Из руки Реноса, Восьмого Апостола Телоса, вырвалась магическая энергия.

Поток силы прошёл по его руке и закрутился в воздухе, формируя гигантский лук.

Стрела, полностью созданная из магической энергии, сорвалась с тетивы. Она мчалась прямо к шее Люси…

Но так и не пробила поспешно возведённый магический щит, и бесследно рассеялась.

— Вжух.

Оставались четверо Апостолов.

Второе место — Рубен, третье — Тадалек, шестое — Клайв, и восьмое — Ренос.

Люси уже одолела двоих, завладев преимуществом. Тем не менее, поддаваться панике им было нельзя.

Апостолы Телоса расправили крылья и взмыли в воздух, создавая между собой дистанцию, будто по молчаливой договорённости.

Они осознавали разницу в силе. Если невозможно мгновенно изменить ситуацию, то хотя бы стоит усложнить противнику задачу.

Рассредоточившись, они надеялись избежать уничтожения одним массовым заклинанием и затруднить Люси прицеливание.

Если она сосредоточится на подавлении одного, остальные должны будут нанести контрудар.

Однако всё это было возможно лишь при условии, что они смогут угнаться за движениями Люси.

КВАНГ!

В кратчайшее мгновение, в которое моргнули их глаза.

В этот краткий момент тьмы молния Люси, быстрая как разряд грома, ударила прямо в тело Рубена. Он не успел даже среагировать.

Мантия на нём вспыхнула, и, пока Рубен кричал от боли…

…Тадалек, услышав шум и резко повернув голову, увидел Люси уже стоящей прямо перед ним.

— Ч-что…!

Высшее заклинание аспектуальной магии позволяло совершать пространственные скачки, что потребляло немало магической энергии.

Но для Люси, в теле которой бурлило немыслимое количество маны, это не было проблемой.

Прыжки на дальние расстояния могли утомить её, какими бы потрясающими ни были способности Люси, но скачок на такую дистанцию лишь требовал лёгкой концентрации — и она могла повторять его по малейшему желанию.

Держать среднюю дистанцию от неё было бессмысленно.

— Кха!

На этот раз Люси подняла Тадалека за воротник, глядя на оставшихся двух апостолов.

Её лицо сохраняло полное безразличие. Казалось, она не сражается, а просто занимается надоедливой рутиной.

Шестое место — Клайв, восьмое — Ренос. Оба — ветераны, прошедшие через бесчисленные сражения.

Но они никогда не испытывали настолько подавляющей разницы в силе.

Люси Маэрил — лучшая ученица Академии Сильвания, потомок Архимага, выдающийся маг своего поколения.

Они слышали о ней, но не ожидали, что она настолько сильна.

Как бы ни был одарён студент, по логике вещей, он не мог тягаться с лучшими магами Святого Папы.

Но Люси Маэрил была в академии не ради обучения магии. Даже если она всё ещё не достигла своего пика, она уже находилась на грани полностью сформировавшегося таланта.

Даже если противники были святыми магами, повелителями небес Святого Города — против Люси Маэрил у них не было ни единого шанса.

Это было так же очевидно и неотвратимо, как закон природы.

— Кха, ургх…

Вердио, едва выбравшийся из-под обломков разрушенных скамеек, поднял взгляд к пустоте над собором. Увидев Люси, парящую над всем, он невольно выругался.

Всего за короткое время, за которое они успели перегруппироваться, Люси Маэрил уже вывела из строя более половины апостолов. Он слышал слухи о её силе, но не ожидал, что они окажутся настолько правдивыми.

Вердио с трудом поднялся на ноги, заставляя себя сосредоточиться.

Крестовый поход против Божественного Дракона Небес был дерзким планом, даже с точки зрения самой Церкви. Каждый апостол Телоса считался ресурсом национального уровня. Было задействовано шесть из них.

