Шон был готов к тому, что чары подправят стол, заделают дыры и выправят вмятины на столешнице, оставшиеся после различных сражений. Он также был готов к тому, что стол выпрямится, немного посветлеет и вообще покажет, что он - особенный волшебный стол.

К тому, что произошло дальше, он был готов в меньшей степени. Самовосстановление и усиление стола длилось около пяти секунд и постепенно затухало по мере завершения работы. Но внезапный удар и громкий скрип позади него, а также немедленное уведомление от системы, которое само открылось и потребовало, чтобы он прочитал его, прежде чем закрыть, не соответствовали его ожиданиям.

-----------

Штатное место заполнено: Многоцелевой рабочий стол

В соответствии с постоянным соглашением штатная характеристика многоцелевого рабочего стола была автоматически назначена свободному сотруднику вашей службы поддержки.

-----------

При желании это назначение можно отменить, но при этом назначенный сотрудник будет немедленно исключен из пространства соревновательной системы, если он не будет немедленно переназначен на другую рабочую станцию или штатное место.

Ну, это странно. Что-то я не припомню, чтобы у меня был персонал. Разве что... - подумал Шон, оборачиваясь, чтобы уточнить источник громких ругательств, раздавшихся в комнате в результате удара, который он услышал. Ага. Старый добрый Бретт.

"Чертова система", - сказал Бретт, немного успокоившись, когда поднял с земли свою огромную лысую тушу. "Могли бы аккуратно опустить меня на землю, могли бы заставить меня появиться стоя. Я стоял, когда уходил, для протокола".

"Да, это что-то сродни члену. Падение было более драматичным, я думаю". Шон засиял и подошел к нему, протянув руку для рукопожатия. "Добро пожаловать на борт, я полагаю?"

"Рад быть на борту". Бретт окинул взглядом подвал, выглядя при этом неуловимо обеспокоенным. "Ну, по крайней мере, хорошо быть на борту. Ты не думал о том, чтобы повесить здесь картину? Это помогло бы развеять ощущение подвала".

"Ну, да, извини за это", - сказал Шон. "Я потратил большую часть очков на инструменты и на то, чтобы дверь было не так-то просто сломать".

"Ну, хорошо, я вижу, что это приоритет. Не хотелось бы, чтобы твоего личного ремесленника убили, пока ты занимаешься своими делами. Кстати, ты знаешь, как часто ты сталкиваешься со смертью? Я наблюдал за тобой большую часть дня. Это довольно часто, Шон".

"Ты видел меня? Все это время?"

"Только последние несколько часов. Думаю, поскольку я здесь только по твоему приглашению, система посчитала нужным, чтобы я наблюдал за твоими приключениями до того, как меня сюда отправят. Мы должны найти для тебя лучший план борьбы с этими тварями, чем просто надежда на то, что стрелы не попадут в то место, которое тебя убьет, Шон".

Шон залез в меню магазина, быстро купил еще одну раскладушку и поставил ее рядом со своей.

"Извини, это лучшее, что я могу сейчас предложить из стульев. Мы сможем оборудовать для тебя другую комнату позже". Шон сел. "Если уж на то пошло, я собирался потратить следующий день или около того, чтобы попытаться что-нибудь придумать для этого. Я не ожидал, что ты появишься так скоро".

Если Бретт был здесь, это означало, что он согласился на предложение Шона выступить в роли помощника в этом стремлении спасти мир вопреки всем прогнозам. Это было тревожно, ведь никто из них не знал, что случится с Бреттом, если Шон умрет, или даже что случится с ним, если Шон найдет способ досрочно покинуть соревнование.

Шон понятия не имел, что произошло во внешнем мире с тех пор, как он попал во временной стазис, в котором Система держала участников до начала их согласованного старта, но либо там все пошло очень и очень плохо, либо Бретт оказал ему огромный кредит доверия, приехав сюда. Он не был уверен, что ему больше по душе.

"Я совсем не ждал тебя, Бретт. Неужели там все так плохо? Или я недостаточно ясно выразился насчет той части, где я, вероятно, умру, пытаясь сделать это?

