Неплохой расклад, правда. Действительно ли хорошая идея - поставить все на МАГ? Ты проверял это?"

"Вроде того. Все мои удачные попытки были связаны с тем, что я мог делать странные вещи с Тяжелым временем. Если я собираюсь уничтожить таких парней, как Эйк, то не думаю, что это можно сделать обычными способами".

Бретт тщательно обдумал это.

"Наверное, так и есть. Какой бы класс мечника у него ни был, он, вероятно, хороший, а может, и редкий. Вероятно, нельзя сразиться с отличным обычным классом и нетрадиционным классом, не став при этом нетрадиционным". Покончив с едой, он отнес миску в душ и ополоснул ее. "Значит, моя работа только что стала сложнее".

"Почему?"

"Я могу сделать тебе броню, конечно. Но это будет иметь серьезные ограничения в плане того, насколько она тебе поможет. И я не могу сделать тебе оружие. Это не то, на чем я сосредоточился, но я думал, что смогу научиться делать это".

"И что же нам остается?"

"Ну, во-первых, мы поменяемся спальнями. Ты, может, и устала, но у меня пока другое расписание. К тому же мне нужно проработать множество уведомлений от системы о моей новой роли". Он подошел и сел за рабочий стол, проверил наличие нескольких инструментов, после чего убрал их. "Иди спать в кладовую. Я приступлю к работе. Может быть, к тому времени, как ты проснешься, я смогу рассказать тебе больше".

Шон взял свой рюкзак и оружие и отправился в кладовую. На самом деле, кроме доступа в душ, не имело особого значения, где он будет спать. Конечно, если он мог спать. День был долгим и опасным, а ему еще предстояло убить подавляющее большинство Теллов в этом пространстве. Рано или поздно он получит яблоком в лоб, и это будет все, что о нем напишут.

Прежде чем лечь, он сбегал в рабочую комнату и достал пару бутылок со спортивными напитками с завинчивающейся крышкой. Тщательно вымыв их, он разрезал одно из яблок Телля и положил половину в одну бутылку, а вторую половину размял в пюре и положил в другую. Наполнив бутылки водой, он плотно закрутил крышки и оставил их стоять на полке.

"Делаешь зелья с этим навыком алхимии?", - спросил Бретт. "Мастер пивоварения блока?"

"Да. Я не так уж много с ним возился, если не считать отравления им ноги бога. Подумал, что сейчас самое время".

Бретт слегка моргнул, услышав "отравить бога", но затем покачал головой и продолжил.

"Ну, вот тебе совет. Не закрывай крышки до конца. Если твой навык заставит это дерьмо забродить, ты проснешься весь в этом дерьме. Под давлением взорвется".

Черт, так и есть. Я так и знал.

Шон тут же открутил крышки и сел обратно на кровать.

"Спасибо за это. Я действительно забыл".

"Нет проблем. Длинные дни делают свое дело. Поговорим утром".

Бретт ушел, закрыв за собой дверь. Шон выключил свет. Оказалось, что ему не стоило беспокоиться о том, как заснуть. Он отключился почти сразу после того, как лег.

***

На следующее утро Шон проснулся не с одним, а с двумя готовыми зельями. Как ни странно, их оказалось недостаточно для повышения уровня. Он полагал, что это самая базовая алхимия, которую он может сделать, и, учитывая, что вполне возможно, что чистые алхимики тратят все свое время и деньги на повышение уровня, он не ожидал большого прогресса от своих усилий в первый же день.

Тем не менее, он взял то, что получил, и с радостью. Две бутылки дали ему одно и то же, не показав никакой разницы в том, были ли яблоки пюре или нет. Бутылки были наполнены однородной золотистой жидкостью, в которой то тут, то там плавали кусочки яблок.

---------------

Яблочный напиток

Вы положили несколько яблок в воду, получив яблочную воду. Честно говоря, это вообще ничего не должно делать, но у вас есть навык магической алхимии, и вы используете волшебные яблоки, а это уже кое-что.

