"Назовите мне хоть одну вескую причину, и я имею в виду одну, почему я не должна просто уйти". Теперь женщина смотрела на Шона с активным презрением. "Потому что это разумный шаг. Ты из тех придурков, которые ради забавы пытаются напасть на группу мобов, у которых даже нет достойного дропа, а это значит, что через неделю ты все равно будешь мертв".

Шон попытался что-то ответить, но обнаружил, что его язык превратился в кусок непрожаренного стейка во рту.

"Я вижу, ты пытаешься что-то придумать. Лучше пусть будет что-то хорошее, или я ухожу".

Собрав всю оставшуюся волю, Шон заставил свой онемевший рот действовать.

"Шипы. Есть шипы", - сказал он.

"Я видел твои шипы и уже сказал тебе, что они никуда не годятся. Это хвостовые шипы. Они ломаются, когда ударяются о что-нибудь твердое".

Шон на мгновение сосредоточился, надеясь, что ему удастся заставить свой рот снова двигаться.

"Еще. Задние шипы. Много." Он был уверен, что у него уже текут слюни, хотя и не чувствовал этого.

"Они у тебя? Поблизости?"

Шон не мог заставить свой рот снова работать. Он старался изо всех сил, но у него ничего не выходило. Он изо всех сил заставил себя кивнуть, надеясь, что это происходит, хотя и не мог этого почувствовать.

"Хорошо. Я дам тебе два часа. Это все".

Шон был бы рад это услышать, но он уже был без сознания.

***

Когда Шон очнулся, он понял, что она все еще здесь. Он слышал, как она что-то скоблит ножом, возможно, древко стрелы. Он решил, что, прежде чем сообщить о своем возвращении в строй, лучше проверить свое состояние.

----------

Шон Лоуренс

Человек 2-го уровня (класс не определен)

EXP 20/20 (ожидается повышение уровня)

СЛ 5

ЛВК 12

ЖВЧ 6

СМК 7

МАГ 5

-

Способности: Н/Д

Достижения: Н/Д

----------

Не теряя времени, он включил повышение уровня и вложил все до единого очка в ловкость. Учитывая то, что он видел в этой женщине до сих пор, в бою у него не было ни единого шанса против нее. Скорее всего, это было верно с двух сторон. У нее, похоже, уже был класс, и ее сырьевые показатели были определенно выше. Это была одна из немногих вещей, о которых гид недвусмысленно намекнул ему. Как бы он ни был осторожен, ему следовало быть особенно внимательным к людям с классами, пока у него нет своего.

Если у него и были какие-то шансы противостоять ей, если бы все пошло не так, то только путем бегства. Он не обманывал себя, думая, что сможет обогнать ее со своими статами, но с большим количеством очков в ЛВК было по крайней мере возможно, что он сможет убежать в пустыню и сбросить ее с хвоста, пробежав по змеевидному маршруту или что-то в этом роде.

Статы были потрачены, и, быстро подергав ногой, чтобы доказать себе, что яд хотя бы частично выветрился, он открыл глаза. На улице уже начало темнеть, и женщина выглядела явно встревоженной. Вполне логично, что она не хотела оставаться на улице после наступления темноты.

"О, ты проснулся? Хорошо. Я потеряла слишком много времени ради этого. Я сижу здесь уже больше двух часов".

"Правда? Спасибо", - искренне поблагодарил Шон. Женщина на мгновение выглядела удивленной.

"За что?"

" Ты сказал, что дашь мне только два. Я ценю это".

Это остановило ее. Ей потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя.

"Это было не для тебя", - сказала она. "Я должна была уйти. Но невозвратные издержки - это сука. Ты можешь стоять?"

Шон перекатился со спины на бок, затем подтянул под себя ноги. Он встал на ноги так легко, как не вставал никогда прежде. Если яд все еще действовал, то его было недостаточно, чтобы противостоять внезапному росту физической компетентности, который он получил благодаря увеличению своей ЛВК.

"Да, похоже, я в порядке". Он слегка подпрыгнул на ногах. "Вообще-то, отлично".

