Я отнимал жизни и раньше.

Этот факт больше не вызывал у меня шока.

Будучи Эдом Роттейлором, я уже достаточно долго сражался за выживание в этом беспощадном мире… И всё же время, проведённое в моём старом мире, до сих пор в разы перевешивало то, что я прожил здесь.

Поэтому я оставался чужаком в этом мире.

Убить человека в условиях современной войны пугающе просто. Наводишь прицел, задерживаешь дыхание, нажимаешь на спуск — и на этом всё.

Вот так просто жизнь угасает. Эта простота, стерильность процесса почти способны вызвать смех.

Сначала нет глубокого осознания того, что ты только что лишил кого-то существования. Твои руки могут дрожать от того, что ты сделал это так обычно, но никакого настоящего удара по сознанию нет, только онемение.

Настоящий ужас приходит ночью, когда ложишься спать.

Лицо, которое ты видел в прицеле, яркость его движений, и те остатки жизни, что исчезают в одно мгновение, когда пуля достигает цели. Всё, что остаётся, — это кусок плоти.

Когда это осознаёшь, вина накатывает, словно ночной кошмар, разъедая рассудок.

Этот опыт знаком каждому, кто бывал на поле боя.

В зоне боевых действий, где рядом свистят пули, ты слишком занят собственным выживанием, чтобы что-то почувствовать. Но как только отрываешься от передовой и попадаешь в спокойный мир… эти воспоминания восстают, как призраки, жаждущие сожрать твой разум.

Это состояние сродни кори — что-то, что переживает каждый, кто провёл на войне несколько лет, и лишь время способно его излечить.

Я тоже когда-то тяжело переболел этой «корью», но сумел справиться. Я заботился о теле, встречался с друзьями, смеялся, смотрел фильмы, играл в игры, и постепенно моё сознание становилось легче.

Я больше не тону в боли этих воспоминаний, но иногда они всё же всплывают на поверхность.

Вина, которая обрушивается на человека после первого убийства, — это катастрофа, одинаково поражающая всех.

Особенно на войне. Обычное дело — уходить вглубь себя, уговаривая себя же, что врага необходимо было устранить, что убийство было условием выживания.

Это можно понять.

Каждый ищет для себя убежище, и я не был исключением.

Офицеры тоже это знают, и, глядя лишь на выражения солдат, которые понемногу оправдывают свои действия, они способны оценить их состояние.

Проблема возникает с теми, кто сходит в другую сторону. С теми, которых я всегда держал на расстоянии.

Потому что если бы я потерял бдительность, я боялся превратиться в одного из них.

Сбежать, сказав: «Это было неизбежно», — понятно.

Но те, кто оправдывается словами: «Я всегда был таким»… вот они действительно опасны.

«Я всегда наслаждался убийством.»

«Я тот, кто получает радость, отнимая жизнь и присваивая чужое.»

Для них нет места вине. И нет стремления к пониманию.

Они произносят подобные слова, бегут от своей вины, пока не начинают верить, что действительно превратились в некую грозную «чисто злую сущность».

Они бегут от вины, что разрывает их рассудок, и после нескольких лет, проведённых в этом аду, уходят оттуда уже монстрами.

Если им везло, они устраивались в оборонные отрасли или в охранный бизнес, влачили существование, считаясь чудаками. Но те, кто оступался на кривую дорожку, начинали гонять оружие или работать на банды, и часто кончали с пулями в челюсти.

Наблюдая за ним, я чувствовал, как во мне вновь поднимаются собственные касания безумия… по коже побежали мурашки.

Я вёл войну со своей виной до самого конца.

Живя так, я стал человеком, который не возьмёт на себя ответственность за другого без крайней необходимости и не кинется спасать кого-то без причины.

…Это было презренное оправдание, лишь бы не терпеть муки провала. И всё же я считал этот путь рациональным.

Те, кто сбился с пути, были не просто убийцами, потерявшими разум в упоении резнёй. Это были всего лишь трусы, которые не вынесли одной-единственной волны вины.