Бретт рассмеялся.

"Нет, ты все четко сказал. Даже если и нет, Система Апокалипсиса заставила меня подписать кучу бумаг перед тем, как прийти сюда. После твоего ухода все стало хуже, но не настолько. Люди все еще выживали, убирались с планеты, когда могли".

"Как давно это было?"

"Я понятия не имею, как долго система держала меня во льду, но я попал в эту временную заморозку примерно через полгода после твоего ухода". Бретт набрал воды из душевой лейки в одну из промытых Шоном бутылок для мусора и сделал глоток. "На самом деле, Шон, это было скорее из-за того, что я разозлился, чем из-за того, что все стало плохо. Ближе к концу система объявила, что времени на участие в конкурсе осталось всего месяц или около того, и пришельцы начали беспокоиться, что не успеют к сроку".

Звучит не очень хорошо, подумал Шон.

"Оказалось, что некоторые пришельцы оставляли людей в живых только потому, что так было удобнее. Когда они услышали, что часы тикают, они обратились к самому высокому источнику безопасного опыта, который только могли найти".

Шон почувствовал тошноту.

"И что это было?"

"Ремесленники. Торговцы. Не воюющие. Земляне самого высокого уровня стали пропадать направо и налево. Иногда они находили тела, иногда нет". Бретт сделал еще один глоток воды из душа и слабо улыбнулся.

"Так что да, я решил присоединиться. Помочь тебе прикончить несколько пришельцев. Думаю, после этого я смогу с пользой провести время".

***

В какой-то момент Шону пришлось объяснить Бретту, что, хотя он и рад, что тот здесь, в относительно ближайшем будущем ему придется лечь спать. Не сразу, конечно. Но поскольку до сна ему предстояло сделать еще кучу дел, пришлось разговаривать, пока они работали.

Первым делом Бретт освободил место. Шон не возражал против того, чтобы спать в главной комнате, которая, как он теперь понимал, будет общей, но хотел создать иллюзию уединения, пока это произойдет. Задвинув раскладушку в угол и перетащив перед ней гигантскую капсулу, он хотя бы частично загородил ее, если нужно было воспользоваться инструментами или верстаком, пока Шон спал.

Навести порядок в кладовой было немного сложнее, но зато выгоднее. Было несколько вещей, которые хотелось оставить: швабра и ведро, различные чистящие средства, рулоны изоленты, мешки для мусора, различные пластиковые и стеклянные контейнеры. Почти все остальное можно было выбросить, и Шон с Бреттом потратили большую часть получаса на то, чтобы выкинуть все содержимое комнаты в контейнер для мусора, создав при этом большое количество, как они надеялись, более полезного хлама.

После того как койка Бретта была перенесена в кладовку, наступило время ужина, который Шон и Бретт могли обеспечить себе сами. Вечно горящее полено оказалось отличным топливом для плиты, а сама плита была волшебно легкой в управлении, за что Шон был ему благодарен. Пока он готовил, они разговаривали.

"Я знаю, мы просили тебя не говорить много о своем классе, но..."

"Все в порядке, Бретт. Я думаю, что наши судьбы уже достаточно связаны".

"Ты не мог бы сказать это как-нибудь менее романтично?"

"Нет. Смирись с этим".

Впервые Шон смог вывалить на кого-то все подробности своего билда. В большом мире это было бы глупо. Но здесь риск заключался лишь в том, что Бретт был двойным агентом какой-то другой силы, стремящейся уничтожить Шона любыми способами. Если это так, то не было никакого способа узнать об этом до того, как начнутся реальные попытки убийства, и, скорее всего, он уже был в полной заднице. Выгоднее было полностью довериться.

"Итак, принцип работы довольно прост. Наложение Швов - это регенерация, которая работает лучше, когда моя ЖВЧ становится выше и я удаляюсь от врагов. Мастер Заточек - боевой навык, который работает со всем, что я могу сделать, и что система считает заточкой, и ремесленный навык, который работает с Мастерством Клея, чтобы создавать оружие из найденных вещей, в основном мусора. Оба умения зависят от СМК".

