Спустя несколько часов Шон в одиночестве бродил по лесу в поисках подходящего подопытного. На его руке висел самый уродливый предмет, который он когда-либо делал. Возможно, это был самый непривлекательный предмет из всех, что он когда-либо видел. Люди, которые делали вещи, обычно любили делать их хорошо. Например, трудно найти уродливую ракетку или плохо выглядящий меч.

Этот щит был совсем другим. Он представлял собой большой неровный диск из относительно плотно сплетенной пластиковой сетки толщиной в несколько дюймов и шириной более полутора футов, сделанный из самых разных видов пластика без малейшего внимания к визуальному соответствию. Смотреть на это было страшно, а нести - просто неудобно.

Так почему же он должен быть таким хорошим? Почему система поощряет это?

----------

Баклер Медузы

Хуууууу мальчик, ты перебрал кучу мусора, чтобы сделать это. Если бы у отдельных кусков мусора были призраки, они бы преследовали вас, когда увидели, какую мерзость вы сделали из их трупов. И вы бы это заслужили. Потребовалось немало усилий, чтобы измельчить этот мусор так тщательно и в то же время так упорядоченно.

При этом эта штука похожа на заточку во всех смыслах. Неравномерная консистенция и плетение означают, что все, что попытается пробить эту штуку, будет отклоняться при прохождении через нее. И это если оно вообще сможет пройти. Толщина этой штуки - около восьми дюймов! Мало того, маленькие фрагменты крышки от арахисового масла и фольги, которыми вы обмотали щит, придают ему еще большую останавливающую силу.

Если говорить более серьезно, то этот щит - комментарий ко всем способам, которыми оборудование не должно работать в эпоху систем. Когда вы имеете дело с парнем, сила которого в десять раз больше, чем у обычного человека, стальные мечи не должны выдерживать того, что он может вытворять. Стальные доспехи не должны остановить то, что он попытается сделать с кем-то еще.

Причина, по которой это работает, заключается в том, что навыки ремесленников и логика системы выходят за рамки привычной физики. Если владелец класса, ориентированного на детальное ремесло, потратит кучу времени на то, чтобы сделать меч как надо, система Апокалипсиса вознаградит его так, как не смог бы сделать ваш старый, скучный мир. То же самое происходит и здесь. Вы увлеклись необычностью своего класса, и это не осталось незамеченным.

Эффекты: Низкая или умеренная останавливающая сила снарядов, но превосходное их отклонение. Снаряды, пробивающие щит, при отклонении всегда отклоняются в выгодном для вас направлении. +5 ЖВЧ при использовании щита в свободной руке.

----------

Бонус +5 был настолько хорош, что Шон не только позаботился о том, чтобы иметь его наготове в бою, но и о том, чтобы носить его в руке в любой ситуации, когда на него могут напасть или ему придется быстро перемещаться на большие расстояния. Как бы ни смущал его щит, он не собирался прятать его от других людей. Статы были слишком хороши.

Шон обнаружил, что, хотя Теллы и не передвигаются группами, они склонны собираться вместе. Он шел 20 минут, не встретив ни одного монстра, потом нашел двух, которые были достаточно близко друг к другу, чтобы помочь друг другу. Прошло около часа и еще две группы, прежде чем он нашел одного, который шел в одиночку. К тому времени он уже забыл о своей ненависти к эстетике собственного щита в пользу нетерпения и атаковал.

Телль заметил его почти сразу и начал бросать яблоки. От первых нескольких снарядов Шон смог увернуться без особых проблем и не сильно замедлился, но по мере того как он приближался, броски Телля становились все более точными. В конце концов Телль определил скорость Шона и запустил в него идеальное яблоко, которое прекрасно отслеживало его движения и от которого пришлось бы уклоняться с огромным трудом.

По сравнению с тем, чтобы полностью убрать тело с дороги, поставить щит под углом, чтобы блокировать яблоко, было сущим пустяком. При всей своей массе щит был очень, очень легким, и поймать яблоко за его крайний левый край было проще простого. После этого он мог не обращать внимания на стрелу. Она, скорее всего, попадет в яблоко в той части щита, которая его не беспокоила, - слишком далеко от края, чтобы угрожать его руке, если только она не попадет под очень большим и маловероятным углом. А под некоторым углом оно и вовсе промахнется мимо щита.

К тому времени как Шон добрался до Телля, в него попало пять стрел, четыре из которых его совершенно не волновали. Последняя стрела попала в него сильно и пробила щит до самой груди, где уже настолько замедлилась, что доспехи выдержали удар без особых проблем.

А когда он оказался в зоне досягаемости Телля, свалить его с ног и забить насмерть древком оказалось еще проще.

Следующая встреча с группой из двух Теллов стала настоящим испытанием для щита. Он сделал все возможное, чтобы выстроить двух Теллов в линию друг против друга, получив небольшое прикрытие от второй угрозы. Это был неплохой план, хотя на щите все еще оставалось больше яблок, чем раньше, а стрелы следовали за красными сферами горячими и тяжелыми с безостановочным тревожным стуком. К тому времени, как он добрался до первого Телля и почти оторвал ему голову ударом Мусорным Уплотнителем, у него даже появились небольшие раны на руке.

Второй Телль был настолько не опасен, что Шон даже смог немного поэкспериментировать. Он еще не пробовал использовать на врагах разрушающие броню эффекты копья Спектральной Колючки или Спектральных Дротиков, в основном потому, что они не выглядели сильно бронированными. Быстрая проверка показала, что это был правильный ход. В данный момент он использовал Мусорный Уплотнитель, когда мог сделать большой и широкий замах, и Горькую Тайну, когда не мог.

Взяв третье за день яблоко, Шон проверил, как продвигается выполнение квеста.

