В родословной семьи Роттейлор расцвёл особенный цветок.

Влиятельные аристократы, наблюдавшие за юностью юной Арвен Роттейлор, все как один выражали одинаковое мнение.

Подвиги Кребина Роттейлора, который возвёл род Роттейлор в ранг одной из самых могущественных семей континента, были поразительны.

И всё же даже он столкнулся с преградой, с которой в конечном итоге сталкиваются все, кто достиг вершины.

Подняться на такую высоту было великолепно, но вопрос заключался в том, как долго можно удерживать этот блеск?

В конечном итоге всё свелось к вопросу: смогут ли они обеспечить достойного преемника?

Арвен была ослепительно красива, проницательна и полна сострадания.

Она стремилась соответствовать имени Роттейлор и добросовестно подчинялась воле своего отца, Кребина.

Всем было очевидно, что она более чем способна продолжить наследие семьи Роттейлор.

С появлением Арвен тревоги о преемственности, казалось, на время рассеялись.

Зависть разгорелась именно потому, что у них была такая безупречная наследница, словно созданная для этой роли.

Будущее семьи Роттейлор казалось таким же прочным, как прямой и крепкий путь.

Для её трёхлетней младшей сестры Тани Роттейлор и пятилетнего брата Эда Роттейлора Арвен была источником вдохновения.

До своего первого обряда крещения она уже впитала в себя не только огромное количество знаний по фехтованию, магии и алхимии, но также социологии, управлению землями и политике.

В день своего первого обряда крещения она получила в дар магический двуручный меч «Рассвет», повелевающий силой стихий.

А на своём празднике совершеннолетия она получила «Абсолют» — один из восьми мечей, которыми владел Первозданный Мечник Луден, — от императора Клоэля.

Мир осыпал её благословениями.

До тех пор, пока Кребин Роттейлор не протянул руку к силе злого божества.

— Сестрёнка.

Казалось, это было всего вчера, но с тех пор прошло много времени, и теперь это ощущалось как древняя история.

Местом действия была большая терраса, примыкающая к покоям Арвен.

Это было идеальное место, с которого днём открывался живописный вид на поместье, а вечером — чарующее ночное небо.

Лунный свет мягко освещал столик на террасе.

Рядом со стулом, на котором сидела Арвен, стоял яркий стол, на котором лежала лишь одна книга стихов известного барда из региона Фюлан, немного скромных угощений и шахматная доска с разбросанными фигурами.

Эд Роттейлор, её обожаемый младший брат, который молча сидел рядом и смотрел на звёзды, подошёл к Арвен и заговорил.

— Знаешь, где я нашёл эту книгу?

Эд небрежно бросил книгу на стол и откинулся в кресле напротив, продолжая смотреть на небо.

Арвен бросила взгляд на стол.

Это был исторический трактат о Мебуле — злом божестве ненависти и ярости из мифической эпохи. Книга была запрещена во дворце.

Более того, она была наполнена множеством данных о призыве и силе злого бога. В ней было подчёркнуто множество отрывков и представлено множество гипотез, написанных от руки пожилого мужчины.

— Ты нашёл её в библиотеке отца?

— Нет. Я обнаружил её в твоей тайной библиотеке. Значит, изначально она принадлежала библиотеке отца.

Арвен повернулась к Эду, и на мгновение в её глазах мелькнул огонёк.

Позади Эда стояла Таня, ещё слишком невинная, чтобы понимать мир взрослых и политику, прижавшись к его пальто в поисках защиты.

Она была драгоценным младшим ребёнком герцогской семьи, не знавшим ничего, кроме любви.

Эд, единственный мальчик среди троих детей и довольно упрямый, повзрослел быстрее, чем ожидалось.

Но у самой младшей всё ещё оставалось немного времени, чтобы пожить в мире грёз.

— Почему Таня...

— …

Хотя Таня ещё не могла полностью осознать происходящее, она тоже была вовлечена в это.

Сила злого божества имела цену.

Эта плата часто заключалась в жертве плоти, тела и разума.

Чем благороднее, сильнее и чище была жертва, тем жаднее становился злой бог.

Следовательно, Арвен была бы идеальной целью.

— Я пришёл спросить, почему ты не противостоишь отцу.

— Эд. Мой дорогой младший брат.

Арвен бросила на Эда слабый и сложный взгляд.

— Не все ищут верное решение. Порой путь, кажущийся неверным, имеет свой смысл или может быть ступенькой к более великой цели.

— Отец сейчас сбивается с пути. Ты хочешь сказать, что поддержишь это?

