— Глухой удар, звон металла!

Меч со скрежетом проскользил по полу.

На третьем этаже флигеля особняка Роттейлор, в Зале Роттейлор, сиявшем роскошной отделкой, стоял Эд. Его фигура ещё не имела внушительности, а повадки выдавали юные годы.

Недавно прошедший обряд крещения, он всё ещё был новичком в своей роли. Однако его старания держаться с достоинством как члена семьи Роттейлор были достойны похвалы.

Зал Роттейлор, служивший и местом проведения торжеств, и ареной для дуэлей знати, стал сценой для бесчисленных памятных поединков.

В этом месте, где часто сражались прославленные воины, юные Арвен и Эд оттачивали техники дуэлей.

Скрещивая мечи, обмениваясь ударами, обливаясь потом, они находили выход напряжению, которое приносила им роль наследников.

Однако между их навыками всё ещё зияла значительная пропасть.

— Ты, как всегда, невероятна, сестра.

Глядя на упавший меч, Эд из её воспоминаний выдавил виноватую улыбку.

Арвен сделала мечом короткий дуговой взмах и вложила его в ножны.

После чего похвалила Эда за значительный прогресс. Он всё ближе подбирался к идеальной стойке.

— Должен признаться, мне кажется, что фехтование не для меня. А с магией у меня тоже не так чтобы выдающиеся успехи, что довольно раздражает… Это сильно меня гнетёт.

Арвен, убрав свой тяжёлый меч, успокоила его:

— У нас всё ещё достаточно времени. Более того, мы — Роттейлоры, рождённые в мире привилегий. На такой плодородной почве упорные усилия обязательно принесут плоды.

Услышав эти слова, исходившие от мягкого лица Арвен, Эд тоже поднял свой меч и улыбнулся.

— Я благодарен за твоё ободрение.

Арвен и Эд обменялись широкими улыбками.

Владения Роттейлор наполнились тихой и прекрасной аурой, словно они получили благословение свыше.

Тепло солнца проникало в флигель особняка, в Зал Роттейлор.

В тёплой полуденной жаре Эд стоял, погружённый в мысли, размахивая мечом на тренировке.

Арвен мягко прикрыла глаза, тихо впитывая умиротворённое тепло ранней весны.

Наружные стены Зала Роттейлор были почти полностью разрушены, превратив некогда величественный зал во что-то, напоминающее открытую террасу.

Странная, извивающаяся плоть начала поглощать обломки здания. Небо над головой кишело магическими кругами Мебулы и Люси.

По всему поместью разносились звуки сражений гремлинов и духов, прерываемые криками тех, кто пал под их клинками.

И вот перед Арвен с широко раскрытыми глазами стоял Эд Роттейлор.

Его мантия, пропитанная кровью, кинжал в обратном хвате, летучая мышь и львица-духи, кружившие вокруг него, его мана, разросшаяся до колоссальных масштабов, заметно укреплённое тело и ледяной взгляд.

Одной лишь исходящей от него аурой Арвен поняла многое о его изменениях.

Эд не собирался отступать.

Он был решительно настроен прорваться. Осознав это, Арвен тоже приготовилась к бою.

— Бам!

Как сжатая пружина, Эд рванул с места, устремляясь прямо к Арвен, стремительно сокращая расстояние.

Арвен была бойцом ближнего боя, владевшей двумя тяжёлыми мечами. Настолько дерзкая атака врасплох застала её, она никак не ожидала, что противник столь нагло сузит дистанцию. Она резко подняла левый меч, «Абсолют».

Но едва Эд оказался на расстоянии её удара… он внезапно скользнул и остановился, оставаясь за пределами досягаемости клинка.

И тут же небрежным движением бросил вперёд какой-то магический шар, который, похоже, всё это время держал в кармане. Арвен мгновенно попыталась отскочить, но этот шар не был оружием.

— Бум!

— Магическая инженерия?!

— Коготь.

Это было магическое устройство, способное на короткое время притягивать к себе близлежащие предметы.

