Кинжал, застрявший в левой руке Кребина, скрипел о плоть, издавая жуткий звук.

Острие оружия, проткнув его запястье, дрожало, остановившись всего в нескольких миллиметрах от глаза.

Навалившись всем телом, я стиснул зубы, пытаясь вогнать кинжал глубже, но Кребин яростно сопротивлялся, его щупальца метались в обороне.

— Бам!

Хотя я за долю секунды перешёл в защитную стойку, сила удара отбросила меня по каменному полу.

Скрипя зубами, Кребин сумел подняться на ноги, с кинжалом, застрявшим в руке.

Когда он сжал левую кисть, рана начала быстро затягиваться, но он всё ещё морщился — признак оставшегося дискомфорта.

— Обычно люди не могут представить себе смерть… пока не окажутся перед ней лицом к лицу.

С усилием поднявшись, Кребин вновь схватился за свой длинный меч и начал концентрировать энергию Мебулы в своей уродливо искажённой левой руке.

— Раааааах!

Волна щупалец вновь вырвалась наружу. Отвратительные куски плоти, прилипшие к ним, вызывали у меня отвращение при одном только взгляде.

— Аууууу!

— Шшш! Скри-и-ип!

Благодаря Марильде и последующему распространению маны, более половины из них были уничтожены, исчезнув бесследно.

Клинки ветра, вызванные Марильдой, значительно превосходили обычную магию стихий. Лезвия маны взрывались во всех направлениях, уничтожая всё вокруг, и даже Кребин оказался втянут в последующий выброс маны.

— Вжух! Вжух!

Куски его плоти постоянно отрывались, открывая новые раны, однако сила Мебулы каким-то образом ослабляла урон и залечивала повреждения.

Однако такая сила не могла быть бесконечной. Кребин ещё не полностью поглотил силу Мебулы.

В конечном счёте, если он хотел использовать силу Мебулы, ему нужно было проводить её через свою собственную ману. Разумеется, эффект впечатлял с учётом вложенной маны, но он не мог полностью заменить собственные запасы.

Кребин, полностью охваченный силой Мебулы, был бы грозным противником. Поэтому мне нужно было завершить этот бой как можно скорее.

Как только Кребин вновь собрался с силами, кинжал, застрявший в его левой руке, взорвался. Взрыв, вызванный Формулой Духа, застал его врасплох, и это мгновение стало моим шансом.

— Хуаааа!

Меня охватило чувство невесомости, когда я оттолкнулся от земли.

Магия ветра Марильды усилила мою подвижность. Всплеск скорости оказался выше ожидаемого, позволив быстро сблизиться и призвать ману, чтобы вернуть кинжал.

Но Кребин не позволил застать себя врасплох во второй раз. Уклоняясь от удара Марильды, он левитировал, поднимаясь в воздух над особняком.

Он начал действовать осторожнее.

Он парил за перилами, на фоне луны… а я оказался в невыгодном положении, так как не мог вступить с ним в ближний бой.

— Рааааах!

Вновь мана начала концентрироваться в его руке. Это был верный признак надвигающейся атаки.

«Призыв Глаза Зла». Это была одна из атак Кребина, обычно используемая в финальных фазах боя. Тот факт, что он прибегал к ней сейчас, означал, что он осознаёт неблагоприятные для себя обстоятельства.

Не колеблясь, я использовал свой шанс. Как только полдюжины стрел из маны были выпущены, я крикнул, зовя Лейцию.

— Чёрт!

Стрелы из маны, пущенные будто бы в пустоту, взорвались. В небе над особняком, словно водопад, обрушилась вода. Воспользовавшись этим кратким отвлечением, Лейция появилась из струящейся воды — результат «Водной Манифестации» — и вцепилась зубами в плечо Кребина.

— Ааарррггххх!

Кребин завыл от боли, изо всех сил пытаясь оторвать Лейцию.

Хотя его раны заживали, боль не утихала. У человеческого разума был предел, и было неизбежно, что он в конце концов сломается от усталости, если нападения продолжатся.

Пока Лейция всё ещё вгрызалась в его плечо, Кребин рухнул вниз. Неужели он не предвидел столь стремительной и неожиданной атаки?

