"Хорошо, это сработало. Невероятно, насколько это полезно на яблоках".

Самой большой проблемой для Шона было то, что самонаводящиеся маячки Теллов прилипали к любому предмету, которым он их сбивал. Он не мог найти достаточно веток, чтобы пожертвовать ими, а использование чего-либо, кроме щита, приводило к тому, что оружие выходило из строя, как только к нему прилипало яблоко. Но сила, с которой человек-кальмар сбивал яблоки, либо рассеивалась так быстро, что яблокам не за что было зацепиться, либо была каким-то образом невосприимчива к липкости плодов.

А кальмар был мужчиной - Шон подтвердил это в небольшом разговоре, пока они искали нужное количество Теллов для охоты.

Первый бой, который они с кальмаром выбрали, был с группой из двух Теллов. Щупальцевый парень не только смог сбить больше половины самонаводящихся снарядов, которые они бросали, но и сделал это, управляя своим собственным Теллом. К тому времени, когда Шон сумел до смерти изрешетить лучника, второй был так основательно изрезан, что ему оставалось лишь нанести последние штрихи.

=Подтверждение. Снаряды малой массы и малой скорости - это не сложно.=

=Удовлетворение. Простое прикосновение к предметам без намерения уничтожить не требует особой концентрации.=

"Ты уверен, что тебе не нужна никакая добыча?" спросил Шон, снимая с Теллов шляпы, бросая яблоки, а затем бегая по полю боя и собирая яблоки, сбитые телекинетическим кальмаром. " Ты мог бы хотя бы съесть яблоки для еды".

=Отрицательный ответ. Для моего вида еда не нужна. Все необходимое питание я получаю из почвы и солнечного света.=

" Ты хочешь сказать, что у тебя фотосинтез?"

=Подтверждение. Вид этого существа происходит от хищных водорослей=. Кальмар начал уходить, пока Шон собирал последние липкие яблоки с поля. По какой-то причине он никогда не смотрел прямо на Шона, когда говорил, как будто это не было социальной нормой при телепатическом общении. =Удовлетворение. Я не нуждаюсь в пище, если только не нахожусь в течение многих дней вдали от почвы или света.=

"Как-то это несправедливо".

=Смущение. Почему сущность Шона Лоуренса собирает бесполезный мусор.=

=Смущение. Почему сущность Шон Лоуренс считает, что этой сущности нужны бесполезные вещи.=

Шон пожал плечами. "Никогда не знаешь, когда что-то пригодится. Я просто хотел убедиться, что поступаю справедливо".

Кальмар никак не отреагировал на это. Шон чувствовал себя немного неловко, когда думал о нем так, ведь они работали вместе. Но когда он попросил у своего боевого товарища имя, тот объяснил, что у его народа есть не столько имена, сколько идентифицируемые оттенки телепатических коммуникаций, которые другие могут дублировать, обращаясь к нему.

Он не ожидал, что Шон сможет сделать то же самое, поэтому, как бы Шон ни хотел его называть, все было в порядке. По крайней мере, так он утверждал.

Прошло всего пять минут, прежде чем они наткнулись на следующую группу. Все надежды Шона на то, что боксеры не уживутся с Теллами, развеялись, когда он увидел, что группа, состоящая из двух бойцов ближнего боя и лучника, прекрасно уживается.

=Беспокойство. Плохая конфигурация для наших талантов.=

"Да, я вижу. Лучше было бы по-другому: два лучника и один боксер. Хочешь продолжить?"

=Негативная реакция. Медленное уничтожение врагов представляет собой самостоятельную угрозу. Пространство Системы сокращается неподтвержденными темпами. Быстрое сокращение численности врагов жизненно необходимо.=

В его словах был смысл. Если бы они продержались несколько дней и оказались в гораздо меньшем пространстве, то имели бы дело с более крупными группами, чем эта, нравится им это или нет. И если уж на то пошло, опасность была не так страшна, как думал кальмар, пока Шон был готов использовать все свое оружие. Если станет совсем туго, он всегда сможет пустить в ход свой хлыст или Мусорный Уплотнитель, но тогда ему придется отказаться от защиты от возможных злых намерений кальмара.

