Столкнувшись с угрозой Эйка, Шон очень сильно захотел ответить ему сарказмом. Он хотел сказать этому высокомерному, целеустремленному маменькиному сынку, куда он может засунуть свои планы и как далеко он должен зайти при этом. В данный момент он хотел только одного: чтобы этот ублюдок стал кавайным, как блядь. Но с этим была пара проблем.

Главная из них заключалась в том, что Шон уже давно придерживался философии, не позволяющей ему устраивать драки. Он не был пацифистом еще до того, как попал в Армагеддон, но если он и задумывался о драке, то его мысли по этому поводу всегда были примерно такими: "Не начинай драку, которую не сможешь выиграть".

Это может казаться хорошим и почетным, но если в результате твоей храбрости тебе надирают задницу, а тот, кто это сделал, чувствует себя еще лучше, значит, это была глупая храбрость. Такая храбрость никому не нужна, и в данном случае она, скорее всего, приведет к его гибели.

Брека, каким бы безумным он ни казался, было довольно трудно одолеть. Шон сомневался, что ему удалось бы это сделать, если бы не элемент неожиданности и не сочетание странных тактических приемов. Тот факт, что Брека вынужден был хотя бы притворяться, что выполняет приказы Эйке, означал, что высокомерный пришелец был сильнее, и, вероятно, с большим отрывом.

К тому же его поддерживало то, что выглядело как полный щит-танк, а кто-то имел так мало оружия, что это говорило о том, что у него есть магический билд. У него не было опыта борьбы со щитами и магией, и этого было достаточно, чтобы лишить его надежды выбраться из переулка, даже если окажется, что Эйке не сможет обезглавить его по своему желанию.

Но давайте будем реалистами. Он абсолютно точно может убить меня. Сейчас не время драться.

"А тебе действительно нужно? Никто не знает, что я..."

"Я не обязан, но я не верю, что ты будешь молчать. И я злюсь. Это... успокоит меня".

Пока Эйке прерывал его, Шон уже набирал запрос, чтобы отправить себя в односторонний телепорт с Земли в любую точку. Он многое готов был сделать для Земли, но это при условии, что там действительно будет что-то полезное. Эйке загнал Шона в буквальный угол, где продолжительность его жизни с каждой секундой теряла все большую часть своей массы.

Он надеялся, что не поддастся соблазну, останется верен себе и станет большим героем, но не был уверен, что у него хватит самоотверженности. По крайней мере, в этом случае он был вынужден сделать это. Ему не придется сожалеть о том, что он не спас Землю.

Во всяком случае, не так сильно. Он щелкнул переключателем и приказал немедленно переместиться в другое место. Воздух вокруг него приобрел статический заряд, от которого волосы на руках встали дыбом, несмотря на доспехи, и он почувствовал, что становится легче, готовясь к переселению.

"О, смотри, Эйке. Ты был прав". Маг потянулся к рубашке и достал светящийся талисман. "Похоже, он пытается использовать какое-то искривление. Сильное, судя по всему".

"Ты можешь его заблокировать?"

Маг пожал плечами. "Это награда за достижение с абсолютной формулировкой. Он сможет искривиться, только если у него есть противодействие моему блоку. А он никак не может".

"Ну что ж", - сказал Эйке, хрустнув шеей. "В любом случае, не стоит давать ему время на то, чтобы что-то придумать".

Шон наблюдал за этим разговором с нарастающим страхом. Как бы он ни беспокоился о том, что Эйке может уничтожить его, тот факт, что мужчина чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы не торопиться, только усугублял ситуацию. И как бы он ни надеялся, что маг говорит неправду, быстрая проверка его нового уведомления показала, что ситуация вот-вот изменится к худшему.

-----------

Телепортация заблокирована

Хотя возможность покинуть Землю и отправиться в более безопасное место все еще остается в силе, это не значит, что вы можете сделать это в любой момент. Если телепортация заблокирована навыком, предметом или другим способом, предусмотренным системой для предотвращения побега, выбор использования телепортации также отменяется.

Не волнуйтесь. Как только вы выберетесь из того, во что вляпались, возможность выбора останется.

-----------

"Вот дерьмо", - сказал Шон.

"Правильно. Отчаяние. Так история будет лучше". Эйк снова занес меч над плечом, готовясь к добивающему удару.

"О, нет, дело не в этом", - сказал Шон. "Просто я кое-что вспомнил".

***

"Идем мы с братом по переулку, а там этот парень. Бормочет себе под нос, пьян в стельку так, что его можно учуять за пятнадцать футов, и просто чертовски зол на что-то. И мой брат, он тоже пьян, поэтому он шумит, мотается от стены к стене, и он сшибает парня".

"Это история о драке?" спросил Шон. Сам Джефф дрался нечасто, хотя у Шона всегда складывалось впечатление, что он умеет держать себя в руках. Но практически все люди, с которыми Джефф вырос, были крепко пьющими, крепко дерущимися сукиными сынами того или иного рода. У него были очень, очень хорошие истории о драках.

"Да, но не так, как ты думаешь. Парень начинает кричать, так? А мой брат слишком пьян, чтобы соображать, так что в итоге они орут друг на друга с расстояния в десять футов, может быть, пять или десять минут просто орут, как придурки. А я ржу до упаду, потому что ты не понимаешь ни слова из того, что они говорят".

Джефф отпил глоток пива. Он пил самое слабое, самое натуральное светлое пиво на Земле, одно за другим, словно это была вода. Это было уже восьмое пиво с тех пор, как они с Шоном оказались в баре, и он только сейчас начал их чувствовать.

"И тут рука парня опускается. Я думаю, может, он выхватил нож или что-то в этом роде, так что я готовлюсь, так? А потом его рука поднимается, и он бросает что-то в моего брата. Угадай, что?"