Хотя сила притяжения имела предел, быстрота активации делала его идеальным для срыва атак бойца ближнего боя.

Мана ударила из сферы, и в тот же миг «Абсолют», который Арвен держала в руках, резко дёрнулся к ней.

Поза Арвен дрогнула, тело потянуло к Эду.

Но близкая дистанция не была для неё полностью в минусе. Её поддерживающие заклинания вспыхнули в полную силу за долю секунды.

Её длинный, во весь рост, тяжёлый меч «Рассвет» был зачарован на лёгкость. Схватив его и использовав тягу от «Когтя», она обрушила клинок на то место, где только что стоял Эд.

— Кррррррррраш!

Навык владеть тяжёлым мечом, попеременно активируя и деактивируя чары облегчения, говорил о высочайшем контроле маны Арвен.

Отключив магию лёгкости, она использовала вес меча, чтобы ударить по полу, подняв облако пыли, заслонившее обзор.

Но Арвен, завершившая удар, знала. Эд уже ушёл за пределы досягаемости, отскочив далеко назад в тот самый момент, когда она взмахнула.

«Зачем он сократил дистанцию, чтобы тут же отступить?» Эта мысль только мелькнула, когда она заметила кинжал, воткнутый в землю сквозь облако пыли.

Это был церемониальный кинжал из особняка Роттейлор. То самое оружие, которым Эд пользовался с момента изгнания из Офелис-Холла. На нём аккуратным почерком была выгравирована формула Магии Духов.

— Это…

— Бум!

Не успев толком понять формулу, Арвен ощутила, как момент украла чудовищная вспышка.

Она успела выставить защитную магию, вплетённую в «Рассвет», но…

— Крррррррррррррраш!

Сразу вслед за тем Магия Огня среднего уровня «Точечный Взрыв» ударила в важную точку опоры Арвен.

Сбитая с ног прямым попаданием, Арвен едва удержалась на ногах, вонзив тяжёлый меч в пол. По полу потянулась струйка крови.

Когда дым рассеялся, напротив, весь в крови, стоял молчаливый Эд.

— Ты стал… настоящим хитрецом…

Арвен, опираясь на тяжёлый меч, вновь поднялась.

Для мага рвануть в ближний бой с воином в начале схватки было сравни самоубийству. И всё же Эд безошибочно сблизился, сбил её с толку, втянул в свою игру и тут же создал дистанцию.

Нарушая привычное чувство расстояния у воина, он взял под контроль темп боя. Это было признаком закалённого бойца.

В одном единственном обмене ударами Арвен поняла, что рост Эда многократно превзошёл все их прошлые встречи.

Эд, тренировавший фехтование в Зале Роттейлор, остался в прошлом.

Теперь уже Арвен оттолкнулась от пола, взмыв в воздух.

Мгновенная вспышка магии лёгкости на миг сняла вес с её тяжёлого меча. Она использовала момент, чтобы пнуть рукоять меча «Абсолют», отправив его ввысь.

После этого она схватила «Рассвет» обеими руками, рванулась вперёд и исполнила широкий горизонтальный удар, отменяя магию лёгкости.

Девушка с тяжёлым мечом, способная столь свободно управлять его весом. Смотреть на неё было как смотреть на танец, в котором её вела тяжесть клинка.

— Хванг!

Эд успел отпрыгнуть, но Арвен, ведомая тяжёлым замахом, завершила полный оборот и врезала меч в пол.

Она вновь сократила дистанцию и вонзила тяжёлый меч вниз. Эд попытался блокировать это защитной магией, но «Рассвет» был зачарован магией пробития, ломающей все виды защитных чар.

— Кланг!

— Тин!

За мгновение защитная магия Эда треснула, и клинок обрушился на него. Он едва увернулся, но кончик меча рассёк плечо, брызнула кровь.

Эд скривился, тихо выдохнув. Но главное — рана не была смертельной.

— Бам!

Эд наступил на тяжёлый меч, вонзившийся в пол. Глаза Арвен расширились.

Её физическая сила была недостаточна, чтобы свободно управлять таким гигантским клинком.

