Это было странное время. Шон принадлежал к поколению людей, которые оказались слишком мягкими, чтобы справиться с Апокалипсисом, и у меня всегда было ощущение, что даже для них он был мягким выше среднего. Это был не тот случай, когда можно просто сказать ему, чтобы он перестал это делать. Он вырос не таким, как все, и нескольких недель опасности, через которые он прошел, было недостаточно, чтобы это исправить.

Иногда это означало, что происходят необычные вещи. Например, не всякому удается быстро подружиться с драконом, и я почти уверен, что он сделал это случайно, будучи от природы мягким человеком. Но, несмотря на все хорошее, чаще всего все шло не так.

Он словно работал по расписанию. На какое-то время у нас наступал мир. Мы делали оружие. Смеялись. А через два дня мы оба болтались над каким-нибудь костром, делая нелепые вещи, чтобы выжить.

С ним было хорошо? Конечно. Но он также тащил за собой неприятности, как какая-то рыжая сеть, созданная для ловли проблем, а не рыбы.

Большая книга Бретта, страница 12

—

Действительно, подумал Шон, мне не нужно здесь помогать. Все, что он знал о будущем, говорило ему об этом. Люди, как правило, не вытягивали шею, чтобы помочь другим, а когда это происходило, то за свои проблемы они иногда получали кинжалы.

В практическом смысле он не знал, кто этот человек-щупальце. Он знал, что это человек, просто потому, что они были достаточно близко, чтобы выдать системное сообщение, если бы они были монстрами, а он его не получал. Однако он почти наверняка был неземным жителем, а опыт общения с неземными жителями был далеко не самым приятным. Все неземляне в его ближайшем окружении, за исключением Сидерхельма, были огромными чудищами.

Тем не менее он не знал этого парня. Вполне возможно, что Ол' Тентаклс был сиротой с тяжелой судьбой, который выиграл жетон в редкой лотерее и просто хотел улучшить свою жизнь. Конечно, это было маловероятно. Но вполне возможно, что он не был каким-то ужасным космическим Гитлером, заслуживающим смерти только потому, что Шон в этот день не был особенно полезен.

Три дротика пронеслись по воздуху и попали в спину боксера. Доспехов на ней было немного, кроме мышц, которые, по мнению Шона, не считаются, даже если их трудно пробить. Впрочем, это не имело значения. Боксеру совсем не понравилось, что в него попали. Он завыл по-боксерски, крутанулся на месте и тут же начал двигаться к Шону.

Как бы ему ни хотелось участвовать в этой схватке, было что-то освежающее в том, чтобы снова сразиться со специалистом ближнего боя такого же уровня. Это был непростой противник. У боксера была отличная работа ног, с чем Шон никогда раньше не сталкивался, и это означало, что он всегда, всегда правильно располагался, чтобы нанести удар.

Единственный способ, которым Шон мог опередить своего нового противника, заключался в том, что он владел и Горькой Тайной, и Спектральной Колючкой и сосредоточил атаки на его руках с максимального расстояния, которое он мог поддерживать. Он успел нанести около пяти удачных ударов по предплечью твари, прежде чем та нанесла ему жесткий удар в подбородок, на несколько секунд лишив его зрения.

Черт. Похоже, мне не нравится, когда меня бьют по лицу.

Он несколько раз выставил оба оружия перед собой и отступил назад, стараясь избежать новых ударов. Тупые повреждения от ударов либо пробивали кожаную защиту головы, как будто ее там и не было, либо были бы еще хуже, если бы попадали в незащищенное место. В любом случае он не хотел больше принимать их.

Как только голова Шона опустилась и зрение пришло в норму, он снова перешел в наступление, снова и снова нанося удары своим оружием по рукам боксера. Если быть честным с самим собой, он дрался неправильно. Он мог бы, наверное, применить "Липкую руку", и он представлял, что запутаться в ней - худшее, что может случиться с безоружным боксером. Но даже в пылу боя он смутно осознавал, что, возможно, не стоит показывать все свои карты осьминогу, с которым он только что познакомился.

В конце концов руки боксера начали понемногу опускаться - то ли из-за того, что его способность "Второй ветер" начала ослабевать, то ли из-за того, что накопленные Горькой Тайной эффекты странного урона измотали его. В любом случае Шон мог наносить все более глубокие удары, не увеличивая при этом опасность, которой он подвергался. Бокс становился все хуже и хуже, пока, наконец, во время удара, направленного в лицо Шона, он не споткнулся настолько, что Горькая Тайна пробила ему череп.

Пробить мозг, если он у него был, оказалось достаточно. Боксер сразу же обмяк, а затем рухнул. Шон решил не осматривать добычу сразу, поскольку на поле боя оставался еще один боец, который ничем не помог во время схватки. Покрутившись на месте, он обнаружил, что кальмар сидит на земле и наблюдает за ним.

По крайней мере, его маленькие щупальца не шевелятся. Если он начнет размахивать ими, мне придется напасть на него.

"Ты в порядке?" спросил Шон, осторожно приближаясь к кальмару, как он надеялся, не угрожающим шагом. "Я заметил, что ты не очень-то помог там".

Кальмар склонил голову набок. Шон не был уверен, что достаточно хорошо знает язык тела ктулху, чтобы понять, что это значит. Через несколько долгих секунд раздался шум, но не в воздухе, а в голове Шона.

=Извинения. Защита от последнего удара боксера отняла много сил. Пока что он не может атаковать. Благодарность.=

Черт, телепатия? - подумал Шон, не выдержав. Ты это слышишь?

