Вытащив Мусорный Уплотнитель и дротики, впившиеся в череп Зевса, Шон сел и постарался отдохнуть как можно лучше. Наложение швов работало изо всех сил, чтобы полностью собрать его к тому времени, когда трещина снова проявит активность, но дело шло медленно. По крайней мере, думал он, все его кости находятся на своих местах. Он уже привык к сильной боли, но сломанные кости несут в себе определенную реальность, связанную с потерей опоры и нарушением целостности структуры, с которой невозможно справиться с помощью одной лишь психологической стойкости.

Из невозможных глубин трещины вырвался внезапный дым, сопровождаемый уведомлением, подтверждающим его небольшой первоначальный успех.

-----------

Первая волна завершена!

Поздравляем! Вы доказали свое явное превосходство над средней вариацией Зевса. Гордитесь, но не слишком сильно. Зевс не является умным и тактическим богом. Полное стадо этих крыс было полезно в основном для проверки концепции вашего билда. Поздравляю - вы противостоите именно тем вещам, для противостояния которым вы были созданы.

-----------

Но "Зевсы" - не единственный билд с жестким контром. Испытания проходят веселее, когда они идут в двух направлениях, не так ли?

Шон изо всех сил старался не думать о том, что его ждет. Независимо от того, что это будет, каждая секунда восстановления была жизненно важна. Один заживший синяк имел значение. Перевести дыхание - важно. Ужасающие сюрпризы, с которыми он ничего не мог поделать, не имели значения, по крайней мере до тех пор, пока они не потребуют, чтобы он с ними разобрался.

Дым, выходящий из трещины, начал проявлять активность, сначала вырываясь наружу из трещины и покрывая различные обломки, оставшиеся после всеобщего хаоса, вызванного первым боем. Шон вскочил на ноги, когда дым закружился вокруг него, полностью ожидая атаки из-под завесы.

Держа в одной руке Спектральную колючку, а в другой - Горькую тайну, Шон пытался понять, что именно можно использовать в качестве жесткого контрприема для своего билда. Два из трех основных статов, ЛВК и МАГ, были связаны со скоростью. Если "Система Апокалипсиса" хочет противостоять этому, ей нужно что-то, что двигалось бы и атаковало быстрее, чем он, или просто не заботиться о скорости в первую очередь.

Скоростник или какой-нибудь танк с повышенным уровнем ЖВЧ. Из этих двух вариантов я бы предпочел танк.

Между тем видимость у него была никудышная. Он смутно видел какое-то движение в паре, но ничего настолько близкого, чтобы можно было разглядеть детали. Это было нормально. Что бы ни готовила система, она также давала ему время на восстановление. Он еще не полностью восстановился, но те небольшие повреждения, что остались, были незначительными. Следующую волну он встретит практически целым.

Когда дым рассеялся, на поле осталось удивительно чистое поле для игры. Он смахнул все обломки, упавшие Зевсы, вещи, которые упали с Зевсов, и вообще все, что было в этом месте, кроме относительно ровного, однородного слоя грязи. В центре его, окруженная сотнями клубов дыма, стояла статуя.

Шон и раньше видел статуи химер - животных, которые должны были быть сделаны из множества других животных, обладая сильными сторонами каждого из них. Эта статуя была жестоким, ужасным искажением тех художественных усилий. Это был человек, вроде как, но с крысой в левой руке, с головой другого человека в правой и головой кролика.

Потрясающий выбор, который, впрочем, еще более не удался, - художник попытался заменить каждую из грудных желез человека рычащими кошачьими головами. В руке человеческой головы был меч, который она держала во рту в извращенной позе воина.

Шон смотрел на статую с ошеломленным и ужасающим удивлением, которое только усиливалось из-за ее огромных размеров. Там, где любой порядочный человек вырезал бы это злодеяние как можно меньше, чтобы его легче было уничтожить, система предпочла сделать его высотой в сто футов.

На мгновение Шон с ужасом подумал, что ему придется сражаться со статуей. Взглянув на только что полученное системное уведомление, он понял, что дело обстоит гораздо, гораздо хуже. Оказалось, что система не просто использовала статую в качестве украшения, но и гордилась ею. Настолько гордилась, что установила вокруг расчищенной территории четыре все еще большие, но уже меньшие по размеру статуи, похожие на столбы с воротами, и они выглядели ничуть не менее ужасно, чем их более крупный собрат.

-----------

Волна 2 Сгенерировано пространством системы!

Несмотря на то что все вокруг выглядит одинаково, система Апокалипсиса решила, что бой будет интереснее, если у вас будет чуть меньше пространства для перемещения. Теперь вы находитесь на идеально круглой арене, покинуть которую вам мешает только предмет или умение с формулировкой типа "можно покинуть при любых обстоятельствах, что бы ни случилось".

Не думайте слишком много об этом. Мы проверили, и у вас нет ничего подобного.

Что у вас есть, так это история. С тех пор как вы появились на сцене, вы наводили ужас на определенный класс мелких и средних существ низкого уровня. Вы уничтожили сотни и сотни крыс, буквально каждого кролика, которого видели, и целых двух слизней. Это создало вам небольшую репутацию - такую, что вы легко могли бы получить класс, посвященный истребителю, если бы все пошло немного по-другому.

Впрочем, не стоит растрачивать созданную вами репутацию. Пришло время поприветствовать старых друзей. Надеюсь, эта статуя поможет вам вдохновиться. Сотрудники Системы Апокалипсиса очень старались над ней. Не пытайтесь их разрушить. Они получились крепкими.