Ваша примитивная попытка изготовить зелье удалась: вы извлекли еще немного силы из яблок Телля, получив что-то вроде жидкого завтрака, который поможет вам продержаться весь день. Существо, употребившее бутылку этого зелья, не будет испытывать голода и энергетических проблем, связанных с едой, в течение 24 часов.

Кроме этого, вы не получаете ничего особенного. Ни увеличения статов, ни волшебных способностей яблока, ничего. Старайтесь больше. Делайте лучше.

Яблочный напиток хранится на полке в течение месяца, после чего превращается в мерзкую яблочную воду.

---------------

Это было не так уж много, но он почти удвоил эффективность яблок. Пока что он оставил бутылки в покое, приберегая их на случай непредвиденных ситуаций с едой.

Почистив зубы и плеснув немного воды на лицо, Шон вошел в общую комнату. И хотя он понятия не имел, сколько времени проспал, он мог сказать, что Бретт был занят почти все это время.

"О, хорошо, ты проснулся. Иди сюда. Мне нужно кое-что тебе показать". Бретт был полностью в рабочем состоянии и окружен грудой за грудой измельченного мусора. "Не беспокойся о беспорядке. Я уберусь позже".

Шон начал копаться в одной из куч, которая, как оказалось, была полностью сделана из тщательно измельченной бумаги.

"Что это вообще такое? Конфетти?" Шон поднял горсть уничтоженных этикеток от консервных банок и бумажного мусора и бросил ее на землю. "Мы что, собираемся устроить парад?"

"Ха, нет. Поверь мне, есть много способов использовать такие вещи. Но не сейчас". Бретт встал, порылся в кучах мусора и выбрал две из них, чтобы перенести на стол. "Это то, что важно на сегодня. Зацени".

Шон подошел к столу и внимательно осмотрел кучки. Одна из них состояла из длинных полосок пластика, нарезанных или собранных из разных источников. С первого взгляда Шон увидел куски молочного кувшина, пакеты для покупок, папки с тремя кольцами и пластиковые контейнеры для хранения продуктов, которые обычно используют для остатков пищи.

""Ну что, помнишь, как ты становился подушкой для стрел? Сегодня это прекратится". Бретт взял в руки одну из полосок пластика и положил ее на стол. "Ты не можешь рассчитывать увернуться от всех яблок, а если бы и мог, то слишком сильно замедлился бы на подходе, чтобы сделать это. Чтобы убить этих тварей, нужно уметь врываться в зону поражения. Вот как это сделать".

"С помощью кучи измельченных бутылок из-под овощного сока?"

"Да, в общем-то. Будь внимателен. Я не знаю, насколько хорошо в ваше время изучали древнее оружие, но с началом Апокалипсиса это стало очень важно, особенно для таких ремесленников, как я".

Он начал выкладывать полоски пластика параллельно друг другу, затем стал выкладывать параллельно им другие полоски, словно выстраивал грубую корку для пирога.

"Если заглянуть далеко в историю, то можно обнаружить, что был период, когда металл был довольно дорогим. На изготовление таких вещей, как щиты, уходило много металла, поэтому можно было увидеть дерево, или лен поверх дерева, и тому подобные вещи. Но одной из самых интересных вещей для меня были ротанговые или плетеные щиты".

"Плетеные, как кресло?"

"Да, из того же материала. Они плели из него щиты, как маленькие плотные кустики, которые носили на руке. И не поймите меня неправильно, это были не самые лучшие щиты. Но я думаю, что мы можем сделать немного лучше, и я думаю, что это того стоит".

Шон посмотрел на узор из мусора, который выкладывал Бретт, и вдруг понял, что тот сказал.

"Ты хочешь выковать мусорный щит? Чтобы останавливать стрелы? Это никогда не сработает".

"Не ковать. Плести. И это так, по нескольким причинам".

