"Святое дерьмо. Ни хрена себе!" Шон сидел на земле, все еще не веря, что у него получилось. "Как это вообще работает? Как на самом деле?"

"Я думала примерно о том же". Эстезия спустилась с соседней стены вниз, туда, где на земле все еще лежал Шон. "Неделю назад я смотрела, как тебя топчут малыши. Такое дерьмо здесь случается нечасто".

"А где-нибудь такое случается?"

"Ты слышишь истории. Все говорят, что знали какого-то парня, друга друга, который уничтожил одну из больших и опасных тварей, от которых большинство людей бегут. Но никогда не встретишь того, кто это сделал".

Логично: некоторые из них, вероятно, лгут, а остальные - люди, которые либо сбежали с планеты, либо участвовали в соревнованиях. Если Эстезии хотелось думать, что он - некий потрясающий мир, то она могла просто продолжать думать так некоторое время. В свое время Шон-неудачник никого не впечатлил, и Шон-большой-герой стал бы приятной переменой. Пока что он будет получать приятные ощущения там, где их можно получить.

Эстезия с беспокойством посмотрела на большую трещину.

"Надеюсь, это был последний раунд? Если нет, то нам лучше убраться отсюда".

"Нет, это был последний раунд. Вот и все".

"Ты уверен?

Шон был уверен.

----------

Конкурс "Вступительное испытание" завершен!

Возможно, вы уже поняли, но потенциальная история, которую видит в вас система, - это история о парне, который побеждает, хотя цифры говорят, что он не должен побеждать. Это может быть потому, что ваш билд просто настолько сломан, или потому, что у вас в арсенале достаточно инструментов, чтобы компенсировать те моменты, когда вы, по всем правилам, должны оказаться в контре.

Или, черт возьми, это может быть потому, что вы делаете кучу действительно странного дерьма, и вы просто один из тех парней, для которых это работает. Некоторые люди такие, знаете ли.

Поэтому мы сделали испытание, которое проверяет все три варианта. Является ли ваш билд имбовым? Должно быть, хотя бы немного, иначе вы бы не справились с универсальным средним Зевсом. Вы просто настолько универсальны? Мы не ожидали, что вы станете на полном ходу топтать сотни и сотни врагов или сможете так быстро переключиться на бой со сверхмощным боссом, используя только что найденное дерьмо, но вы это сделали.

Неужели небеса просто снизошли до вас? Мы не говорим, что КайдзЮпитер был честным, но мы предупреждали вас. То, что грядет, еще хуже. У вас за плечами ничтожные тренировки, недельный опыт, и единственный способ доказать Системе Апокалипсиса, что у вас есть все шансы достичь сверхневозможного, - это дать ей попробовать, как вы это делаете.

Но вы это сделали. Как-то так. А та статуя? *Поцелуй Шефа, Шон. Поцелуй Шефа. Теперь перейдем к добыче.

*(поцеду шефа - это нечто совершенное или превосходное)

К лучшему или худшему, но вы отстаете по трем основным параметрам. Уровни, лут и обучение. Начнем с уровней. Помните, мы говорили вам, что средний уровень участников - 35? Пуф. Я только что взмахнул волшебной палочкой. Теперь вы совершенно средний уровень. Если вам кажется, что это не так уж и много, помните, что по мере прохождения уровни получать все сложнее.

Что касается лута, то мы можем сделать не так много, в основном из-за того, как работает ваше странное оружие, и того факта, что некоторые из ваших предметов немного лучше, чем вы думаете. Но доспехи? Безусловно. Мы дадим вам кожу настоящего бога. Ну, поддельного бога, но вы не понаслышке знаете, насколько прочным может быть это дерьмо.

Еще одна вещь, о которой вы не догадываетесь, - это то, насколько крупной сделкой окажется Заточье. Получить его раньше соперников - это абсолютное преимущество, которого вы даже не понимаете. А еще тысяча очков, на которые можно его улучшить? Даже больше, и вы узнаете, что они у вас есть, при следующей же проверке.