Поэтому у меня всегда был один вопрос к тем, кто заблудился.

…Сохранили ли они то чувство, которое испытали, когда впервые отняли жизнь?

* * *

─ Тук!

Раздался звук, словно густая кровь выплёскивается наружу. Печать злого бога, выжженная на левой руке Кребина, начала наливаться багровым.

Вытекающая кровь заполнила бороздки печати, и зловещая аура магии поднялась вверх.

Вскоре эта магическая аура окутала всю левую руку Кребина, и под её давлением весь его предплечье исказилось, превратившись в отвратительную массу плоти.

─ Хрясь, тук!

Из его левой руки выстрелили несколько щупалец, обвивая пространство вокруг. Даже сохраняя человеческий облик, с одной лишь этой рукой Кребин походил на ночное чудовище.

В правой же руке он сжимал длинный меч с выгравированным на клинке гербом семьи. На фоне чудовищно искажённой левой руки он оставался нетронутым.

— Я чувствую силу. — спокойно произнёс Крепин.

— Я всегда жаждал этой силы. Магия бессмертия уже близко.

С этими словами он сильно сжал свою чудовищную левую руку.

В тот же миг Защита Ветра исчезла.

Я даже не почувствовал всплеска маны. Она сжалась в одно мгновение, настолько быстро, что я едва успел это осознать, сконцентрировав всё давление вокруг меня.

Время перезарядки защиты оказалось потрачено впустую. Но было ясно одно: нельзя ослаблять бдительность ни на миг.

Я не мог уклониться от атаки Крепина, полагаясь лишь на ощущение его магии.

Так же было и в игре, но разница между объяснениями на экране и реальностью оказалась чудовищной.

Мне приходилось вглядываться в каждое движение и предугадывать его следующий шаг, чтобы успеть уйти. Это было похоже на то, как если бы пытаться уклониться от пули, наблюдая за направлением ствола. Теоретически возможно, но на практике почти нереально.

И всё же нельзя было остановиться лишь потому, что трудно. Я уже добрался до вершины этого ада.

Это был выбор судьбы — либо я схвачу Кребина, либо умру. Достигнув этой точки, я не мог позволить себе ни безрассудства, ни излишней осторожности.

Рёв духа ветра Марильды разнёсся над владениями Роттейлор.

Она ударила передней лапой, целясь в Кребина, но какая-то жуткая сила исказила его левую руку и отбила атаку Марильды.

Я тут же вызвал «Клинок Ветра» и метнул его в Кребина, но и оно было нейтрализовано странной силой всего в паре шагов от цели.

Люси говорила, что он владеет маной, не относящейся к обычной системе, чем-то, что она называла силой Мебулы.

Если в этом мире есть такие загадочные типы маны, то и я знал одну.

Огненно-красная мана вспыхнула и начала окутывать моё тело. Аспектуальная магия, собирающаяся на кончиках пальцев, была направлена прямо в Кребина.

На мгновение на лбу Кребина пролегла морщина. Он расширил глаза, не веря, что я владею аспектуальной магией, но это была не та ситуация, чтобы долго удивляться.

Принудительная Конвергенция.

Сила аспектуальной магии, что стоит над любыми законами природы, была столь же неисчислима, как и сила Мебулы.

Было бы наивно думать, что только Кребин способен попирать естественный порядок.

Внезапно тело Кребина рванулось ко мне. В следующую секунду мой кинжал уже замер у его лица, но щупальца с ужасающей скоростью схватили мою руку.

Стиснув зубы, я дёрнул её назад.

Из его левой руки тянулось не меньше полудюжины щупалец. Каждое извивалось по-своему, стремясь уничтожить всё вокруг.

Я перекувырнулся к своему двуручному мечу, вонзённому в землю, вложил все силы, развернул тело и разрубил щупальца, скользнув ими по клинку, стряхивая остатки плоти и жидкости.

Реакция этих щупалец была пугающе быстрой. Победа в ближнем бою вовсе не гарантировалась.

Даже столь внезапная атака божественной магией без предупреждения — и то он сумел среагировать. Это поражало.

