В большинстве игр действует принцип: чем сильнее противник, тем лучше добыча. Шон уточнил этот вопрос у гида и выяснил, что система работает по такому принципу. Уровни выдавались за риск, и если ты хотел получить уровень быстро, то должен был бить выше своей весовой категории.

Он действительно не собирался возвращаться к охоте на крыс. Но он не собирался пытаться сражаться с первым попавшимся драконом. Ему нужно было действовать стратегически. Это означало, что нужно искать сильных противников, но не таких, которые бы убили Шона одним ударом.

Поговорив с несколькими информационными брокерами, которых рекомендовал Бретт, Шон пришел к выводу, что ему больше всего подойдут противники с седьмого по девятый уровни.

Судя по всему, сражения с противниками одного уровня давали нормальный опыт. Сражение с противниками уровнем выше давало небольшой множитель очков опыта, и этот множитель становился все лучше и лучше по мере увеличения разницы в уровнях. Но все это также должно было быть сбалансировано количеством времени, необходимого для охоты. Даже если Шон не принимал во внимание личный риск, связанный с битвой с драконом, тратить недели на одного врага было явно нерациональным использованием времени. В играх быстрее всего повышался уровень у тех, кто был сильнее, но не настолько, чтобы на их уничтожение уходил целый день.

Поэтому Шону нужны были враги, которые, в идеале, были бы всего на несколько уровней выше его. К счастью, он знал, где искать.

----------

Мусорщик (уровень 7)

Рожденный из мусора и выкованный из отброшенных надежд, мусорщик не желает отказываться от своих мечтаний, которые в основном заключаются в избиении до смерти всего, что движется, в бездумной ярости на свалке.

В то время как большинство зверей Апокалипсиса разделяются на фракции и проявляют враждебность только к некоторым категориям существ, мусорщик будет драться буквально со всем, что заметит. Несмотря на это, он ненавидит людей больше всего на свете и бросит драку, чтобы догнать вас и испортить вам день.

----------

Пробираясь по свалке, Шон обнаружил, что враги разных уровней различаются по силе. Раньше он этого не замечал, в основном потому, что система не делала различий по уровням для ящериц или крошечных зевсов. Все крысы имели одинаковое системное описание, даже если некоторые из них казались немного крупнее своих собратьев. Но Шон видел мусорщиков с уровнем до десяти, и ему потребовалось немало времени, чтобы найти одного с таким низким уровнем.

Этот мусорщик отвлекся на мусор, ковыряясь в нем и делая небольшие кучки разных видов. Похоже, он пытался отделить вторсырье от обычного мусора, но, насколько мог судить Шон, на этом сходство заканчивалось. Каждая из этих кучек, казалось, имела совершенно случайное содержимое. Он подкрадывался все ближе и ближе, надеясь, что двигается достаточно медленно и бесшумно, чтобы скрыть тот факт, что он совсем не владеет навыком скрытности.

"Не переполняйте контейнеры", - прошептал мусорщик. Его голос был похож на скрип сломанной машины или на звук осколков разбитого стекла, скрежещущих в пластиковом пакете.

Черт, они могут говорить, подумал Шон. Но это ничуть не делает их более жуткими.

"Крышки контейнеров должны полностью закрываться. Убедитесь, что в день сбора мусора вы поставите контейнеры подальше от любых препятствий. Вы же не хотите, чтобы ваш мусорный бак стал мусором!"

Ладно, проклятье, эта штука заслуживает смерти. Я здесь орудие правосудия.

По мере приближения Шона иллюзия того, что мусорщик - человек, становилась все более зыбкой. Издалека его одежда напоминала униформу городского рабочего, но вблизи он увидел, что на самом деле это сшитые вместе куски коричневых бумажных пакетов и пропитанных маслом тряпок. Все они были настолько одинакового цвета, что трудно было понять, где кончается один материал и начинается другой.

Когда Шон подошел совсем близко, почти настолько близко, чтобы начать наносить удары, он увидел такой же рисунок на коже твари. Мусорщик был ужасающим мусорным манекеном, воплотившимся в жизнь, и Шон ненавидел каждый его дюйм.