Исключая двоих, можно сказать, что все доступные силы Святого Города были собраны здесь. По сути, Святой Город остался беззащитным.

— …

С точки зрения Вердио, он не понимал, как Люси Маэрил узнала о происходящем в соборе.

Но то, что он должен был сделать сейчас — было очевидно.

— Обеспечить путь к отступлению! Святой Папа Эльдейн — наш главный приоритет эвакуации!

Это был приказ архиепископа Вердио.

Если план отклонялся от курса, у них был должен заготовлен запасной — быстрое исправление ситуации и бегство.

Апостолы, выведенные Люси из строя, услышали его команду. Не медля, они со скрежетом поднялись.

Большинство были в тяжёлом состоянии, но всё ещё живы. Люси не убивала их.

— Немедленно отступаем из собора.

Вердио быстро оценил ситуацию.

По какой-то причине их план по воскрешению Божественного Дракона Небес с помощью клыка Уэллброка был раскрыт.

Иначе Люси не смогла бы вмешаться именно в этот момент.

Если Люси решила помешать, они не смогут завершить призыв. К тому же, все апостолы уже были ранены. План можно считать проваленным.

Следовательно, приоритет — минимизация потерь.

Сама идея призыва и подчинения Дракона Небес во имя усиления Церкви…

И факт, что сценой для этого выбрали Остров Аркен.

Раскрытие этой информации общественности ничего бы им не дало. Необходимо было убрать всех, кто знал правду.

Но Люси Маэрил нельзя было заставить замолчать силой.

И убеждение вряд ли сработает.

Оставался лишь один путь — подавить её властью и авторитетом.

— Собрались сбежать?

Из правой руки Люси вырвалась колоссальная магическая энергия. Её объём был настолько огромен, что трудно было поверить, будто он исходит из её хрупкого тела.

Эта гигантская форма напоминала гору, и даже бывалые апостолы невольно сглотнули.

Когда эта энергия окрасилась в алый цвет и превратилась в заклинание, апостолы, поняв её намерение, немедленно пришли в движение.

Тюрьма Времени — одно из заклинаний аспектуальной магии, предназначенное для сковывания противника.

Даже малейшее прикосновение останавливало течение времени в теле, делая движение невозможным, пока заклинание не будет снято.

— Брат Тадалек…!

Услышав это, апостол Тадалек, третий по рангу, бросился на Люси, поглотив её магию своим телом. Его уверенная поступь излучала благородство. Он не боялся пожертвовать собой.

— Брат Клайв, защити Святую!

Остальные — за мной!

Сознание Вердио работало на пределе.

Он взлетел на кафедру и схватил ожерелье из клыка Уэллброка. Этот предмет был прямым доказательством того, что Церковь планировала призыв. Он должен был быть скрыт в первую очередь.

К этому моменту стало ясно: Люси Маэрил не одолеть.

Но как бы ни была сильна студентка, она не могла превзойти власть Святого Папы.

Если её спросят, почему Папа и архиепископ были в соборе, они скажут, что участвовали в скромной молитве перед началом мероприятий на Аркене.

Если удастся скрыть план Церкви и выставить Люси террористкой, ворвавшейся во время богослужения и использовавшей магию, общественное мнение можно будет переиграть.

Каким бы честным и правдивым ни было свидетельство Люси, без вещественных доказательств грехи Церкви не подтвердятся. С учётом авторитета Папы, Люси неизбежно получит наказание. Ни один студент, бездумно применивший магию перед Папой, не избежит выговора.

— Брат Клайв! Эвакуируйте Святую…!

Апостол Клайв был невысоким мужчиной с украшенным драгоценностями кинжалом.

Он подошёл к едва приходящей в себя Святой и взял её под руку.

— Ух… угук…

Клариса с трудом поднялась и, увидев перед собой апостола, ахнула.

Вердио, заметив это, схватил ожерелье из клыка Уэллброка.

