Академия Сильвания могла похвастаться множеством сооружений, разбросанных как среди жилых, так и учебных корпусов. Но если бы вы попытались найти её самую распространённую особенность, это были бы «площади».

От Центральной площади в учебном корпусе до Студенческой площади, Восточной площади, Площади ассоциаций. Главная площадь, расположенная в жилом корпусе, площади, закреплённые за общежитиями, рыночная улица и даже Площадь у Входа — все они были неотъемлемой частью пейзажа Академии.

Эти площади, варьирующиеся от просторных и торжественных до скромных и уютных, были размещены стратегически, чтобы предоставить студентам как можно больше мест для отдыха.

В результате, значительное число студентов наслаждалось поздней весенней погодой на площадях, впитывая солнечные лучи. Учителя, торговцы, проживающие на территории, и даже посторонние наслаждались спокойствием полуденного часа, который дарили эти площади.

Особенно выделялась Площадь у Входа — она была символом Академии, первым, что видели те, кто пересекал Великий мост Мексес и проходил через главные ворота Сильвании.

Именно по этой площади шли Эд и Клариса. Эд, держа Кларису за руку, вёл её вперёд, невольно притягивая взгляды окружающих.

— С-старший Эд… У нас… у нас нет… времени на это…!

Пара рыцарей, сопровождавших Кларису, пыталась остановить Эда, выражая обеспокоенность. Но они не могли прибегнуть к силе, так как Клариса отреагировала на обнажённые мечи с пылающим негодованием.

Ситуация была опасной: они не могли ни применить силу, ни оставить Кларису.

Их задание заключалось в том, чтобы безопасно доставить Кларису в Трикс-Холл. Они не понимали мотивов Эда, но, поскольку он остановил карету от выезда за пределы академии, решили понаблюдать за происходящим.

Эд не делал ничего особенно странного или подозрительного.

Он просто привёл Кларису к деревянному столику, стоящему у линии деревьев, залитых солнечным светом, усадил её и разложил напитки, купленные в студенческом магазине.

Затем он уселся напротив неё, несколько раз потер лицо, словно в замешательстве.

Эд и правда был озадачен внезапными и странными обстоятельствами. Его знания о ситуации были крайне скудны.

Неожиданное заявление Кларисы о «петле времени». Упоминание его давно забытого армейского номера как доказательства…

Предсказание возрождения Дракона Небес, которое принесёт гибель острову Аркен к завершению совместной боевой тренировки.

В такой ситуации у него не оставалось иного выбора, кроме как поверить Святой на слово.

Поведение Кларисы было слишком необычным. Она появилась из ниоткуда у Глокт-Холла, увела его в карету и унеслась прочь с территории академии, убеждая, что им нужно срочно бежать.

Если только она не сошла с ума, она бы не пренебрегла своими обязанностями и не предприняла столь отчаянных шагов.

— Н-нам нельзя останавливаться, старший Эд… Если мы останемся здесь… ты снова погибнешь…… На этот раз нам нужно бежать вдоль побережья, пересечь мост…… Может, если мы унесёмся вдоль берега к материку, найдём укромное и безопасное место…… Шансы малы, но… вдруг найдётся прибрежная пещера…

— Святая.

Мягкий голос Эда вернул Кларису в реальность, оборвав её прерывистое дыхание. Он продолжил:

— Пожалуйста, успокойтесь. Сделайте глубокий вдох.

— Но у нас нет времени…! Я… я больше не вынесу смотреть, как ты умираешь… страдаешь… снова и снова погибаешь, защищая меня… Я не могу на это смотреть… мы должны уйти прямо сейчас… Как только всё начнётся, мост Мексес будет уничтожен…! Если мы не уйдём…

— Всё будет хорошо.

— Н-не будет…! Если мы сейчас не уйдём, ты умрёшь в муках…! Мы оба этого не хотим…! На этот раз… я хочу… чтобы ты выжил…

— Я же сказал, всё будет хорошо.

Уверенность в его голосе вернула свет в глаза Кларисы, и она посмотрела на него.

Его простых слов, без каких-либо действий, было достаточно, чтобы вернуть ей самообладание.

— …Старший Эд…

С момента, как она увидела Эда перед Глокт-Холлом, и до конца совместной тренировки, она неустанно пыталась найти выход.

С точки зрения Эда, всё это было крайне загадочно. Он мог лишь предположить, судя по многочисленным синякам, покрывавшим тело Святой.

— Я… я больше не знаю, что делать……

Склонив голову, Клариса вновь залилась слезами. Казалось, её слёзы уже давно должны были иссякнуть, но её душевные страдания открыли какой-то бесконечный источник.

