Лежа на животе, Шон отчаянно пытался вспомнить правила для выживания после глубоких колотых ран. Нужно ли вынимать шипы или оставлять их? Можно ли прижечь их? Он не сразу сообразил, что у него нет ничего, что позволило бы ему воспользоваться большинством из этих вариантов, и что он, вероятно, находится в шоке. Ему просто повезло, что он очнулся в окружении ящериц-мутантов. Но по крайней мере Джефф будет в безопасности, раз они мертвы.

О да, подумал он. Джефф может быть здесь.

Он крикнул старику, но в глубине души уже знал, что ответа не будет. Если бы Джефф был в достаточно хорошей форме, чтобы говорить, Шон был уверен, что он как-нибудь пришел бы на помощь. В любом случае попытаться стоило. Если повезет, кто-нибудь еще заглянет и поможет.

Слишком слабый, чтобы двигаться, Шон приготовился к долгому пути. Он еще немного покричал, чтобы увеличить шансы на то, что кто-нибудь его найдет, а потом, морщась от боли и слабея от последствий адреналина, стал ждать, когда потеря крови лишит его сознания. Только в этом случае он чувствовал себя очень глупо и очень растерянно, когда вместо потери сознания ему стало лучше. Еще больше он растерялся, услышав тихий стук, когда из его спины выпал шип.

Одолеваемый любопытством, он сел. К своему удивлению, он обнаружил, что задача больше не была сложной. К нему вернулась большая часть его сил, и он больше не испытывал боли. Взглянув на плечо, он понял, почему. Раны на его плече закрылись без всяких усилий. Скорее всего, то же самое произошло и с ранением в спину.

Ушиб большого пальца иногда заживает неделями. Это должно было занять как минимум столько же. А может, и месяцы, подумал он.

Он перебирал в уме причины, по которым это могло произойти. У некоторых животных есть естественные процессы, усугубляющие раны. Комодские драконы заражают свою жертву, а пиявки препятствуют свертыванию крови. Но он не мог вспомнить ни одного хищного животного или паразита, который помогал бы своей жертве исцеляться, и даже не мог придумать причину, по которой такое животное могло бы существовать. Что бы ни происходило, это было либо что-то, что делала с ним комната, либо что-то в нем самом, что было изменено.

Он завороженно наблюдал за тем, как быстро затягиваются раны, видимые невооруженным глазом, не оставляя даже шрамов или пятен, отмечающих место нападения. Медленно встав с пола, он разогнул ноги и несколько раз перевернул плечо, чтобы проверить их. Ноги были как новенькие, хотя плечо все еще немного болело. В этом был какой-то безумный смысл, ведь суставы обычно заживают дольше.

Вся череда событий, через которые только что прошел Шон, настолько выходила за рамки его опыта и знаний, что у него не было даже шанса собрать воедино ответ на вопрос о том, что произошло. Комнаты так не меняются. Раны так не заживают. Животные не стреляли шипами и не отращивали их. Ничто не имело смысла. Он был уверен, что по окончании всего этого Управление по охране труда и окружающей среды добавит новый пример из практики.

Его взгляд упал на пол, где лежал один грубо переплетенный том с текстом. Какая-то часть его души кричала, что нужно прочитать эту книгу. Но сначала ему нужно было убедиться, что он в безопасности. Обойдя комнату, он сначала убедился, что Джеффа здесь нет. После этого он отправился на поиски дыр. Такие ящеры не появляются из ниоткуда. Должна быть какая-то щель в стене, которая пропускает их внутрь. Они, конечно, не выглядели так, будто знают, как работают дверные ручки.

Через несколько мгновений он нашел ее. В глубине комнаты один из шлакоблоков, составлявших стену подвала, был поврежден или рассыпался. Вокруг него на полу скопились рыхлая земля и пыль. Если ящерицы и проникали сюда откуда-то, то именно отсюда. Яма выглядела так, словно образовалась отчасти в результате эрозии, а отчасти в результате самоотверженного копания.

