Катастрофа обрушилась с небес.

Рёв дракона был настолько оглушающим, что казалось, будто он может пронзить барабанные перепонки.

— Аааааргх!

— Бегите! Все бегите! Нужно покинуть остров!

В панике студенты бросились к домикам, соединённым мостом Мексес.

Среди убегающих из Железного Зала студентов я сглотнул пересохшим горлом и поднял взгляд к небу.

Божественный Дракон Небес Уэллброк поднял одну из своих гигантских лап, подняв шквальный ураган.

Это не было магией. Просто физическое движение. И всё же силы этого было достаточно, чтобы одним взмахом передней лапы перевернуть воздушные потоки острова.

Грохот! Бум!

Звук… скрежета?

Нет, скорее, взрыва.

Лапа Уэллброка прошла мимо дальних домиков, вызвав за собой мощнейший шторм.

И всего за одно мгновение — половины домиков не стало.

Строения, ещё недавно прочно стоявшие на земле, были отброшены в воздух, а среди обломков временами мелькали человеческие фигуры.

Масштаб жертв был немыслим. Он должен был быть огромен.

Причина смерти — просто то, что они находились в домиках, когда прошёл дракон.

С другой стороны, те, кто был в Профессорском здании, могли считать себя везунчиками.

Если бы Уэллброк первым делом ударил по нему — от студентов бы ничего не осталось.

Просто один удар лапой.

Ветер, поднявшийся вслед за ним, повалил всех студентов. Толпа в панике валялась на земле, кого-то затоптали, кто-то был ранен.

— Аааааргх!

— Что ты творишь, вставай же быстрее…!

— Но… но…

Пока несколько студентов стиснув зубы бросились вперёд, большинство так и замерло, уставившись в небо.

В их головах вертелась одна и та же мысль: если даже побежать — есть ли шанс выжить? Возможно, их время уже давно истекло.

Глухой удар!

Я оттолкнулся от земли и рванул вперёд, вытащив из кармана золотое кольцо — Фениксово Золотое Кольцо Гласта.

Я активировал его, задействовав магическую силу на пределе.

Я не знал, где пролегает этот предел. Ведь у этого артефакта была чётко прописанная цена, и использовать его нужно было осторожно.

Но сейчас не время думать о штрафах.

Я должен использовать всё, что есть.

Я не знал, какой будет отдача — навсегда ли ослабнет моя магия, или, может, меня просто сотрёт с лица земли.

Но если я просто буду стоять на месте — это уже верная смерть.

— Кхх!

Стиснув зубы, я терпел перегрузку.

Но не остановился.

Вжууух!

Я выпустил ману наружу… и полностью материализовал духа ветра — Марильду.

Обычно призвать её в человеческой форме, оптимальной для моей магии — крайне тяжело. Дух её калибра требует неимоверных усилий.

Но, отбросив все страхи и выжав из себя максимум магии, у меня даже осталось немного энергии после призыва волчицы ветра.

И вот, полностью материализованная Марильда издала боевой вопль и бросилась вниз.

Её облик — волчица размером с домик — как всегда, захватывал дух.

— Где Яника?

[Я не уверена…! Она должна быть на тренировочном поле… Пока остаётся только надеяться на Таркана…!]

— Квааанг!

Ещё один оглушительный рёв разнёсся в воздухе. Дракон вновь навис над небом.

— Хууух.

Пошёл дождь. Хотя, конечно, это был не настоящий дождь.

С неба посыпались драконьи чешуйки.

Это напоминало кадр из древнего военного фильма, когда в небо взмывают сотни тысяч стрел.

И эти тонкие, сверкающие чешуйки безжалостно обрушились на землю.

Квагванг! Квагггггак!

Мраморная плитка разлетелась, деревья вдоль дороги повалились. Лавочки, фонтаны — всё рушилось. Стёкла зданий не выдержали и треснули.

Я выплеснул остатки маны в широкий защитный барьер, но он мгновенно лопнул.

Однако завихрения ветра отбили часть чешуи. Это была защита ветра — пассивное умение, автоматически защищающее от смертельной атаки врага, — и он сработал.

[Ккх…!]

Марильда, едва отбив атаку, на мгновение застонала, а потом заговорила:

[Куда направляемся?! Мы присоединимся к Янике?!]

— Нет, мне нужно кое-что выяснить!

Я должен узнать, почему Уэллброк, последний босс сюжета, появился сейчас.

Ситуация и без того запутанная — позволить ей развиваться я не мог.

Насколько бы всё не усложнилось, я должен справиться.

Но разве это не слишком?

Если сценарий искажён — скорее всего, это моя вина. Если я найду причину, возможно, удастся усыпить дракона обратно.

Но времени нет. Возможности ограничены.

— Кхх!

Я выдернул чешуйку, которую не смог полностью блокировать «Защитой ветра», из плеча. Она несколько раз отскочила от земли, оставляя за собой кровавый след.

Разве сейчас не третий акт? Тогда…

В первую очередь, нужно проверить ключевых персонажей третьего акта. Маловероятно, что те, кто должен появиться позже, уже вмешались.

