Когда Шон добрался до последнего боксера, тот уже почти догнал кальмара. Правда, это стало возможным только благодаря чрезмерной медлительности головоногого. Его психо-кинетические удары полностью разрушили бедра и икры боксера, ограничив его скорость до скорости улитки по сравнению с бегом Шона.

Даже с учетом того, что различные ребра все еще пытались встать на место, он добрался до угрозы за несколько шагов до того, как она настигла кальмара. Перепрыгнув последние несколько футов, он всадил в шею монстра и Спектральную Колючку, и Горькую Тайну, затем вытащил их и ударил монстра в спину.

Боксер не мог быстро развернуться, чтобы парировать удары Шона, а кальмар все еще продолжал наносить ему рваные раны на груди и ногах. Упав на землю, кальмар тут же сел, выглядя усталым, если Шон правильно угадал язык его тела. По всей видимости, множество быстрых огневых атак быстро вымотали его.

"Ты в порядке?" спросил Шон. "Оно тебя ранило?"

=Отрицательный ответ. Ты вовремя до него добрался.=

=Просьба. Пожалуйста, оставайтесь поблизости, пока этот субъект не вернет себе способность сражаться.=

"Без проблем. Я собираюсь проверить, нет ли у меня добычи".

=Подтверждение. Соберите свои вещи.=

=Просьба. Не отходите далеко.=

"Да, без проблем. Я пока проверю двух боксеров".

Боксеры, которых Шон убивал до сих пор, не приносили ничего полезного: в основном это были обычные перчатки, которые занимали слишком много места в его рюкзаке, и плавки, которые он не хотел снимать. Но один из тех, кого они убили в этом бою, нарушил эту закономерность.

------------

Восстанавливающий напиток

Этот желто-зеленый напиток имеет множество названий, и ни одно из них не вызывает у "Системы Апокалипсиса" желания вступать в судебные тяжбы. Это плоская лимонная газировка с электролитами, сахаром и прочими веществами, благодаря которым вы восстанавливаетесь немного быстрее. При условии, что вам есть от чего восстанавливаться, то есть. Честно говоря, вы наверняка выпили больше этого напитка, чтобы справиться с похмельем, чем во время пробежки.

Восстановительный напиток помогает восстановлению, как позволяя вам быстрее восстанавливать истощаемые боевые ресурсы, так и усиливая пользу от всех видов отдыха. И мы имеем в виду все виды. Если выпить бутылку напитка перед сном или сразу после него, то количество отдыха, необходимое вам для функционирования, сократится вдвое.

А еще у него вкус... цитрусовый, вроде как? В нем слышны нотки цитруса, и он старательно их изображает. Вы привыкаете к нему.

Эффекты: На пять минут снижает откат различных умений и потенциально усиливает эффект сна.

------------

Только один из боксеров уронил бутылку с напитком, что, по мнению Шона, означало, что, вероятно, частота падения напитка составляет 50 или 33 %. Поскольку все Теллы роняли яблоки, этот показатель был значительно ниже, чем тот, к которому привык Шон. Но даже без алхимии напиток делал гораздо больше.

"Эй, приятель? Как ты хочешь делить напитки на части?", - спросил Шон, объяснив, что они делают.

=Уступка. Сущность Шона Лоуренса может оставить себе напитки, если в них нет особой необходимости. Представители этого вида сущностей не спят, чтобы отдохнуть.=

Вот и все. Не желая рассказывать о себе более подробно, Шон не мог попросить парня рассказать о многочисленных причудах, составляющих его биологию вне мира.

***

Охота шла хорошо. Когда им попадались отдельные враги, они сообща нападали на монстров и легко расправлялись с ними. В течение дня им попадались группы по два и три человека, но ни в одной из них не было больше врагов ближнего боя, чем дальнего, что значительно облегчало их уничтожение.

К концу дня в счетчике убийств различных врагов значилось двадцать пять лучников и двадцать боксеров.

"Как ты думаешь, это хорошее место для лагеря?" Шон и кальмар стояли на небольшой поляне между несколькими близко растущими деревьями, в той части леса, где был такой густой подлесок, что им потребовалось время, чтобы пробраться через него, не поцарапавшись случайным ядом, которым были напичканы растения. "Я не против остановиться здесь, если ты согласна".

=Подтверждение. Независимо от того, есть ли лучшее место или нет, я впаду в спячку, как только пропадет свет.=

"Дремота? Как сон? Мне казалось, ты говорил, что не делаешь этого".

=Отрицательно. Я сказал, что вид этой сущности не спит для отдыха. Мы не можем функционировать без света, за исключением коротких периодов в случае большой опасности.=

=Разочарование. Вид этой сущности более уязвим во время сна, чем ваш сон.=

"А. Понятно. Ну, сегодня ты будешь в большей безопасности. Я не могу следить за тобой все время, но спортивный напиток позволит мне охранять тебя все время, кроме нескольких часов".

=Благодарность. Ваша опека будет полезной.=

Шон занялся обустройством лагеря, пока щупальцевый монстр неуклюже карабкался в относительную безопасность на низкую ветку. Поедая одно из питательных яблок Телля, Шон старался как можно лучше натянуть на несколько крупных веток полотно с узором камуфляжа, чтобы убедиться, что он не провалится. Ему не нужно было тепло, но это должно было хотя бы смягчить последствия того, что система Апокалипсиса натворила с деревом.

Устроив гамак, Шон просмотрел свой груз. В двух пластиковых мешках для мусора лежал дневной запас яблок, как липких, так и обычных, а также четыре стаканчика с напитками, повышающими выносливость. По дороге он начал беспокоиться о том, хватит ли ему места в рюкзаке на долгий путь, и отламывал наконечники от стрел, вместо того чтобы нести их целиком, надеясь, что наиболее ценные частицы пойдут дальше, когда придет время превращать их в холодный, твердый мусор.

