―Кланг!

― Бам!

К тому моменту, когда «Абсолют» с лязгом ударился о землю, исход уже был предрешён.

Пронзённая кинжалом Эда и прижатая к полу, Арвен выплеснула наружу зажатую до сих пор кровь.

Эд сидел верхом на Арвен, всё сильнее вдавливая кинжал, застрявший в её плече. Его пальцы сжали рукоять так, что костяшки побелели, а сила, с которой он вдавливал клинок в пол, только нарастала.

— Кх… кха…

Арвен была искусным мечником, но её тело от природы не обладало выдающейся силой.

Когда её однажды прижимали превосходящей физической мощью, вырваться было почти невозможно. Эд это прекрасно знал, поэтому не ослаблял хватки и продолжал удерживать кинжал, не давая Арвен пошевелиться.

— Гх… кха…

Она несколько раз пыталась собрать силы, чтобы подняться, но кровь, всё ещё струившаяся из раны, медленно уносила её жизненные силы.

Вскоре её сопротивление стихло, а беспомощная рука бессильно опустилась на каменный пол.

Эд, до этого стиснувший зубы, удерживая Арвен, постепенно ослабил нажим. Он понял, что в ней больше не осталось сил для боя.

Слегка прикрыв глаза, Арвен тихо сказала:

— Сделай это.

— Сестра!

В этот миг Таня, едва стоявшая на ногах, вскрикнула.

Из-за спины Эда, сидящего на поверженной Арвен, Таня пошатываясь шагнула вперёд.

— Не делай этого!

Голос Тани дрожал, её лицо было залито слезами.

Вступившая в битву лишь сейчас, она не до конца понимала происходящее. Но даже в этом искажённом облике она безошибочно узнала Арвен — ту, что когда-то держала её в объятиях и успокаивала.

— Я не знаю, что с тобой произошло…

Таня была одной из тех, кто была ближе всех к Арвен.

Она была девочкой, которую называли самой достойной наследницей дома Роттейлор, и той, кто мог понять глубокие замыслы Кребина.

Будучи изначально выбранной наследницей, она, вероятно, видела настоящего Кребина, без прикрас, с его обнажённой душой, скрытой от остальных.

Возможно, именно она раньше всех поняла тьму, гнездящуюся внутри Кребина.

И всё же Арвен не отвернулась от него. Таня не могла поверить в этот факт.

— …Мы можем всё начать сначала. Давай просто поговорим, хотя бы сейчас.

— Одно могу сказать точно… — выдохнула Арвен, даже с полными кровью губами её голос звучал твёрдо.

— Если я сейчас освобожусь, я возьму меч. По собственной воле.

— Должна же быть причина, почему ты это делаешь!

Таня бросилась ближе, глядя на Арвен и всхлипывая, произнесла:

— Посмотри на всё это. Особняк в руинах, в небе чудовище, люди умирают… Разве этого ты хотела, сестра? Ты бы никогда не захотела такого!

— «Эд.

С закрытыми глазами Арвен снова произнесла:

— Сделай это.

Таня попыталась возразить, но Арвен, перебивая её, заговорила первой:

— Я хочу отдохнуть.

Эти слова заставили Таню оцепенеть.

Арвен, почти не дышащая и распластанная на полу, не могла быть «в порядке» даже в качестве пустой формальности.

Благодаря силе Мебулы часть её тела восстановилась, но изначально оно было наполовину мёртвым.

Она долго терпела чудовищную боль, участвуя в исследованиях Кребина, и жила, понимая, что если умрёт она, следующими мишенями станут Эд и Таня.

Даже в таком состоянии она сражалась, выдержала удары кинжалом. Её физические мучения были очевидны. Она сама признавалась, что сила Мебулы приносит адскую боль.

— Жизнь была тяжелой. Много боли пришлось вынести.

— И стоило ли оно того?

На этот вопрос Арвен лишь слабо улыбнулась.