Бретт поднял указательный палец.

"Во-первых, современный пластик намного легче дерева. Мы можем сделать дюжину слоев этого материала. И все они будут немного неровными, так что любому оружию придется пробивать каждый слой поочередно, а в середине будет несколько твердых слоев. Вчера вечером я прикинул вес, и мы сможем сделать эту хреновину толщиной в шесть дюймов, а то и больше, прежде чем она станет настолько тяжелой, что ты это заметишь".

Затем он высунул большой палец.

"Во-вторых, тебе даже не нужно останавливать стрелы. В основном тебе просто нужна поверхность, на которую можно ловить яблоки, но не твое тело. От легких яблок ты сможешь увернуться, а от тех, что не очень, можешь попробовать зацепиться ими за края щита, чтобы они не попали в твое тело. Тогда тебе не придется заботиться о стрелах, потому что, если они не окажутся у тебя за спиной и не отступят назад, они будут направлены в щит".

Бретт поднял средний палец.

"В-третьих, не я делаю щит. Даже если бы у меня были навыки изготовления щитов, а у меня их нет, эти материалы - низший из низших сортов. Это было бы дерьмо. Система заставит его быть дерьмом, просто потому что в контексте моего класса оно должно быть таким. Но если ты сделаешь его..."

"Тогда это магический щит из мусора, и система его любит?"

"Что-то вроде этого. По крайней мере, она не будет штрафовать тебя за это, а это все, что тебе нужно. Думаю, физика сама по себе позволяет останавливать стрелы или, по крайней мере, замедляет их настолько, что тебе не нужно о них беспокоиться. Пока она не будет специально ослаблять тебя, все будет в порядке".

Шон обдумывал слова Бретта, не желая, чтобы они имели смысл. Но это было так. "Я вижу здесь только две проблемы, одну маленькую и одну большую", - сказал Шон, поморщившись от такого признания.

"И какие же?"

"Во-первых, системе может не понравиться, что ты разрабатываешь мои вещи. Мы понятия не имеем, как она к этому отнесется".

"Верно, но мы должны знать об этом сейчас, а не потом. Это не та вещь, о которой система умалчивает".

"Справедливо". Это была правда. Когда Шон переходил границы своего мастерства, система обязательно сообщала ему об этом. Если Бретт не был согласен с тем, что он участвует в процессе, система либо сообщала ему об этом, либо вообще не давала уведомления о завершении проекта. "Скорее всего, оно сообщило бы нам. Так что это не совсем проблема, признаю".

"А в чем вторая проблема?"

"Я понятия не имею, как делать все то дерьмо, о котором ты говоришь. Самое хитрое, что я обычно умею - это завязывать шнурки".

"О, Шон. Вот тут-то я и приду на помощь", - сказал Бретт, смеясь. "Если система за что-то и наказывает, так это за то, чтобы научить людей делать что-то".

***

"Я не могу этого сделать, старый ублюдок".

Шон занимался этим уже несколько часов. Утро было на исходе. Ему наконец удалось понять, как сплести довольно плотный слой, а затем он зациклился на соединении слоев вместе. Когда он наконец разобрался, как сплести два слоя пластиковой ткани, ему пришлось повторять это множество раз. Это было мучительно, и он ненавидел это.

"Да, ты можешь. Ты действительно становишься лучше в этом, веришь ты в это или нет", - сказал Бретт. "Есть еще пара шагов, которые не доставят тебе удовольствия, но это неважно. Время подождет тебя, и не умереть - это важно. Я не могу это переоценить".

"Это все чушь собачья. Я не знаю, как ты с этим справляешься".

Бретт пожал плечами. "У меня есть навыки, которые помогают, и я работаю с лучшими материалами. Но первые пару проектов у всех такие. Держись меня, Шон. Мы дадим тебе основы, необходимые для создания самых странных вещей, которые когда-либо видел этот мир".