Пока он падал на территорию особняка, я погнался за ним.

— Я иду за ним! Мы должны покончить с этим раз и навсегда!

[Если допустишь ошибку, разобьёшься насмерть!]

— Тогда просто рассчитай нужное время! У тебя достаточно маны!

[Пожалуйста, будь осторожен!]

Я вскочил на перила и бросился в открытое небо. Меня окутал ветер Марильды.

Подхваченный восходящим потоком, созданным формой духа Марильды, я на мгновение завис в воздухе, а затем начал падать под действием гравитации.

Единственные звуки, что я слышал — шелест одежды и свист ветра в ушах.

Внизу я заметил Кребина, который отчаянно пытался стряхнуть Лейцию, также падая вниз.

— Грох!

Видимо, не в силах управлять маной, он вновь попытался задействовать силу Мебулы… и врезался в землю центрального сада, подняв облако пыли.

— Рёв!

Я, используя магию ветра Марильды, снизил силу падения и устремился за ним.

— Бум! Трещ!

Я приземлился на разрушенной земле центрального сада и тут же вновь вогнал кинжал в его тело, на этот раз целясь в правую руку, сжимающую длинный меч.

— Аааааа!

Поскольку сила Мебулы не полностью охватила эту сторону, казалось, Кребин испытывает ещё более жгучую боль.

Несмотря на его крики, это было ещё не всё.

Оставив кинжал в теле, я сделал резкий прыжок назад.

Огромный дух в форме волка, прыгнувший с крыши вместе со мной, занёс гигантские лапы и обрушился на него сверху.

— КВАНГ!

Удар был подобен падению грузового контейнера. Любой обычный человек погиб бы сразу.

Однако Кребин, наполненный силой Мебулы, демонстрировал раздражающую живучесть.

Разумеется, я приготовился к следующей атаке, предполагая, что на этом всё не закончится, но…

— Грох, бах!

Земля не выдержала удара и обрушилась.

Она и так была ослаблена, так как была изрыта щупальцами. Учитывая огромное подземное лабораторное помещение, обвал был лишь вопросом времени.

Может быть, именно удар Марильды стал последней каплей? Земля центрального сада полностью провалилась, унеся нас в подземный лабиринт исследовательского комплекса.

— Удар! Грохот!

Лейция, которая тут же оказалась рядом, прикрыла меня, но остановить падение не смогла.

Так Кребин и я рухнули в обширный зал подземной лаборатории.

— Бум! Бах!

— Ааааррргггх!

Поднялось облако пыли, и внутренности подземного комплекса вновь предстали передо мной. Это был тот самый огромный зал, где Арвен была пронзена огромным мечом.

Но теперь потолка не было — ночное небо распахнулось над нами. Будто мы оказались в колизее — арене, вырезанной в недрах земли для гладиаторских боёв.

В самом сердце этого хаоса я увидел Кребина, его чудовищная плоть извивалась, когда он поднялся на ноги. Как я и ожидал, он был всё ещё жив.

Уродливая плоть полностью поглотила его левую руку и уже покрывала половину его торса. Чем больше она распространялась, тем активнее поглощала ману Мебулы.

Использовать ману Мебулы сверх меры означало утратить разум — как это случилось со слугами, бездумно блуждающими по особняку.

Так как он уже давно изучал ману Мебулы, Кребин хорошо понимал её природу. Это позволяло ему управлять силой тоньше, чем другим, но, переступив грань, он, как и остальные, скатится в безумие.

Тем не менее, несмотря на явные муки, он каким-то чудом сохранял сознание.

Его лицо, наполовину скрытое уродливой плотью, было слишком знакомо. Пробуждённый Кребин — это предпоследний противник перед финальной битвой с Мебулой в «Несостоявшемся Мечнике Сильвании».

Технически говоря, сражение с самим Мебулой было больше похоже на рейд: нужно было запомнить шаблоны атак и вонзить Меч «Убийца Богов» в нужное место. Поэтому именно Кребин казался настоящим боссом.