"Это яд Зевса для тебя. Это неприятная штука, но она отлично помогает заснуть. А теперь, те шипы?"

Шон кивнул. Они все равно были бесполезны для него. Он повернулся и начал бежать к двери, а затем спринтерским шагом направился к ней, видя, что она без труда поспевает за ним. С новой скоростью он добрался до крутого склона кратера, а затем поднялся по нему к двери.

"Вот оно? Как ты это нашел?"

Шон пожал плечами. "Просто наткнулся, наверное".

Засов в двери был уже задвинут, и открыть ее было проще простого - достаточно повернуть дверную ручку. Шон прошел через нее и спустился по лестнице в подвал.

"Ты сукин сын!" В голосе женщины прозвучало гораздо больше враждебности, чем он ожидал. Он оглянулся и увидел, что она все еще стоит на вершине лестницы, держа руку на луке. "Это твоя территория".

Шон понятия не имел, о чем она говорит, но решил подыграть ей, надеясь, что она восполнит его пробелы в знаниях дальнейшим разговором.

"Да? И что?" спросил Шон, стараясь сохранить как можно более нейтральный тон.

"Ты же знаешь, что я не могу войти туда без твоего разрешения, ублюдок".

А, понятно. Что-то вроде домашней базы.

Он ненадолго задумался о том, чтобы оставить ее там. Она была не слишком приятным человеком, но, учитывая, что она не убила его, несмотря на широкие возможности, и что, разозлив ее, она может просто выбить дверь, это не казалось ему хорошей идеей.

"А, ну да. Ну, я даю тебе разрешение. Извини, вылетело из головы". Он надеялся, что устного разрешения и желания его дать будет достаточно. Если нет, то он окажется в ловушке странного разговора. К счастью, его слов оказалось достаточно, и после быстрой проверки рукой женщина убедилась, что может войти, и последовала за ним. Он привел ее в зал, где на полу все еще лежали четыре ящерицы.

"Черт возьми, ты не шутил. Ты не взял ни одного из них?" Женщина уже возилась на земле с трупом ящера, вытаскивая шипы. "Они безупречны. Ни одного скола".

"Нет, они..." Шону было очень трудно оставаться здесь инкогнито. Возможно, у многих были забавные истории об искривлении времени, но он не хотел узнать, что эта девушка была частью культа против странных вещей и убила бы его из-за чего-то подобного. "Просто в то время они не казались полезными".

Женщина подняла на него взгляд, и ему показалось, что в ее глазах на мгновение мелькнула тень сомнения. "Хорошо, я возьму их. Ты возьмешь шкуры?"

Он пожал плечами. Она пристально посмотрела на него. Через мгновение она достала из кармана какой-то маленький предмет и на мгновение задержала его, прежде чем ее глаза расширились.

"У тебя тут какая-то странная фигня, да?" - спросила женщина. Когда Шон заикнулся, она подняла руку. "Все в порядке. Мне не нужно знать. Но хочу посоветовать: не позволяй людям знать, какой ты слабый. Не все такие, как я".

Не объясняя, что значит для нее "как я", она достала поясной нож и принялась за ящериц. На удивление быстро она сняла с них шкуру.

"У тебя есть место, куда их выбросить?" - спросила она, на этот раз более мягким тоном, указывая на туши ящериц. К счастью, у Шона хватило ума снабдить ее пластиковым пакетом из кладовки, так что на земле оказалось не так много запёкшейся крови, как должно было быть.

"Я не хочу".

"Возьми один. Такая дрянь привлекает зверей. Пока что мы можем сбрасывать их в кратер, но это не то, что стоит брать в привычку". Она дотащила их до лестницы, избавилась от них, потом вернулась.

"Как они вообще сюда попали? Они же не умеют пользоваться дверями, даже если бы тебя здесь не было".

Шон показал ей щель в стене, объясняя свои предположения о том, как они сюда пролезли. По мере того как он это делал, улыбка женщины становилась все шире и шире.

"О, сейчас будет весело. У тебя случайно нет лишней воды?"

***

За пределами подвала Шон и женщина обнаружили небольшой туннель, уходящий почти прямо в землю.