Он поднял кинжал в воздух, когда манекен опустился, чтобы собрать очередную горсть разного хлама. Прежде чем он успел что-либо предпринять, ему пришлось отступить назад, и он едва успел убраться с дороги, как его цель крутанулась на месте, замахнувшись на него разбитой бутылкой. Вот тебе и подкрадывание.

Шон снова занес Горькую тайну для колющего удара, проследив за взмахом бутылки, и вонзил ее прямо в грудь монстра.

Горькая тайна разорвала бумагу, и он почувствовал, как зазубрины пронзили тварь, на мгновение придя в восторг от того, как легко она пробила мусорную плоть злодея. Но потом она уперлась во что-то твердое, глубоко за тем местом, где должны были находиться ребра мусорщика.

Мгновение спустя он почувствовал, как что-то сломалось. Надеясь, что это часть монстра, а не его новое оружие, Шон активировал Тяжелое время, чтобы замедлить монстра и убраться с дороги, когда бутылка вернулась к его шее.

Мусорщик спокойно посмотрел на дыру в своей груди, а затем засунул в нее свою пустую левую руку, как будто это была самая обычная вещь на свете.

"Переработка отходов", - спокойно и мудро произнесло это существо, - "это не просто развлечение. Это глобальная ответственность, которую мы все разделяем".

Шон уклонялся от ударов, нанося удары по правой руке, держащей бутылку. Мусорщик был обманчиво быстр, но Шон выходил вперед или даже выигрывал в нескольких столкновениях и ударах плечом, которые происходили, когда они оба пытались изничтожить друг друга.

Видимо, билд ЛВК/ЖВЧ? Я опережаю его, но он, похоже, получает много урона.

Рука мусорщика внезапно прекратила поиски в груди, затем схватила, дернула и швырнула что-то Шону в лоб. Он откинулся назад и почувствовал, как это что-то полоснуло его по маске, но, похоже, не причинило особого вреда. На мгновение он почувствовал себя уверенным в том, что решил надеть маску, прежде чем бутылка метнулась к его лбу прямым, колющим движением. Шон уже использовал всю свою гибкость, уклоняясь от удара в грудь, и поймал бутылку прямо в лоб.

Ошеломленный и истекающий кровью, он отпрыгнул назад, слепо отталкиваясь от предмета. Кровь почти сразу попала ему в глаза, ужалив и частично ослепив его. Подняв рукав пальто, чтобы вытереть кровь, он увидел, как левая рука мусорщика снова отдернулась назад. Он успел отпрянуть, прежде чем на него обрушилось то, что, как он теперь понял, было крышкой банки из-под супа размером с большую семейную.

Оторвавшись от мусорщика, Наложение швов заработало на полную мощность, насколько позволял уровень мастерства, и Шон почувствовал, как рана слегка затягивается, а кровь начинает сворачиваться. Он танцевал взад-вперед, угрожающе держа кинжал, пытаясь сохранить дистанцию. Мусорщика это, похоже, вполне устраивало: он вытаскивал из груди различные острые предметы и с удивительной скоростью и точностью швырял их в Шона.

"Моя любимая часть работы", - сказал он, "- это заглядывать в мешки, прежде чем погрузить их в грузовик. Ты удивишься, какие интересные вещи люди выбрасывают".

А потом оно подмигнуло Шону обтянутым кожей веком, как будто тот был соучастником, который все поймет и одобрит. Большую часть боя Шон метался между страхом выжить и вновь обретенным стремлением победить. Теперь же он действительно чувствовал, что должен наказать нелюдя-мусорщика. Дело шло к концу, и шло оно сейчас.

Шон выхватил один из своих шипов из клейкой ленты и бросился вперед. Кровь из глаз уже почти ушла, и, когда бутылка вернулась к его лицу, он намеренно разбил ее Горькой Тайной. То ли бутылка изначально была не совсем обычным мусором, то ли силы мусорщика сделали ее более прочной, чем следовало, но у Шона сложилось впечатление, что Горькая Тайна едва ли выиграла эту битву. Тем не менее стекло, по крайней мере, разбилось как обычное, а мусорщик остался с гораздо более коротким оружием.

