Стая зевсов быстро приближалась, но у Шона еще было несколько минут, чтобы все спланировать. Он насмотрелся документальных фильмов о природе и понял, что не хочет позволять этим тварям окружать себя, если это возможно. Как бы ни помогала СМК его восприятию, он сомневался, что этого достаточно для того, чтобы уклоняться от атак, идущих со всех сторон.

Учитывая, что Крошечных Зевсов было много, а Шон всего один, они легко окружили бы его, если бы он стоял на месте. Но если учесть, что на своих маленьких ножках они были не менее быстры, чем он сам, убегать, скорее всего, тоже было нельзя. Оставалось только пробиваться, но делать это мобильно, так, чтобы трудно было отследить. Оставалось надеяться, что эти твари глупее, чем кажутся.

Когда расстояние между ним и стадом существ сократилось, Шон уперся ногами в рыхлую грязь кратера и бросился вперед, застигнув одну из них врасплох прежде, чем она успела сменить направление. Настигнув врага, Шон сделал один большой шаг вперед и изо всех сил ударил ногой по лицу крошечного квазибожества. Полностью отброшенный, он безвольно поплыл по воздуху, приземлившись в разбитой мусорной куче в нескольких ярдах от него.

"Вот почему система говорит, что по отдельности ты не представляешь особой угрозы", - сказал Шон, взлетая под прямым углом к следующему неудачливому мини-змею. "Быстрые, и вас много. Но вы же хлюпики, не так ли?"

Как ни легко было справиться с первым зевсом, это не обошлось без потерь. Шон достаточно хорошо знал, как бить ногами, чтобы понять, что делать это нужно серединой ступни, а не кончиками пальцев. Но, несмотря на это, он не справился с техникой и полностью разбил костяшки пальцев о морду твари. Нога была еще в рабочем состоянии, но явно пострадала. Нагружать ее было больно, хотя и не настолько серьезно, чтобы замедлить движение. От ударов пока следовало воздержаться.

Вместо этого он направился к следующему Зевсу в списке, занося руку с ножом. Нож с тошнотворным хлюпаньем вонзился в грудь разгневанного бога, и Шон с силой вогнал нож глубоко.

Два. Точного счета зевсов он не вел, но был уверен, что их число исчисляется цифрами. Нужно было просто продолжать двигаться, и все будет в порядке. Как только он снова начал двигаться, его остановили две вещи. Во-первых, он слишком глубоко вогнал нож. Лезвие ножа начиналось ниже рукоятки и теперь застряло на внутренней стороне кожи Зевса, зацепившись так, что он не смог бы снова пролезть в отверстие. И, несмотря на то что Зевс был изрядно порезан, он был не совсем мертв.

Поначалу Шон боялся, что зевсы, как и их тезки, обладают электрическими способностями. После того как он едва не убил двоих из них, если бы у них действительно была такая сила, они, вероятно, уже использовали бы ее. Но пока зевс метался и умирал на ноже, он показал свое настоящее оружие: открыл пасть и обнажил ряд за рядом зубов, похожих на акульи. Взревев, он всадил столько зубов, сколько смог, в руку Шона.

Шон закричал. Рукав его кожаной куртки заслонил самый сильный укус, но руку все равно пронзили дюжина или более острых зубов, прорвавших кожу. Непроизвольно его рука дернулась и выронила нож. От удара о землю "Зевс" покачнулся и перестал двигаться, но задержка, которую он вызвал, была уже делом решенным. Шон ощущал боль за болью, когда стая зевсов обрушилась на него с разных сторон, прямо за пределами поля зрения.

Кувыркнувшись на землю под силой ударов, он почувствовал, как по всему телу появились маленькие, размером с рот, очаги огненной агонии. Временно безоружный и не имеющий других вариантов, Шон катался по земле, словно в огне. Боль на мгновение усилилась, когда зубы вырвались из его кожи, сопровождаемая несколькими громкими хлопками, когда кости уменьшенных фигурок из греческой мифологии треснули и раскололись под его весом. Освободившись от лишнего веса, он встал, потянулся к поясу за шипами и вогнал один из них в череп раненого монстра, все еще висевшего на его животе на маленьких проклятых мандибулах. Челюсти тут же разжались, и маленький греческий питбуль рухнул на землю.

Единственная проблема с шипами заключалась в том, что они были настолько короткими, что он не мог за них ухватиться. Хотя черепа этих тварей казались довольно тонкими, и впихнуть шип в них не составляло особого труда, он обнаружил, что у него нет достаточного сцепления с шипом, чтобы вытащить его снова. Но это не было проблемой, поскольку у него было много шипов. Еще три маленьких жучка были на ногах, более или менее здоровые, а двое лежали на земле, протягивая к нему лапы, но, видимо, были слишком ранены, чтобы быть очень подвижными.