Её техника держалась на использовании магии облегчения для подъёма меча, чередовании её отключения и инерции удара. Поэтому каждое движение напоминало танец, ведомый весом оружия.

Это была техника, направленная не на усиление силы, а на восприятие и излом уже существующего центра тяжести.

Она позволяла высвобождать куда более разрушительную мощь, чем позволяла её физическая сила, но имела критический недостаток.

Необлегчённый тяжёлый меч был слишком массивным, чтобы управлять им.

Облегчённый же меч слишком легко поддавался внешним силам.

Иными словами, если на клинок давила внешняя сила, даже магия лёгкости не позволяла бы поднять меч. Тогда Арвен просто не хватило бы сил, чтобы владеть оружием.

— Всего за два обмена ударами…?

Хотя это была смертельная уязвимость, распознать её было крайне трудно.

Судя по одному только виду гигантского клинка, он казался невероятно тяжёлым и неповоротливым. Люди слишком сильно полагаются на зрение, часто не осознавая этого.

Увидев такое огромное и грозное оружие, большинство не задумывалось бы о том, чтобы использовать его вес против него… Эта мысль обычно приходила лишь спустя долгое время или уже на пороге собственной казни.

Однако Эд разгадал это всего за два обмена.

Пока Эд удерживал «Рассвет», Арвен не могла сдвинуть меч.

— Какая поразительная скорость реакции…!

Но это не значило, что Арвен не предвидела подобное. Она отпустила рукоять и легко отступила в сторону, сделав изящный разворот.

Её закрученная юбка распустилась, как цветок. А в руке, завершившей полный оборот, оказался второй меч — «Абсолют».

Обездвижить один меч было возможно, но сдержать два одновременно — почти невозможно. Поэтому Арвен и носила два клинка.

Она забросила один в воздух именно ради этого момента. Невероятный приём — и вот её рука ловит меч в танце.

Не прерывая вращения, она провела «Абсолютом» горизонтальный удар, используя его вес. Эд, откинувшись, чтобы избежать клинка, увидел, как Арвен вновь рванулась вперёд… и пнула ногой «Рассвет» обратно в воздух.

Пока «Рассвет», запущенный Арвен, крутился в невесомости, её следующий удар уже целился в Эда. Точный и решающий разрез нацелился в плечо.

Отбив диагональный удар Клинком Ветра, Эд увидел, как Арвен, ведомая весом меча, вновь развернулась. И так же ловко, как схватила «Рассвет», вложила в этот поворот следующий удар, используя вращательный момент.

— Аргх!

Эд сумел отбить «Рассвет» ещё раз тем же Клинком Ветра, но отдача сильно сбила его баланс.

— Бах!

— Как только ты понял, что защитная магия бесполезна, ты тут же перешёл на элементальную для защиты.

Наблюдая за пошатнувшимся Эдом, Арвен быстрым движением стряхнула кровь с клинка.

— У тебя действительно феноменальная реакция, но ты не способен защититься от самой физической силы.

Эд, тяжело дыша, поднялся. Его взгляд оставался хищным.

Арвен невольно сделала сухой глоток под его взглядом.

Битвы Эда всегда строились на предварительной информации.

Кем бы ни был его противник, если это был персонаж из «Несостоявшегося Мечника Сильвании», он мог предугадать его стиль боя.

Однако Арвен не следовала никакому сценарию.

Без заранее известных данных ему приходилось впервые сталкиваться со всем прямо на месте.

И именно поэтому он неотрывно смотрел на неё, врезая каждую деталь противника в память.

От малейших движений тела до фундаментальных принципов магии и закреплённых моделей поведения… За одно мгновение вся информация перерабатывалась.

В первом обмене ударами он поймал Арвен на смещении дистанции своей безупречной манипуляцией пространством. Во втором — выявил изъян магии облегчения веса и перехватил инициативу. А в третьем — распознал свойство пробития защиты, вложенное в «Рассвет», и успешно его обошёл.