Обучение уже частично завершено - это часть того, ради чего и затевались волны. Если вы еще не проверяли, ваши навыки клея, исцеления и алхимии достигли четвертого, пятого и четвертого уровней соответственно. Кроме того, мы поднимаем ваш общий боевой навык до семи, используя в качестве оправдания тот бред, который вы провернули со статуей.

А вот с Тяжелым Временем вы сами по себе. Разберитесь с этим сами.

Вкратце можно сказать, что вы заслужили шанс стать достаточно сильным, чтобы иметь шанс. Вы не лидер, нет, но это и не ваш стиль, не так ли?

----------

----------

Временный Системный Щит в Действии!

Из-за попыток вмешательства в ваше вступительное испытание, исходящих из нескольких источников, система "Апокалипсис" сочла, что вы подвергаетесь риску нападения, похищения или иного удержания от выполнения своей судьбы.

В течение следующих 24 часов те, кого система "Апокалипсис" определила как ваших активных врагов, не будут иметь права приближаться к вам на расстояние атаки. Кроме того, вас будут игнорировать звери Апокалипсиса.

Чтобы вы не думали, что нашли лазейку, любая попытка напасть или иным образом навредить существу, несущему опыт, приведет к тому, что вы немедленно попадете в трещину, хотите вы этого или нет.

Такой же принудительный вход произойдет и по истечении 24-часового периода, если вы попытаетесь сбежать. Учитывая эти факты, поймите, что Система Апокалипсиса сделает все возможное, чтобы вы могли привести в порядок свои дела, заготовить провизию и иным образом подготовиться к путешествию, как вы сочтете нужным.

----------

"Эстезия. Все будет хорошо. Битва на данный момент закончена, если только система не врёт".

"Система не врёт".

"Хорошо. Потому что я хочу спросить тебя о чем-то очень-очень важном".

Эстезия бросила на него недоуменный, подозрительный взгляд.

"О чем?"

Шон встал, потянулся и улыбнулся.

"Не желаешь ли пообедать?"

***

Несмотря на всеобщий хаос, который кролики устроили на трупах других монстров, с босса второй волны все еще можно было собрать огромную кроличью шкуру высокого качества. Бретт взглянул на нее и сделал Шону предложение, которое на самом деле было гораздо более денежным, чем ему требовалось. Шон оказался в интересном положении, когда ему нужно было выторговать у кого-то предложение, ведь рыночные кредиты не помогли бы ему там, куда он направлялся.

Бретт отказался от предложения присоединиться к ним за обедом, поскольку у него будет мало времени, чтобы выполнить новый и, возможно, последний заказ Шона, используя шкуру бога, которой наградила его система. Но после быстрой поездки в Заточье, чтобы ополоснуться, Шон обнаружил Эстезию, которая ждала его у тележек с едой, готовая к работе. Оказалось, что она может собрать огромное количество еды для человека без единой унции жира в теле, и они оба ели до тех пор, пока не стали смешно ходить.

В обычной истории мы бы уже встречались - подумал Шон. У Эстезии был парень, или, по крайней мере, она так говорила. Шон никогда его не видел, но это не имело особого значения.

Она была другом, и у него закрадывалось подозрение, что все героини, о которых он когда-либо читал и которые каким-то образом заводили длительные романы посреди постоянных опасностей, угрожающих жизни, были, вероятно, не слишком реалистичны. У него едва хватало времени на то, чтобы не забыть поесть, не говоря уже о том, чтобы оценить, подходит ли кто-то на роль долгосрочной подружки в Апокалипсисе.

Сделав небольшую остановку, чтобы купить у Джейни еще немного сушеной еды и более подходящую посуду для приготовления пищи, Шон оказался в растерянности, не зная, что делать дальше.