Затем быстро направился к выходу, подавая Клайву знак.

— Простите, Святая.

Поняв сигнал, апостол Клайв быстро закинул Кларису, всё ещё с трудом стоявшую на ногах, себе на плечо.

— Ч-что… что происходит…! Опустите меня…! Что вы творите…!

Самым непредсказуемым фактором в плане Вердио была Святая Клариса. Она знала всю правду, и её слово обладало достаточным весом, чтобы бросить вызов даже Папе.

Если она начнет разбалтывать всё — это создаст отдельную угрозу.

Поэтому необходимо было держать Святую под контролем. Вопрос её учёбы можно было решить позже. Раз уж Святой Город дал ей разрешение на учёбу, он же мог его и отозвать.

Все эти размышления заняли не более десяти секунд.

Вердио быстро изложил суть, передал ключевые инструкции, давая апостолам возможность действовать как можно эффективнее.

А затем направился к заднему выходу Собора Академии.

Конечно, Люси не собиралась стоять без дела. Протиснувшись мимо ошеломлённого Тадалека, она вновь встала на ноги на кафедре и использовала заклинание высокого ранга — «Божественное наказание».

Порыв ветра закружился вокруг её маленького тела, вновь охватывая весь собор. Это была всего лишь ударная волна, вызванная потоком магии, но даже она подняла в воздух мусор поблизости и швырнула его в стороны.

Молния.

Высокоранговая магия Люси, которую можно было бы описать одним словом — молния, разорвала воздух в одно мгновение. Пробив потолок собора, она с ревом устремилась прямо к Вердио.

Однако, прежде чем удар достиг цели, Хабрес закрыл его собой, облечённый в доспехи Божественного Закона.

— Кх… кхе…!

Спустя мгновение Хабрес потерял сознание и был отброшен в сторону. Взметнулось облако пыли, его крылья были разрушены, а израненное тело лежало без движения.

Даже лучшие в Святом Городе пользователи святой магии были легко заменимыми.

Их готовность преградить путь даже Люси объяснялась не только преданностью.

Это была вера.

В сознании оставались лишь четверо апостолов.

Один охранял Святого Папу, другой удалился вместе со Святой Кларисой, а двое защищали Вердио.

Особенно тяжело было двоим, охраняющим архиепископа Вердио — они уже получили серьёзные ранения от атак Люси. Тот факт, что они всё ещё стояли, был настоящим чудом. Самого способного апостола назначили сопровождать Святого Папу, остальные же были лишь рыбой на разделочной доске.

Сразу после этого Вердио предпринял последнюю попытку и подал знак.

Когда он махнул рукой, апостолы, словно поняв его замысел, бросились в разные стороны.

Рено, Восьмой Апостол, схватила Святого Папу и бросилась к разбитому витражу на южной стороне собора. Клайв, Шестой Апостол, разбил западное окно, подхватил Святую и также сбежал.

Архиепископ Вердио в сопровождении оставшихся двух апостолов устремился к задней двери собора, выходящей на север.

Святой Папа, Святая и архиепископ исчезли в трёх разных направлениях.

У Люси хватало силы, чтобы догнать и обезвредить всех троих, но решающим фактором было время.

Вердио нужно было только выиграть немного времени, чтобы избавиться от клыка Уэллброка, находившегося у него. Это была ключевая улика, способная обнажить тёмные тайны Церкви.

Осколок Божественного Дракона Небес. Разрушить эту реликвию — непростая задача, но из-за небольшого размера ее было легко спрятать.

Если выбросить в море или закопать в землю — можно навсегда избавиться от следов. Несмотря на невероятную ценность, реликвия бледнела перед масштабами урона, который могла нанести репутации Святого Города.

Коридор, ведущий к задней двери собора. Ожидая, что Люси последует за ним, Вердио стратегически оставил одного из апостолов на своем пути и побежал, как безумец.