О том, чтобы заделать дыру, не могло быть и речи, но блокировать ее - запросто. Он поднял стальной стол, с удовлетворением отметив, что три из четырех колес, на которых он был установлен, все еще катятся. Оказавшись у стены, он снова опрокинул его, приложив плоскую часть столешницы к отверстию. Ирония судьбы заключалась в том, что это действие было похоже на то, из-за чего он в первый раз попал в беду.

Пересекая комнату, он поднял кожаную куртку и надел ее. Он не был уверен, что она остановит один из этих шипов, но, возможно, и остановит, а ящерицы не просто так прижимались к его ящику. Если уроки биологии не врали, ящерицы были холоднокровными животными, нуждающимися в источнике тепла.

Подхватив нож и книгу, он вернулся к столу и прислонился к нему спиной. Он сомневался, что ящерицы станут стрелять шипами в простую преграду, а пробить ее у них все равно не получилось. Благодаря металлической пластине и своему весу он будет в полной безопасности, по крайней мере на какое-то время.

Устроившись на небольшой подушке, которую предоставлял задник плаща, он поправил книгу на коленях. На обложке не было никаких слов. Ни названия, ни авторства. Сделав глубокий вдох, он открыл обложку. Между ней и первой страницей книги лежал один-единственный лист бумаги - другого типа и цвета, чем все остальные. Как ни странно, текст на нем был в основном машинописным, а не распечатанным. А в самом верху страницы крупным почерком были выведены слова: " ЧИТАЙТЕ ЭТО ПЕРВЫМ!"

Не найдя причин для отказа, Шон повиновался.

___________________________

Шон Лоуренс. Да, я знаю твоё имя. Было время, когда многие знали. Теперь, кажется, я единственный, кто помнит. По крайней мере, я единственный, кому не все равно.

На странице, которую ты держишь в руках, представлена книга, которую ты нашел. Книга слишком длинная и слишком сложная, чтобы ее пересматривать, но всякий раз, когда обстоятельства меняются, я переписываю эту страницу. Версия, которую ты держишь в руках, - одиннадцатая по счету, которую я написал за те двадцать с лишним лет, что наблюдаю за тобой.

Ты, вероятно, хочешь знать, что я имею в виду, и это не секрет. Когда ты прикоснулся к этой машине в 2020-х годах, что-то пошло не так. Ученые так и не смогли воссоздать произошедшую аварию, но когда машина взорвалась, она каким-то образом влила в тебя некую энергию, связанную со временем, или высосала ее из тебя. За прошедшие годы они придумали сотни альтернативных объяснений. С практической точки зрения, ты застыл. Но мы смогли обнаружить, что ты двигаешься, хотя бы чуть-чуть. За десятилетие ты мог сдвинуться на дюйм. Ты разорвал связь с остальной Вселенной, и, несмотря на все наши усилия, ты сопротивлялся любым попыткам взаимодействия, какими бы изощренными они ни были.

Что, откровенно говоря, превращало тебя в сучку, которую нужно было пытаться изучать. Не то чтобы люди не пытались. Ученые съезжались со всего мира, и у каждого была своя идея, как тебя вывести из строя. Как и следовало ожидать, ни одно из решений не помогло.

___________________________

"Черт", - прошептал Шон. " Черт. Не может быть".

Но в этом был какой-то смысл. Как может плитка измениться за мгновение? Это было невозможно. Но если бы время шло достаточно быстро, переход выглядел бы мгновенным. Если замедление времени было достаточно сильным, то нетронутая лабораторная комната могла разрушиться, а вокруг него могла возникнуть капсула, и все это в мгновение ока.

"Блядь!" Шон весь вспотел. Его тошнило. "Сколько я там пробыл?"

___________________________

80 лет. Именно столько мы тебя изучали. Целые поколения сменяли друг друга, пытаясь понять тебя, но безрезультатно. В какой-то момент были испробованы все методы исследования, доступные здравомыслящим людям, и настал черед безумных. А потом, в конце концов, людям стало скучно. Они так не говорили, но когда выяснилось, что изучать нечего, все, кто был одержим желанием познать, сдались.