"Бутылка".

"Нет. Попробуй еще раз."

"Кирпич".

Джефф ухмыльнулся, наклонился к нему настолько близко, что Шон почувствовал запах пива на его дыхании, и выпустил кота из мешка.

"Крыса. Полноразмерная, полностью живая крыса. Он просто схватил ее голыми руками и бросил в голову моего брата".

"Чушь."

"Боже правый. И это было правдой, как бы неправдоподобно это ни звучало. Шон достаточно долго общался со стариком, чтобы понять, что всякий раз, когда Джефф по какой-либо причине произносил именно это утверждение, оно несло в себе обещание абсолютной правды. Кто-то действительно бросил в его брата живую крысу.

"Что он сделал?"

"Он бросился на него. Старая, большая драка. Мой брат ни за что не стал бы драться, но если ты хотел быть предельно уверенным, то бросить в него крысу - хороший способ сделать это".

Джефф сделал большой глоток пива, видимо, наслаждаясь воспоминаниями.

"И что?" спросил Шон.

"И что?"

"Ты знаешь что, старый хрен. Он выиграл?"

"Да, он выиграл". Джефф почесал живот. "Но драться было ошибкой. Самая глупая вещь, которую я когда-либо видел".

Джефф был в некотором роде разнорабочим и всегда имел примерно такую же форму, как сейчас. Но Шон видел фотографии его брата. Его брат был футболистом в старших классах, который не переставал поднимать тяжести. Он был огромной грудой разъяренных сухожилий и мышечных волокон. Если бы этот бой был с кем-то похожим по комплекции, Джефф бы так и сказал.

"Почему ошибка? Твой брат просто огромный".

"Ну да. И это был один удар, и другой парень был в отключке. Но если бы все пошло не так? Тогда ты сражаешься с парнем, который бросает крыс. А парень, который бросает крыс, готов делать то, что большинство людей не готовы делать. Он не из тех, с кем хочется драться".

***

Эйке шел вперед. Спокойно. Уверенно. Но Шон больше не волновался. Он знал то, чего не знал Эйк. Это была напряженная неделя. Он убил кучу грызунов, детей из сказок, дровосеков, людей из мусора, пантер, призраков в форме медведей и кролика-героя. Он подружился с драконом и съел поистине дурацкое количество чечевицы.

И где-то на этом пути, как он только сейчас понял, он стал тем парнем, который бросает крыс.

-----------

Вызов "Трещины земли" начался

Вы выбрали путь храбрости, решив использовать свой недавний прогресс для победы с шансом сто к одному. Вы получите бесконечные возможности ценой бесконечной опасности и создадите тот рывок, который часто приводит к рождению легенд.

Если вы проиграете, вы умрете. Большинство стоящих вещей именно такие.

В вашем случае испытание будет состоять из трех волн. Первые две - это то, что вы могли ожидать. Стаи тварей, толпы тварей, твари, стреляющие молниями, и так далее. Последняя волна - это настоящий сценарий "Аве Мария", почти верная смерть, созданный специально для вас.

И честно? Если вы не сможете пройти ее, вам не место в соревновании. По сравнению с ужасами, с которыми вы столкнетесь там, это покажется теплым, пушистым воспоминанием о веселой прогулке в парке.

Или вы умрете и не будете беспокоиться обо всем этом. В любом случае сейчас уже поздно отступать.

-----------

Когда Эйке топнул ногой, как кошка, готовящаяся к нападению, Земля зашипела в ответ. Он и его товарищи огляделись вокруг: из зданий вокруг них начали сыпаться асфальтовые плитки, кирпичи и прочие обломки.

"Нет. Ты не сделал этого", - закричал Эйке. " Ты не можешь!"

Его меч начал светиться красным, и вся неторопливость его шага вмиг испарилась. Он бросился к Шону, а за ним и его дружки. Руки мага светились зеленым. Танк, похоже, вообще не светился, предпочитая вместо этого выглядеть так, будто он достаточно тяжел, чтобы превратить Шона в желе на асфальте.

Шона это, в общем-то, устраивало. Все равно это выглядело так, будто он собирается умереть. По крайней мере, в этом случае они столкнутся с серьезной угрозой, не имея возможности подготовиться, и без всей своей команды. Если повезет, его убийство будет стоить им жизни.

Вместо этого произошло нечто совсем другое.

-----------

Обнаружены помехи.

Вызовы Трещины нельзя назвать священными, но у них есть особая цель. Все звери Апокалипсиса в них - для ВАС. Они - проверка вашей силы и упорства, а также возможность получить выгоду. Они многое определяют в вас и, как бы это ни было ясно, предназначены для вас.

Если бы другим участникам было позволено помешать вам пройти испытание, это разрушило бы смысл всей затеи. Вы могли заметить, что люди, которые пытались это сделать, исчезли. Это их вина. Как говорится, 100 миль мгновенной транспортировки, которые они получили в результате, за счет заведения.

Наслаждайтесь своим испытанием.

-----------

И они исчезли. Эйке исчез, как и два его дружка. У Шона не было времени радоваться этому, но он постарался почувствовать облегчение, насколько это было возможно, уворачиваясь от осыпающихся останков разрушенных многоэтажек.

Ему удалось отделаться лишь несколькими синяками, что было вполне приемлемой платой за то, что он оказался совершенно не готов к тому, что произошло дальше. Земля продолжала трястись, но лишь несколько секунд, прежде чем из-под земли раздался тот самый ужасный звук, который Шон слышал по телевизору. Он был достаточно громким, чтобы повредить барабанные перепонки, но достаточно мягким, чтобы не вывести его из строя мгновенно.

А затем, как и предсказывала система, появились стаи.