Кальмар не пошевелился и не стал проецировать в мозг Шона никаких других слов в ответ.

"Ты слышишь мои мысли? Какой-то телепат?" сказал Шон, на этот раз вслух.

=Отрицательный ответ. Многие моменты в МАГ иногда мешают этому. Успокоение. Ваша ментальная защита сильна.=

Шон не поверил бы в это, если бы не появившееся примерно в то же время уведомление, в котором говорилось практически то же самое.

-----------

Хитрый мозг (достижение)

В первой же встрече с телепатической сущностью подобного уровня вы пресекли попытки получить доступ ко всем уровням вашего сознания. Они постучались, и ваши показатели заблокировали дверь. Неплохо для парня, не имеющего ни малейших способностей к разуму или какого-либо сопротивления ментальному зондированию.

Хотя у некоторых сущностей могут быть дополнительные способы пробить вашу защиту, вы доказали, что у вас есть хотя бы базовая устойчивость к этому методу атаки.

Награды: +1 МАГ, навык "Ментальное сопротивление".

-----------

Он посмотрит на этот навык позже. Хотя было приятно осознавать, что сейчас его разум не подвергается опасности, он все же должен был учитывать, что этот злодей вполне способен причинить ему вред и другими способами, если захочет.

=Предложение. Сознательное снижение ментальной защиты позволяет общаться.=

=Успокоение. Эта сущность не ожидает от вас этого.=

Шон решил, что маленькие слова в заголовках, которыми общалось существо, были не просто так. Каждое из них имело определенный привкус. В предложении чувствовался легкий оттенок желания достичь цели, а в заверении - облегчение от успешного прояснения недоразумения.

Это было невероятно странно.

"Нет, не думаю, что буду, пока что. Надеюсь, вы понимаете. Мы только что познакомились. И, похоже, пока все работает". Шон убрал копье в кобуру и позволил Горькой Тайне опуститься на бок, а не направил его на тварь. Он не хотел пугать этого парня и без нужды ввязываться в бой, если это было возможно. "Ты не так уж плохо справился с боксером. Он был почти у тебя, до самого конца".

=Разочарование. Противник сопротивляется большому количеству урона, прежде чем покончить с ним.=

=Благодарность. Эта сущность была в опасности.=

=Запрос. Тип урона вашего оружия пробивает защиту.=

Запись "запрос" была странной, поскольку мысленный тон голоса, который слышал Шон, не менял интонации на вопросы.

"Что-то вроде этого. Сложно объяснить". Шон решил пока как можно более расплывчато рассказать о своих навыках. "Я вижу, как высокая защита может стать для тебя проблемой. Тот единственный удар, похоже, свалил тебя довольно быстро".

=Подтверждаю. Физическая защита этого существа низкая.=

=Разочарование. Противник "Человек-боксер" хорошо подходит для победы над этим существом.=

=Вопрос. У вас есть место, где можно безопасно отдохнуть и восстановиться.=

Шон ни за что на свете не стал бы рассказывать ему о своей базе.

"Нет, не знаю. До сих пор я просто спал на деревьях".

=Разочарование. Недовольство. Деревья - это ненужный дискомфорт.=

Шон вздрогнул, когда одна из рук-щупалец кальмара начала размахивать. С близкого расстояния он увидел, как от щупальца отделилось внезапное мерцание в воздухе. Он с облегчением увидел, что энергия кальмара направлена не на него, а на одно из упомянутых им деревьев, которое врезалось в ствол и оставило небольшую царапину на коре.

=Подчеркиваю. Этому существу не нравятся деревья.=

***

Следующие пятнадцать минут прошли напряженно, но, по крайней мере, продуктивно. Шон не стал много рассказывать, несмотря на явное естественное любопытство человека-кальмара к возможностям Шона. Но и полностью отмалчиваться он не стал. Он подтвердил, что является специалистом по ближнему бою и что, по крайней мере, уверен, что сможет если не полностью победить системных монстров, то хотя бы ненадолго задержать Боксера.

Оказалось, что кальмар еще не сталкивался с Теллями, поэтому Шон рассказал ему об угрозе дальнего боя. Кальмар, казалось, не был обеспокоен этим и объяснил, что для "этого существа", как он себя называл, большинство атак с дистанции можно в какой-то степени смягчить.

Как ни рискованно было работать с пришельцем, Шон должен был сопоставить это с тем фактом, что он был уверен, что смешанная группа Теллов и Боксеров доставит ему большие, большие неприятности. И, судя по тому, что он видел о возможностях Кальмара, он не думал, что будет слишком большой натяжкой предположить, что тот сможет, по крайней мере, показать себя, если дело дойдет до драки.

Он все еще скрывал как можно больше информации. Кальмар спросил о его хлысте, и он ответил, что тот предназначен для некоторых специфических ситуаций, например для лазания. Кальмар спросил о его боевой системе и навыках, а он рассказал только о том оружии, которое видел до сих пор. О Заточье он даже не думал, насколько это было возможно. Он ни за что не хотел подвергать Бретта риску или давать кальмару вескую причину захотеть его убить.

Осьминог, вероятно, тоже скрывал информацию. Шон не мог его винить. Судя по его словам, он мог наносить стабильный урон на средних дистанциях, особенно если умел концентрироваться, и мог сбивать большинство видов ракет, если только они не двигались слишком быстро или не имели специальных контрмер, которые мешали ему это делать.

Поскольку Шон не мог вернуться домой, а у кальмара не было дома, на этом все и закончилось. Полностью восстановившись, они отправились на охоту.