— Я перепробовала всё, что могла. Принуждала тебя остаться, пыталась убежать, скрываться всеми возможными способами — я исчерпала все стратегии… Правда… я цеплялась за любую надежду, даже за ничтожную, но ничего не помогло… ничего не сработало…

Вытирая слёзы, Клариса выговорила свою горькую правду.

Студенты, проходящие через площадь, шептались между собой, наблюдая за странной сценой. А сопровождающие рыцари, не понимая, что происходит, переминались с ноги на ногу, чувствуя себя не в своей тарелке.

Эд, молча наблюдавший за подавленной Святой, встал, подошёл к ней и осторожно взял её за руку. Он достал тюбик мази от ран, купленной в студенческом магазине, и начал её наносить.

— С-старший…?

— Прежде всего, Святая должна позаботиться о собственной безопасности. Ваши незаживающие раны — критическая угроза.

Пока они находились на площади, Эд сумел привести мысли в порядок.

Информации было немного, но её хватало, чтобы составить общее представление о ситуации.

Синяки на теле Святой были подозрительными. Святая, которая собиралась встретиться с Святым Папой и даже нарядилась к этому событию, не могла отправиться в Трикс-Холл в таком виде, будто вернулась с поля боя.

— Благословение Божественного Закона, дарованное Святой, защищает её от любой враждебности и злого умысла. Более того, известно, что Святая, получившая Благословение Телоса, устойчива ко всем видам святой магии.

Архиепископ Вердио, известный своим даром читать мысли, всегда испытывал трудности при попытке проникнуть в разум святой Кларисы. Причина заключалась в её благословении.

Те, кто был крещён Святой, будут устойчивы ко всем видам святой магии.

Следовательно, нанести вред Святой, вершине Церкви, с помощью святой магии самой Церкви попросту невозможно.

— Так что… вы понимаете, что означают эти раны…?

— Зн… значение ран…?

Святая оказалась в тупике.

Она израсходовала все ресурсы, но так и не смогла победить Дракона Небес Уэллброка.

Роль Эда заключалась в том, чтобы предложить измученной Святой новый взгляд на ситуацию.

— Это явление с петлями времени, в своей основе, управляется святой магией.

— …

— А значит, святая, обладающая Благословением Божественного Закона, не может потерять память… или исцелиться от ран.

— …

— В конце концов, если проследить источник проблемы, то он укажет на кого-то из Церкви, использующего аспектуальную магию.

— Это… правда, но…

Клариса не отрицала такую возможность.

Первоначально магический круг в небе был связан как с святой, так и с аспектуальной магией. Именно Эд обнаружил это и сообщил ей.

Однако ей так и не удалось обнаружить следов Святого Папу или архиепископа. Даже в переулке у корпуса преподавателей, где впервые появился магический круг.

Сотни попыток поиска не дали никаких результатов.

Обшарить каждый корпус, каждую комнату и уголок Сильвании, возможно, и помогло бы, но у неё не было времени до завершения совместной тренировки… и она не могла вновь переживать ту же боль десятки раз.

Академия Сильвания была слишком велика.

К тому же, если они с Эдом решат разделиться, даже сотня обысков может оказаться бесполезной — особенно с учётом ограниченных возможностей Святой. Это действительно был тупик.

— Да… Святой Папа и архиепископ должны были попасть в Сильванию через мост Мексес. Их следы должны быть поблизости…

— Верно. Но раз их местоположение неизвестно, скорее всего, они либо использовали маскировку, либо скрыли свои следы с помощью магии, либо прошли по тайному пути. Начать расследование с места хранения карет со стороны входа — будет, пожалуй, разумнее всего.

— Что могло заставить их так тщательно скрываться?

— Учитывая обстоятельства, их намерения вряд ли благородны.

Пока они разговаривали, раны Кларисы были щедро покрыты мазью.

Эд убрал её руку и швырнул остатки мази на стол.

Когда Клариса немного пришла в себя, её дрожащий голос успокоился, а слёзы высохли.

Только тогда она осознала — Эд увидел её слабость, её отчаяние, вызванное чувством безысходности.

Желание вырваться, когда всё рушится, — чувство универсальное.

— Видите ли вы теперь новый путь?

У Эда было предчувствие.

Если Клариса действительно застряла в петле времени, то это скорее всего была та самая нераскрытая глава третьего акта «Несостоявшегося мечника Сильвании».

Хотя это часть основной сюжетной линии, Эд знал о ней меньше, чем о предыдущих событиях.

Но он знал результат.

Дракон Небес Уэллброк — запечатанный древним мастером меча и удерживаемый Великим Мудрецом Сильвании.

Разрушить эту печать, воплощённую в огромном магическом круге под островом Аркен, было бы крайне сложно даже для великого мага. И само её существование было тайной.

В третьем акте «Несостоявшегося мечника Сильвании» не было событий, связанных с возрождением Уэллброка.

Он был финальным боссом.