Первые, кто приходит на ум — Адель и Клариса.

Местоположение Адель сложно предсказать, но Кларису я знаю, где искать.

— Сейчас же к Трикс-Холлу!

Боль исходила из кольца на моей руке.

Если я использую ману за пределами допустимого, я просто обязан буду заплатить цену. Сейчас я лишь оттягиваю расплату.

Но выбора нет. Сдерживая боль и давление магии, я вскочил на спину Марильды.

* * *

— Святая Клариса, вы должны бежать!

С оглушительным грохотом дверь конференц-зала распахнулась: двое рыцарей Церкви ворвались внутрь, почти крича.

— Снаружи сейчас происходит невообразимое!..

— Ах… Я знаю. Пожалуйста, соберите остальных. Скорее… Мы должны действовать немедленно!

Клариса тоже наблюдала за происходящим через окно. Дракон чудовищных размеров — существо, существование которого ранее считалось лишь частью мифов, парил в небе над Академией Сильвания.

Она вскочила со своего места — и в тот же миг землетрясение сотрясло Трикс-Холл. Это был отголосок атаки Уэллброка, сокрушившего половину жилого корпуса.

— Кьяаааааа!

Клариса закричала, упав на пол. Рыцари едва удержались на ногах, пошатываясь. Со стола посыпались вниз бумаги и канцелярия, со стен с грохотом падали антикварные картины, не выдержав вибраций. Стеклянные витрины лопались, окна трещали — и вмиг перестали выполнять свою защитную функцию.

— Святая Клариса, возьмите меня за руку! Мы подготовили для вас карету… Я отведу вас ту..!

―Ааах…!

Святая почувствовала, как активировалась её святая защита — её окутало священное сияние. Её кожа покрылась мурашками. Обернувшись, Клариса увидела: несколько драконьих чешуек вонзились в её спину, застряв в мантии.

Ранения были поверхностные — святая защита поглотила почти весь удар. Чешуйки влетели через разбитое окно. Если бы не защита, любая обычная девушка погибла бы мгновенно.

Но вот солдаты...

— Угх, кха…!

— Моё… моё ухо… оно!

У одного ухо было оторвано. Второму чешуя пробила горло насквозь.

Глядя на хлещущую кровь, Кларису охватила дрожь. Если бы не защита Святой — она бы уже лежала там, рядом с ними, истекая кровью.

Рыцарь, пронзённый в горло, катался по полу, задыхаясь, пытаясь вдохнуть хотя бы немного воздуха. Второй, с окровавленным лицом, сдерживая крик боли, прижал рану и потащил Кларису за запястье.

— Мы… должны… идти…

Ноги Кларисы дрожали так, что она едва могла стоять. Рыцарь, шатаясь, повёл её по коридору Трикс-Холла.

Но вскоре он тоже рухнул — хватаясь за бок. Теперь стало видно: и он был задет одной из гигантских чешуек, удар пришёлся точно в ребра.

Он пытался остановить кровь, но сознание ускользало.

— Идите… по этому коридору… потом по центральному… к чёрному входу…

Он просил оставить его. Клариса хотела возразить сквозь слёзы, но рыцарь решительно замотал головой и толкнул её в спину.

Полуплача, спотыкаясь, Клариса побежала. Земля тряслась, она несколько раз падала, но, наконец, добралась до оживлённого вестибюля Трикс-Холла.

У чёрного входа она увидела карету, которой чудом удалось уцелеть. Она стояла за зданием, будучи защищенной стеной.

Но то, что творилось впереди… было настоящей бойней.

Клариса, зажмурив глаза, пробежала мимо, но зубы продолжали дрожать от страха.

— Карета повреждена, Ваша Святость!

Кучер крикнул с отчаянием. Внешне целая, карета лишилась одного из колёс. Даже стена не смогла полностью защитить её.

Но лошадь осталась жива. Кучер, с рассечённым лбом, поднял Кларису и посадил на лошадь, вручая ей поводья.

Она никогда прежде не ездила верхом. Не было даже седла — только обнажённая спина животного.

— Крепко держитесь, Ваша Святость. Лошадь обучена. Она пересечёт мост Мексес и выведет вас с острова Аркен.

— Но… я… не умею…

— Просто обхватите её шею. Дальше она сама.

Не дождавшись возражений, кучер ударил лошадь.

С диким ржанием та сорвалась с места.

— Кьяааааа!

Трикс-Холл находился на возвышенности, и спуск оказался смертельно стремительным. Клариса едва удерживалась в сознании. Она мельком взглянула в сторону — и пожалела об этом.

Кровавые врата Трикс-Холла… были неописуемы. Жертвы от нападения дракона исчислялись сотнями, не меньше.

С трудом удерживая поводья, Клариса подняла взгляд в небо.

Там возвышалась гигантская голова дракона.

Существо, когда-то запечатанное первозданным Мечником, долгое время дремало в морской пучине. Но печать разрушалась, и даже Великий Мудрец Острова Аркен не смог бы сдержать пробуждение.

Взирая на академию, построенную тем же Мудрецом, дракон испускал ярость. Это был вызов самому Уэллброку.

