О том, чтобы съесть каплуна, не могло быть и речи. Было что-то необыкновенно неприятное в кролике, которого Шон просто не хотел есть. Но есть все равно надо было, а к чечевице после прошедшего дня не привыкать. Помня о том, что звери Апокалипсиса никогда не бывают по-настоящему безобидными, он постарался сделать конец кролика обжоры как можно более безболезненным.

Дров было предостаточно, а благодаря обгрызенному и взорвавшемуся полену - даже хворост. Шон развел костер, почистил кролика, насадил его на грубый вертел и поставил вариться чечевицу, прежде чем приступить к осмотру странной пушистой добычи, которую обронил названный монстр.

---------

Удачливая Кроличья Лапка (Украшения Апокалипсиса)

Удачливая кроличья лапка - это хорошо, но в конце концов это обычная лапка обычного животного. Удачная Кроличья Лапка - это лапка проверенного, официального героя кролика, и она не ограничивается простыми добрыми предчувствиями от Вселенной, а дает более существенные, поддающиеся количественному измерению плюсы.

Удачливая Кроличья Лапка - это действительно удача, насколько это вообще возможно. Но только глупцы полагаются на удачу, когда есть такие вещи, как сила, скорость и стремление идти навстречу врагам. В этих вопросах удача тоже помогает.

Этот предмет носит название "Апокалипсис", что говорит о том, что в некотором роде его сила превосходит то, что обычно можно было бы получить за предмет снаряжения, добытый в обычной вселенной.

Эффекты: Небольшой шанс получить случайный необычный дроп с лута, который несут звери Апокалипсиса. +2 СЛ, +2 ЛВК

---------

Наблюдая за тем, как кролик медленно зажаривается, Шон обдумывал распределение своих статов. Смекалка все еще была важна, хотя ему было бы трудно объяснить кому-либо, как она помогает. По крайней мере, теперь он понимал, как она обозначается. Она состояла из двух частей. Первую часть лучше назвать искусностью, когда он мог двигаться лучше физически и точнее, чем раньше. Вторая часть была чем-то вроде хитрости, которая помогала ему делать лучший выбор и быть хитрее.

Высокая Смекалка была чем-то вроде хорошей игры в бильярд, но для всего. Хороший игрок в бильярд, а Шон знал таких, умел не только делать отдельные удары. У них было развито чувство того, какие удары они могут сделать, какие пропустить, и как обеспечить себе доступ к первым, избегая вторых на пару ударов вперед.

Ему не очень нравилась мысль о том, что система Апокалипсиса влияет на его разум, но, по крайней мере, казалось, что ее действие полностью ограничивается тем, как его физическое тело воспринимает мир. В любом случае, на данный момент у него не было особого выбора. Вариантов развития его телосложения было много, но перепрофилирование не входило в планы.

Как бы он ни наслаждался тем, что у него высокая СМК и ЛВК, но Шон уже начал понимать, что для заметного повышения характеристик ему потребуется все больше и больше вложений в эти показатели. А если учесть, что новый лут на данный момент повышал его статы, он чувствовал, что у него есть несколько очков в запасе.

---------

Шон Лоуренс

Человек 10 уровня (Узник времени)

EXP: 122/3000

СЛ: 6 (8)

ЛВК: 26 (28)

ЖВЧ: 9 (10)

СМК: 29 (30)

МАГ: 6 (8)

-

Способности: Мастер заточки УР2, Мастерство клея УР2, Наложение швов УР2, Тяжелое время УР2

Достижения: E-Мышеловка, Право отказа, Необычный де-номинатор

---------

Шон немного повозился, исправляя несколько проблем, которые, по его мнению, были связаны с его билдом. Наибольшее количество статов ушло на СМК, его основной показатель, чуть меньше было вложено в ЛВЕ по той же причине. Он добавил несколько очков в ЖВЧ, поняв, что немного дополнительной прочности, регенерации и выносливости много значат теперь, когда он сражается с врагами, которые могут его ударить. СЛ он проигнорировал, так как она и так росла больше, чем он ожидал от снаряжения.