Он использовал десятки атак с мгновенной смертью, периодически вызывал щупальца, чтобы атаковать задний ряд, восстанавливал здоровье и воскресал снова и снова… Он был по-настоящему чудовищным боссом.

Его облик вызывал отвращение, а арена — здание, заваленное кусками мяса — запоминалась многим игрокам как травма. И по уровню сложности, и по атмосфере он был ужасен.

Когда он поднялся, тяжело дыша, от человека в нём почти ничего не осталось.

Извивающаяся плоть втягивала ману Мебулы.

— Я не собирался раскрывать эту силу до встречи с Императором, но…

Снова сконцентрировав ману, он активировал «Глаз Зла», растянувшийся в небе.

Когда мана в Глазе Зла накапливается до предела, он выпускает сотни лучей, покрывающих всё пространство — уклониться от них практически невозможно.

В «Несостоявшемся Мечнике Сильвании» одно попадание означало мгновенную смерть. Как это проявится в реальности?

Одно было точно — не стоило оставаться в зоне поражения, чтобы это выяснять.

Когда я начал накапливать ману в ладони, рядом поднялась мощная волчья фигура, стряхнув с себя обломки.

В разгар столь мощного удара она отделалась лишь царапинами. Высокоранговых духов, в конце концов, было не так просто ранить.

Порыв ветра Марильды охватил пространство, и я бросился вперёд, чтобы рассеять его ману. Но пробуждённая сила Кребина была ужасающей.

Собирая ману, он поднял левую руку — столь чудовищную, что её уже трудно было назвать рукой.

— Стой, Марильда!

По моему приказу Марильда тут же остановилась — без тени сомнений или колебаний. Массивное тело волка замерло, подняв клубы пыли.

«Клинок Пустоты».

Как только мана концентрировалась, она испускала мгновенный импульс, уничтожая сердца всех живых существ поблизости.

Уклониться от этой атаки можно было только идеально поймав тайминг. Как только он начинал накапливать ману, все движения должны были прекратиться.

Сложность заключалась в гремлинах и щупальцах.

В игре приходилось отражать атаки мелких врагов, одновременно анализируя и избегая паттернов Кребина.

Гремлины падали с неба, щупальца вырывались из земли. Зажатый в этих тисках, я стиснул зубы и остался неподвижен.

— Ааааарггггг!

— Треск! Хруст!

— Кяяяяяяак!

Спустя мгновения все гремлины поблизости выплюнули кровь и рухнули. «Клинок Пустоты» был безразличен к целям. Это, по крайней мере, было обнадеживающе.

Убедившись в этом, я снова рванул вперёд, стремительно сближаясь с Кребином. Но «Глаз Зла» уже достаточно наполнился маной.

Кусок плоти парил в небе. Из этой отвратительной массы, усеянной крошечными глазами, луч маны уже готов был вырваться наружу.

Я сталкивался с этим множество раз, но его раздражающая природа оставалась неизменной. Я стиснул зубы, сгорбившись, обдумывая, как бы мне хоть как-то его заблокировать.

Я пытался создать защитный магический круг, направляя ману изнутри, но как бы я ни размышлял, мне не казалось, что это сможет полностью отразить луч.

В попытке хотя бы избежать смертельного удара, я постарался прикрыть жизненно важные точки тела, и в этот момент…

— Аааааааа!

Женский крик прорезал воздух сверху.

Неожиданный вопль заставил меня поднять взгляд к небу.

Безграничное, открытое пространство над центральным садом.

Святая Клариса, пересекавшая сад, бросилась в зияющий провал обрушившейся земли.

На фоне ночного неба Святая падала, ее одеяния развевались в воздухе. В её глазах дрожал страх, но губы были плотно сжаты.

Освещённое лунным светом падение в подземелье казалось происходящим в замедленной съёмке.

Это могло бы показаться схождением ангела на землю, но на деле она была лишь смертной, что, стиснув зубы, совершила отчаянный прыжок.

В её руках, крепко зажатый, был посох, обёрнутый кожей. Её дрожащая фигура ясно давала понять — если её никто не поймает, она получит серьёзные травмы.