----------

Параметры квеста:

Уничтожить 100 рассказов Уильяма (5/100).

Ограничение по времени: нет. В качестве разминки все участники выйдут в один и тот же момент, независимо от времени, проведенного в испытании.

Награды: Переменные, качество зависит от результатов.

----------

Он прошел квест на пять процентов, что не так уж и много, но, как бы ни была коротка сегодняшняя охота, он знал, что теперь будет справляться с Теллами гораздо быстрее. Он забрал из Телля все шапки и стрелы, какие смог, и повернулся, чтобы вернуться в Заточье. Бретт ясно дал понять, что ему нужен отчет, а щит он тем временем починит.

***

"Хорошие новости. Я не умер".

Бретт сдержал свое слово и избавился от части мусора, а остальной упорядочил гораздо менее опасным способом. Общая комната по-прежнему напоминала хаотичную мастерскую, беспорядочную и хаотичную, но теперь, когда вчерашние кучи мусора исчезли, стало намного лучше.

"Отлично! Вижу, стрелы останавливаются".

Шон не стал тратить много времени на снятие различных снарядов со щита, решив, что так будет проще и безопаснее для щита, когда этим займется Бретт.

"Да. Я подумал, что ты сможешь вытащить их, пока будешь осматривать щит. Они должны быть полезны для генерации мусора".

Бретт сел и начал осторожно расправлять сетку, чтобы извлечь стрелы, а затем отложил их в сторону. Шон должен был отдать ему должное. Это была не самая захватывающая вещь, которую он когда-либо видел, но Бретт был чертовски хорош в том, что делал, в то время как Шон догадывался, что большинство ремесел связано с его руками.

"Вытащить стрелы очень просто. Честно говоря, я больше беспокоюсь об этих". Бретт указал на яблоки, которые все еще оставались приклеенными к щиту. "Если они со временем накопятся, щит станет тяжелее. И это если у Теллов не найдется хитрости, чтобы воспользоваться тем, что они уже на месте".

Бретт безрезультатно потянулся за яблоком, затем пожал плечами и достал из габаритного хранилища рабочего стола небольшой рабочий нож.

"Что ты делаешь?" спросил Шон. "Ты отрезаешь их?"

"Это единственный способ. Не хочу порвать щит. Как ты их вообще снимаешь? Как будто они как-то вросли в пластик".

"Это не так сложно. Смотри." Шон схватил щит, осторожно подставил яблоко рукой, чтобы удержать слои щита, а затем дернул. Яблоко унесло с собой несколько кусочков пластика, но не так много, как если бы Бретт его вырезал.

Глаза Бретта на мгновение расширились.

"Шон, какой у тебя показатель СЛ?"

"Прямо сейчас? 25 примерно, я думаю".

"Я так и думал. Я не намного слабее тебя, а ты просто снес эту штуку, как будто ничего не было. И щит ты не порвал так сильно, как должен был. Это как-то связано с навыками".

"Мастерство клея?"

"Возможно, если только система не распознает их как импровизированное оружие каким-то странным образом, что кажется маловероятным. Скорее всего, просто твой навык клея работает по довольно общей логике "он лучше клеит", и это распространяется как на снятие клея, так и на его нанесение".

Бретт потянул за еще одно яблоко на щите, которое держалось гораздо крепче, чем у Шона. Мало того, что оно так просто не оторвется, учитывая, как сильно деформируется щит, если он будет тянуть, так еще и, скорее всего, уничтожит все, если будет продолжать.

"Система воспринимает эти штуки как клей. Прости, но я должен был понять это раньше".

Шон задумался. До сих пор у него было достаточно опыта работы с лентой и клеем с нормальным временем затвердевания. Оружейная версия яблок Телля пока не рассматривалась им как ресурс, особенно если учесть, что сейчас он думал о них как о законной угрозе собственной жизни.

"Черт. Придется немного повозиться, да?"

"Ага. Приступай к работе".

***

Как бы ни было просто использовать настоящие ступки и пестики, которыми был оснащен верстак, Шон, скорее всего, добьется лучших результатов, используя свои инструменты безумного ученого. Как только Шон объяснил свою теорию о системе, дающей ему бонусы за поделки, Бретт навсегда запретил ему пользоваться обычными инструментами, если в этом нет крайней необходимости.

И вот вместо того, чтобы измельчать яблоки с помощью подходящих для этого инструментов, Шон стал осторожно бить их концом странного бугристого предмета, похожего на булаву, который он нашел в сумке с инструментами безумного ученого. Затем он измельчал их до состояния тонкой пасты в крошечной миске, которая выглядела так, будто была сделана из куска хромированного автомобильного бампера.

"Это мучительно, Бретт".

Это действительно так. У него ушло около часа на то, чтобы перетереть пять или шесть яблок, которые он прихватил с собой из последней драки. Даже если он не станет специально собирать яблоки у Теллов, как велел ему Бретт, это будет занимать большую часть его дня в обозримом будущем.

"Ага. Так всегда бывает поначалу. У тебя нет нужных инструментов для работы. Но ты их получишь".

"Как? Я уже практически выкупил магазин. Может быть, если я наткнусь на лабораторию сумасшедшего ученого или постапокалиптическую мастерскую по убийству зомби, я смогу что-нибудь найти".

Бретт покачал головой.

"Нет, тебе так не повезет. Ты должен сам делать инструменты, Шон. Большинство кузнецов именно так и начинают, знаешь ли. Они покупают несколько основных инструментов, а затем проводят следующие несколько недель, оснащая свою мастерскую тем, что делают сами. Это будет похоже на то, но вместо того, чтобы работать с металлом..."

"Я буду работать со всякой ерундой, которую найду на земле?"

Бретт усмехнулся.

"Видишь, ты понял".