Это был Второй Апостол, Рубен. Он уже получил прямой удар магией и с трудом двигался, но собрал остатки божественной силы, чтобы заблокировать проход ценой своей жизни.

Он долго не продержится.

— Всё это… во имя Господа Телоса…!

Стиснув зубы, Вердио крикнул это и продолжил бег, оставив Рубена позади.

Сейчас главной задачей было найти место, где можно выбросить реликвию так, чтобы её никогда не нашли. Район академии точно не подходил для этого.

С учётом размеров собора, до задней двери было недалеко.

Почти все апостолы Телоса были выведены из строя.

Единственной, оставшейся для охраны Вердио, была женщина со светлыми волосами и красными прядями — Пятый Апостол, Фервор.

— Архиепископ Вердио… если мы продолжим бежать, нас скоро настигнут…!

— Нам нужно ещё немного времени… чтобы избавиться от улики, спрятать Святую и распространить весть о богохульстве в академии…

— Бам!

С этими словами Вердио распахнул заднюю дверь собора.

Но тут…

— Вжуууух!

Магия огня базового уровня — «Воспламенение».

Но в отличие от обычного заклинания, вспышка пламени обрушилась на Фервор с невероятной мощью.

Эту магию огня можно было бы блокировать, но Фервор уже получила серьёзные травмы в бою с Люси.

— Кх…!

Кайма её одеяния загорелась.

Она замахала рукавом, изливая божественную силу, чтобы потушить пламя, но из-за пламени внезапно вынырнул светловолосый юноша с кинжалом в руке.

— Дзынь!

Фервор едва успела поднять посох и отразить удар кинжала, но в этот момент юноша активировал форму духа — взрыв прогремел мгновенно.

Записанная форма духа. Встроенная взрывная руна нанесла сокрушительный удар уже измождённой Фервор.

— Бум!

Площадь перед собором, среди бела дня.

Ученики, находившиеся рядом, в панике отпрянули от взрыва. Девушки завизжали и попадали на землю, а кто-то побежал звать преподавателей.

Когда дым рассеялся, появился силуэт молодого человека. Это был никто иной, как Эд Роттейлор.

— Ты…

Архиепископ Вердио отряхнул испачканные одежды и уставился на противника. Раньше они не встречались.

Судя по всему, он устроил засаду, заранее просчитав путь бегства Вердио.

Высока вероятность, что всё это связано с Люси, штурмовавшей собор. Возможно, они знали внутренние расклады.

В одно мгновение Вердио, в замешательстве, сотворил божественный ветер.

Его было достаточно, чтобы поднять облако пыли на площади и ослепить противника.

— Чёрт…!

Пока Эд зажмурился и прикрыл глаза рукой, Вердио, еле волоча тело, рванул на восточный край площади.

Там начинался небольшой лес, а за ним — восточное побережье. Это была восточная граница Академии Сильвания.

[Мастер Эд! Этот мерзавец убегает…!]

— Чего ты ждёшь! Гонись за ним!

Хотя он и отправил Муга в погоню, Вердио из последних сил сотворил заклинание и сбил Муга. Видя, как архиепископ творит то, что под силу не каждому магу, Эд выругался про себя.

[Киииии!]

Но Муг стиснул зубы, продолжил лететь и не сдался.

— Топ-топ-топ!

Эд тоже не собирался отступать.

Архиепископ Вердио вбежал в лес на востоке, лавируя между деревьями. Несмотря на возраст, он двигался с удивительной ловкостью. Видимо, это была сила отчаяния.

Однако большинство лесов острова Аркен были родной стихией Эда. После года выживания на природе не осталось ни одного укромного уголка, где он не бывал.

Он бежал по узкой тропинке, кувыркался по лесной подстилке, пересекал ручей…

Эд следовал за ним, повторяя его движения. В таком погоне по пересечённой местности у Эда было преимущество. Он постепенно сокращал расстояние.

— Хуф… Хуф…!