Во рту дракона скапливалась мана в чудовищных объёмах. Даже на расстоянии её сияние было видно невооружённым глазом.

Это было дыхание дракона — мифическое заклинание.

Просто выпустив эту ману, он мог стереть половину острова Аркен.

Академия Сильвания… была обречена.

Когда в небе проявился магический круг, достаточный, чтобы затмить солнце… каждый в академии почувствовал дыхание смерти.

И Клариса — не исключение.

— ГРААААААААААААААААААХ!

Высокомерный возглас, намерение, несущее лишь погибель.

Это было словно взошло второе солнце.

Цель была очевидна: Академия Сильвания.

Но дыхание дракона не достигло цели. Вокруг Академии активировалась мощнейшая защита — барьер, нейтрализующий ману.

На крыше Трикс-Холла стоял Обель, директор Академии Сильвания, герой Империи Клоэл.

В тяжёлых магических одеждах, с надвинутым капюшоном и огромным посохом, он возвышался над зданием.

Даже он не мог полностью остановить дыхание дракона. Всё, что было в его силах — изменить траекторию.

КВУУУУУН! КВОУН!

Дыхание было отклонено в небо. Аннигиляция была отложена. Но лишь на мгновение.

КВУУУУУН!

Следующая атака была физической. Одного удара было достаточно, чтобы уничтожить всю академию.

Дракон поднял лапу, земля задрожала.

Целью был Обель.

Он уже готовил новое защитное заклинание, когда…

В воздухе появилась девочка — и создала гигантский барьер, остановивший лапу дракона.

Маленькая, с огромной ведьминой шляпой, скрывающей почти всё лицо. Белые волосы трепетали на ветру.

Клариса сразу узнала её.

Люси Маэрил — величайший маг-второгодка, вундеркинд, перед которым склоняются даже мастера.

Глядя в лицо Уэллброку, она сосредоточила ману.

Однажды Глокт оставил завет: если на академию обрушится катастрофа, встань и защити её.

Она поклялась. Но не думала, что её врагом станет мифический священный дракон.

И всё же она подняла глаза — и вложила всё в бой.

Впервые в жизни — по-настоящему.

ПААААААААААААААК!

Сила телекинетического заклинания Люси отбросила лапу дракона.

Порыв ветра сотряс деревья, здание профессуры затряслось.

— Кьяааа!

Лошадь Кларисы упала. Она сама тоже — но приземлилась на мягкую траву.

Боль сковала тело, но она, стиснув зубы, поднялась.

— Угх…

Она подбежала к лошади — но увидела, что в её ногу и живот вонзились чешуйки.

Это была лучшая лошадь. Рыцари надеялись, что она довезёт Святую до моста.

Но сейчас она была смертельно ранена.

Кровь пропитала землю… и платье Кларисы.

— О… о боги…

Небо было как полотно конца света.

Люси отлетела, врезавшись в гору, но снова поднялась и взмыла вверх.

Обель использовал магию высшего ранга. Его заклинания вспыхнули, как фейерверк, — их видно было с любой точки острова.

Кларисса, рухнув на холм, сдерживала слёзы, пытаясь придумать, что делать.

До моста было далеко. Но… тёплый ветер пронесся по дороге. Из него выскочил гигантский волк.

Марильда, размером с дом, мягко опустилась, чтобы Эд мог спуститься.

Он сразу бросился к Кларисе.

— Старший… Эд…

— Вы в безопасности, Святая.

Он тоже был ранен. Измождён, изранен, с исчерпанной маной.

— Как… вы узнали, что я здесь…

— Видел, как вы направлялись к Трикс-Холлу. Учитывая, что здесь должны были собраться высокопоставленные люди из Святой Империи… Но у нас нет времени на разговоры.

Он схватил её за запястье, легко подняв. Клариса поразилась тому, как легко он поднял её.

— Вы ранены?

— Нет… я просто… пыталась добраться до моста Мексес на лошади…

— Это бесполезно. На мосту затор. Бежать туда означает верную смерть.

Он взглянул на мост, поднимаясь с Марильдой на холм.

— А другие мосты?

— Та же ситуация. Да и дракон… если захочет — уничтожит всё за секунды.

Слёзы снова навернулись на её глаза. Эд вытер их подолом своей рубашки.

— Сначала нам нужно отправиться в безопасное место.

— Безопасное…?

— Офелис-Холл. Здание с мощной защитной магией. Она обычна неактивна, однако в чрезвычайных ситуациях Белль уже активировала бы её из центра управления.

Даже Офелис-Холл не выдержал бы прямого удара Уэллброка. Но был шанс.

Там же собрались бы и остальные важные фигуры.

— Понятно…

— Святая Клариса. Приготовьтесь.

Его рука сжала её запястье. На нежной коже остался красный след.

Клариса собралась с духом.

Эд посадил её на шею Марильды. Та схватилась за шерсть, стараясь не соскользнуть.

Он вскочил вслед за ней.

— Держитесь крепче.

Прижав её к себе, Эд и Марильда помчались в сторону Офелис-Холла — туда, где надежда была еще жива.