В общем, день был хороший. Но это мало помогало ему справиться с беспокойством. Им еще предстояло убить десятки и десятки врагов каждого типа, а он путешествовал с человеком, которого почти не знал и еще меньше понимал. Он любил оптимистично смотреть на людей, но одного дня сотрудничества было недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Тем более что это произошло всего через несколько дней после того, как единственные знакомые ему пришельцы попытались выпотрошить его практически без всякой причины.

"Эй, кальмар? Могу я задать тебе вопрос?"

=Подтверждаю. Пока есть свет, эта сущность будет разговаривать.=

"Мне просто интересно, как ты здесь очутился. Почему ты оказался здесь".

=Сила. Эта сущность желает обрести силу. Была возможность прийти сюда благодаря случайному совпадению. Эта сущность воспользовалась ею.=

Прямота ответа шокировала Шона. Пришельцы таковы, каковы они есть, и он не ожидал, что сущность ответит так, что он сразу поймет. Но он сомневался, что человек так же легко и без прикрас признался бы в своих мотивах.

"И это все?"

=Смущение. Неужели сущность Шона Лоуренса не считает это достаточным?=

"То есть считаю. Но это не только ради власти, понимаешь? У меня есть кое-что, что я хочу сделать с этой силой. Что-то, на мой взгляд, стоящее".

=Понимание. В доме этого существа сила держится на нескольких щупальцах. Эти щупальца усложняют жизнь тем, у кого нет силы. Если эта сущность получит силу, она сможет добиться перемен.=

"А, понятно. Да, я могу это понять". Была ли эта история правдой или нет, она все равно утешила Шона. Если это правда, то у кальмара было хотя бы подобие веской причины, чтобы быть здесь. Если же это была ложь, то, по крайней мере, он знал достаточно, чтобы лгать о своих истинных мотивах. Это было гораздо лучше, чем разум, не способный понять, что стремление к власти - это то, что может заставить кого-то еще опасаться.

=Вопрос. Есть ли у Шона Лоуренса причина быть здесь, помимо власти?=

"А, ну да". Шон понял, что совершил ошибку. Он не мог точно сказать, что это было сделано для того, чтобы убедиться в том, что никто из чужаков не победил в соревновании. У него не было намерения убивать чужаков поголовно, но кальмар мог сделать свой собственный возможный вывод из цели Шона. "Думаю, это просто попытка выиграть для Земли или, по крайней мере, добиться хороших результатов. Убедиться, что мы получим что-то от конца этой планеты, или остановить его, если есть способ сделать это".

=Отрицательный ответ. Не существует. Любой Апокалипсис неизбежен. Ваша планета обречена.=

Шон печально кивнул. Он не то чтобы не собирался пытаться, но все подтверждало, что его поиски вряд ли увенчаются успехом. Победить на поле и выиграть соревнование было уже маловероятно. Предотвратить каким-то образом конец света, который, по словам даже почти всемогущей системы, наступить не может, было на несколько шагов менее вероятно, а скорее всего, и вовсе невозможно.

"Да, я понимаю", - сказал Шон. "Просто мне кажется, что я должен попробовать, понимаешь? У меня есть шанс, который, похоже, не многие люди с моей планеты заслужили, и... да. Я просто чувствую, что обязан сделать это для всех, кого я знал".

Кальмар, казалось, обдумывал это мгновение. Потом еще одно. И еще. Только через несколько секунд Шон понял, что ответа не последует. В лесу уже давно стемнело, и кальмар окончательно исчерпал запасы фотосинтезируемой энергии. На своей ветке он сидел неподвижно, как статуя. Если бы он не предупредил Шона, что таким образом впадает в спячку, Шон решил бы, что его спутник умер.

Шон остался на ногах. Не похоже, чтобы кальмар был хорошим сторожем, по крайней мере в том, что касалось безопасности Шона. В темноте он потратил некоторое время на то, чтобы обработать яблоки тем же способом, которым раньше получали яблочный напиток, а затем смешать их с целым спортивным напитком в одной из бутылок, которые он принес с собой.

Эксперименты, которые он мог проводить без костра и не замечая кальмаров, были примерно такими же, как и все остальные. Шон решил, что шесть часов - это примерно столько, сколько он сможет проспать, не потеряв при этом ни одного шага на следующий день, и не спал до тех пор, пока мог. Когда прошло уже достаточно времени, и он понял, что так или иначе заснет, он выпил спортивный напиток, забрался в тент и отключился.

***

Шон проснулся живым, что всегда было хорошим началом. Искусственный рассвет в лесу, без верха гамака, оказался достаточным, чтобы выбить его из колеи. Он высунул голову на открытый воздух и осмотрелся, не обнаружив ни боксеров, ни лучников, о которых стоило бы беспокоиться в данный момент.

Теперь, когда они с кальмаром немного поработали вместе, он подозревал, что сегодня будет большой охотничий день. Учитывая то, что система сообщала ему об этом через уведомление, когда он просыпался, было бы проблемой, если бы день не был связан с охотой.

Сдвиг зоны!

Ваша зона снова уменьшилась, на этот раз в два раза. При этом население зоны не пополнилось. Это касается только сложности.

Для исключительно медлительных авантюристов, которые еще не уловили последствий, это будет происходить постоянно. Если вы хотите оставаться на правильной стороне игры с числами, друзья, лучше принимайтесь за работу.

"Кальмар, ты видишь это уведомление?"

=Подтверждение. Мы должны охотиться.=

"Ага. Похоже, мы должны".