— И-ик… а-а!

В Офелис-Холле царил хаос.

Эд и Клариса, спешившись с Марильды, поспешно оценили обстановку в розовом саду. От увиденного у Кларисы подкосились ноги.

Тела были разбросаны по всему саду — часть принадлежала служанкам, часть — студентам.

— Ох… ух…

Кларисса, доведённая до предела, едва сдерживала слёзы. Сжав локоть Эда и прикрыв рот, она заставила дрожащие ноги двигаться вперёд.

Офелис-Холл находился гораздо ближе к дракону, чем Трикс-Холл. Когда случилась катастрофа, им не удалось вовремя активировать защитную магию.

Наружные стены были почти полностью пробиты. Чешуя дракона оставила следы разрушения.

Внутри всё выглядело ещё ужаснее. Зал и коридоры были залиты кровью. Даже Эд, обычно спокойный и собранный, сглотнул при виде этого.

— Магический круг высокого уровня… активирован…

Пробормотал Эд, глядя на потолок из центрального зала.

Такой крупномасштабный удар ослабляет силу атаки. Атака чешуёй была мощной, но недостаточной, чтобы пробить высокоуровневую защиту.

Это означало, что круг сработал слишком поздно — уже после первого удара. А значит, кто-то всё же выжил.

Комната Святой находилась на верхнем этаже, а контрольный пункт защитной магии — по пути. Это был незначительный крюк, поэтому они быстро приняли решение проверить его.

Эд, ведя за собой Святую, которая вытирала слёзы рукавом, начал подниматься по ступеням Офелис-Холла.

На полпути они свернули в сторону коридора, где жили служанки. Тела, разбросанные по полу, создавали зловещую атмосферу, но они стиснули зубы и пошли дальше.

Когда они вошли в самую дальнюю часть контрольного пункта… перед ними предстала служанка, тяжело дышащая и лежащая прямо на магическом круге, активировавшем защиту.

Они наткнулись на выжившую.

Подойдя ближе, они узнали роскошную униформу… это была Главная служанка.

— Белль!

— Аа… гх…

На крик Эда окровавленная служанка с трудом подняла голову. Она попыталась встать, стиснув зубы, но вновь упала.

В её плечо и живот вонзились массивные чешуйки дракона. Её раны были смертельными.

Атака магических чешуек застала их врасплох. Белль Майя бросилась в контрольный пункт, как только почувствовала угрозу, чтобы активировать защитную магию — но дракон оказался чуть быстрее.

Его удар пробил наружную стену и уничтожил всех внутри.

И всё же, несмотря на адскую боль, Белль, извиваясь и держась на последнем издыхании, добралась до глубины контрольного пункта и активировала магию высокого уровня для возможных выживших.

— Я… я не могу поверить…

Клариса, увидев окровавленную Белль, с трудом приподнимающую голову, зажала рот обеими руками, чтобы не разрыдаться.

Белль, заметив их, усилием воли подняла руку… и вытащила связку ключей с пояса. От истощения или от слабости они выскользнули и упали на пол, прежде чем она рухнула в объятия Эда.

У Эда не осталось сил. Сжав зубы, он мягко закрыл, уже потерявшие всякий след жизни, глаза Белль и с почтением уложил её тело на пол.

Он поднял ключи и повёл Кларису за руку.

— Угх… хх…

Клариса уже была на грани нервного срыва. Но, благодаря спокойствию Эда, она находила в себе силы двигаться.

Они прошли по коридору, снова поднялись по лестнице и добрались до комнаты Святой на верхнем этаже.

В спешке Эд перебирал ключи один за другим. После нескольких щелчков замок наконец поддался.

С громким скрипом дверь в самую роскошную комнату Офелис-Холла — покои Святой — открылась.

Эд вместе с Кларисой вошёл внутрь, захлопнул за собой дверь и запер её. Он усадил Святую на кровать.

Положив руки ей на плечи, он посмотрел прямо в глаза и сказал:

— Прошу, соберитесь с духом, Святая.

— А… хх… да… да…

— Магия высокого уровня сейчас активна. Пока мы здесь, мы защищены от большей части магического воздействия. Прямые удары или избыточная энергия могут прорваться… но будем надеяться, что этого не случится. Это — одно из самых безопасных мест в академии.

Сказав это, Эд поднялся.

— Мне ещё многое нужно сделать. Есть места, куда я должен сходить. Пожалуйста, оставайтесь здесь. Не покидайте Офелис-Холл.

Когда он собирался убрать руку с плеча Кларисы, она внезапно сжала его ладонь.

— А… не… не уходи… там… снаружи… опасно…

Слёзы продолжали катиться по её щекам. Несмотря на ужас, Клариса с трудом проглотила ком в горле и высказалась. Она пыталась предостеречь его, чтобы он не выходил наружу.