" Ты уверена, что это тот самый? Он выглядит слишком маленьким".

"Уверена. Ящерицы могут протиснуться через меньшую щель, чем ты думаешь, и чем больше нора, тем больше хищников она пропускает".

"И они не придут и не убьют меня?"

"Ни за что. Они ненавидят сырость. Если только нора не будет буквально затоплена, они будут двигаться от воды, а не к ней".

"Хорошо, тогда. Как долго мне ждать, чтобы пустить это в ход?"

Шон постучал шваброй по ведру, наполненному водой, которое они притащили на вершину кратера. Женщина была немного удивлена, увидев текущую воду, но не шокирована, что дало ему надежду на то, что мир за пределами кратера еще не совсем каменный. И даже если он брал воду из ограниченного запаса, это казалось хорошим использованием пары галлонов, особенно после того, как женщина подтвердила, что дыра в стене означает нескончаемый приток ящериц, пока ее не прочистят.

"Минуту, может быть. Подсчитай. Вообще-то, пусть будет две. Мне не понадобится много времени, чтобы вернуться туда, но сначала я хочу подготовиться".

"Может, три? Ты можешь перетащить этот стол на лучшую огневую позицию. Используй его как прикрытие".

Женщина щелкнула пальцами. "Хорошая идея. И последнее, прежде чем я уйду. Как тебя зовут?"

"Шон. А что?"

Она протянула руку, все еще перепачканную кровью ящерицы. Шон все равно пожал ее. "Я Эстезия. Если мы работаем вместе, то должны хотя бы это знать друг о друге, даже если это только для одной операции".

***

Вылив воду, Шон подождал несколько секунд, прежде чем отступить назад и вытащить шипы. Если Эстезия ошиблась насчет реакции ящериц на воду, он не хотел стоять на открытом месте, чтобы попасть в засаду. После того как этого не произошло, он направился вниз по лестнице, беспокоясь, что единственный знакомый ему человек в этом новом мире был убит каким-то гиперящером из логова матери.

Зря он беспокоился. Мало того, что он обнаружил абсолютно неповрежденную Эстезию, победоносно возвышающуюся над кучей, похоже, еще пяти ящериц, так она еще и убила их так быстро, что уже вовсю занималась снятием с них шипов.

"Это здорово. Мне нравится быть лучником, не пойми меня неправильно. Но в наше время трудно найти хорошие наконечники для стрел".

"Они хорошо летают?" Шон указал на шипы длиной восемь дюймов. Они были достаточно длинными, чтобы держать их в руке. "Я думал, они будут слишком большими".

Она бросила на него еще один подозрительный взгляд. "Через некоторое время лучники уже не так заботятся о стрелах. Проникающая способность становится важнее".

"Понял."

Шон замолчал и позволил ей приступить к работе. Через минуту у них был еще один мешок с ящерицей и уже приличного размера куча шкур и шипов.

"Этого должно хватить. Шон, послушай, раньше я была не против оставить шкуры себе, но тебе, похоже, нужны деньги. Они не стоят многого, но на них можно купить еду, а может, и доспехи. А я..." Она посмотрела на него, оценивая что-то. "Я знаю одного человека, который хорошо платит за шкуры. Если ты не против, я тебя познакомлю".

"Я не против".

"Если ты не против, я позволю тебе оставить половину шкуры, плюс еще одну, если ты не против, чтобы я оставил себе все шипы. Хвостовые шипы стоят не так уж много, но они мне пригодятся".

"Я тоже не против".

Она кивнула. Возможно, позже Шон узнает, что она его обманывает, но в целом он доверял ей чуть ли не больше, чем всему на свете. Она могла говорить о том, что должна быть безжалостной и неумолимой, но, учитывая ее реакцию, когда она подумала, что он бросил ее за пределами, как она выразилась, его территории, она показалась ему человеком, который сам не очень-то стремится к обману. Возможно, время от времени ее обманывали, и она остерегалась этого, но сама она не была похожа на человека, который обманывает других. Если она была довольна, то и он тоже. По крайней мере, на данный момент.

" И Шон?"

"Да?"

"Могу я переночевать здесь сегодня?"