Если такая хрупкая девушка, как Святая Клариса, упадёт с этой высоты, это будет не просто перелом — последствия будут тяжёлыми.

Без всякого раздумья моё тело рванулось вперёд, я мгновенно занял положение, чтобы поймать падающую Святую. Защитный круг распался.

— Ааааарг!

Я скользнул по земле к Святой, почти как в подкате, ловко поймав её в объятия.

Святые одежды Кларисы разлетелись от удара, в воздух поднялась пыль.

— Ах… уф… Кхе, кхе! Святая… что вы вообще…!

Я не успел даже договорить, как Клариса схватила меня за плечо, резко прижала мою голову к себе и развернулась спиной к Мебуле.

— Ааааарг!

В тот же миг из «Глаза Зла» вырвался шквал лучей. Разрушительная сила была такой, будто могла стереть весь мир.

Но под действием Благословения Божественного Закона, призванного Кларисой, любые атаки были бы заблокированы. Навредить ей могли только те, кого благословил бог Телос.

С закрытыми глазами Клариса крепко прижалась ко мне, сосредоточив всю свою энергию на проявлении божественного закона.

Я выжил в этой атаке. Мы оба остались невредимы — благодаря божественной магии Кларисы.

— Святая, почему вы вдруг…?

— Я верила, что вы, старший Эд, меня поймаете. О последствиях поспорим позже, хорошо?!

Произнеся это, Клариса, всё ещё прижимая меня к себе, вложила мне в руки посох, который я просил Янику беречь.

Рискуя жизнью, она прыгнула с такой высоты, чтобы передать всего один предмет, положившись только на веру в то, что я её поймаю.

Это было не просто опасно, это было безрассудно. Но Клариса не казалась обеспокоенной. Поглаживая мою щеку, она заговорила:

— Старший Эд, ваши раны…

Фраза так и осталась недосказанной.

— Ааааарг!

Из центра тела Кребина вырвался взрывной удар. Это была не направленная атака, а скорее побочный эффект от дополнительной маны, вливавшейся от Мебулы.

В результате защита Кларисы не смогла полностью раскрыться, и её отбросило. Меня отбросило вместе с ней. Я успел поймать её, но она стиснула зубы, видимо, от боли.

— Ух… Хх…

— Святая.

— Всё в порядке.

Клариса, поднявшись с сжатыми зубами, уставилась на Кребина. В её взгляде сквозило отвращение от уродливого облика, но решимость в глазах не дрогнула.

Его левая рука, вся покрытая плотью, разрасталась, и на ней почти не осталось участков нормальной кожи.

И без того уродливое тело становилось ещё более чудовищным.

Некоторое время Кребин извивался, поглощая ману, а затем резко перевёл взгляд на меня.

— Ты всё ещё жив.

С этими словами он поднял длинный меч и бросился в атаку.

В небе были видны фигуры гремлинов, а из-под земли продолжали вырываться щупальца, стремясь разорвать меня на части.

Большую часть врагов смела волна маны от рёва Марильды, но Кребин стиснул зубы и выдержал остаточное давление.

— Каанг!

Я уклонился от взмаха длинного меча. Плавным движением перекатился, закинув Святую себе на плечо, и порывом ветра рассёк приближавшееся щупальце.

— Ааааа!

Клариса вскрикнула, крепко вцепившись в меня.

Как я уже упоминал, главы семьи Роттейлор поколениями проходили крещение в Церкви Телоса.

Я не знал, что будет, если он нападёт, используя силу Мебулы, но физическая атака даже в таком состоянии могла быть смертельно опасной, даже если она Святая.

Благословение Божественного Закона, которым она была наделена, не имело силы против других верующих.

— Лейция!

Я крикнул, и, не дожидаясь следующего приказа, из воды материализовалась львица и схватила Святую за край одеяний.

— Аааах!

Лейция мгновенно унесла Кларису в безопасное место.

Вииииииик!

Кребин снова повернулся ко мне и начал чудовищно изгибаться.

— Хуфф… Хуфф…

Я опустился на корточки, переводя дыхание, и освободил кожаные ремешки на посохе. В моих руках оказался «Посох Тысячелетнего Дерева, поражённого молнией», украшенный множеством меток духов.