Она была последователем Кребина всю жизнь. Единственная дочь, почётная наследница, та, кто единолично оправдывал его злодеяния, отвергала мораль ради него, провожала братьев и сестёр и закрывала глаза на злых богов.

Поэтому Эд мог задать только один вопрос.

Стоило ли оно того?

Ответа не последовало. Молчание означало лишь одно — иди и спроси об этом самого Кребина.

Эд моргнул и поднял кинжал. Это был ритуальный клинок, который использовался в церемониях дома Роттейлор и оставался одним из немногих предметов, с которыми он начал жизнь в дикой природе.

Переживший многое клинок поблёскивал в лунном свете.

Он стал символом завершения долгого пути.

* * *

Когда они вбежали на территорию владений и какое-то время неслись во весь опор, очертания особняка постепенно показались впереди.

Принцесса Фоэния, склонившись к шее лошади, мчалась по тропе, а рыцари, сопровождающие её, подгоняли коней, чтобы не отставать.

Скача, она подняла взгляд — в небе медленно проступало чудовище.

Чудовищный глаз, обрамлённый уродливой плотью, безошибочно напоминал Мебулу — злого бога, наводящего хаос ещё в мифическую эпоху.

Невероятным было то, что кто-то сражался с Мебулой один на один.

―Бум! Бах!

Даже если Мебула ещё полностью не спустился в этот мир, это был противник, которому не мог противостоять простой человек.

И всё же этой божественной катастрофе противостояла другая катастрофа.

Многочисленные магические круги, затянувшие небо, все были высшего уровня. Один такой круг мог истощить всю ману даже у сильнейшего мага.

Но кто-то вызывал их десятками, будто это расходный материал.

Хотя на таком расстоянии фигура казалась крошечной, принцесса Фоэния узнала её по одному лишь силуэту. Сфера.

Легендарный гений Сильвании — Люси.

Тот факт, что она ведёт бой с Мебулой, означал лишь одно — она помогает Эду.

Принцесса Фоэния прекрасно знала, что Люси испытывает к Эду странное, особенное чувство.

―Топот! Топот!

Наконец в поле зрения показалась внешняя стена поместья, и пришло время прорываться внутрь с рыцарями.

―Лязг! ―Грохот!

Взору принцессы открылись многочисленные фигуры в доспехах с узорами бирюзовых лоз. Это были рыцари Церкви Телоса.

Они сражались с щупальцами, гремлинами и человекоподобными мясными монстрами, что вырывались из входа на территорию.

— Чёрт! Нужно пробиваться с этой стороны!

— Мы удерживаем их, но… их слишком много! Если хотим добраться до Святой, придётся прорваться одним рывком!

— Нужно искать обходной путь! Надо разделиться и прорваться отдельным отрядом к центральному особняку, где находится Святая!

Армия гремлинов явно действовала под чьим-то управлением.

К тому же проход был слишком узким.

Целью рыцарей Церкви была не уничтожение врагов, а спасение Святой.

Но на огромной внешней стене был только один вход, и он слишком сковывал движение.

―Грохот! ―Взрыв!

Когда отряд принцессы достиг поля боя, рыцари спрыгнули с коней и ринулись в сражение. Магия впивалась в щупальца, мечи пересекались с клинками гремлинов.

— Эй, вы…! Нет…! Простите! Я повёл себя неуважительно!

Командир рыцарей Церкви, командовавший из тыла, увидев лицо принцессы Фоэнии, мгновенно пал на одно колено.

Его помощники, едва заметив её, тоже тут же преклонились.

Принцесса лишь покачала головой, приказывая всем подняться. Сейчас было не время для формальностей.

— Какова ситуация?

Принцесса Фоэния быстро спрыгнула с лошади и приподняла подол платья. Оно уже было перепачкано пылью и потеряло весь вид, но ей было всё равно.