Я снова собрался и уставился прямо на Кребина.

Паттерн боя полу-пробуждённого Кребина был понятен: он вёл ближний бой с помощью щупалец левой руки и использовал магию злого божества для дальних атак.

Общая стратегия заключалась в том, чтобы держать среднюю дистанцию, а затем врываться в ближний бой в тот миг, когда он начнёт колдовать.

Если моё чувство расстояния не подвело, я смогу предсказать реакцию Кребина. Несмотря на то, что его ближний бой с щупальцами был значительно усилен, в тот момент, когда он призывал магию, он не мог вложить те же рефлексы. Это и была брешь, в которую я должен был ударить.

— Хуу…

Кребин глубоко вздохнул, расслабил тело. Постепенно его тело начало подниматься в воздух. Это был знак — бой вступил в полную силу.

В небе над особняком, посреди яростной схватки Мебулы и Люси, тело Кребина взмыло всё выше.

Фон постоянно сменяющихся магических кругов придавал его фигуре, висящей в воздухе, призрачный вид. Одежда развевалась в потоках ветра.

— Мой сын, Эд Роттейлор, всегда был робким.

Кребин не был глупцом. Он знал, что Эд прекрасно понял его зловещие намерения, и всё же мальчику не хватало смелости выступить против.

— Он никогда не стремился к большему, доволен был простой жизнью с семьёй и слугами. Для старшего сына дворянского рода это может показаться странным, но я восхищался этим качеством. Бесполезные амбиции не приносят пользы.

Внезапно Кребин резко сократил расстояние между нами и нанёс удар длинным мечом.

Это была простая атака, но из-за непредсказуемого парения под влиянием магии Мебулы она превратилась в неожиданную.

─ Тхумп!

Я отпрянул назад, уходя от клинка и позволяя ему вонзиться в пол.

— Я понимал, почему он сбежал в Академию Сильвании, но я не предвидел, что он втянет в это принцессу и поставит под угрозу своё наследование. Я и представить не мог, что он может быть настолько расчётливым. Поэтому, когда до меня дошли вести о его выживании, я отнёсся к ним скептически. Он не казался тем, кто способен пережить такие испытания.

— Разве это не ты послал Кадека и Нокса убить меня с самого начала?

— Нет, я не это имел в виду.

Кребин, похоже, подозревал, что я не настоящий Эд.

Хотя это и не было чем-то совершенно неожиданным, но всё же было странно, что он пришёл к такому выводу. Ведь у него не было никаких явных доказательств.

Однако объяснение Кребина было довольно лаконичным.

— Я отправил тебе письмо об отречении от наследства более полутора лет назад.

Письмо об отречении от наследства от Кребина Роттейлора.

Это был первый документ, который я внимательно изучил, когда попал в этот мир, единственное средство, позволившее мне осмыслить ситуацию после изгнания из Офелис-Холла.

Для меня оно стало отправной точкой всей этой ситуации, объявлением, с которого началась эта изнуряющая борьба за выживание.

— И до того, как тебя выгнали из Офелис-холла, мой сын ответил… Ты бы не знал об этом.

— Что ты сказал?

Это было откровением.

Если был отправлен ответ, значит, его написал… Эд Роттейлор, до того, как я занял его тело.

Следующие слова Кребина полностью разрушили мои ожидания.

— Он написал, что больше не видит смысла в жизни и подробно изложил свои суицидальные мысли. Хотя я не счёл нужным сообщать об этом Тане.

Услышав это, я тяжело сглотнул.

Эд Роттейлор отказался от всего престижа своего рода, чтобы сбежать, но вскоре осознал, что у него больше нет места в этом мире.

Юноша, который в полном отчаянии смотрел в окно на двор академии.

Безмолвная комната. Надвигающееся изгнание. Безжалостный мир, который он должен был встретить в одиночестве и нищете.

Единственное будущее, что лежало перед ним, было окутано тьмой.

Оставшись один в тихой комнате, он сделал выбор…

…прекратить своё существование прямо там.