-----------

Когда клубы дыма вокруг центральной статуи начали рассеиваться, Шон понял, что в каждой из них сидит монстр. Некоторые из них превратились в толстых кроликов или, в одном случае, в пантеру. А большая часть из них, как оказалось, скрывала не одну, а несколько крыс, крошечных зевсов или слизней. К тому времени, когда все дымки рассеялись, врагов были сотни.

Да, это жесткая контра. Ты не можешь быть быстрее, чем все кучки чего-то одновременно.

Превращение дыма в различных зверей Апокалипсиса заняло совсем немного времени и было слишком скоординированным, чтобы Шон мог использовать время умно и броситься в бой с меньшим их количеством. Как только весь дым трансформировался и поле боя заполнилось врагами, все эти маленькие придурки зарычали в унисон и со смертью в глазах бросились на Шона.

В любой группе врагов, бегущих врассыпную, происходит своеобразная сортировка по принципу "кто быстрее". В случае с армией, бегущей к Шону, самого быстрого было легко угадать. Это была пантера ветра, несомненно. Шон побежал навстречу. Если он сможет уничтожить ее, его жизнь станет намного легче. Точнее, не легче, ведь здесь были тонны и тонны маленьких ребят, готовых усложнить ему жизнь. Но единственным, кто, по его мнению, обладал достаточной силой, чтобы в одиночку представлять для него опасность, была большая кошка. Если он сможет взять ее под контроль до того, как его завалят, у него будет гораздо больше шансов выжить.

Площадь арены была невелика, и Шон и кошка сцепились в считанные секунды. К счастью, у него было достаточно времени, чтобы сделать несколько вращений на Мусорном Уплотнителем, что с его возросшей силой могло бы хватить на один удар по большому животному. К несчастью, он совершенно не рассчитал время первого взмаха, и оружие пролетело по воздуху в футе перед котом.

Шон быстро, как только мог, вернул оружие обратно, но зубы кошки были уже на расстоянии вдоха от его шеи. У него оставалось два выхода. После первой волны ему удалось регенерировать часть резервуара Тяжелого времени, и теперь у него оставалось два заряда, готовых к использованию. Если бы он использовал оба, у него было бы время выбить кошку из воздуха. Если же использовать только один, то, возможно, удастся увернуться, но тогда придется расправляться с кошкой более традиционными способами, одновременно пытаясь противостоять рою маленьких врагов, наседавших на него.

Он выбрал вариант с двойным зарядом. Замедлив кошку и ускорив свое тело и снаряжение, Мусорный Уплотнитель успел как раз вовремя, поймав кошку по неглубокой диагонали вверх, которая раздробила ей морду и достаточно сильно отклонила ее от курса, чтобы ее импульс не свалил Шона с ног, когда она пролетала мимо.

Даже если бы кошка не умерла, теперь ей было бы чертовски трудно преследовать его. Шон торопливо засунул Мусорный Уплотнитель обратно за пояс и вытащил Горькую Тайну, держа ее в основной руке, а в другой - один из своих дротиков. Большинство этих монстров не требовали много сил для убийства, и лишь немногие из них умели уклоняться.

Он даже не понимал, почему некоторые из них вообще здесь оказались. Кролики-обжоры не могли ничего ему сделать, хотя их подвижность в этой итерации, похоже, была сильно улучшена. Даже если бы они двигались в два раза быстрее, это бы им не сильно помогло. Сколько бы ресурсов ни было затрачено на создание врагов, Шон был рад, что часть из них пошла на создание кроликов. Но это вызывало недоумение.

Битва с крысами и Крошечными Зевсами была непонятной и ужасной. Шон мог расправиться с несколькими из них за секунду, но если раньше крысы с трудом пробивали даже его стартовый доспех, то теперь они, похоже, были усилены. Их укусы стали острее, точно так же, как и кролики теперь передвигались с чуть менее жалкой скоростью. В любой момент на Шона приходилось две-три крысы, которым посчастливилось преодолеть его натиск, вонзить в него зубы и повиснуть на нем в крысиной отваге.

Зевсы были менее способны пробить его защиту, но осложняли ситуацию другим способом. Благодаря их паралитическому яду даже один укус одного из них мог обернуться для Шона катастрофой. А учитывая, что он не мог видеть, где именно они были улучшены, если вообще где-либо, приходилось предполагать, что каждый из этих маленьких ублюдков напитался ядом. Избежать их означало получить еще больше крысиных укусов, но у него не было выбора, пока он не сможет очистить поле.

Большой прорыв произошел, когда он был вынужден отступить и перебежать с одного конца поля боя на другой, чтобы дать Наложению швов шанс остановить кровотечение. Пока он бежал, он понял, что сколько бы дополнительной эффективности ни набрали враги, ни одна из них не была направлена на их защиту. И хотя Тяжелое Время не умножало силу объектов, которые оно ускоряло, статы Шона заставляли его двигаться быстрее и интенсивнее, и вселенная приняла это к сведению.

После этого оружие в руках Шона служило в основном для защиты. Передвигаясь с максимальной скоростью, крысам и зевсам было трудно зацепиться за него, и хотя не каждый шаг означал мертвого врага, большинство из них его все-таки достигали. Шон носился взад-вперед по полю боя, расталкивая всех, кто попадался ему на пути. К тому времени, когда количество крыс и зевсов уменьшилось настолько, что они смогли убраться с его пути, пока он бежал к ним, ни те, ни другие уже не представляли особой угрозы.

И все же мне почему-то кажется, что я должен быть обеспокоен тем, что кроликов стало немного больше, чем я помню.

Пока Шон сосредоточился на более серьезных угрозах, кролики в основном оставались на задворках битвы. И хотя ему удалось мимоходом растоптать немало из них, теперь их, похоже, стало еще больше. С внезапным ужасом он понял, почему.