Берег уже виднелся впереди, но Вердио попытался укрыться в кустах, пробираясь дальше.

«…!»

Тогда он вытащил из-за пазухи небольшой ящик. Это была шкатулка, куда Вердио по пути положил ожерелье из клыка Уэллброка.

План Вердио заключался в том, чтобы выбросить реликвию в укромном месте.

— Муг! Следи за ним каждую секунду! Если он выбросит ожерелье — точно запомни, куда!

[Положись на меня…!]

Когда дистанция сократилась до минимума, Эд наконец схватил Вердио за одежду.

Он дёрнул рясу на бегу, и Вердио рухнул на землю. Эд, не теряя темпа, тоже покатился вслед за ним.

— Ух… Ух…!

— Ты… всё испортил!

Глубоко в лесу, покрытые пылью Эд и Вердио сошлись лицом к лицу.

— Хватит ныть и просто отдай ожерелье.

— Значит… ты знаешь, что оно значит. Эту волшебницу ты тоже подослал…?

— Почему… тебе это важно?

Эд ответил спокойно, будто собирался всё объяснить. Но без предупреждения…

Он снова набросился на Вердио.

Он попытался вырвать ожерелье из сжатого кулака, но Вердио отдёрнул руку. Эд схватил его за воротник, и тотчас же получил удар ногой в живот.

Эд застонал, но не отпустил одежду.

Он поднял Вердио и бросил его на мягкую землю.

— Кхааа!

Вердио захрипел. Несмотря на удивительную выносливость, он не мог сравниться с Эдом.

Эд наступил на руку, сжимавшую шкатулку.

— Кхаааааа!

Но Вердио всё равно не отпускал ящик. Эд потянулся за кинжалом, но тот ударил его локтем и перекатился.

Пока Эд пытался прийти в себя, Вердио снова попытался сбежать, но Эд, собравшись, подставил ногу и сбил его.

Эд попытался прижать его к земле. Вердио ударил кулаком по лицу. Эд уклонился и врезал по голове.

— Кха!

Несмотря на их жалкий вид, залитые кровью, почти теряя сознание…

Вердио не отпускал реликвию.

Но и Эд не сдавался. Бой перешёл в отчаянную возню — без магии. Только кулаки, захваты за воротник, броски, удары по шее, горсти земли в глаза, камни в плечи…

После долгой, изнурительной борьбы на земле, оба были избиты, но…

Вердио, наконец, обмяк.

— Кх… Хуф…

— Ты… упрямый… мог бы… не мучиться…

— Телосу… все ради… Телоса…

— Просто сдайся. Зачем… ты так стараешься…

С этими словами Эд слегка вонзил кинжал в тело Вердио, избегая жизненно важных органов.

— КУААААААААААААААА!

Крик боли пронёсся по лесу. Наконец, пальцы Вердио разжались, и шкатулка выпала из руки.

Эд поднял её, внимательно осмотрев содержимое. Артефакт — ожерелье из клыка Уэллброка — пульсировал жуткой магией. Всё было так, как предсказывал Адель.

«…Магия всё ещё активна…?»

Это открытие совсем не радовало.

Этот артефакт был катализатором, ускоряющим пробуждение Божественного Дракона Небес Уэллброка. Его активность означала лишь одно…

— ТРЯССС.

По земле снова прокатился подземный гул. Деревья задрожали, и тело Эда задрожало вместе с ними.

Прислонившись к дереву, измотанный Вердио рухнул на землю.

— Хуф… кха… кашель…

Отрывистое дыхание, перемешанное с кровавым кашлем, эхом отразилось в лесной тишине. Хотя Эд и сам был на пределе, состояние Вердио было куда хуже.

Он физически не мог сравниться с Эдом, но сражался, опираясь на одну лишь волю.

Эд тоже был изнурён. Он скатился вниз у ближайшего дерева, тяжело дыша, и…

Задрал голову к небу.

