В уединённом коридоре здания Глокт-Холла.

Это было место, куда редко заглядывали из-за его удалённости, но сейчас там стояла молодая девушка, прислонившись к стене, взгляд устремлён в потолок.

Под ней была алая лужа крови.

— Кха… Хук… Кук…

Ощущение удушения не проходило, не исчезало, несмотря на приступы кашля.

Адель откинула со лба прилипшие от крови волосы и опустила взгляд на своё правое запястье.

На нём красовалась печать Благословения Божественного Закона. Но в какой-то момент гравировка исчезла.

Она защищала Адель до самого конца, борясь с неумолимым течением времени, но даже Благословение Божественного Закона не смогло выдержать многократного использования такой масштабной божественной магии.

Теперь Адель вновь обрела тело, которое «может умереть».

Цель, к которой она шла через бесчисленные откаты времени.

Хотя ощущение было странно освобождающим, радоваться было нечему.

Прислонясь к стене, Адель слабо усмехнулась.

Кровотечение не прекращалось, сознание всё сильнее затуманивалось.

* * *

— Эд… Почему, Эд…!

Волна боли пронзила мою голову, по телу побежали озноб и дрожь.

Тошнота накатила так сильно, что хотелось вырвать, но я стиснул зубы и сдержался.

В памяти всплывали… воспоминания из прошлого, которое было обращено вспять божественной магией Адель.

Божественная магия откатывает время во всём мире справедливо, но это не значит, что она может заставить полностью исчезнуть чужие воспоминания. В конце концов, Святая Клариса тоже сохранила все воспоминания из того откатившегося времени.

Причина, по которой я смог сопротивляться магии Адель, заключалась в её основе — Божественном Законе.

Аспектуальная магия, призванная силой Адель, не могла полностью проявиться в присутствии Благословения Божественного Закона, которое нейтрализует любую магию, основанную на этом Законе.

Кроме того, даже без благословения, при наличии достаточного сопротивления, аспектуальная магия может давать сбои.

Об этом я узнал из книги Глокта, «Введение в аспектуальную магию».

Знание — действительно сила.

Тот, кто может использовать аспектуальную магию, способен и противостоять ей.

Конечно, если мощь слишком разнится, полностью защититься невозможно. Но можно ослабить, найти брешь, сопротивляться.

Однако в наше время почти никто не владеет аспектуальной магией, потому значимость этого знания невелика.

— Кх… Угх…

Воспоминания, пробивавшиеся в сознание, были в основном мучительными.

Погибнуть под обломками здания, сгореть в огне, быть пронзённым копьём, проколотым чешуёй, истечь кровью до смерти…

Смерти, пережитые множество раз, ощущались до жути реально. Я сжал кулак на столе и скрежетал зубами.

Яника, испуганная, начала гладить меня по спине. Но сейчас я должен был просто выдержать эту боль.

Тем временем Святая Клариса подошла вплотную.

Её белоснежные волосы резко контрастировали с рубиновыми глазами. Заколка в виде красной бабочки висела криво. В её сознании были вырезаны воспоминания о множестве концов, прожитых с этим юношей, усиливая её боль.

— Старший Эд…

В одно мгновение я схватил Кларису за запястье. Облитый холодным потом, я вскочил со скамейки, дрожащий, но с твёрдостью в голосе встретил её взгляд:

— Это, вероятно, наш последний шанс.

От этих слов глаза Кларисы медленно расширились, на лице отразилось потрясение.

— Старший Эд … Ты… помнишь?

— Время.

Я тяжело дышал, но чётко произнёс:

— Мы должны как можно скорее заполучить Ожерелье из клыка Уэллброка.

Я действительно изучал аспектуальную магию по книге Глокта.

Однако моя чувствительность к этой силе была ещё слаба. Почему я вдруг смог противостоять магии Адель — я не знал. Но нужно было воспользоваться моментом.

— Эд…!

Когда я пошатнулся, Яника подхватила меня.

Клариса была в растерянности. Окружающие студенты с изумлением наблюдали за происходящим.

Яника и Клариса склонились ко мне, когда я опустился на землю.

Хотя Клариса была сбита с толку тем, что я все вспомнил, сейчас было не время объяснять. Она многое поняла за время своих перезапусков.