Его приспособляемость превышала уровень быстрой реакции; казалось, что после каждого обмена он превращался в совершенно другого человека.

Увидев это, Арвен не могла не осознать…

Человек, стоявший перед ней, залитый кровью, едва державшийся на ногах, но с широко раскрытыми глазами, внимательно следящими за каждым её движением…

Он был мастером мгновенного, импровизационного мышления.

Если этот бой затянется, он непременно проиграет.

Как только боевая стратегия Арвен будет полностью им понята, он тут же создаст идеальный контр-план.

— Эд.

Когда Арвен мягко произнесла его имя, Эд ответил:

— Ты хочешь сказать что-то ещё на этом этапе?

— Разве ты не можешь остановиться прямо сейчас?

— Хм…

Эд медленно выпрямился, сжимая кинжал и вновь концентрируя ману. Призывать высокорангового духа он не собирался. Битвы ещё не закончились.

Призыв высокорангового духа пожирает колоссальные объёмы маны. Сейчас это было бы ещё в пределах допустимого, но факт оставался фактом: это оружие решающего удара.

И всё же Арвен оказалась куда более трудным противником, чем он рассчитывал.

Тяжёлые мечи сильны, но медлительны и инертны.

А вот так бросать атаки с разрушительной силой тяжёлого меча со скоростью кинжала — это казалось абсурдом… Ещё раз он убедился.

Если потребуется, придётся призвать высокорангового духа.

— Наверное… мы так и не сможем понять друг друга до самой смерти.

Смотря на Эда, который отбросил все формальности, Арвен опустила голову.

— Тогда нам придётся скрестить мечи.

Что значит быть семьёй? В конце концов, Эд убьёт Кребина лишь ради выживания.

Будь то жена, которая не может разорвать связь, даже терпя побои от спившегося мужа; преданный сын, служащий родителям, которые считают его насекомым; или родитель, посвятивший жизнь поддержке сына, не являющегося его кровью.

Эд прожил жизнь, далёкую от всего этого.

Он зашёл слишком далеко, чтобы можно было связать его с ними одной лишь нитью крови.

С того дня, когда они расстались на террасе, всё его уважение к семье Роттейлор сгорело дотла.

Теперь перед Арвен стоял только маг, весь в крови, решивший уничтожить Кребина.

Тянуть дальше не имело смысла. Это должна быть финальная схватка. С этой мыслью Арвен подняла меч. Эд уже мчался на него.

Время будто замедлилось.

Образ Эда, яростным рывком сокращающего дистанцию, врезался в глаза Арвен.

Картина, отражавшаяся в глазах Эда, была поразительно схожа.

В стойке Арвен, поднявшей тяжёлый меч для решающего удара, не было ни капли колебаний.

Медленно сокращая расстояние, Эд не заметил, как за его спиной взмахнула крыльями летучая мышь. Прежде чем Арвен успела среагировать, она выплюнула пламя.

Медленная полоса огня устремилась прямо в Арвен.

Опускаясь в низкую стойку, чтобы уйти от пламени, она наложила заклинание облегчения веса на «Рассвет».

Но именно в этот миг водная львица Лейция схватила её меч.

Дух, которого Эд хранил до самого последнего момента.

Его финальная ставка на её слабость была именно такой.

Ключевая уязвимость Арвен в том, что в момент облегчения меч становится чрезмерно лёгким.

Если он становится настолько лёгким, что его можно отбросить слабым физическим воздействием, одного удара лапы Лейции хватит, чтобы меч улетел.

Но оставалось ещё одно оружие.

«Абсолют», которым владел первый Святой Меча Луден, засиял. Этот меч, переданный королевской семьёй как гордое наследие дома Роттейлор, был в руке Арвен и нацелен прямо в тело Эда. Если нанести укол с минимальной дистанции, его скорость превзойдёт атаку Эда.

Однако Эд знал.

Арвен Роттейлор… не умеет колоть.

Её стиль, извлекавший разрушительную силу, опираясь на вес меча, делал укол, где требовалось выдерживать весь вес меча на своей собственной силе, техникой невозможной.