Оставались только те, кто был одержим тобой. А это была уже совсем другая группа. В какой-то момент, не имея возможности обладать тобой, ближайшим эквивалентом стало обладание доступом к тебе через это здание. Его владельцами были рекламное агентство, несколько миллиардеров, а в какой-то момент и настоящий культ. В течение короткого времени тебя почитали как странного бога времени. Ты должен быть рад, что пропустил эту часть.

Совсем недавно право собственности на это здание перешло ко мне. В обычные времена я бы никогда не смог себе этого позволить. Но сейчас не обычные времена. Через некоторое время ты откроешь двери этого здания и выйдешь наружу, и увидишь, что мир изменился. Он стал жестче и опаснее. Его стало как меньше, так и больше, чем раньше. И это, хочешь верь, хочешь нет, приводит к падению стоимости недвижимости, в которое невозможно поверить.

Но да, я не собираюсь приукрашивать. Дела там обстоят не лучшим образом. Вся планета движется к упадку. Наступает апокалипсис, причем в гораздо более буквальном смысле, чем ты думаешь. И, как и в случае с исследованиями, направленными на тебя, когда у людей заканчиваются здравые идеи, они прибегают к долгоиграющим методам. Я думаю, возможно, что все происходит не просто так. Особенно странные, безумные вещи. А ты до недавнего времени был самой странной и необъяснимой штуковиной, которая произошла с момента появления жизни. По крайней мере в этом смысле ты - самая лучшая и долгосрочная ставка, которую только можно сделать.

Чтобы окупить эту ставку, тебе нужно стать сильным. Тебе придется бороться с надвигающейся волной ужаса без коллег, друзей и семьи. 80 лет - долгий срок. И тебе нужно будет побеждать, побеждать снова и снова, и продолжать побеждать вопреки всему, пока ты не исчерпаешь все возможности, не выработаешь все ресурсы и не перевернешь вселенную с ног на голову. Чтобы завершить это, тебе нужно выжить. Трудно потрясти мир, если он убьет тебя в первые пять минут.

Это подводит нас к книге.

Я давно живу в этом мире и с детства наблюдал и изучал изменения вокруг себя. Все, что я видел, я записывал. Став старше, я собрал эти мысли в знания, советы и принципы. Когда я начинал, я даже не знал, зачем я это делаю. Теперь я подозреваю, что на каком-то уровне это всегда было для тебя.

В этой комнате ты найдешь базовое оборудование. Очень, очень базовое. Этому есть причина. Это написано в книге. Снаружи тебе нужно будет знать, где безопасно спать и когда безопасно отдыхать. Сверяйся с книгой. Тебе понадобится еда. Тебе нужно будет знать, как покупать и продавать. Тебе нужно будет знать, что стоит собирать, а что - мусор. Книга, книга, книга.

Я бы хотел быть там и сам рассказать тебе. Очень хотел бы. Но, к худу или к добру, я становлюсь старше, а апокалипсис - умнее. В конечном итоге что-то или кто-то выследит меня и это его приведет сюда, что может все испортить. Ради твоей и моей безопасности я должен уйти. Но в самом деле, я буду с тобой на каждом шагу. Все, что я знаю, и все, чему я мог бы тебя научить, - в этой книге.

Так что присядь ненадолго и почитай. Все самое важное, то, что тебе понадобится в первые пару дней, находится на первых пятидесяти страницах или около того. Читай внимательно. Я не шутил, когда говорил, что мир убьет тебя за пять дней. Эти первые несколько дней жизненно важны. Сейчас ты слабее, чем когда-либо.

Но если ты справишься, если ты будешь бороться, мы сможем перейти к самому интересному. В этом руководстве я не просто научу тебя выживать в конце времен. Оставайтесь со мной, и я покажу тебе, как процветать.

Искренне,

Твой друг

___________________________