Когда времени мало — нужно расставлять приоритеты.

Наша главная цель — остановить Святого Папу и архиепископа.

— Старший Эд … нам нужно ехать!

— Святая, вы должны немедленно направиться в кафедральный собор. Я пойду другим путём.

— Э?

— Времени нет. Слушайте внимательно, Святая.

Она хотела что-то спросить, но времени объяснять не было. Я кратко изложил суть.

Клариса кивнула и поспешила к повозке.

Быстро отдала приказы кучеру и рыцарям, и карета тронулась к собору академии.

— Эд… что сейчас произошло…?

Понятно, что взгляды студентов были прикованы к нам. Внезапное появление Святой, непонятный разговор и её отъезд — всё это вызывало недоумение.

Яника тоже смотрела на меня с растерянным выражением. Я собрался с духом и положил руки ей на плечи.

— Эй, ч-что такое!

— Мы должны срочно добраться до собора.

В бесконечной петле времени начало всегда было одинаковым.

Святая Клариса рассказывала мне о повторяющемся времени и называла номер моего военного жетона, потом заталкивала в карету.

Теперь же… всё иначе.

Сейчас ехать на карете будет слишком медленно. Мне нужна помощь духов Яники, способных воспарить над землёй.

— Так внезапно…? Эд, мы ведь должны были участвовать в совместной тренировке…!

— Я не могу сейчас всё объяснить, но поверь — это крайне важно.

— Раз ты так говоришь… я верю. Но всё же…

Нужно было действовать немедленно.

Самое надёжное — направиться в северный лес и позвать Люси, как в прошлой петле.

Люси Маэрил — воплощение истинной силы, разрушительная, как чит-код.

С ней мы могли бы вмиг справиться и с Апостолами, и с архиепископом Вердио.

Но цель не в этом. Это не бой насмерть, а гонка со временем.

Нужно как можно быстрее найти Ожерелье из клыка Уэллброка и унести его подальше от острова Аркен.

Сколько именно нужно расстояния, чтобы ожерелье перестало резонировать с печатью — неизвестно. Может, на несколько километров, может, на другой континент.

Если бы у нас была возможность вновь откатывать время — мы бы могли всё измерить.

Но сейчас… на кону жизнь Адель. Это наша последняя попытка.

Так что вместо Люси — собор.

Схватить ожерелье и унести его подальше.

Остальное потом. Если не предотвратим воскрешение Дракона Небес — всё остальное будет напрасным.

И… в каждой петле ближе всех ко мне всегда была Яника.

Так как Святая не имела с ней связей, она силой утаскивала меня в повозку.

Но сейчас… всё иначе.

— Я понимаю, ты спешишь… но, Эд, ты не в порядке. Ты не переутомился?

Яника призвала духов. Колоссальная магическая сила позволила вызвать духа среднего ранга — водяного ястреба.

Вихрь влажного воздуха закружил у скамьи.

Яника взобралась на ястреба, затем протянула мне руку.

Я ухватился и подтянулся.

Когда ястреб взмыл в небо, я чуть не потерял равновесие и инстинктивно обнял Йенику за талию.

— Ик!

Яника вздрогнула от неожиданной близости. Но мне было не до того.

Мы взмыли в небо. Под нами была карета Святой.

Мы с Яникой, сидя на спине ястреба, мчались к собору, пересекая здания и дороги.

— Яника, слушай внимательно.

— А? Д-да, слушаю, Эд!

Вид у нас, должно быть, был неловкий, и Яника выглядела взволнованной. Я тоже чувствовал себя не совсем в своей тарелке.

— Я собираюсь сражаться со Святым Папой и архиепископом.

Яника, щёки которой ещё только что пылали от смущения, резко побледнела.

— Что ты сказал?!

— Если не поторопимся — и ты тоже окажешься втянута. Как только мы приземлимся, улетай, пока тебя никто не заметил.

Только теперь Яника поняла всю серьёзность. Она повернулась ко мне, и наше положение выглядело так, будто мы обнимаемся.

Наши взгляды встретились, Яника вздрогнула, но сейчас были более важные дела.

— Значит… ты предлагаешь бросить тебя и вернуться в Глокт-Холл?