Она была в ужасе. Для девушки, выросшей в хорошей среде в Святой Империи, это было слишком тяжёлое испытание. Оставшись одна, она могла сломаться от страха.

— Святая, чтобы всё разрешить, мне нужно понять, что происходит…

КВАААААААААААААНГ!

Очередной взрыв за окном сотряс землю.

В комнату хлынул свет, будто снаружи кто-то включил прожектор.

Клариса подняла на Эда заплаканные глаза.

Он нежно похлопал её по спине… а затем снова взял за плечи и аккуратно отстранил.

Её лицо, искажённое слезами, было душераздирающим. Но он не мог оставаться на месте, ничего не предпринимая.

— Святая, посмотрите в окно. Даже если мы просто будем ждать…

…ничего не изменится.

Эд уже собирался это произнести, как вдруг его внимание привлёк странный свет за окном — в небе активировался магический круг.

Он не принадлежал Божественному Дракону Небес Уэллброку, Люси или Обелю, которые сражались с ним. Круг был направлен вовсе не в сторону поля боя, а в сторону закоулка у здания профессоров.

Эд вскочил, распахнул окно и вытянул шею наружу. Он узнал форму круга. Она выходила за рамки стандартной магии и принадлежала совершенно другому виду.

— Старший Эд?

С тревогой позвала его Клариса, но он не ответил. Увидев форму круга, он метнулся в угол комнаты.

Эд знал планировку, благодаря игре. Он сдвинул книжную полку, забитую свитками, книгами и записями — в основном по теологии.

Сев на колени, он извлёк с нижней полки книги о святых заклинаниях, отнёс их к столу в центре и начал судорожно перелистывать страницы.

— Старший Эд?..

Клариса позвала его снова, но Эд, полностью сосредоточенный на другом, её не слышал.

Прошло несколько минут, прежде чем его рука остановилась на нужной странице.

Он оставил книгу открытой и достал другую — «Введение в аспектуальную магию» архимага Глокта, ценнейшее сокровище.

Перелистывая страницы, он искал конкретную информацию. Наконец он начал сравнивать данные из обеих книг.

Спустя некоторое время… Эд опустился на старинный деревянный стул.

— Вот оно… Похоже, я понял…

Прошептал он. Его голос, прежде дрожащий, слегка окреп.

— Неужели… всё было искажено с самого начала?

— Старший Эд, вы что-то обнаружили?

— А что если… с самого начала… это было всего лишь… “обычное событие”?

Осознав нечто важное, Эд ударил по столу и вскочил.

Клариса, наблюдавшая за ним, спросила:

— Старший, вы к чему-то пришли…?

— Слушайте внимательно, Святая. Что бы ни случилось… если вам покажется, что вы не справляетесь — обязательно найдите меня…

— А?

— Итак…

— ГРААААААААААААААААР!

Дальнейшее произошло за доли секунды.

Когда Эд собирался объяснить подробнее, дыхание Дракона ударило по защите Офелис-Холла. Это был результат внешнего боя.

Даже Обель не смог полностью сдержать мощный поток магии дракона. Он лишь перенаправил его.

Одно из ответвлений удара отразился и попал прямо в Офелис-Холл.

Эд среагировал моментально.

Здание уже было на грани обрушения. Они должны были оказаться в самом безопасном месте.

Собрав ману и прижав к себе Святую, он бросился на кровать, будто прыгнул в воду. Матрас отскочил под его весом, а следом начала осыпаться потолочная конструкция.

* * *

Кап… кап.

Очнувшись от ощущения чего-то, капающего ей на нос и щеку, Клариса вскрикнула, пытаясь подняться.

Подняв взгляд, она зажала рот обеими руками… её тело неконтролируемо дрожало.

Сквозь обломки и завалы она увидела, как Эд из последних сил направлял ману, чтобы удержать обрушившиеся конструкции.

Из его груди торчал железный прут, вероятно, строительный элемент, который был толще любого обычного копья.

Тем, что капало ей на щеку… было кровью, текущей из груди Эда.

— Нет, нет… ты не можешь… не так…

Эд, пошатнувшись, опустился на одно колено. Казалось, он вот-вот упадёт, но вновь напрягся, чтобы удержать обломки, и попытался передать что-то Святой.

— За… по… м… н… и…

— Нет…… Эд, это… это не может быть… нет…

Слёзы наполнили её глаза и потекли по щекам.

Клариса попыталась прижать ладонь к ране Эда, но кровь безудержно хлынула, окрашивая её бледную руку в алый цвет, стекая сквозь пальцы.

— Нет…… почему… почему так… я… я должна была… не ты… ты не можешь умереть…… нет…

Эд продолжал что-то выговаривать. Казалось, это была последовательность цифр.