Борясь с собственными травмами, Шон выдернул два шипа, поднял руки вверх, чтобы казаться больше, и бросился на оставшуюся группу из трех человек, вопя как идиот. Они двигались к нему, но какое-то сочетание их уменьшающейся численности и его безумного поведения, казалось, напугало их, нарушив их порыв. За эту долю секунды Шон успел вонзить еще два шипа в маленьких, забавного размера паразитов. Один из них упал, получив удар шипом в мозг, а другой был прижат к земле шипом, который не попал в голову, но задел крошечные ребра.

Повернувшись, он столкнулся с последним Зевсом. Вытекая кровью из сотни крошечных ран, он схватил еще один набор шипов и закричал. Последнего монстра не обескуражил шум: он впервые за все время боя издал нечто среднее между криком и свиным визгом. Шон приготовился к финалу схватки. Кровь бурлила в нем, он чувствовал, как страх и предвкушение проникают в него.

И тут из ниоткуда раздался звук, словно воздух разрезали, за которым последовал удар. Последний крик Зевса оборвался, когда его глаза внезапно стали стеклянными. Его руки безвольно упали вниз, и он рухнул со стрелой в спине. За первой стрелой последовали еще две, попавшие в двух раненых зевсов и положившие конец их борьбе.

Шона дико озиралась по сторонам, ища источник стрел, но ничего не находя. Только когда она пошевелилась, он увидел ее. Вдалеке, опустившись на колени, стояла женщина с луком - источник стрел. Встав, она осмотрела свой лук, затем позволила ему висеть в руке на уровне пояса, приближаясь быстрым шагом. И она действительно была быстрой.

Она ходит почти так же быстро, как я бегаю, а лучники имеют ЛВК. Мне лучше быть осторожным.

"Ты идиот. Почему ты позволил им подойти так близко?"

У Шона не было хорошего ответа на этот вопрос, кроме того, что у него не было особого выбора. Поскольку были все основания полагать, что эта женщина может убить его без особых усилий, он попытался блефовать, сказав единственное, что пришло ему в голову.

"Я не знаю. Наверное, я думал, что справлюсь с этим".

"Ну, ты не справился, и теперь мне придется тащить твою задницу из огня". Она подошла к одному из зевсов, выдернула из его плоти стрелу, затем другую. Третья стрела, которую она выпустила, оказалась совсем другой: она сломалась пополам, когда она попыталась ее вытащить.

"Проклятье. А вот и стрела". Она некоторое время рассматривала ее, затем отломила наконечник стрелы, положила его в карман, а остатки стрелы выбросила. "Ты знаешь, сколько времени у меня уходит на их изготовление? Потому что это нелегко. Я уверена, что трудно быть идиотом и все такое, но тебе не нужно распространяться об этом".

Шон был выбит из колеи. Это был первый человек, которого он встретил в новом мире, и одета она была как косплеер ниндзя Робингуда. Ее доспехи представляли собой смесь ткани и кожи, а маска была надета от переносицы до капюшона. Хуже того, она была красива. Это было видно по одним только ее глазам.

Но он все равно не собирался позволять ей кричать на него без причины.

"Послушайте, леди", - сказал он, добавив в последнее слово как можно больше резкости. "Я не просил вас приходить сюда. Думаю, вы видели, как я расправился с большей частью этой стаи за несколько минут. Они крутые, но с последним я справился бы и один, спасибо".

"Да? Уверен, ты мог бы. А потом тебя сожрало бы очередное забредшее сюда чудовище апокалипсиса. Потому что я смотрю на твое снаряжение, и оно ни хрена не стоит. У тебя нет ничего, что могло бы противостоять яду".

Только когда она упомянула о яде, Шон обратил внимание на то, что его раны со временем становятся все хуже, а не лучше. Он рассчитывал, что раны заживут так же быстро, как и после схватки с ящерицей. Теперь же, когда она упомянула об этом, он понял, что, хотя ни одна из его ран больше не болит, конечности начинают сильно неметь.

"О, конечно, у крошечных богов есть паралитический яд. Конечно, у них, блядь, есть". Шон был взбешен. "Потому что, конечно, ни одна вещь в этом ебаном дне не может быть нормальной".

"И, кстати, я могла бы даже не спасать твою задницу, если бы у тебя не было шипов ящерицы. А теперь, - сказала она, выдергивая один из шипов у Зевса и отбрасывая его в сторону, - я узнаю, что это дерьмовый хвост, потому что тебе, видимо, было лень выкапывать настоящие".

Шон уже не мог терпеть эту женщину. И он уже собирался сказать ей об этом, как вдруг яд полностью овладел его нервной системой. Большинство его мышц разом свело судорогой, и он опрокинулся на спину со всей гибкостью *бальзовой куклы-гувернантки.

*Бальза - самая легкая и мягкая древесина в коммерческом использовании. Она обладает необычайно высокой плавучестью.