— Мы до конца не понимаем, что происходит. Святая была на приёме, мы стояли в лагере неподалёку, и вдруг… как вы видите сами…

Долгих объяснений не требовалось. Ситуация была настолько очевидной, что один взгляд говорил всё.

Принцесса прикусила губу и посмотрела на небо над особняком. Там разворачивалась немыслимая дуэль высокоуровневой магии между Люси и Мебулой.

Картина была столь величественной, что дух захватывало.

Ночное небо раз за разом вспыхивало от магических взрывов. Даже при всей ужасности ситуации, это зрелище напоминало фейерверки, ослепительные до боли в глазах.

И вдруг это произошло.

―Бум! ―Грохот!

Мощное заклинание обрушило внешнюю стену владений Роттейлор.

―Треск!

―Глухой удар!

В ней образовалась огромная дыра, поднялось облако пыли. Рыцари в замешательстве вскинули оружие. Если из пролома хлынет орда гремлинов, это будет настоящая катастрофа.

Но первым, кто показался, была… Шинир Блумривер, глава дома Блумривер.

Она тяжело дышала, вся в поту. Не дав рыцарям опомниться, Шинир резко оглянулась и закричала:

— Все, выходите! Здесь рыцари Церкви!

Из пролома, наконец, вырвались спасённые духами высокопоставленные гости.

— Ах! Я жив!

— Мы выбрались! Мы спаслись!

— О, Боже, спасибо! Спасибо за эту жалкую жизнь!

Увидев бегущих аристократов, командир рыцарей тут же приказал своим людям защитить их.

Надёжные рыцари обступили гостей, а те рыдали от облегчения и благодарили судьбу.

— Нужно немедленно известить королевскую семью!

Среди хаоса один дворянин, пришедший в себя, громко крикнул:

— Уже погибло больше трёх высокопоставленных аристократов и свыше десяти местных дворян. Того, кто устроил это безумие, нужно немедленно привести императору и повесить!

— Да! Проклятые Роттейлоры! Они все окончательно сошли с ума, раз устроили такое!

— Срочно отправить гонца ко двору! Император должен узнать о катастрофе, которая здесь разворачивается!

— Принцесса Серена тоже была там, но провернуть такое… это прямой вызов королевской семье!

Медленно среди знати начал подниматься шум.

Вскоре они уже обсуждали происходящее между собой, и группа аристократов двинулась к командиру рыцарей Церкви.

И как раз в тот момент, когда они собирались приказать ему немедленно подготовить доклад для королевской семьи, сановники заметили Принцессу Фоэнию.

Третья принцесса, Фоэния Элиас Клоэл. Одно её имя само по себе исключало необходимость каких-либо представлений. Она была самой известной женщиной в королевской семье, любимой и восхваляемой всей знатью.

— Прин… Принцесса Фоэния!

— Почему Принцесса Фоэния здесь…?!

— Нет… в таком месте…!

На лицах аристократов постепенно проступил цвет. Они не знали, почему Принцесса Фоэния оказалась на месте событий, но если она видела всё собственными глазами, не было нужды подробно описывать ей степень жестокости семьи Роттейлор.

Принцесса Фоэния, центральная фигура королевской семьи, обладала исключительным влиянием. Если склонить её на свою сторону, остальные неизбежно последуют.

— Ваше Высочество, Принцесса Фоэния! Взгляните на этот хаос! Мы видели всё изнутри! Чудовищные действия семьи Роттейлор, бойню, которую они замышляли долгие годы!

— Безумный патриарх собирался принести нас всех в жертву тому чудовищу! У нас не было иного выхода, кроме как сосредоточиться на побеге!

— Все члены семьи Роттейлор одинаковы! Наследница Таня Роттейлор, сын Эд Роттейлор — все они заслуживают смерти! Они все в этом замешаны! Даже их слуги, большинство из них уже превратились в монстров!

Выслушивая громкие протесты знати, Принцесса Фоэния спокойно оценила ситуацию.