Приёмы, полностью основанные на широких рубящих движениях, направляемых весом меча, полностью обнулялись, когда требовалось пробить точку глубоко.

Но Арвен это прекрасно понимала. Поэтому она активировала последнее заклинание, вплетённое в «Абсолют», который держала.

Магия «Ускорения». Способность, мгновенно увеличивающая скорость тела, не входила в предсказания Эда. Это была сила, которую Арвен хранила до самого конца.

Скорость, бросающая вызов законам физики. Когда она попыталась пронзить грудь Эда, Арвен поразила его реакция.

Эд крепко закрыл глаза.

Он смирился с судьбой? Ничуть.

В тот же миг ветер, кружащий возле его тела, пришёл в бешеное движение.

Последний ход, который остался у каждого, но… в этой стратегической партии Эд приберёг чуть более весомый.

«Защита Ветра» — техника, полностью нейтрализующая атаку за пределами восприятия.

Ветер взвился и отбил меч Арвен, а её тело, вывернутое в воздухе, оказалось обездвиженным.

Когда Эд уже вонзал кинжал в образовавшуюся брешь, Арвен также мгновенно дала идеальный ответ.

Сжав зубы так, что, казалось, они вот-вот раскрошатся, она резко дёрнула рукоять тяжёлого меча.

Используя вес клинка, с которого сняла магию облегчения, она сумела блокировать удар Эда, резко опустив меч вниз. Так их финальные удары, созданные для использования слабостей друг друга, столкнулись и полностью нейтрализовали друг друга.

Пришло время финального акта. Это напряжение висело в воздухе.

Их тела замерли в воздухе, готовясь к заключительному столкновению.

Дуэль.

Непредвиденная переменная, способная разрушить все нормы боя, обрушилась на них.

— Кваааааанг!

— Хвааааааак!

Ветер взревел вновь.

Между ними приземлилась девушка, каким-то образом обуздавшая бешеную магию ветра.

Её золотые волосы, развевающиеся на фоне ночного неба, были того же оттенка, что у Арвен, а пронзительный взгляд — тот же, что у Эда.

Девушка, спустившаяся с центрального шпиля в руины Зала Роттейлор, стала неожиданностью и для Арвен, и для Эда.

В замедленном времени отчётливо проступало лицо Тани.

На нём смешались эмоции — слёзы на грани, ярость и растерянность.

Поток информации обрушился на её сознание.

Внезапный хаос в поместье Роттейлор. Разрушенный флигель. Арвен, живая, но изуродованная. Эд, весь в крови, карабкающийся на флигель. И их битва.

В этот критический момент, когда она не понимала ничего и не знала, как поступить, в её руках оставалась капля маны. Этого хватило, чтобы, оказавшись между ними, подготовить одно слабое заклинание ветра.

Одного раза было достаточно.

Арвен и Эд. Оба были в состоянии, где один удар мог прорвать любую защиту.

Взгляд Тани, оказавшейся между ними, упал на Арвен — ту, которая всегда была к ней добра.

Образ любимой сестры запечатлелся в её глазах.

Она вспомнила ту ночь, когда её держали на террасе.

Тогда Таня позволила Эду, который звал её из темноты, уйти одному.

Потому что не понимала его причин и боялась, она плакала в объятиях Арвен.

Стоя на перепутье, Таня выбрала следовать за Арвен.

Так Эд ушёл с террасы, отправился на остров Аркен и выжил в одиночестве. Таня не осталась рядом.

В тот день, когда Эд покидал особняк, она спряталась за шторой окна и наблюдала его одинокую фигуру издалека.

Теперь Таня Роттейлор поняла, какой трудный путь он прошёл с того дня.

— Хваааааак!

Она не знала причины происходящего и всей истории.

Но в решающий момент, где важна даже сотая доля секунды, Таня направила поток ветра на руку Арвен.

«Абсолют» вылетел из руки Арвен.

И в тот миг, когда Арвен попыталась резко отступить…

— Квак!

Кинжал Эда пробил её плечо.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team