Бретт указал на груду оружия на столе Шона.

"Ты хочешь сказать, что получаешь бонус от всех этих видов оружия? Ты не просто носишь с собой молот, чтобы пользоваться им без дополнений?"

"Да. Они все хорошо чувствуются в моей руке".

"Это ненормально. Ограничение типов урона - один из способов балансировки системы. Предполагается, что у тебя должны быть слепые зоны для урона".

"Да, это... лучше, чем должно быть. Я всегда объяснял это тем, что у меня редкий класс".

Через секунду Шон был покрыт тонким туманом из полупережеванных бобов и риса. Очевидно, редкий класс оказался для Бретта немного более удивительным, чем он думал.

"Что, блядь, у тебя есть? Ебучее ЧТО?"

"Редкий класс. Сначала я не был уверен, что это именно он, но он оказался не таким уж и дерьмовым, каким должен быть класс универсала. Система подтвердила это позже".

"У тебя не должно быть такого, Шон. Ты что, съел гребаный десятитысячелетний женьшень, что ли? Где ты вообще нашел такое воздействие на редкие вещи, чтобы получить это?"

"Думаю, это просто застряло во времени на несколько десятилетий. Я не уверен, но именно в этом и заключается Тяжелое время".

Очевидно, разговор о навыках был достаточно интересным, чтобы заставить аудиторию Шона снова слушать. Бретт теперь молчал, слушал и спокойно ел свою чечевицу, а Шон изо всех сил старался стереть с лица последний кусочек.

"Тяжелое время влияет на время. Я могу остановить время или ускорить его. Оно срабатывает примерно четыре раза подряд, после чего я выдыхаюсь, если использую его в быстром темпе".

"О каком эффекте идет речь?"

Шон нанес Бретту удар кулаком, а затем активировал навык. Он рассчитал время так, чтобы Бретт замедлился примерно на полпути к удару, чтобы можно было увидеть разницу. Бретт отшатнулся от него, не успев увернуться от удара, если бы Шон в последний момент не перехватил его.

"И это ускоряет тебя?"

"Замедляю тебя. Примерно так же выглядит, если нас только двое. Чаще всего я ускоряюсь сам, потому что..."

"Это не работает в группах, так что так будет лучше. Понял." Бретт откусил кусочек от своей еды. "Ты можешь работать с несколькими целями?"

"Две. Если я сражаюсь только с одним противником, то относительная разница будет немного больше. Но для этого нужно два заряда. О, и он лучше работает на небольших объектах. Не очень сильно, но хорошо подходит для метания предметов. Или чтобы остановить мышей-убийц, наверное".

Бретт выглядел задумчивым.

"Ты тратишь на это почти все свои статы?"

"Да. В последнее время. Я потом запишу тебе свой экран состояния".

"Вообще-то ты можешь просто поделиться им. Пусть я его увижу. Только экран состояния".

Конечно, я могу это сделать. Шон подумал. Это имело смысл в мире, который еще не так сильно испортился, как его. Он отправил ему все, что у него было, вместе с вновь присвоенными очками статуса.

---------

Шон Лоуренс

Человек 35 уровня (Узник времени)

ОПЫТ: 432,700/1,520,000

СЛ: 20 (24)

ЛВК: 50 (52)

ЖВЧ: 25 (27)

СМК: 60 (61)

МАГ: 83 (89)

-

Способности: Мастер заточки УР7, Мастерство клея УР4, Наложение швов УР5, Тяжелое время УР3, Пивовар тюремного блока УР4

Достижения: E-Мышеловка, Необычный де-номинатор, Три спектральных медведя, Временный рейнджер(Активный, улучшает скрытность в лесистой местности), Лесной дракон-родственник, Резня мини-боссов, Крепыш, Свалка Давида, Защитник переднего двора, Длинный выстрел с позднего старта, Хаотический сплав

---------