Он не должен был появиться сейчас, и если он появился — остановить его невозможно.

Он должен быть побеждён лишь в финале. Если Святая победит его сейчас, сюжет разрушится.

Значит, осталась только одна возможность — не допустить его возрождения, словно его никогда и не было.

И потому Эд мог предложить Святой лишь один путь.

— Бегство — не выход. Нужно найти и уничтожить корень проблемы.

Он понимал всю тяжесть происходящего. Это легендарный дракон, разрывающий небеса и уничтожающий остров. Монстр, способный в одиночку превратить весь мир в ад.

Простой человек, столкнувшись с таким, подумает лишь об одном — бежать. Любой человек перед таким бедствием поступил бы так же.

Но дальше так продолжаться не могло. Он должен был донести это до неё.

— Даже если вам удастся сбежать… если время обнулится — всё начнётся сначала. Какой тогда смысл?

— Я понимаю… Но… я больше не знаю, что делать… Всё, что я могу сейчас… это убежать…

— Для начала — успокойтесь и восстановите силы. Вы истощены. Святая, вы до сих пор держалась достойно.

Голос Эда был мягким, когда он обратился к измождённой Кларисе.

Задержав дыхание, Клариса… снова обняла Эда.

Для Эда этот момент был немного неловким, и для окружающих — особенно для стражи — зрелище было неожиданным. Тем не менее, Эд как мог скрывал своё смущение и ласково поглаживал её по голове.

— Сколько раз вы уже прошли через это?

— Не знаю… Сначала я считала… но потом… сбилась со счёта, когда всё повторилось больше десяти раз…

— Вы многое пережили.

Клариса, уткнувшись лицом в грудь Эда, какое-то время молчала.

* * *

У него были союзники, к которым он мог обратиться — так сказал Эд.

В столь отчаянной ситуации Клариса размышляла, насколько на самом деле чья-то помощь способна что-то изменить, но… Эд уже указал на суть проблемы.

— Слушайте внимательно, Святая. Ключ к решению — в Святом Папе и архиепископе. Мы должны найти их и разгадать тайну аспектуальной магии, обращающей время вспять. Только тогда мы сможем продвинуться хоть как-то. В пределах академии только они двое обладают возможностью применять столь высокоуровневую аспектуальную магию.

Клариса переплела свою левую руку с правой рукой Эда, крепко вцепившись в него, прижавшись к нему, словно тень. Она держалась за него, будто боялась, что он исчезнет, стоит ей отпустить.

С точки зрения Эда, такая близость была несколько неловкой, но, учитывая то, через что проходила Святая, он не мог заставить себя оттолкнуть её.

— Я искала их бесчисленное количество раз… Я прокручивала события снова и снова, но ни разу не услышала ни слова о Святом Папе или архиепископе. Это действительно странно. Несмотря на их высокий статус, они остаются окутанными тайной. Уверена, за ними должно было следить множество глаз и ушей.

За ними действительно пристально наблюдали. Вид Святой Кларисы, прижавшейся к Эду, сбивал с толку — с первого взгляда было трудно понять, сон это или реальность.

Для Кларисы он был надёжным спутником, товарищем в жизни и смерти, но для студентов академии казалось, будто её околдовали за одну ночь. И если всё выглядело именно так… то весь удар приходился на Эда.

Покрытый холодным потом, Эд направился к зданию студенческого совета.

Его целью был Железный Зал, находящийся в этом здании, где в это время проходила совместная боевая тренировка студентов первого и второго курсов.

— Святая… вам нужно отпустить меня… даже если мы на улице… мы же не можем войти в тренировочный зал, полный занимающихся студентов, в таком виде, правда?

Эд пытался её убедить, но Клариса лишь покачала головой, и её глаза наполнились слезами.

После завершения этого цикла её связь с Эдом снова откатится к самому началу. С точки зрения Кларисы, если не сейчас — то когда ещё она сможет вот так держаться за него?

Ей нужно было набраться мужества и стать сильнее. Но она просто не могла устоять перед желанием прижаться к Эду, пока у неё есть эта возможность.

После окончания совместной тренировки он вновь будет охранять Кларису — даже если придётся умереть.

— …

Эд вздохнул, собрался с духом и распахнул дверь тренировочного зала Железного Зала.

Звяк! Звяк!

Вжух!

Аааах!

Акт 3, Глава 5: Совместная боевая тренировка была в самом разгаре. В центре происходящего Уэйд и Тейлор вели ожесточённый бой.

Уэйд выкладывался на полную, сражаясь с Тейлором, нанося удары мечом с неистовой решимостью. Однако Тейлор, значительно продвинувшийся в своих навыках, не позволял мечу Уэйда даже приблизиться.