"Согласен, пожалуй. Так каков план игры?", - спросил Шон.

=Запрос. Сущность Шона Лоуренса может уничтожить двух боксеров?=

Шон медленно покачал головой. "Не думаю. Возможно, занять их. Я могу держать их связанными. Но убийство двоих займет много времени, если я вообще смогу это сделать".

=Подтверждение. Эта сущность скроется, займет и уничтожит лучника, а затем поможет с боксерами.=

=Просьба. Пожалуйста, нажмите атаку, когда эта сущность начнет уничтожать боксера, чтобы ограничить его движение.=

"Я сделаю все возможное, чтобы отвлечь их внимание, конечно". Пока что, какой бы способ перевода между ними ни использовала система, он работал довольно хорошо, делая язык Шона понятным кальмару. "Как думаешь, сколько времени понадобится, чтобы убить Телля?"

=Неопределенно.=

"Понятно. Дай мне знать, когда будешь готов спрятаться".

Шон сидел неподвижно, пока кальмар медленно удалялся за деревья. Какими бы способностями ни обладала его телепатия, он, похоже, дорого за это заплатил в плане физических показателей. Он был гораздо медленнее Шона. Возможно, у него был какой-то способ ускориться сверх того, что Шон видел до сих пор, но он в этом сомневался. Если кальмар не использовал эту способность против первого боксера, с которым Шон видел его бой, то он сомневался, что человек-щупальце вообще обладает большой скоростью.

=Сущность Шон Лоуренс. Я готов.=

Шон взял копье в свободную руку и метнул три дротика в первого боксера, когда тот приблизился. Он сомневался, что успеет прикончить первую цель до того, как остальные враги обнаружат его и начнут отбиваться, но любой урон, который он сможет нанести, чтобы замедлить одного из них до того, как в дело вступят остальные, был бы полезен.

Боксеру удалось отбить один из дротиков, когда он приблизился, и он не получил от него никакого урона, если вообще получил. Другой попал ему в грудь, что, казалось, нанесло чуть больший урон. Но третий оказался победителем: он не только попал в ногу, но и пробил ее достаточно глубоко, чтобы застрять в плоти. Боксер почти сразу стал заметно медленнее, чем Шон мог предположить, судя по небольшому количеству нанесенного урона.

Наверное, слабость боксера - его ноги. Решил Шон. Убери сначала ноги, и они не смогут двигаться достаточно хорошо, чтобы их удары попадали в цель. Возможно.

Когда боксер подошел к нему, Шон рискнул и сделал финт копьем в сторону головы, а затем опустился и ударил Горькой Тайной в плоть чуть выше колена. Случайный урон не помог, но, судя по реву боксера, даже обычный урон был значительным.

Не успел Шон еще раз попытать счастья, как на него набросился другой боксер. Поскольку кальмар отлично справлялся с задачей удержания яблок на расстоянии, Шон сосредоточился на том, чтобы нанести урон кулакам и рукам того из двух боксеров, который был более целым. Он танцевал вокруг, стараясь как можно больше держать менее здорового бойца между собой и более серьезной угрозой, но ему не везло. К счастью или к худшему, эти твари просто лучше него разбирались в маневрировании на поле боя.

Но это не означало, что он совсем не продвигался вперед. Боксер шел вперед, постоянно выбрасывая шквал джебов и хуков, которые время от времени задевали Шона, причиняя ему боль и отбрасывая его назад. Но тот, в свою очередь, заставлял бойца расплачиваться за это десятками глубоких порезов и ударов по рукам боксера, в итоге замедляя его удары.

К тому времени, когда ему удалось нанести точный удар по ногам твари, кальмар уже заканчивал с Теллом. Краем глаза он заметил, как особенно меткий удар невидимой энергии вырвал кусок из шеи лучника за мгновение до того, как тот рухнул на лесную подстилку. Разрушительная энергия кальмара почти сразу же перекинулась на боксера, с которым сражался Шон, и постоянно резала его лицо, руки и грудь, когда монстр пытался отважно сбить челюсть Шона с лица.