— Опять… не успел… хрип хрип…

— Какой смысл переживать, если немного опоздал?

— Раааааааааааар.

Порыв ветра, пронизанный мана-бурей, пронёсся по лесу. И вскоре на ветку дерева мягко приземлилась… Люси.

* * *

Её одежда ясно свидетельствовала о недавней схватке — помятая и испачканная.

Лишь ведьмина шляпа оставалась безупречной. Её накидка и юбка были покрыты грязью, и даже туфли-лоферы, которые она обычно носила скорее из чувства долга, чем по желанию, были сняты, обнажая носки.

Очевидно, она разобралась с апостолами, которые бежали в двух других направлениях, оставив Вердио для Эда.

«…»

Ветер впивался в тело Эда, покрытое синяками, усиливая его страдания.

Собрав остатки сил в усталой улыбке, Эд пробормотал:

— Мы тоже закончили здесь.

Слова прозвучали как преуменьшение, учитывая, через что ему пришлось пройти.

Люси почувствовала необъяснимую горечь. Эд постоянно ввязывался в неприятности, постоянно выходил из них избитым и израненным, и всё же продолжал идти вперёд, стискивая зубы.

Хотя он всего лишь пытался выжить, казалось, будто он сам стремился к гибели.

«…»

Это тревожило её, хотя боль испытывала не она. Но Люси была не из тех, кто выражает тревогу открыто или бросается в слёзы.

Тем не менее… Люси подошла к избитому Эду и села рядом. Прислонившись к стволу дерева, она осторожно положила голову ему на плечо.

— …Спасибо за помощь.

— …

— Наверное, было так много всего, что трудно принять. Петли времени, воскрешение Дракона Небес…

— Я верю каждому твоему слову.

После того как он выслушал всю историю в карете Святой, первым человеком, к которому направился Эд, была Люси.

Он точно знал, где находится враг, и догадывался об их тактике. Его задача была проста — добраться до этой точки, вступить в бой и победить силой.

Но Вердио, подпитываемый невообразимым духом, оказался стойким противником. Несмотря на отчаянное положение, он продолжал искать новые способы вести бой.

Чтобы перехватить возможный отчаянный рывок, Эд устроил засаду у чёрного входа в кафедральный собор.

— Если честно, сначала я сомневалась, но как только вошла в собор, всё стало ясно. Как ты и сказал, священники собрались там, строя заговор.

— Ну… Этого и следовало ожидать…

— Я также ощутила дежавю. Будто уже где-то видела всё это раньше.

Эд лишь склонил голову, озадаченный. Если Люси почувствовала перемотку времени, то и все остальные должны были бы испытать это странное чувство. Вероятнее всего, это было лишь воображение Люси.

Люси мягко прижалась к руке Эда. На её лице отразилось беспокойство, но Эд не знал, чем мог бы её утешить.

Тем временем, будто давая знать, что ничего еще не кончено...

— ГРАААААААААААААААААААХ!

Земля, начавшая дрожать мгновение назад, задрожала еще сильнее.

Оглушительный рёв Дракона Небес Уэллброка разнёсся по воздуху, оглушая.

Его силуэт скрывался в восточном лесу, укрытый густыми кронами деревьев. Виднелась лишь смутная фигура, узнаваемая между листвой.

Бедствие приближалось.

У Эда перехватило дыхание. Мощь существа превосходила все его ожидания.

Даже несмотря на знания о Уэллброке, его присутствие вызывало благоговейный ужас.

— …Ожерелье из клыка Уэллброка всё ещё наполнено магией. Эта реликвия… как магнит для него.

— …

— Победа над архиепископом Вердио — не последний шаг. Нам нужно завладеть этой реликвией и сбежать с острова. Лучше всего — подальше от места печати Дракона Небес. Но у нас не осталось времени.