Это был магический артефакт, усиливающий мою и без того сильную магию духов до предела и выводящий чувствительность на максимум.

Даже один он мог существенно повысить мою боевую эффективность, но против полностью усиленного Кребина этого могло быть недостаточно.

Я обязан был подавить его. И ради этого нужно было применить иные меры.

— Трогательная сцена. Что это за посох такой, что ради него она рискует жизнью? — горько усмехнулся Кребин, пока кровь стекала с его ран.

— Видимо, у тебя и впрямь особая связь с этой Святой. Любовь ли это, или просто дружба… наверняка ты испытал удовлетворение от таких тёплых отношений.

Он продолжал свою речь с кривой ухмылкой, стабилизируя своё искажённое тело:

— Увы, я, Кребин Роттейлор, человек, далёкий от всего этого.

— …

— Да, я — чистое зло.

Кребин поднял меч.

— Ради большего могущества, власти, чтобы подняться выше — я использую и выбрасываю всех, и семью, и Бога. Если нужно убить — я убиваю. Если нужно предать — предаю. Я не оправдываюсь. Не ищу понимания.

Его горький смех заставлял кожу стыть.

— Вот кто я есть. Теперь ты понимаешь?

С этими словами Кребин начал концентрировать ману.

Мана Мебулы, ставшая ещё сильнее, начала собираться в «Глаз Зла».

В идеале, глаз нужно уничтожить, но тело Мебулы почти неуязвимо для чего-либо, кроме Меча «Убийцы Богов». Конечно, можно было бы нанести урон, влив безумное количество маны, но это всё равно что лить воду в решето.

Так как заклинание является частью тела Мебулы, причинить эффективный урон было невозможно без божественного меча.

— Фух…

Я стоял, сгорбившись, вцепившись в посох, на коленях. Я балансировал на грани выносливости. Я уже многократно проявлял духовную форму Марильды, поддерживал призыв духов среднего ранга.

Но даже так, я продолжал использовать ману.

С этим посохом я мог делать это эффективнее.

За всё время, проведённое в этом чуждом мне мире, я неустанно оттачивал свои навыки духовной магии до грани безумия.

Я достиг уровня, при котором мог управлять даже высокоранговыми духами без вспомогательных магических предметов.

Сейчас не время уставать или ограничивать свою ману.

Особенно — перед лицом такого чудовища.

Я достал последний козырь, оставленный про запас.

В левой руке теперь лежало «Золотое Фениксово Кольцо Гласта», в то время как правая уверенно держала посох.

Я глубоко вдохнул. И также глубоко выдохнул.

Если я использую кольцо, то должен закончить всё одним ударом.

Сила кольца, которое черпает ману даже из будущего, делает невозможным использование магии какое-то время после применения.

Поэтому никакой полумеры.

Мне нужно нечто более сильное. Более решающее.

Я должен использовать весь отклик, который даёт мне этот посох, соединить его с силой кольца и превзойти самого себя.

Слегка прикрыв глаза, я стиснул зубы.

Я почувствовал, как из губ течёт нить крови от укуса.

Только сосредоточившись, я мог в полной мере ощутить, как течёт мана по моему телу.

Только закрыв глаза и почувствовав её движение, я мог до конца соприкоснуться со своими чувствами.

Самопровозглашённое чистое зло поднималось в ночное небо, его тело парило в воздухе. Мана Мебулы заполнила подземную лабораторию, дышать становилось трудно.

Когда бой с Кребином продолжился, я стиснул зубы.

Монстр, с рождения обречённый быть злодеем, стремился к большей силе, получал удовольствие от разрушений, хотел сжечь мир.

Услышав его слова, я понял, почему всё это время скрипел зубами.

Это ещё одна из тех вещей, что я ненавижу.

— Прекрати нести чушь.

Я прошептал.

— Где ты видел хоть что-то вроде чистого зла?

Лицо Кребина исказилось от моего внезапного ответа. Но я невозмутимо продолжил:

— С меня довольно ублюдков вроде тебя. Ты отвратителен.