Той, кто сдерживала Мебулу в небе, действительно была Люси, вставшая на сторону Эда.

Следовательно, Эд не состоял в сговоре с Кребином. Более точным было считать его противником.

Иначе не было бы смысла в том, что Люси преграждала путь этому чудовищу.

Быстро завершив оценку, Принцесса Фоэния уже собиралась вывести аристократов в безопасное место.

Через разрушенную внешнюю стену влетели несколько отчётливо видимых духов.

Огромная стая духов, укрывающая небо, вместе с теми, что только что прибыли… увидеть в этом мире заклинателя духов, способного контролировать такое количество духов одновременно, было редчайшим зрелищем.

Духи, несколько раз облетев территорию, похоже, завершили осмотр. Ещё раз взмыв в зияющую брешь во внешней стене, они устремились внутрь поместья.

Не дожидаясь ничьей реакции, Принцесса Фоэния быстро вскочила на лошадь и направила её к разрушенной стене.

— Чт… что?!

— Принцесса Фоэния?!

Рыцари были ошеломлены и не успели среагировать. Кто бы по доброй воле отправился в эти адские владения?

Тем не менее, Принцесса Фоэния пришпорила коня, следуя за духами. Перепрыгнув через обломки разрушенной стены, она коротко проскакала вдоль стены особняка и вскоре заметила пункт назначения духов.

Воробей, взмахнув крыльями несколько раз, сел на палец девушки и что-то защебетал. Казалось, он докладывал о результатах своему командиру.

За разрушенной внешней стеной Принцесса Фоэния увидела девушку, которая вела аристократов и сумела вывести всех наружу. Было очевидно, что именно она сыграла ключевую роль в минимизации потерь, командуя армией духов.

Более того, она в одиночку сдерживала всех гремлинов, что кишели вокруг.

Она одна спасла десятки высокопоставленных дворян.

Одним только этим она уже заслужила бы королевское признание и, возможно, даже титул… но казалось, что девушке было на это совершенно наплевать. Она вообще редко показывалась на публике.

Девушка выглядела невероятно занятой, беспокойно переступая с ноги на ногу, словно у неё было нечто гораздо более важное, чем всё происходящее здесь.

— Ладно, понимаю. Разобраться в ситуации важно, но сейчас главное — сохранить жизни… Нам нужно найти Эда… Остальное разберём потом.

В купающемся в лунном свете пространстве девушка разговаривала с духом.

И лишь тогда она, похоже, заметила присутствие Принцессы Фоэнии.

— Э… э!

Вопреки своим выдающимся способностям, выражение её лица оказалось детским и наивным, когда она замерла от неожиданности, увидев Фоэнию.

Похоже, от испуга она прикусила язык, и слёзы навернулись на глаза, а руки беспомощно замахали, словно она не знала, что делать.

— Ты… ты спасла гостей, Яника Фейловер.

— Я лишь сделала то, что велел Эд. Теперь мне нужно к нему.

Яника не стала давать подробных объяснений. Хотя ей удалось свести число жертв к минимуму, план Кребина ещё не был сорван до конца.

Главной задачей было остановить самого Кребина, кукловода, затеявшего нисхождение Мебулы.

— Эд… Роттейлор?

— Ваше Высочество. Не обращайте внимания на слова этих гостей. Я понимаю их желание стереть семью Роттейлор с лица земли, но…

Яника напрямую обратилась к Принцессе Фоэнии.

— Прямо сейчас Эд изо всех сил старается остановить Кребина Роттейлора. Пожалуйста, поверьте мне. Даже если Эд — прямой потомок Кребина, по крайней мере, он не замышлял с ним ничего. Даже если Эд — часть семьи Роттейлор, он сам…

— Я понимаю. Я верю тебе.

Яника опешила от столь откровенного ответа Фоэнии.

Она не ожидала, что принцесса так легко примет её слова в защиту Эда.

