Шон не успел опомниться, как уже бежал. Во время схватки с гигантской крысой подземная арена была без особенностей, что затрудняло определение скорости. Теперь же, когда перед ним появились здания и другие визуальные ориентиры, он понял, насколько быстро он бежит. Он летел к Эстезии, хотя от выстрела из арбалета не было никакого толку. Он был быстр, но не настолько.

К счастью, придурок с луком, похоже, не слишком торопился нажимать на курок. У Шона не было времени следить за тем, потому ли это, что он наплел своим парням про арбалет, или потому, что передумал, но риск был слишком велик, чтобы он мог остановиться. Он нажал на педаль так быстро, как только мог, и со всей силы ударил ногами по асфальту, несясь навстречу одному из своих немногих друзей в этом мире.

Если ее вообще можно так назвать.

Когда до Эртезии оставалось несколько шагов, он наконец оглянулся. Мужчина все еще держал арбалет наготове и, похоже, целился всерьез. Хуже того, арбалетный болт светился красным. Вероятно, это был какой-то навык, и, хотя Шон не слишком много знал об этих вещах, он был уверен, что все, что заставляет арбалетный болт светиться подобным образом, делает его не лучше, а хуже.

Эстезия, должно быть, услышала его приближение, потому что подняла голову. После секундного замешательства на ее лице промелькнуло узнавание.

"Шон? Что происходит..."

Ее внезапно оборвал неожиданно громкий щелчок арбалета. Шон прыгнул, сбив ее с ног и пробив стекло, служившее витриной заброшенного магазина, мимо которого она проходила.

"Какого черта?" закричала Эстезия, переходя в боевой режим. Шон попытался ответить, но на мгновение осекся: она крутанулась и приземлилась на него сверху, впечатав локоть ему в грудину. Из него с шумом вырвался весь воздух, и он несколько мгновений пролежал на земле, задыхаясь.

" Пришельцы. Они собирались тебя пристрелить", - задыхался он.

"Прямо у рынка? Чушь собачья".

"Нет, они... уууу". Шон остановился и сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться настолько, чтобы произнести фразу чисто. "Они были. Он выстрелил. Я слышал его".

"Послушай, Шон. Я понимаю, что ты, похоже, ничего не знаешь, но даже пришельцы не творят беспредел на рынке. Они полагаются на него, так же как и мы. В полевых условиях? Конечно. Может, даже на окраине города. Но пытаться нанести вред человеку без причины, когда рядом столько людей? Ни за что. Они бы не стали рисковать".

"Ну, они рискнули. И я не хотел, чтобы тебя подрезали, так что вот мы и здесь".

Только вот внезапно Шон понял, что не знает, где находится это место. Вместо полуразрушенного магазина, в котором он должен был приземлиться, он лежал на слое снега, хвои и земли, окруженный деревьями. Он перестал хвататься за больную грудь и сел. Оказалось, что Эстезия опередила его: она ходила вокруг, вглядывалась вдаль и трогала деревья.

"Проклятье! Проклятье! Должно быть, это появилось недавно. Бретт рассказал бы мне об этом, если бы знал". Она бросила рюкзак на землю и стала рыться в нем, пока не нашла какой-то предмет, похожий на компас. "Открытого выхода тоже нет. Черт возьми, Шон".

"Открытого выхода нет?" Шон уже не притворялся, что знает, что делает. Он не собирался погибать, пытаясь удержать в неведении того, кто оказался в основном дружелюбным, ради сомнительной выгоды. "Что это значит?"

"Это значит, что ты не сможешь уйти, пока не победишь то, что находится в центре этого пространства. Эпицентр".

"О, это? Да, я это видел. Пришлось убить гигантскую крысу".

"Убил? В одиночку?" Она посмотрела на него с кратким всплеском интереса, который быстро угас. "Эти крысы на самом деле не так уж и сложны. Никаких доспехов. Это всего лишь пара стрел".

"Да, конечно, всего пара стрел. Если они у тебя есть". Он снял с пояса поварской нож и протянул его. "У меня есть вот это".

Она поморщилась. "Ладно, да. Могу представить, что это не так весело. Но если вернуться к делу, то это подземелье на открытом воздухе, что обычно означает большое пространство. Если нам не повезет, мы можем пробыть здесь несколько дней. Пойдем."

***

Эстезия оказалась не слишком разговорчивой во время работы. Учитывая ее класс и тот факт, что она жила во вселенной, оснащенной оружием, Шон не обижался на нее за молчание. Но после того как четыре часа ходьбы не принесли ничего, кроме еще большего молчания, он был почти рад, когда появились волки.

Он не видел их, пока Эстезия не указала на них. Но даже тогда он не смог разглядеть врагов. Их белый мех очень хорошо сочетался со снегом. Только когда один из них встал и немного пошевелился, он смог определить, где они находятся. Эстезия сказала, что всего их четверо, и он поверил ей на слово. Если бы они не двигались одновременно, он никогда не смог бы точно сосчитать их в одиночку.

"Насколько быстры волки?" спросил Шон. "Сможем ли мы их обогнать?"

"Какая у тебя сейчас ЛВК?"

"Около двадцати".

"Тогда нет. Мне самой пришлось бы нелегко, хотя я, наверное, смогла бы оторваться от них. Они настигнут тебя в течение минуты или около того".

"Ну что ж. Полагаю, придется с ними сражаться".

"Легче сказать, чем сделать. Это примерно то расстояние, с которого я могу стрелять, и я могу сделать пять или шесть выстрелов. Если считать, что на каждого волка приходится по два выстрела, то этого недостаточно. Если ты не хочешь быть приманкой, это означает, что мы пойдем в ближний бой. Не совсем мой стиль, но приходится работать с тем, что есть".