— За этот год ты уже не раз попадала под дисциплинарные взыскания. Если ввяжешься ещё в одно дело...

— Эд.

Яника неожиданно прервала меня. В её взгляде читалась решимость.

— Будь разумной, Яника. Один неверный шаг — и тебя исключат.

— Я не знаю, что ты собираешься делать против Папой и архиепископа, но у тебя тоже были проблемы с дисциплинарным комитетом. Тебя исключат точно так же, как и меня.

— Я готов к этому.

— И я готова.

В её взгляде читалась решимость.

— Если нас исключат — значит, исключат. Если переживать это вдвоём, будет не так обидно.

— Не думаешь, что это чересчур…? Если всё пойдёт не так, меня объявят в розыск, и Церковь будет охотиться за мной.

— Справимся, когда придёт время. Если станем беглецами… я сбегу с тобой. Моя деревня Фаллан настолько неизвестна никому, что туда точно никто не наведается.

Она смотрела прямо в глаза. Яника говорила искренне.

Если падать — то вместе.

В её словах не было ни капли сомнения.

— Или, может, лучше переселиться в пустынные земли или беззаконные районы. Если надеть капюшоны и брать случайные подработки… я думаю, мы сможем выжить.

— Эй…

— Я говорю, что ты не должен идти один. Это моё мнение, Эд.

Яника будто заглядывала мне в душу.

— Ты снова страдаешь в одиночку, да?

— Что?

— Эд, это видно. По твоему лицу всё понятно.

В моей памяти были отпечатаны бесконечные смерти. Каждая из них несла такую боль, что даже просто принять эти воспоминания ставило меня на грань безумия.

Яника прищурила глаза, её голос был полон печали.

— Я не могу смотреть, как ты мучаешься, Эд.

— …

Я смотрел в небо, игнорируя пейзаж внизу, когда мы пролетали сквозь облака.

Прошло немного времени, но собор академии уже был близко.

— Готова?

— Покончим уже со всем.

— …Тогда… давай разобьём витраж и войдём.

Это было неожиданное предложение — врезаться в огромное витражное окно собора и ворваться внутрь.

Для Яники, которая не знала всех деталей, это звучало как безумие. Но…

— Хорошо.

—Краш! Каг-аг-аг-аг-аг-ак!

Наш ястреб с точностью врезался в витраж кафедрального собора.

* * *

То, что произошло дальше, случилось в одно мгновение.

Суть внезапной атаки — в первом ударе.

Когда гигантское окно разлетелось вдребезги, осыпав осколками стекла, я спрыгнул с ястреба, перекатился по земле несколько раз и поднял взгляд к кафедре.

Прихожане, сидящие на скамьях, архиепископ Вердио, стоящий за кафедрой, и Святой Папа Эльдейн, расположившийся за кафедрой, погружённый в свои планы.

Все они были ошеломлены внезапным вторжением, но это мгновение замешательства — моя единственная возможность.

Я рванул к кафедре и, не задумываясь, ударил Вердио ногой в живот.

Застигнутый врасплох, Вердио сдавленно застонал и опрокинулся через кафедру.

Увидев это, апостолы Телоса выхватили оружие и вскочили на ноги. Моё внимание привлёк Ожерелье из клыка Уэллброка, явно лежащее на кафедре.

Одним стремительным движением я схватил ожерелье и перекинул его через шею призванного ястреба, которого вызвала Яника.

Легендарный артефакт был известен тем, что автоматически подстраивается под размер шеи владельца.

Хотя оно было довольно тесным, оно хорошо устроилось на шее ястреба.

— Ты… кто, чёрт возьми…

Я быстро снова взобрался на ястреба. Мой изначальный план включал использование магических артефактов, но благодаря неколебимой поддержке Яники ситуация радикально изменилась.

Теперь я должен был лететь на ястребе к острову Акрен. Предотвратить воскрешение Божественного Дракона— было первоочередной задачей.

О последствиях можно будет подумать позже. Сейчас не время для расчётов и ставок на наиболее эффективный путь. Я больше не мог рисковать жизнью Адель.

Резким движением я метнул кинжал в пол. Сработала духовая техника — Малая Взрывная Волна, и кафедра вскоре погрузилась в клубы дыма.