Она думала, что ей придётся приводить доказательства, убеждать… но оказалось, что Фоэния и не сомневалась в Эде с самого начала.

Более того, если он действительно сумеет остановить Кребина, его не казнят, а вознесут как национального героя.

— Тем не менее, я должна встретиться с ним лично, чтобы убедиться. Где он сейчас?

В ответ на вопрос Фоэнии Яника указала на здание.

На его крыше стоял Кребин Роттейлор.

* * *

Глухие тяжёлые шаги, поднимающиеся по лестнице, отдавались эхом до самой крыши.

― Кланг, кланг!

Вслед за ними звучал скрежет массивного меча о ступени и удары, когда он бился о край лестницы.

Растрепанный светловолосый парень поднимался по лестнице на крышу.

В одной руке он держал кинжал обратным хватом, в другой сжимал рукоять великого меча «Абсолют» — реликвии Арвен.

Священный меч Лудена, превосходящий все защитные заклинания и усиленный магией, теперь находился в руках Эда.

Другой меч Арвен, «Рассвет», оказался неожиданно тяжёлым, а встроенная в него элементальная магия была слишком знакома Эду, и потому он решил его не брать.

Да и сам Эд не был мастером обращения с двуручными мечами. Даже обладая мощным оружием, он не мог бы раскрыть весь его потенциал.

― Кланг! Кланг!

Однако его причина держать этот клинок была иной.

С каждым шагом звук удара меча о ступени гулко отзывался на крыше.

Кребин нутром чувствовал — Эд идёт к нему.

Всё благоговение к семье было сметено, оставив лишь зверя, облачённого в заляпанную кровью броню, идущего только ради того, чтобы поохотиться на Кребина.

Окружение особняка превратилось в ночной кошмар, но пристройка, зачищенная Эдом, была пугающе тихой.

Таня сидела рядом с безжизненным телом Арвен.

Держа её быстро холодеющую руку, она уткнулась лицом в её плечо. Эд оставил Муга охранять Таню, чтобы дать ей время оплакать сестру, и поднялся на крышу один.

― Кланг! Кланг!

Звон меча постепенно стих, сменившись скрежетом, когда он заскользил по полу крыши. Эд добрался до верха.

Под открытым небом мальчишка в броне, залитой кровью, шагнул вперёд.

Волоча за собой двуручный меч, он метнул угрожающий взгляд на Кребина, который спокойно сидел у разрушенных перил.

Кребин мгновенно узнал меч в руке Эда.

— Ты пришёл.

Эд не ответил на его слова. Он просто вытащил меч Арвен, который нёс с собой, и вонзил его в землю.

― Кваак!

Меч, вбитый в пол, был залит кровью.

Цель принесённого меча была проста — однозначно показать, кого он победил, чтобы оказаться здесь.

Путь, которым Эд всегда шёл, был усеян шипами. Кребин прекрасно это понимал.

Кребин медленно поднялся.

Магический круг для жертвоприношения всё ещё работал. Хотя до завершения было далеко, его целью явно оставалась знать.

Гости, даже в этот момент, не подозревали, что орудие этой магии нацелено на них.

— Это был долгий путь. — тихо пробормотал Кребин.

— Закончим это здесь.

Стоя рядом с мечом, вонзённым в землю, Эд медленно поднял голову.

Узы с семьёй Роттейлор оборвутся здесь. Он молча склонил голову, готовясь отдать все силы.

Выжимая из тела последние капли магии, Эд сквозь усталость метнул взгляд, горящий решимостью, прямо в Кребина.

Поднялся ветер.

На крыше пристройки особняка Роттейлор ветер закружился вокруг Эда, словно он был его сердцевиной.

Когда порыв стих, ночное небо пронзил вой гигантского волка.

— Аууу!

Протяжный рёв Марильды пронёсся над особняком Роттейлор. Его можно было услышать из любой точки поместья.

Огромный волк, своим видом подавляющий всё вокруг, зарычал с крыши пристройки.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team