Почти сразу же боксер переключил внимание с Шона на поиски источника своих новых, менее заметных мучений. Шон, верный своему слову, усилил интенсивность своих атак, чтобы попытаться удержать боксера на месте. Камуфляжа, который кальмар использовал, чтобы спрятаться во время боя, было достаточно, чтобы скрыть его от боксеров, пока они не смотрят, но, похоже, не очень-то помогало скрыть его от их активного поиска.

Когда боксер шагнул в сторону деревьев, где спрятался кальмар, Шон воспользовался его невниманием и глубоко вонзил свой кинжал в заднюю часть правого плечевого сустава, с удовольствием наблюдая, как тот захромал от полученного урона.

Если повезет, этого должно хватить, чтобы кальмар смог свалить его. Повернувшись, Шон запоздало заметил, что другой боксер выбрал момент отвлечения, чтобы исцелить себя, нанести глубокий, злой удар лопаткой и послать его под ребра Шона.

Шон мгновенно понял разницу между быстрым ударом, нанесенным одной из этих штуковин, и тем уроном, который они могут нанести, если дать им достаточно времени, чтобы накопить силу. Удар отбросил его на несколько футов в сторону, где он тяжело приземлился и задыхался от боли в раздробленной грудной клетке. Пошатываясь, он поднялся на ноги, чтобы нанести несколько слабых ударов оружием по уже здоровому Боксеру, который преследовал его.

Тревога. Сущность Шон Лоуренс, ко мне приближается боксер. Он исцелился.

"Я вижу! Попробуй замедлить его!"

Отрицательно. Я не могу нанести достаточно урона, чтобы остановить его до того, как он достигнет меня.

"Бей по ногам! Повреждение ног замедляет их больше, чем нужно!"

Подтверждаю. Я поврежу ему ноги.

Шон вскрикнул и отшатнулся, когда Наложегние Швов вернуло одно из его ребер на место во время удара, и получил еще один удар в лицо, когда боксер легко уклонился от оставшегося импульса удара.

"Ладно, иди на хуй тоже", - сказал Шон, отступая назад. "Сейчас я сделаю кучу глупостей, и один из нас в итоге будет очень, очень недоволен".

Шон нанес несколько слабых ударов по боксеру, пока тот продолжал двигаться, и поморщился от боли. Затем, когда тварь приготовилась нанести еще один сильный удар, он пригнулся, чтобы, если монстр перенаправит свой удар, он не смог бы убежать. К счастью, он успел как раз в тот момент, когда боксер был слишком увлечен ударом, что дало Шону достаточно времени, чтобы вогнать оба своих оружия в его ноги, а затем сильно ударить головой в грудину боксера.

Удар головой не причинил боксеру особого вреда, но физическая сила, которую Шон смог вложить в полный прыжок вверх из положения сидя на корточках, привела к тому, что его отбросило на несколько футов назад. Шон устоял на ногах, а затем нырнул в сторону, когда тот нанес гораздо более медленный и менее эффективный прямой удар правой в голову, который, если бы попал, все равно вырубил бы его полностью.

Он отбежал на несколько шагов в сторону, подобрал с земли один из дротиков, чтобы заменить им потерянное оружие, затем повернулся и сильно надавил им на боксера. Каким бы раненым ни был монстр, он все равно был прекрасным бойцом, гораздо более искусным, чем Шон. Если бы он не был лучше вооружен и не имел довольно большого преимущества в скорости, оно бы его снесло.

Сейчас все было не так хорошо. Имея оружие в обеих ногах, оно не могло бить Шона с нужной силой и скоростью, в то время как Шон мог колоть его дротиком почти по своему желанию. За десять секунд Шон нанес ему почти в два раза больше ударов и наконец уложил его удачным броском в глаз.