— Один… шесть…

Её рука, прижатая к ране, казалась бесполезной. Не успев даже вытереть слёзы, Клариса сильнее прижала ладонь.

Клариса ничего не сделала для Эда. Её унесло течением хаоса, она не смогла приспособиться к стремительным переменам и следовала за ним… в итоге он умер вместо неё.

Это осознание снова и снова терзало сердце Кларисы. Образ его угасающего лица не выходил у неё из головы.

Слишком многие были принесены в жертву ради её спасения. И никто не мог помочь.

Она не хотела, чтобы Эд умирал. Он всё ещё держался за жизнь.

Но… его жизненные силы угасали.

В своём последнем, отчаянном усилии Эд отразил падающие обломки с рухнувшей крыши. Это было бы невозможно в его состоянии, если бы не мана, полученная от кольца Гласта.

А затем… силы покинули его. Он осел, уронив голову на колени Святой.

— Ух… хнык… всхлип… ах……

Среди обломков, под зияющей дырой в потолке, открывающей всё внутри… Святая, с текущими по щекам слезами, держала голову Эда в объятиях. Его глаза потухли, лицо побледнело.

— Нет…… нет… пожалуйста…… нет……

И с этим… Эд испустил последний вздох.

Небо содрогнулось от рыка Божественного дракона. Люси и Обель были в отчаянии.

Из угла здания факультета поднялся странный магический круг, охватывая всё вокруг.

Вскоре возникло ощущение, будто весь мир поглощается светом. Это что, приближение смерти?

Клариса плакала, прижимая голову Эда к груди. "Прости… прости…" — повторяла она…

Так она и осталась — лицом к лицу с концом жизни.

* * *

Тьма, казалось, отступила.

Вдруг яркий свет ударил в глаза, и она сощурилась.

Клариса судорожно вдохнула.

— Эй, что здесь делает Святая?

— Сегодня же совместная тренировка. Может, она пришла посмотреть на пары…?

— Ты глупец! Святая должна была сегодня встречать важных гостей из Церкви! Поэтому её освободили от тренировки!

— А, точно… Но почему тогда она пришла сюда? Она что, хочет увидеться с тем парнем, Эдом?

— Они знакомы?

— Не знаю… Я не видел, чтобы Святая с ним разговаривала.

— Святая обычно ни с кем не общается.— Это правда…

Шёпоты звучали со всех сторон.

Она была у главного входа в Глокт-Холл, сидела за деревянным столом, предназначенным для отдыха студентов.

Напротив неё сидел… Эд Роттейлор, а рядом спокойно сидела Яника Фейловер.

— …

Клариса не могла вымолвить ни слова. Она не понимала, что происходит.

Вид умирающего Эда на её коленях всё ещё стоял перед глазами.

Но Эд Роттейлор, сидящий напротив… выглядел озадаченным от появления Святой, закрыл книгу, которую читал, и положил её на стол.

— Святая. Когда вы сказали «поговорить»… что вы имели в виду?

Сказав это, Эд посмотрел на Кларису.

— …

И вдруг, перед ее глазами вспыхнуло воспоминание — блондин, удерживающий обломки здания… прут, пробивший его грудь, хлещущая кровь… и как он, даже умирая, продолжал защищать её.

Сдерживая слёзы, Клариса резко вскочила со своего места. Она стремительно подошла к Эду.

А затем, неожиданно, начала расстёгивать его рубашку.

— ???!

— Эм, что вы… делаете?

Смущённый, не решаясь прикоснуться к Святой, Эд поднял руки, не зная, что сказать.

Яника, сидевшая рядом, была в полном замешательстве, её уши вспыхнули алым цветом, а студенты вокруг замерли в изумлении.

Святая расстегнула несколько верхних пуговиц и заглянула внутрь. Следов от раны не было, не было даже крови.

Яника, раскрасневшись до ушей, вскочила с места.

— С-Святая…! Даже если вы Святая… Делать такое средь бела дня… Это же…!!

Как только она попыталась вмешаться, Клариса резко отступила от Эда.

Отпрянув… она опустилась на своё место.

Неужели это всё был сон, иллюзия? Может, она просто слишком устала и увидела то, чего не было?

Такие мысли заполнили разум Кларисы, она опустила голову…

Но вдруг почувствовала покалывание в правом запястье.

Почувствовав это, Клариса подняла руку, чтобы взглянуть.

И у неё перехватило дыхание.

На тонком запястье… всё ещё оставались следы.

Следы от пальцев Эда, который вёл её в Офелис-Холл.

Образ его жертвы ради неё, его страшной гибели вновь всплыл в памяти.

Она нежно провела пальцами по лицу Эда, сидящего перед ней… и слёзы вновь потекли из глаз.

А студенты, ставшие свидетелями происходящего… застыли без единого движения, словно статуи.