С трудом держась на ногах, Эд повернулся к Люси и заговорил с мрачной серьёзностью:

— Правда раскрыта. Кто стоит за этим кошмаром, их методы, их укрытие. Как всё остановить. Последние меры отчаявшегося врага. Как откатить всё, будто ничего не было. Всё стало известно. Проблема в том… что здесь нет никого, кто мог бы всё это запомнить.

Адель была той, кто управлял временем. С каждым новым появлением Дракона она снова откатывала время, чтобы предотвратить катастрофу.

А Клариса была единственной, кто не поддавался её силе.

Два человека, сохраняющие память после отката времени. Одной из них и предстоит передать всё, что узнал Эд.

— Так что… одна из них… должна передать… то, что я… скажу… сейчас… до того, как Адель… перезапустит время…

«…»

Люси подняла взгляд на лицо Эда, покрытое засохшей кровью.

Он сражался, из последних сил планируя действия, несмотря на истощение и раны. Наверное, именно это вызывало в ней тревогу.

— …Я ненавижу это.

Её ответ застал его врасплох.

— Что?

— Тебе не обязательно так стараться.

Обняв Эда, Люси резко оторвала кусок его рукава с помощью магии.

Сосредоточенно она уставилась на обрывок ткани, наполняя его магическим сиянием. Вскоре ткань начала тлеть, и появились обугленные следы.

На первый взгляд, это были просто ожоги… но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, что они складываются в символы.

Она выжигала знаки, управляя теплом своей магии.

Это звучало просто, но такой уровень управления маной был невозможен для обычного человека. Линии символов требовали безупречной точности, а тонкость контроля температуры — была поистине ошеломляющей.

Он снова вспомнил, какой огромный резерв маны у этой девушки и насколько тонко она им управляла.

Фрагмент рубашки, исписанный символами, поднялся в воздух, подхваченный её магией, и устремился в сторону общежития. Его цель — скорее всего, магический круг, где Адель углубилась в молитву.

— Да… Спасибо.

Дракон Небес вновь взревел, словно раскалывая землю.

В далёком восточном лесу на острове Люси… молча прижалась к Эду.

— Знаешь, я обещала своему дедушке, что хотя бы раз спасу эту академию от серьёзной беды.

— Я знаю, ты уже говорила.

— Ага. Так что, если бы время продолжало возвращаться, я бы в любом случае столкнулась с этим драконом. Просто чувствую это.

Хотя Эд не мог быть уверен, слова Люси звучали правдоподобно.

Во всех бесчисленных циклах Люси неизменно сражалась против Дракона. Даже перед лицом опасности и риска для жизни… она никогда не отступала.

— Я… поступила в эту академию, чтобы исполнить обещание дедушке… Возможно, я просто ждала этого момента. Кажется, именно ради него я жила.

— Вот как?

— Ага. Это последняя клятва, что у меня осталась. Я так долго ждала, чтобы её исполнить. И наконец-то — ожидание подходит к концу.

Внезапно Эд ощутил, как магическая аура, окутывающая Люси, начала угасать.

Он сразу понял, что происходит. Люси снимала защитные заклинания и магию, охранявшую её тело.

— Если мне всё равно суждено погибнуть… и если сопротивление бессмысленно… то я не вижу смысла сопротивляться. Время всё равно будет отмотано.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу умереть в твоих объятиях.

Эд осознал всю тяжесть её слов…

Он с усилием пошевелился, прижимая Люси ближе, мягко поглаживая её по спине.

С подбородком на его плече Люси подняла взгляд к небу, нависшему над миром, стоящим на грани гибели…

Как всегда, её голос был полон пустоты.

— Это, вероятно, станет забытым воспоминанием. Тем, что никогда не всплывёт…

— Вот как… Возможно…

— Тогда, пока есть возможность, я скажу это… Всё, что раньше было слишком неловко произнести.

Это было неловко… но в этих словах не было излишней сентиментальности. Только честность.