В то же время Шон снова и снова наносил удары шипом, не выбирая цели. Ему это не нравилось. Против крыс он орудовал шипами в два счета. Главный урок, который он получил, заключался в том, что трудно атаковать сразу двумя видами оружия. Видеоигры лгали. Против кучки мелких, неумелых противников двуручное оружие не имело смысла, а если пытаться атаковать сразу двумя оружиями, то в большинстве случаев можно было промахнуться.

А отсутствие явных слабых мест для атаки было еще хуже. Шип проделал несколько отверстий, каждое из которых закрылось почти сразу после того, как оружие покинуло их. Судя по всему, у мусорщика был довольно серьезный реген. И все же первоначальная атака Горькой тайны в грудь не дала почти никакого исцеления, если вообще дала.

Шон предположил, что то, что система назвала "высокой вероятностью образования ран, сопротивляющихся регенерации противника", как-то связано с острым, рвущим краем этой штуки. Но, по-видимому, это относилось скорее к области магии - эффект, созданный и навязанный системой, работал вполне в соответствии со своим описанием.

В любом случае ему было все равно. Мусорщик уже не был достаточно вооружен, чтобы помешать Шону сделать то, что он собирался сделать дальше. Ударив тварь плечом, чтобы она потеряла равновесие, он всадил и шип, и Горькую Тайну в грудь твари, на расстоянии нескольких дюймов друг от друга по почти вертикальной линии.

Стараясь не вздрагивать, он позволил твари ударить его бутылкой, рассчитывая, что доспехи остановят удар, и почувствовал облегчение, когда верхняя часть капюшона поглотила большую часть удара, так что он получил лишь легкие повреждения головы. Затем, собрав все силы, он использовал шип как рычаг, чтобы вырвать свое первичное оружие.

Он даже попробовал применить к себе Тяжелое время, чтобы еще больше ускорить атаку. Эффект был примерно равен тому, что он замедлил атаки мусорщика. В итоге этого оказалось достаточно. Он почувствовал, как кожа мусорщика прогибается под тяжестью его тела и острия оружия, и остановился только тогда, когда лезвие свободно прорезало промежность твари.

Оттолкнувшись от монстра, Шон поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как мусорщик шагает к нему с пустыми глазами, все еще сжимая в руках осколок бутылки. Но когда он тяжело опустился на грязь свалки, удар от толчка оказался слишком сильным для монстра. Он сразу же рассыпался на части, как будто та сила, которая удерживала его вместе, покинула его. Внезапно он превратился в еще одну кучу мусора, такую же, как и те, что он строил до этого.

Шон содрогнулся и отбросил мысли об этом как можно дальше. Чем меньше он знал о размножении мусорщиков, тем лучше. Его самонавязанное невежество, видимо, не сулило ничего хорошего. Не успел он отойти от кучи, как яркий отблеск света привлек его внимание к маленькому странному комочку, выделявшемуся на фоне остального мусора.

Система тут же выдала описание, когда он задался вопросом, что это может быть.

----------

Мусорщик

Тяжелее свинца и бесполезнее предвыборного обещания, эти маленькие гранулы - то, что отделяет мусорщиков от кучи. Нет, они не являются слабым местом, и нет, они не особо разрушимы. Они представляют собой мешанину из мусора, спрессованную настолько, что противоречат общепринятой физике, из которой состоит хлам.

----------

Шон подавил в себе нежелание прикасаться к этому предмету и поднял его. Она действительно оказалась тяжелой, несмотря на кажущуюся бесполезность. Он сунул ее в сумку, странно довольный тем, что забрал из битвы.

Гранула отличалась от крысиных шкурок. Чтобы получить добычу, Шону приходилось снимать шкуры с монстров размером с терьера. В каком-то смысле крысиные шкурки были похожи на кучу мусора, которую бросил его недавний враг.

Но это было совсем другое. Это был лут, настоящий тематический предмет, который выпал из врагов. Сомнительное это сокровище или нет, но он не собирался оставлять его на земле.