Шон на мгновение задумался.

"А это сработает?"

"Что? Рукопашный бой? Трудно сказать".

"Нет, я имел в виду себя в качестве приманки. Если я буду отманивать их под углом, сколько еще выстрелов это даст?"

Эстезия на мгновение удивленно посмотрела на него, а затем опустила глаза вниз, складывая гипотетические секунды.

"По крайней мере, еще несколько. А может, и достаточно. Ты бы так поступил? А если я промахнусь?"

"Тогда я буду драться. Не пойми меня неправильно, пожалуйста, не промахнись. Но я думаю, что даже в самом худшем случае ты успеешь завалить хотя бы нескольких из них. Если только ты не промахнешься по одному и тому же волку шесть раз подряд".

"Не оскорбляй меня". Эстезия натянула лук и сделала несколько взмахов. "Я не так уж плоха в этом деле, знаешь ли. Если бы это было так, я бы не прожила так долго".

Они потратили несколько мгновений на то, чтобы выбрать оптимальный угол, под которым он мог бы натаскивать волков, и Эстезия огляделась в поисках удобной позиции для стрельбы.

"Ты не хочешь залезть на дерево или еще куда-нибудь?"

"Ты когда-нибудь пробовала стрелять из лука с дерева? Кроме того, эти твари - специалисты с усиленной ЛВК. Они могут прыгать примерно так же высоко, как растут эти деревья. Это не Хоббит, Шон".

Шон кивнул. "Отлично, хорошо. Ну, я пошел. Пожелай мне удачи".

"Удачи".

Он был уже на полпути к намеченной исходной позиции, когда понял, как странно, что она читала Хоббита.

Поздно спрашивать. Он побежал к волкам, крича, вопя и изо всех сил стараясь подавить в себе инстинкт, что он делает что-то очень, очень глупое. Он был на полпути к волкам, прежде чем они обратили на него внимание, и меньше чем через секунду они бросились в атаку. Они оказались даже быстрее, чем можно было предположить, и расчет Эстезии на то, что они догонят его за минуту, вдруг показался оптимистичным. Он изо всех сил старался бежать как можно быстрее.

Начался дождь стрел. Шон услышал удар и вскрик. Скорее всего, он был не мертв, но, судя по звуку, в ближайшее время ему было не догнать Шона. Раздался еще один удар, но без крика, что означало либо промах, и он попал в дерево, либо выстрел в голову. Это не имело значения. У Шона сейчас была одна задача - бежать. С бегом он справится, лишь бы не оглядываться.

Позади него раздался еще один стук и вопль, заставивший его улыбнуться. В лучшем случае это означало, что ему осталось сражаться с одним волком. Эстезия, вероятно, могла бы помочь ему с одним.

"Шон! Нет прямой видимости!" услышал он вдалеке, как раз в тот момент, когда последний, как он надеялся, волк настиг его, промахнулся, щелкнув зубами, и все равно умудрился опрокинуть его на спину. Нож в руке успел вонзиться в руку, прежде чем он снова обрел контроль над своими конечностями, поднялся на корточки и отпрыгнул под прямым углом, которого, как он надеялся, волк не ожидал. Его движение на долю секунды сбило его с толку, но только на долю секунды. Шон успел встать на ноги и попытаться увернуться, когда волк настиг его, и они столкнулись в воздухе.

Кожаная куртка спасла ему жизнь. Волк бросился ему на шею, но из-за толстого воротника куртки он не смог определить, где находится его шея. Когда острые зубы впились в шерсть и кожу куртки, он поднял нож и сильно и глубоко вогнал его в шею волка, поворачивая его, чтобы, как он надеялся, остановить волка быстрее. Это сработало. Волк упал.

Вырвав нож, он повернулся лицом к другим волкам, которые могли быть на пути. Один из них был еще почти жив, но в его задние бедра вонзилась стрела. Его подвижность была нарушена настолько, что свалить его не составило особого труда. К тому времени, когда Эстезия пробилась сквозь кустарник, все было кончено.

Шон и не подозревал, что хотел, чтобы эта женщина была невероятно впечатлена его боевыми качествами, пока она не сделала этого.

"Неплохо", - сказала Эстезия. "По два убийства на каждого. Приятно, когда все складывается ровно".

***

Несмотря на то что оба были молоды и находились в неплохой форме, день все равно выдался долгим. Эстезия полагала, что может пройти несколько дней, прежде чем они найдут большую и страшную угрозу, закрывающую им выход из этого места. Не стоит приходить уставшими. Они разбили лагерь. Вернее, это сделала Эстезия. У нее была палатка и возможность разжечь костер из мокрых от снега дров, и это было хорошо. Шон же был одет не для такой погоды.

Взамен он собрал дрова и принес на ужин разделанную крысу и немного чечевицы, на что Эстезия и глазом не моргнула. Она насадила тушку на портативный вертел, который носила с собой в рюкзаке, отметив, что на приготовление такой большой крысы уйдет не один час.

"Значит, ты не пришелец". Это был не вопрос, а скорее утверждение. Похоже, она окончательно решила для себя этот вопрос между вчерашней и сегодняшней встречей. "Но не нормальный. Эти волки - беда для меня, потому что группы быстрых тварей - это способ убить лучника. А еще они мешают тебе, потому что у тебя уровень ребенка. Что я уже знала, кажется".

Шон больше ничего не скрывал, по крайней мере от людей, которые казались ему порядочными. Невысказанная правда разговора была очевидна для них обоих. Она должна была знать, и у нее было на это право. Такая совместная работа не была ее выбором, и она старалась избегать ее. Теперь, когда ее заставили, незнание ситуации с Шоном могло привести ее к гибели.