В тишине той одинокой комнаты было множество способов сделать это.

Кусок верёвки и стул, который достаточно лишь слегка наклонить, были бы достаточны.

В моих воспоминаниях Эд Роттейлор мелькал в финальных титрах игры.

Это была не самая приятная сцена, но он оставался жив.

Несовпадение между моими воспоминаниями и этой реальностью было тревожным.

В тот день Эд Роттейлор действительно решил покончить с собой.

Но даже в этом он потерпел неудачу.

Он не смог довести до конца свой план ухода из жизни. Почему?

Одно из возможных объяснений могло быть — «Честно говоря, я была сильно поражена».

Белль Майя.

В день моего изгнания из Офелис-Холла она особенно заботилась обо мне — человеке, чья репутация была не лучше, чем у сумасшедшего.

Сначала я считал её просто одной из служанок Офелис-Холла, добросовестно выполняющей свои обязанности, но…

«Но я никогда не думала, что ты будешь жить вот так… Когда ты ушёл из Офелис-Холла, казалось, что ты потерял всё. Я думала, что ты и из академии вылетишь».

«Я рада, что ты жив и с тобой всё в порядке».

Её слова теперь имели для меня совсем иной смысл.

Даже после того дня она, казалось, с облегчением смотрела на мою вновь обретённую решимость и инициативу.

Она всегда вела себя профессионально, никогда не противоречила моим намерениям.

Когда могла, она навещала лагерь, проверяла, как у меня дела, и помогала, чем могла.

Её исключительная доброта заставила меня осознать.

Горничная Белль Майя, ответственная за Эда Роттейлора, увидела его на грани жизненного выбора и вмешалась.

Лишь тогда поведение Белль стало обретать смысл.

И я начал понимать, почему оказался в этом мире.

Эд Роттейлор, лишённый всякой воли к жизни, больше не хотел продолжать существование, наполненное одной лишь тьмой.

А я… Я принял на себя жизнь, от которой он отказался.

— Вжух!

Он ждал момента, когда мои мысли были не под контролем?

Клинок Кребина вонзился мне в плечо. Скорость была такой, что уловить её было трудно, она была лишена даже малейшего магического ощущения.

Волна жгучей боли пронеслась по телу, и ухмыляющееся лицо Кребина поплыло перед глазами.

Моё тело, уже находящееся на пределе, завыло от боли, и я почувствовал, как сознание постепенно ускользает.

* * *

Огромный ветер пронёсся по флигелю особняка.

Каждый, кто находился на территории, мог наблюдать это зрелище собственными глазами.

На той крыше мужчина сражался с пугающим присутствием.

Призванный им гигантский волк крушил всё на своём пути, а множество заклинаний высшего уровня озаряло ночь, и небо над особняком пылало.

В том месте, где я сейчас был, если ты закрывал глаза, казалось, будто ты сидишь напротив зеркала в абсолютно белом мире.

Я взял деревянный стул и поставил его перед большим зеркалом, которое освещало всю мою фигуру.

В отражении был светловолосый мужчина с серьёзным выражением лица, руки его были крепко сцеплены, а взгляд — пронзителен.

Зеркала склонны беспристрастно отражать реальность, но иногда кажется, что они раскрывают нечто большее.

Светловолосый мужчина в зеркале смотрел в ответ незнакомым взглядом.

Эд Роттейлор встретился со мной глазами.

В его взгляде читалась жизнь, в которой он не мог противостоять беспощадному пламени и мог лишь сбежать.

На него навалились неотложные задачи.

После изгнания из Офелис-Холла ему нужно было найти пристанище.

Хотя он формально оставался студентом академии, у него не было никакой финансовой помощи.

Он имел лишь несколько комплектов одежды, еды почти не было, а его академическая репутация была на таком дне, что обращаться за помощью было не к кому.

Даже когда он выбивался из сил, убегая, не было ни одного места, где можно было бы отдохнуть…

Наверное, он просто хотел сдаться и отпустить свою жизнь.

