Брека с отвращением усмехнулся, когда Шон метнул дротик так сильно и быстро, как только позволяли его СЛ и ЛВК. Шон не тратил много сил и энергии на то, чтобы направить дротик в пришельца. Он сомневался, что сможет попасть в Бреку. Если он смог увернуться от болтов Бреки, когда его противник был классом с полным набором способностей к стрельбе, то шансов попасть в Бреку с его собранными воедино способностями к стрельбе было не так много. Судя по презрительной усмешке Бреки, когда болт полетел в его сторону, он думал точно так же.

Но не каждая атака должна была попасть в цель. Шон хотел не столько убить Бреку, сколько заставить врага сомневаться в том, что один дротик сможет это сделать. Он хотел заставить противника уклониться. Шон приблизился к дротику на расстояние полета, наблюдая, как Брека начинает уклоняться с пути дротика. Только когда дротик оказался в полутора метрах от Бреки, Шон раскрыл свой козырь.

В переулке было довольно темно, и Шон сомневался, что Брека видит его так уж отчетливо. Шон понял, что его временные способности трудно воспринимать, и если рядом не было ничего, что давало бы четкое представление об относительных скоростях, понять, что вообще что-то происходит, было практически невозможно. Брека, скорее всего, воспринял способность Шона уклониться от болта как удачу или результат обычной статистики и уклонения.

В любом случае он не мог предположить, что дротик Шона резко изменит скорость в футе от его лица, чему способствовало не только Тяжелое Время, но и усиленное действие навыка на мелкие предметы.

И если Брека можно было заставить уклониться, то его можно было заставить и не уклоняться. Может, он и крут, но Шон считал, что практически любой человек способен испугаться, когда между ним и убийством стоит всего лишь дюйм пространства.

Вместо того чтобы уклониться, Брека дернулся в сторону, выведя его из равновесия и ограничив возможность двигаться дальше. К тому времени как он понял, что происходит, Шон уже был на нем, замахнувшись еще одним дротиком под подбородок. Острие дротика не совсем попало в кожу. Как и все в команде Эйке, Брека был хорошо экипирован, в том числе легким ошейником, который не только защищал его подбородок, но и слегка расширялся кверху.

Когда острие дротика остановилось на доспехах, Шон увидел, как глаза Бреки расширились от восторга. Он его не винил. Рука Бреки уже опустилась к поясному кинжалу, и, согласно общепринятым правилам боя, он должен был победить. Как только его нож рассечет кожу, он вполне мог использовать свои более совершенные навыки, чтобы выпотрошить Шона, как рыбу.

Но это был не обычный бой, по крайней мере в той мере, в какой Брека его понимал. Первым признаком этого стало то, что, несмотря на пробитие доспехов, урон от дротика пришелся ему в подбородок и отбросил голову назад, как от апперкота.

Это, в свою очередь, дало Шону достаточно времени, чтобы подготовить второй признак того, что их бой будет нетрадиционным. Когда голова Бреки снова опустилась, Мусорный Уплотнитель уже входил в контакт с нижней частью дротика, вбивая его вверх, как железнодорожный колышек.

Ошейник был очень хорош. Шон должен был отдать ему должное. Даже с силой удара кувалды дротик не смог поразить Бреку. Но ничего страшного, ведь дротик пробил плоть над его шеей и проник в верхнюю часть рта, ужасно зажав всю челюсть.

Брека попытался отступить и позвать на помощь, а также закричать. Но сколько бы он ни пытался шуметь, его заглушал тот факт, что во рту у него теперь был дротик. И когда он отпрянул назад, чтобы выйти из зоны атаки Шона, Шон успел сжечь последний заряд Тяжелого времени, поднял с пояса Горькую Тайну и вонзил ее прямо в череп Брека.

Шон не знал, как работает ЖВЧ при явно смертельных ранениях. Он полагал, что достаточно высокий показатель ЖВЧ может позволить кому-то выжить, например, после перерезанной яремной вены или смертельного повреждения мозга. Но ЖВЧ ничем не помогла Бреке, когда Горькая Тайна решила, что ее первый удар - самое подходящее время для того, чтобы пронзить череп Бреки самой настоящей, старомодной молнией.

Шон не успевал проверить уведомления, и мысленно переводил все полученные очки статов в МАГ. Это был первый раз, когда Шон убил что-то, что он считал человеком, если не считать мусорщиков. Шон не считал. В телевизионном шоу он бы сидел и размышлял, что бы это значило, и, возможно, даже подкалывал.

Сейчас у него не было времени. Опустившись на тело Бреки, он вытащил дротик из его подбородка и вытер рубашкой кинжал, а затем засунул его обратно в ножны, которые Бретт так любезно ему сделал. Все, что можно было найти на Бреке, в основном состояло из доспехов, которые ему не подходили, или оружия, которым он не мог пользоваться. Единственными ценными вещами, которые, как ему показалось, могли бы помочь, были несколько склянок, висевших в маленьких петельках на его поясе.

Шон схватил горсть, бросил их в подсумок вместе с шипами и понадеялся, что они выдержат, пока он бежит. Если нет, то следующего врага, с которым ему придется сражаться, ждет забавный сюрприз. Затем он подобрал первый дротик, который улетел вдаль.