Когда осталось одно очко, он вздохнул и вложил его в МАГ. Вполне возможно, что добавление МАГ было пустой тратой, помимо небольшого сопротивления магическим атакам, которое, как утверждалось в руководстве, дает этот показатель. Но кое-что в его недавно полученном навыке Тяжелое время становилось все более очевидным: казалось, ничто не имеет к нему сопротивления. Независимо от того, ускорял ли он себя или замедлял кого-то другого, эффект был одинаковым вне зависимости от противника.

Сейчас это было всего лишь небольшое замедление, но оно имело большое значение. А что, если бы он мог сделать больше? Предположительно, умение зависело от его понимания времени. Проблема заключалась в том, что у него не было никакого реального способа изучить само время. Может быть, на некоторых планетах пришельцев и проводились исследования, но на Земле только начали делать малейшие попытки изучить время как силу, прежде чем он погрузился в свой стазис, вызванный взрывом.

А после того, как я застыл, я стал основным направлением исследований в этой области, и это в итоге оказалось немного тупиковым путем. Если говорить о людях, которые действительно повлияли на время, то я, пожалуй, единственный, кто сделал больше всех.

Шон снял кролика с вертела и посолил его, а затем счистил мясо в чечевицу. Ему не пришлось долго ждать, пока они остынут, поскольку ЖВЧ дала ему чуть больше терпимости к высоким температурам. Чечевица, как всегда, была отличной, ее улучшили соль и кроличий жир, попавшие в нее. А вот сам кролик был совсем другим. Очевидно, в системе не обошлось без концепции очень жирного и очень ленивого кролика. Мясо было нежным, маслянистым и невероятно вкусным, с собственным древесным привкусом, который вполне мог быть вызван употреблением настоящего дерева.

Если задуматься, то мясо кролика очень похоже на то, что случилось со мной. Неважно, получило ли крольчатина вкус от огня или от поедания древесины. То, что делаю я, и то, что сделала со мной машина. Она не удалила меня из времени и не заставила путешествовать в нем. Это больше похоже на плавание по течению или против него.

Когда с чечевицей было покончено, Шон завернул часть мяса в мусорный пакет, чтобы позавтракать на следующий день, а потом просто разорвал все, что осталось от кролика. Соля по ходу дела, он ел до тех пор, пока не остался лишь вкусно пахнущий скелет, который он бросил на краю лагеря, а затем собрал котелок, бросил палатку и рухнул.

***

Когда Шон проснулся, было еще темно, даже темнее, чем когда он ложился спать. Похоже, что щедрая порция дров, которую Шон оставил в костре, в основном сгорела. Шон знал некоторых людей, которые крепко спали, и завидовал им. Его мог разбудить почти любой звук, а он жил в достаточно дерьмовых и шумных квартирных комплексах, и в некоторые периоды жизни это становилось для него настоящей проблемой.

С другой стороны, я прекрасно сплю, когда нет шума. Что меня разбудило?

Шон медленно открыл клапан палатки, вглядываясь в темноту, насколько это было возможно. Он ничего не увидел. Прислушавшись, он тоже ничего не услышал. То, что его разбудило, похоже, либо исчезло, либо вообще не существовало.

Медленно выбравшись из палатки, Шон подбросил в костер еще немного дров. Не все животные боялись огня, а в эпоху апокалипсиса, по словам проводника и Эстезии, и того меньше. Тем не менее мало кого он активно привлекал, и любое небольшое увеличение вероятности того, что его не разбудят, было бы благом, даже если бы доспехи, палатка и подстилка не требовали тепла.

Шон помешивал угли в костре, подбрасывая в него хворост и дрова. Улыбнувшись тому, как быстро разгорелся сухой хворост, он постоял еще несколько секунд, чтобы убедиться, что огонь хорошо распространился по дровам, прежде чем снова заснуть.

Когда свет от костра усилился, а дрова начали потрескивать, Шон в последний раз оглядел лагерь в новом свете и наконец заметил нечто тревожное. На краю лагеря, неподалеку от того места, где он бросил тушку кролика, произошло какое-то движение. И почти сразу же, как он увидел, что бы это ни было, оно зашевелилось. Раздался мягкий звук шагов, когда оно повернулось и вошло в зону действия системного анализа.