Ну что ж. Я всегда могу поспать - подумал Шон. Правда, я не знаю, когда смогу снова делать это в безопасности.

***

Спустя один сон он стоял над трещиной в земле в окружении двух единственных друзей, которые могли добраться до него прямо сейчас. Когда у Эстезии появилось время подумать, она придумала еще несколько вопросов.

"Значит, этот дракон..."

"Это трудно объяснить".

Эстезия закатила глаза. "Попробуй".

"Он живет на полигоне в лесу. Он... добрый? Не пытайся в него стрелять, он хороший, по крайней мере, был таким со мной. Не знаю, почему он со мной дружит".

"Эх, не стоит себя разочаровывать". Эстезия рассеянно ковырялась в своих новых доспехах. "Ты оказался неплохим парнем".

Отдать ей немного кожи Зевса было меньшим, что он мог сделать, учитывая, что она снова нарушила свои правила, чтобы помочь ему, и в качестве платы получила молнию в грудь. Бретт провел всю ночь, чтобы как можно скорее закончить оба набора. Своими данными она не поделилась, но, по мнению Бретта, его системный костюм был чертовски хорош.

Он надеялся, что он прослужит немного дольше, чем два последних комплекта доспехов. Хотя, учитывая, что кожа бога позволила Бретту создать первый в его жизни доспех с функцией самовосстановления, возможно, долговечность не будет иметь такого значения, как в прошлом.

"Ты вообще думал об этом? Идешь с нами?"

Бретт пожал плечами.

"Немного. Пока не решил. Судя по тому, что ты сказал, могут пройти месяцы, прежде чем система начнет празднование. Я решу это в ближайшие несколько дней".

Выразив общее недоумение по поводу того, что Шон все еще жив, система изложила несколько фактов, которые, по ее мнению, он должен был знать.

Сначала по ту сторону трещины находилось внутриземное пространство Системы Апокалипсиса, где и проходило соревнование. Но перед этим он снова на некоторое время окажется в ловушке времени, хотя и не так долго, как раньше. Все участники начали соревнование в одно и то же время, но поскольку каждый из них достиг своего порога для участия в нем по собственному расписанию, системе пришлось немного повозиться, чтобы все совпало.

Во-вторых, он мог бы взять с собой обслуживающий персонал. Эстезия категорически отказалась, и он не мог ее винить. Но кроме нескольких мест для бойцов поддержки, которыми он в итоге не воспользуется, было одно место для торговца/ремесленника - того, кто сможет взаимодействовать с системными магазинами.

Шон снова заглянул в бездну. Он академически понимал, что в обычном смысле слова не провалится, но каждая часть его рептильного мозга боялась этого. В любом случае у него было еще несколько минут, чтобы привыкнуть к этому, прежде чем придется прыгать.

" Без проблем. Заточье пока не очень хорошее, но я уверен, что со временем смогу сделать его немного лучше. Увидимся там, если увидимся".

"Ты действительно знал того парня? Мотоциклиста?" спросила Эстезия. "И ты уверен, что он землянин? Это была техника пришельцев. Не понимаю, как он мог ее получить".

"Ах, да", - сказал Шон, улыбаясь. "Я не совсем уверен, но думаю, что это был мой знакомый. Джефф. И если это был он, то ничего странного. Он может многое".

Почувствовав, что лучшего ответа она не получит, Эстезия, похоже, сдалась. Шон бросил последний взгляд на трещину, затянул рюкзак и убедился, что все его оружие надежно закреплено в различных кобурах, которые Бретт для него придумал.

"Что ж, пожалуй, это все. Увидимся, ребята, когда увидимся".

"Эй, Шон?" спросила Эстезия, как раз перед тем, как Шон прыгнул. Он оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как она помахала ему кулачком. " Спасибо за помощь. Устрой им ад".

Шон кивнул, повернулся к трещине и еще раз прыгнул в будущее.