Взяв оружие и добычу, он встал и приготовился бежать, но опоздал всего на секунду. Эйке, видимо, поняв, что Брека что-то затеял, вернулся всего на несколько секунд позже, чтобы спасти его. Возвышаясь над Шоном, он с ужасом посмотрел на труп Бреки, а затем на Шона глазами, полными ненависти и ярости.

Он зарычал. Не человеческим голосом, а полным львиным ревом, таким громким, что, казалось, гремел весь переулок.

Когда Эйке успел выхватить мечи, Шон уже бросился бежать.

***

Во времена Шона та часть города, где стояло здание хронологических исследований, находилась на окраине, скорее как пристроенная территория, предназначенная для размещения исследовательского комплекса и нескольких кварталов и магазинов при нем. И этот городок находился рядом с городом.

С самого первого дня пребывания в будущем он старался не смотреть на город, а сосредоточиться на тех районах, где жили люди, с которыми он познакомился. Причина этого была проста. Город выглядел так, словно его разбомбили, оставили гнить и снова разбомбили.

Позже Бретт, Эстезия и некоторые более практичные члены гида предостерегали его от поездки туда. В числе причин было то, что в нем так много замкнутых пространств, что он представляет собой минное поле системного дерьма, где одна-единственная ошибка или оплошность может отправить вас в бесконечный тематический смертельный ландшафт.

Но для этого ему не нужны были мудрые советы ветеранов апокалипсиса. Он бы и сам держался подальше, потому что это место пугало его. И не только потому, что оно было опасным, и даже не потому, что выглядело опасным. В основном оно пугало его тем, что просто не поддавалось психологическому разбору. С точки зрения его личного опыта, неделю назад это был живой, дышащий город. Он не был идеальным. Пробки были отстойными. За эти годы он потерял в них несколько велосипедов, возвращаясь к застегнутым замкам и жизни, которая была еще более отстойной. Но он был здесь, он был реальным, и он был частью его повседневной жизни.

То, что его не стало, было не просто странно. Это потрясло его душу на самом базовом уровне, с которым он так и не смог смириться.

Если он уничтожил того, кто, скорее всего, был обладателем самой высокой ЛВК в команде Эйка, то остальные члены команды не сразу смогли его догнать. Через несколько минут бега Шон понял, что вся команда замедлилась до темпа самого медленного члена, но все равно двигалась со скоростью, сравнимой с его. Он не мог одолеть их на расстоянии. Ему нужно было укрытие. И хотя город все еще пугал его, не было лучшего прикрытия, чем потерять их и исчезнуть в системном пространстве. Это был его лучший шанс.

Но ему не суждено было сбыться. Не успел он проделать большую часть пути, как из-под земли на него выскочила группа из нескольких гигантских червей. Они были 15-го уровня, и, судя по недавно улучшенным показателям, он смог бы уничтожить их двойным ударом через несколько секунд после того, как первый вцепился ему в ногу. Но это был враг, с которым ему пришлось сражаться, а с группой позади - нет, и это стоило ему драгоценных секунд времени.

Он выиграл немного времени, сжигая один из зарядов Тяжелого Времени, чтобы пробраться сквозь стаю птеродактилей, пикирующих с крыши соседнего большого магазина. Ему повезло: оказалось, что они не были привередливы и не хотели разворачиваться, когда перед ними была другая группа хищников. Смерть низкорослых динозавров была короткой и уродливой, но не настолько, чтобы не выиграть немного времени.

В конце концов он добрался до города, за что Шон был ему благодарен. Но лишь на мгновение, когда он понял, что лабиринт - хороший способ потерять людей, только если они понимают лабиринт хуже, чем ты. Но если они были знакомы с лабиринтом и использовали его в качестве охотничьих угодий, то могли повлиять на то, как ты бежишь. Они могли бы обойти тебя на перевале. Они могли избежать опасностей, о которых ты даже не подозревал, пока не совершил ошибку.

И в конце концов Шон оказался в переулке, где стены были достаточно высокими, чтобы их нельзя было перепрыгнуть, двери достаточно крепкими, чтобы их нельзя было сломать, а враг был так близко, что у него не было времени на попытки.

"Ты убил Бреку". Это был не вопрос. Эйке не был похож на человека, склонного к остыванию, разве что его гнев становился более сгущенным и холодным.

"Я сделал это", - с вызовом сказал Шон. "Он собирался меня убить".

"Это не имеет значения".

"А должно?"

"Нет. Он работал на меня. Он был мне полезен".

"И я просто какой-то увалень, который не должен вставать у тебя на пути? Я должен был позволить убить себя из-за этого?"

Шону не нужно было ждать ответа, чтобы понять, каким он будет. Он догадывался, насколько такой человек, как Эйк, заботится о таких, как он. Или, черт возьми, вообще о ком бы то ни было. Одна из причин, по которой большинство дерьмовых работ были плохими, заключалась в менеджерах с точно таким же взглядом, как у Эйка. Они хотели определенных вещей, и ничто не могло их остановить. Для некоторых людей все было так просто. Эйке, очевидно, был одним из них.

"Да, ты должен был. Теперь мне придется причинить боль, чтобы остальные твои люди поняли, что не стоит вставать у меня на пути".