---------

Призрачный Медведь (15 уровень)

Огромный, сильный и не совсем настоящий, призрачный медведь ходит налегке, привлекая лишь самые внимательные взгляды, и бродит по лесам в поисках любого источника пищи, который он может найти, чтобы утолить свой сильный голод.

Обычно медведи любой ценой избегают внимания. Однако если вы подошли к нему достаточно близко, чтобы прочитать это описание, то, скорее всего, вам предстоит схватка. Молитесь, чтобы он был только один, и изо всех сил старайтесь помнить, что призрака нельзя убить.

---------

Пока медведь продвигался вперед, Шон перебрался на другую сторону костра и поднял с земли свой рюкзак. Если все пойдет не так, и ему придется бежать, он не хотел потерять больше, чем придется. Вытащив расширитель, он изо всех сил старался следить за медведем, не давая при этом понять, что наблюдает за ним больше, чем нужно.

Это было бесполезно. Через несколько секунд после того, как он тихонько подошел к Шону, медведь встал на задние лапы, возвышаясь над ним на целый фут, и закричал. Не зарычал, а закричал страшным, неземным воплем. Отступив назад, Шон увидел, как две призрачные версии медведя отделились от него и стали медленно расходиться в стороны, словно обходя его с фланга, прозрачные и мерцающие, как туман в лунном свете.

Затем, когда за пределами лагеря раздались еще два крика, Шон бросился в ту сторону, где, как он не сомневался, находился еще один медведь. Три противника пятнадцатого уровня плюс их клоны - это было слишком много, даже с учетом новых уровней, и особенно когда он понятия не имел, на что способны медведи и как их победить.

Шон бросился через лес, надеясь всеми фибрами своего существа, что он быстрее медведей. В тот момент он с ужасом понял, что если это не так, то он никогда не узнает об этом, пока они не догонят его, поскольку его бег был намного, намного громче, чем их. Он активировал "Тяжелое время", чувствуя, как уходит энергия, но при этом снова сокрушаясь, что не может знать, насколько это поможет.

Он бежал, напуганный так же, как и в начале своего путешествия в будущее, совершенно один, не представляя, где он находится и какие опасности его могут подстерегать. В какой-то момент он потерял всякое представление о том, сколько времени прошло, а его недавно повышенная ЖВЧ означала, что это могли быть минуты или часы. Единственная надежда была на то, что он продержится до восхода солнца и сможет видеть. А пока он бежал почти в полной темноте, различая деревья на своем пути лишь по малейшим признакам.

В конце концов он увидел на горизонте свет, который мог быть отражением солнца в воде или любой другой из десятков других вещей в этом забытом богом лесу, извращенном системой. Если бы это был просто случайный свет, он бы пробежал мимо. Времени на расследование не было. Если же это был свет, то это означало отсрочку, если только он сможет продержаться достаточно долго, чтобы он поднялся.

Как выяснилось, у него не было сил на осуществление ни того, ни другого плана. Когда он приблизился к свету, то сначала понял, что это не солнце, а что-то вроде биолюминесценции, которую излучает роща, в которую он зашел, и которая заливает все вокруг мягким белым светом. Затем он понял, что его собственные оценки выносливости не соответствуют действительности. Очень сильно. У него не только не хватало энергии, чтобы преодолеть свет, но и не было достаточно сил, чтобы добраться до него. Он почувствовал, как силы покидают его ноги, и рухнул, едва оказавшись в зоне действия сияния.

Он упал почти набок и теперь перевернулся, чтобы посмотреть на лес позади себя. Медленно и страшно выходили медведи. Они притаились в своих призрачных телах на время путешествия, но теперь от них снова исходили клоны, каждую темную фигуру сопровождали два светящихся, прозрачных компаньона.

Как только Шон потерял надежду, они остановились. Один из самых смелых подошел к самому краю света и сунул нос внутрь, после чего тут же отпрянул назад, тряхнув головой от досады или ужаса, и скрылся в ночи. Два других медведя растерянно смотрели им вслед, потом повернулись и медленно пошли следом.