Возможно, это были вещи, которые Люси никогда бы не сказала Эду при жизни.

— Без тебя я чувствую себя потерянной.

— ……

— Так что… прошу тебя… не исчезай…

Выслушав её мольбу, Эд на мгновение замолчал, а затем…

— …Это не слишком много, чтобы просить.

С этими словами он мягко провёл рукой по её волосам.

И они просто смотрели в небо, молча.

Чешуя Дракона Небес.

Чёрные точки, падающие с неба, как дождь из стрел.

Эд умиротворенно закрыл глаза, ощущая тепло Люси.

А затем начался шквал чешуек.

Посреди этого шквала Люси и Эд, крепко обняв друг друга, не сопротивлялись.

Чешуйки пронзали их тела, кровь струилась, но ни один из них не издал крика боли, ни стона.

Они просто чувствовали тепло друг друга, истекая кровью, будто растворяясь в вечности…

Так Эд и Люси испустили свои последние вздохи.

И даже после того, как ливень чешуек закончился, они оставались в объятиях друг друга… и их тепло — сохранялось.

Это была, казалось бы, бессмысленная смерть…

Но до боли прекрасная.

* * *

— Эд… Что случилось…? Тебе больно…?

Встревоженный голос Яники вырвал меня из мыслей.

— А? Что?

— Ты выглядишь отстранённым. Вполне естественно нервничать, когда Святая вот так открыто на тебя пялится…

— А… вот как…?

Я покачал головой и приложил руку ко лбу. В последнее время я ведь особо не напрягался. Не было никакой причины чрезмерно изматывать себя, особенно с учётом предстоящей совместной боевой тренировки.

Так почему же мне так трудно сосредоточиться? Я должен был бы подойти к занятиям более расслабленно.

С такими мыслями я отложил в сторону книгу «Введение в аспектуальную магию», в которую до этого был погружён.

И лишь тогда я вспомнил, в каком положении нахожусь.

Я сидел на скамейке перед Глокт-Холлом, ожидая начала совместной боевой тренировки. Моя задача — ознакомиться с составами участников и провести тренировку по плану.

Однако Святая Клариса, которая, по идее, не должна была участвовать в сегодняшней тренировке, неожиданно появилась… и неотрывно смотрела прямо на меня…

Она уверенно приближалась.

На её лице читалась настойчивость, шаги были твёрдыми. Видя, как она идёт ко мне, я понял, что что-то не так, и убрал книгу в сторону.

— …

Однако в голове словно кто-то стучал молотком. Боль была невыносимой.

Образ Святой Кларисы, идущей ко мне… вызывал давление на моё сознание, словно экран, забитый назойливым помехами.

Словно я смотрел на телевизор с плохим сигналом… я видел сразу несколько наложенных друг на друга реальностей.

Силуэт приближающейся Святой распадался на десятки образов с незначительными отличиями, но все они направлялись ко мне.

В такой мучительной головной боли сосредоточиться было невероятно трудно.

Я опустил взгляд на обложку книги, которую бросил читать.

Это была последняя работа Архимага Глокта — «Введение в аспектуальную магию».

==== [ Подробные Магические Способности ]

Ранг: Опытный маг

Специализация: Элементальная Магия

Общая магия: Быстрое Чтение Заклинаний — ур. 12; Ощущение Маны — ур. 13

Магия Огня: Воспламенение — ур. 17; Точечный Взрыв — ур. 2

Магия Воздуха: Лезвие Ветра — ур. 15

Аспектуальная магия:

Проявление Аспектуальной Магии— ур. 3 (повышено!);

Преобразование объектов— ур. 2;

Иммунитет к Смерти — ур. 0;

Тюрьма Времени — ур. 0;

Пространственная Телепортация — ур. 0;

Принудительная Конвергенция — ур. 1;

Проявление Иллюзий — ур. 0;

Очарование — ур. 0;