Тем не менее, отбиваться от Уэйда было не так просто. В тот момент, когда Тейлор решит раскрыть свою первую форму Святого Меча, дух Уэйда будет сломлен, и меч выпадет из его рук.

Эд предвидел это развитие событий.

Следующим противником, скорее всего, станет Клод — уважаемый старшекурсник с факультета алхимии.

Клод попытается взять верх над Тейлора с помощью множества галлюциногенных зелий и базовых магических комбинаций, но в конечном итоге будет побеждён.

Подогреваемый неуёмным духом соперничества, Клод прибегнет к запретному зелью. До сих пор всё шло именно так, как предсказывал Эд.

Однако Эд пришёл не просто смотреть на бой.

Несмотря на внушительный размер Железного Зала, он был переполнен зрителями. Несколько студентов у входа обратили внимание на Эда, когда дверь распахнулась, но суматоха была минимальной. Однако все были в шоке при виде Святой, крепко державшейся за Эда, не желая отпускать.

Всё равно время вскоре откатится, напомнил себе Эд, проигнорировал их изумлённые взгляды и стиснул зубы.

Он пробрался сквозь толпу студентов, увлечённых сражением, и, наконец, заметил в стороне фигуру — ученицу, наблюдавшую за поединком. Она была в тёмно-красной форме и мантии — ученица второго курса из класса А, тоже участвующая в тренировках.

Эд встал рядом с ней, не отрывая взгляда от дуэли, и прошептал:

— Поделись со мной информацией.

Услышав его голос, девушка удивлённо расширила глаза.

Эд не должен был находиться в этом зале в это время. Его тренировка должна была проходить в Глокт-Холле. У него не было причин находиться здесь, где сражались студенты младших курсов.

— Вот как…

Тем не менее, девушка не стала расспрашивать. Она лишь откинула в сторону аккуратно заплетённую рыжевато-каштановую косу и продолжила смотреть на бой.

— Удивительно видеть здесь знакомое лицо. Неужели наткнулся на выгодную возможность?

— Не могу сказать наверняка.

Той девушкой конечно же была Лоретель, всегда носившая на лице лукавую улыбку.

Она сохраняла самообладание даже в самых неожиданных ситуациях. Её практичность оставалась непоколебимой независимо от обстоятельств.

Эта юная торговка, действующая из тени, казалась хрупкой. Но если копнуть глубже, можно было обнаружить, что она была влиятельной фигурой в Сильвании, держащей в своих руках жизнь населения…

Вся информация проходила через Торговую Гильдию Эльта.

А любая информация, проходящая через Гильдию Эльта, в итоге оказывалась у заместителя главы — Лоретель.

— «Святая… На мосту Мексес сейчас товары Торговой Гильдии Эльта пересекают мост. Из-за повозок и наёмников там полнейшая неразбериха. Они просят вас немного подождать».

Эд, вернувшийся в здание студенческого союза с моста Мексес, отметил царящий там хаос.

Логистический конвой Гильдии Эльта заполнил мост, и было ясно, что он не освободится ещё как минимум час-два.

Появление Святого Папы и архиепископа на мосту Мексес было официально объявлено. Пробка, конечно же, возникла из-за их проезда — это было неизбежно при появлении таких высокопоставленных лиц.

А значит… торговцы из Гильдии Эльта наверняка видели карету Святого Папы своими глазами.

Команда, управлявшая каретой Папы, тоже была из рыночного района. С самого начала Папа и его свита не могли ускользнуть от внимательных глаз рыночных купцов.

Рынок в районе жизни полностью находился под контролем Лоретель. Даже одна закатившаяся монета не ускользнула бы от её зоркого взгляда.

Она лично занималась расследованиями — никто не мог быстрее неё узнать, где находится Святой Папа.

Поэтому… Эд был готов заплатить Лоретель всё, что она потребует. Он вновь напомнил себе: время всё равно скоро откатится.

— Мне срочно нужно найти одного человека. Я должен найти его до завершения совместной тренировки. Я заплачу тебе сколько пожелаешь.

— Ну… вот это неожиданно…

Лоретель отвела взгляд от арены, медленно поднялась со своего места и повернулась к Эду.

Хотя она была удивлена, она не потеряла самообладания. Действительно, Лоретель умела сохранять хладнокровие в любой ситуации, однако…

— …Что?

Она не смогла сдержать удивление, увидев Святую, всё ещё крепко державшую Эда, с глазами, полными слёз.

Даже после того, как она моргнула и снова посмотрела, фигуру, хватающуюся за Эда, невозможно было не узнать — Святая Клариса, вершина Церкви Телоса, почитаемая всеми её последователями.

— …????

Даже для такой рациональной и опытной девушки, как Лоретель, эта сцена была за пределами её понимания.

Эд это понимал, и потому спокойно потёр лоб несколько раз… давая Лоретель время осмыслить происходящее.