Магия, текущая по моим жилам, была мощной, она наполняла весь зал подземной лаборатории немыслимым давлением.

— Хватит притворяться философом. Думаешь, я не вижу, какой ты на самом деле? Ты просто перепуганная птица, сбежавшая с насеста.

Я выругался без особой цели.

Может, потому что мои обычно короткие ответы превратились во внезапный поток слов, лицо Кребина перекосило ещё сильнее.

Человек, впервые убивший на поле боя, теряя рассудок. Убеждающий себя, что с рождения был склонен к убийствам.

Это ничто иное, как маска «чистого зла», надетая лишь для того, чтобы не смотреть в лицо последствиям своих преступлений, убеждая себя, будто с самого начала был безумен.

Кребин Роттейлор.

Он, вероятно, тоже начал свой путь злодея не ради власти или порока, а просто чтобы выжить — защитить себя в мутном круговороте борьбы за влияние.

Глава рода, ставший мучеником. Жена, которую он не смог уберечь. Дочь, чья судьба была сломана из-за него. Проклятые члены семьи. И те, кого он собственноручно убил ради сохранения своей позиции.

Его жизнь была покрыта кровью. Но, скорее всего, он сам не мог вынести тяжести всех этих смертей.

— Что ты вообще можешь знать?

— Я знаю больше, чем ты думаешь.

Огромная мана вспыхнула, словно готовая взметнуться прямо в небеса.

Я не мог предсказать, насколько будет истощено моё тело после применения такой силы.

Но это не имело значения. Единственное, что было сейчас важно — это уничтожить Кребина.

Со всем остальным разберусь потом.

Вот почему я продолжал тянуть ману.

Те, кто прошёл через поле боя, знают цену смерти лучше всех.

С того самого дня, как мой командир принял пулю, закрыв меня в бою. До того менестреля, истекавшего кровью в Глокт-Холле.

Я видел слишком много смертей и никогда не отводил от них взгляд.

Мёртвые тела, их бездыханные лица, все они навсегда отпечатались в моей памяти.

Неважно, как они ушли: были ли их смерти вынужденными, стали ли следствием моих ошибок, или они сами сделали выбор.

Мёртвые никуда не исчезают. Они остаются.

Они — груз, что всегда лежит на плечах. Вес, который невозможно сбросить.

И я не раз чувствовал искушение позволить этому грузу раствориться в забвении.

Будто внутри что-то шептало: «Проще сделать вид, что этого не было. Проще забыть».

Но я никогда не поддавался.

Я помню их всех.

Их имена.

Вот в чём фундаментальная разница между мной и тобой.

— Я больше всего ненавижу ничтожеств вроде тебя…

У каждого из нас руки в крови.

Нет ни одного человека, прожившего жизнь, не совершив ни одной ошибки.

Но дело не в самих ошибках.

А в том, как ты к ним относишься.

— КУОООООООААААААААА!

Наконец, завершённый ритуал призыва полностью охватил всё вокруг, излучая ослепительный свет.

Жар взорвался из формирующегося магического круга, сотрясая воздух.

Использовав всю силу посоха и кольца, я сумел призвать духа, превышающего мои собственные возможности.

Пламя взвилось вверх, подобно горе, уходящей в небо.

Стена огня достигла центрального двора особняка.

Это был Высший Дух — существо, существующее в единственном экземпляре на каждую стихию.

Призвать его в полной мере было невозможно, как бы я ни пытался.

Но частичное воплощение — было в пределах достижимого.

Высший Дух Огня, известный из древних хроник, когда-то испепеливший целый горный хребет во времена мифов.

Теорфис.

Из охваченного пламенем круга проявилась его голова, проступив сквозь магическую матрицу.

Из открытой пасти лилась ярость жара, способная испепелить всё живое без различия.

Посох, созданный из Тысячелетнего Дерева, поражённого молнией, обладал уникальной способностью — реализовывать техники всех духов, независимо от их стихии, даже если у меня не было с ними контракта.

Высшая Техника Духов — «Благословение Огненного Дракона».

Это была страшная, безжалостная сила, сжигающая всю магию в пределах своей досягаемости.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team