Апостолы Телоса действовали быстро, используя ману, чтобы рассеять дым. Но ястреб Яники уже взмыл ввысь, рассекал воздух, пока Яника крепко держалась за его тело, и они летели в идеальной гармонии.

Апостолы Телоса расправили свои крылья и поднялись в воздух. Их гигантские крылья даровали им полёт, и расстояние между нами сокращалось куда быстрее, чем мы ожидали.

— Яника!

Сквозь ветер, шумящий в нашей одежде, приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

— Если всё продолжится так, они нас догонят…! Давай снизим высоту!

Яника, возможно, хотела бы спросить, какое отношение высота имеет к погоне, но одного взгляда вниз хватило бы, чтобы всё понять.

Способность летать, неся на себе человека — выдающийся навык управления духом. Это давало огромное преимущество, но его поддержание и активация потребляли куда больше маны, чем обычно. Обычно, мана заклинателя духов иссякала всего за несколько минут такого полёта.

Но Яника — исключение. Её эффективность управления маной в магии духов была поразительной. Она могла без труда пролететь несколько километров.

Сквозь ветер, обжигающий лицо, мы продолжали полёт на значительное расстояние.

— Ещё десять минут назад я сидела у Глокт-Холла…

Это, без сомнения, стало для неё неожиданным потрясением. Тем не менее, Яника стиснула зубы и сосредоточилась на магии духа.

Шесть апостолов, рассекавших небо на расправленных крыльях, начали обрушивать на нас разнообразные заклинания элементальной магии, пока мы метались в разные стороны.

Нам удавалось уклоняться, меняя траекторию, но эта тактика имела свои пределы.

Вскоре обычное заклинание воздушной магии — Лезвие Ветра — попало в нашего ястреба, тут же заставляя его исчезнуть.

Мгновенное чувство невесомости охватило нас, но вскоре сила тяжести вновь заявила о себе.

— Шлёп, шлёп, шлёп!

Послышался звук хлопающей одежды.

Даже находясь в воздухе я успел схватить Ожерелье, зависшее в пустоте.

Когда мы начали падать вниз, Яника, которая всё ещё держалась за мою одежду, сунула руку мне в карман.

И когда мы вместе падали, она прошептала мне на ухо:

— Эд справится с остальным… правда?

— Что…?

— Потому что я верю в тебя, Эд… я сделаю это.

То, что она достала из моего кармана — это… Золотое Фениксово Кольцо Гласта.

Когда Яника вытянула руку к небу, крепко сжимая кольцо… небо исчезло.

— Грохот.

Хотя термин «крылья» используется для обозначения различных существ, их виды различаются.

Мелкие существа вроде насекомых, воробьёв и летучих мышей, или крупные — как орлы, птерозавры и скелетные птицы… каждый вид обладал уникальными крыльями, господствующими в своём мире.

Но величественней всех был… кит.

День был ясным.

Но солнечный свет не достиг академии.

Лишь огромная тень окутала академию тьмой.

Хотя духи бывают разных форм и видов, для каждого элемента существует лишь один высший дух.

По словам некоторых, их также именовали первородными духами… первыми из своего рода, вдохнувшими жизнь, каждый соответствовал своей стихии.

Высший Дух Воды — Фрайд.

Огромный кит, зависший над академией, издал печальный крик, напоминающий эхом звучащий рёв гигантского рога.

Его форма грациозно скользила среди множества парящих в небе духов, подобно флагману, ведущему флотилию кораблей.

Даже апостолы Телоса, гнавшиеся за нами, замерли в изумлении, поражённые этим зрелищем.

— Вжух!

Воздушный дух в форме виверны материализовался и подхватил Янику. Как только она встала на его мягкую спину, тягостное ощущение падения мгновенно исчезло.

— Эй…! Сколько ты вообще магии истратила…?!

— Не знаю… Думаю, мне надо немного отдохнуть…

Пытаясь прийти в себя, Яника опёрлась на посох и медленно поднялась на ноги. Объяснений не последовало. Она просто поверила мне, поставив на кон всё.