Пробившись с боем из мрака своей семьи, он в итоге пришёл к абсолютной пустоте…

Жизнь казалась совершенно бесполезной.

Какую жизнь вёл я — тот, кто принял его место?

Спал менее четырёх часов в сутки, использовал всё доступное, чтобы выжить.

Варил кору деревьев и ел её, носил штопаную старую одежду, с помощью своих скромных способностей как-то осваивал теорию магии, строя себе прибежище.

Через неустанное терпение я смог обустроить скромное, но вполне пригодное жилище.

Просторная хижина, несколько деревянных кладовок, костровище, подходящее для разжигания огня, и укрытие, которым иногда пользовалась Люси.

К домику Яники добавилось строящееся жилище Лоретель, и даже Белль помогала.

Это стало убежищем, которое я не хотел уступать никому, — местом, которое я по-настоящему мог назвать домом.

Моё положение в академии также значительно изменилось.

Мои оценки улучшились, я получил стипендию, а недавно стал лучшим учеником года, привлёк множество младшекурсников, восхищавшихся мной.

Множество людей признали меня и стремились к общению со мной, когда я передвигался по академии.

Я знал немало влиятельных лиц, так что никто не мог сказать, что у меня нет связей.

— Я завидую тебе.

Источник неожиданного голоса — моё собственное отражение.

После этих слов мужчина опустил голову и замолчал.

Я просто сидел напротив него, молча наблюдая за его склонённой фигурой.

Мальчик, который продолжал прятать лицо, склоняя голову.

Он утратил всякую волю к жизни, желая лишь покоя.

Поэтому я мог сказать ему только одно:

— Всё хорошо, теперь ты можешь отдохнуть. Ты сделал достаточно… Остальное я возьму на себя.

Будто мои чувства дошли до него, мальчик остался безмолвным, лишь продолжая склонять голову.

— Кряк!

Кребин, чьё лезвие вонзилось в моё плечо, оказался схвачен за правую руку упреждающим ударом ещё до того, как моё зрение полностью вернулось.

Вихрь Марильды пронёсся по округе, рассеяв часть сконцентрированной маны вокруг… Я вцепился в правую руку Кребина и швырнул его назад.

— Квак! Квангтанг!

— Кх…

Кребин, уверенный, что нанёс чистый удар, издал удивлённый стон. Он не ожидал контратаки.

Мощная ударная волна врезалась в его спину, когда он упал.

От удара меч ещё глубже вошёл в моё плечо, но я стиснул зубы, вырвал его и отбросил.

Из раны хлынула кровь, разливаясь жгучей болью…

Но, несмотря на это, я наступил на поверженного Кребина.

Кровь капала непрерывно.

Земля, уже пропитанная кровью, покрывалась новым слоем из моей раны.

— Кха…кха…

Я задыхался, не в силах контролировать дыхание.

Но я крепко стиснул зубы, настолько сильно, что казалось, будто они треснут, и вытащил кинжал.

Церемониальный кинжал тоже уже был залит кровью.

Я сталкивался с угрозой жизни не один раз, как до, так и после моего прибытия в этот мир.

Я был на грани смерти, тяжело ранен, бесчисленное количество раз падал от усталости.

Бесконечные испытания будто были лично направлены против меня, все стремились меня уничтожить — но я всё это выдержал.

Я вспомнил, как товарищи называли меня на полях сражений.

Мне не особенно нравилось это прозвище — оно было лишено достоинства.

Не собираясь останавливать текущую кровь, я прижал Кребина к земле, смотря на него сверху и произнёс:

— Я — таракан.

Я стиснул зубы и вонзил кинжал вниз.

— Пак!

Он успел отразить его левой рукой, но я надавил на дрожащую конечность, пронзая её уродливую форму и продолжая двигаться вниз.

Кребин вновь стиснул зубы, яростно сопротивляясь.

— Я никогда не умру. Никогда.

Мой голос был холоден, а убийственное пламя в глазах будто кристаллизовалось.

В этой решимости уничтожить я продолжал сражаться, стискивая зубы.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team