Это доверие всколыхнуло во мне глубокое чувство долга… чувство, что затаилось в уголке моего сердца. (П.П.: поплыл Эд)

Шесть апостолов на мгновение остановились. Этот поворот событий явно застал их врасплох.

Академия, несомненно, уже погрузилась в хаос.

Высший Водный Дух Фрайд считался катастрофой, на его счету — гибель двух легендарных героев.

Одним из величайших подвигов Архимага Глокта была победа над Фрайдом. Его существование — устрашающий след в истории человечества.

Хотя Фрайд сейчас под контролем Яники, неизвестно, считает ли академия так же.

Апостолы сменили выражения лиц и встали в круг для группового произнесения божественного заклинания. Они быстро осознали:

Это была не просто погоня. Надо было действовать решительно.

* * *

— «Святая, только ты способна выполнить одно дело».

— «Святая, ты помнишь нашу общую историю и входишь в число немногих, кто знает всю правду. Пока я всеми силами мешаю воскрешению Божественного Дракона Небес, ты… пожалуйста, убеди Святого Папу Эльдейна».

Когда она вышла из кареты, перед глазами предстал собор.

Не сказав ни слова, Клариса покинула эскорт рыцарей и вошла в распахнутые двери собора.

Там… собрались те, кто ожидал новостей от апостолов.

Ученик, устроивший внезапное нападение и сбежавший с Ожерельем, вызвал настоящий переполох. Его действия были столь отточены, будто он знал все планы Церкви.

После такого инцидента, с множеством элементальных духов, заслонивших небо… что-то было явно не так.

На кафедре архиепископ Вердио отдавал приказы рыцарям кафедрального собора, а Святой Папа Эльдейн сидел позади него, устремив взгляд в небо. Отражение академии в его глазах казалось далёким и недосягаемым.

Механизмы Церкви вращались в основном благодаря интригам архиепископа Вердио.

Святой Папа Эльдейн… был пассивным участником, делегировав большую часть решений ему.

Такая пассивность ничем не отличалась от соучастия. Этому не было никакого оправдания.

Но Клариса знала.

Святой Папа Эльдейн — не человек без цели. Он всего лишь человек, уставший от непрерывного течения времени.

Человек, разрывающийся между верой и суровой правдой мира, постепенно склоняющийся ко второй.

— Э-э, Святая…?

— К-как вы…? Нет, тут сейчас немного…

Витражи разбиты вдребезги, стулья разбросаны повсюду. Состояние собора было неописуемым.

Клариса прошла мимо рыцарей, пытавшихся остановить её, и поднялась на кафедру.

— Святая Клариса.

Несмотря на хаос, уважение к Святой должно было соблюдаться.

Вердио склонил голову в знак признания, собираясь попросить её подождать, поскольку возникли кризисные обстоятельства.

— Мы…

— Сядьте, архиепископ Вердио.

Наконец, она дошла до этого момента.

Небольшой столик на кафедре держал предметы для богослужения — подсвечник, чашу со святой водой… Клариса смела их в сторону и заняла скромное место, где они стояли.

В этот момент у архиепископа Вердио возникло чувство тревоги.

Клариса… никого больше не слушала.

Она думала лишь о борьбе, которую ей пришлось преодолеть, чтобы оказаться здесь.

О человеке, умершем десятки раз. Который, несмотря на постоянную близость смерти, посвятил себя её делу и дошёл до грани возможного.

Тяжесть этого долга была невыразимой. Ей не за что было быть обязанной, и всё же она получила слишком многое.

Вершина церковной иерархии Телоса.

Святой Папа, Архиепископ, Святая.

Находясь в самом центре, Святая Клариса мягко обратилась к Эльдейну:

— Святой Папа Эльдейн.

Эльдейн, наблюдающий за происходящим с деревянного кресла позади кафедры, не ответил.

Тем не менее, Клариса заговорила, устремив взгляд в разрушенный потолок.

— Вы должны знать, Ваша Святость. Вас должно разрывать от страданий. Но… вы больше не можете оставаться сторонним наблюдателем.

— …

— Архиепископ Вердио — это опухоль, медленно пожирающая Церковь.

По собору прошёл ропот. Лоб Вердио глубоко нахмурился.

Прежде чем он успел задать вопрос, Клариса уже дала ответ.

— Его необходимо изгнать.