— Оно всегда выглядит ошибочным, но с течением времени часто оказывается правильным. Вести за собой, быть главой семьи, править — значит преодолевать такое сопротивление.

Арвен сохраняла лёгкое выражение лица.

Это было лицо человека, который уже интуитивно понимал, что её не переубедить.

— А доверие — это продолжать верить, даже если приходится отмахиваться от осуждающих взглядов и невзгод.

— Сестра.

— Если это тоже часть пути к более высокому смыслу, я никогда не потеряю веру. Отец может заблуждаться, может сбиться, но в конце концов он всегда жил ради прогресса.

На её слова Эду нечего было возразить.

Не отказаться от веры в Кребина.

Для Арвен, которая всю свою жизнь провела под именем Роттейлор, Кребин был таким человеком.

Именно поэтому она могла быть самой вероятной преемницей и законной наследницей имени Роттейлор.

— Я не понимаю. Какую ценность имеет власть и авторитет, если они получены ценой даже собственной семьи?

— Эд… Я не собираюсь навязывать тебе своё мнение. Просто… не противься отцу.

В особняке Роттейлор всё подчинялось Кребину.

Никто не знал, что может случиться в тот момент, когда кто-то выступит против него.

Этот великолепный особняк, в котором Эд вырос… теперь казался ему не больше чем огромным гробом.

Если Арвен не сможет призвать злого бога — следующим будет Эд, а затем Кребин доберётся до Тани?

Какая польза от этих роскошных залов и высокого положения? Каков смысл в подобной жизни? Даже нищий, бродящий по трущобам, казался счастливее.

Хотя бы потому, что мог мечтать о будущем, которое, возможно, никогда не наступит.

— Братик…?

Таня, совсем не понимая, почему атмосфера стала такой тяжёлой, с тревогой металась взглядом между Эдом и Арвен.

Её вид, жалко пытающийся понять обстановку, сжимал сердце.

— Можно я задам вопрос, сестра?

— Спрашивай.

— На что ты готова пойти ради этого? Даже если придётся отдать одну руку — ты сделаешь это с улыбкой?

Услышав это, лицо Арвен стало отстранённым.

Эд больше всех восхищался Арвен.

Но, глядя на её лицо, освещённое звёздным светом, он не смог сдержать вопрос.

— Сестра… зачем ты так над собой издеваешься?

А её ответ… выбил Эда из дыхания.

— Потому что мы семья.

— …

— Он растил меня с любовью, передал честь великой линии и лелеял как дочь.

Эд и Арвен — они писали друг другу письма, дорожили связью как семья.

Но впервые с рождения в Эде зародился бунт по отношению к безупречной Арвен.

Если кто-то идёт по неверному пути — друг это или семья, нужно вмешиваться.

В чём смысл страдать и надеяться, что они однажды найдут верную дорогу?

Было абсурдно называть такую слепую надежду и доверие «семейной любовью» и придавать ей ореол красоты.

Тень этого чувства, зародившаяся в уголке сердца Эда, начала разрывать связь между братом и сестрой.

Странная атмосфера окружила Эда, сидевшего, склонив голову и скрестив руки.

Таня первой заметила это и отреагировала.

— Братик…

— Я понял, Арвен.

Эд встал со своего места и направился к выходу с террасы.

Затем резко развернулся.

Он увидел Арвен — с опущенным взглядом и печальным выражением лица.

И Таню, напуганную и не понимающую, что происходит.

Внезапно Эд открыл рот и обратился к Тане:

— Таня.

Таня вздрогнула и посмотрела на Эда.

Он казался ещё более мрачным и пугающим, чем обычно.

Из темноты комнаты его пылающий взгляд и бесстрастное лицо, стиснутые зубы… всё это звало Таню.

— Не стой там. Иди сюда.

Арвен, сидящая молча в лунном свете на террасе.

Эд, молча стоящий в тени комнаты с яростью в глазах.

Таня, оказавшаяся между ними, дрожала… и в конце концов бросилась к Арвен, крепко обняв её.

— Я… я потом к тебе приду…

— …

— Братик… мне страшно. Я хочу остаться с сестрой.

Эд склонил голову.

С тихим кивком он повернулся и покинул комнату Арвен.

Он шагал по коридору, стиснув зубы от ярости.

Яд постепенно наполнял его взгляд, а пересохшие губы были плотно сжаты.

Лицо, с которым он шёл по коридору… уже не было лицом прежнего Эда.

Маленькая Таня отчаянно цеплялась за Арвен, дрожа.

Она была слишком невинна, чтобы понять происходящее.

— Братик страшный, сестра… Почему он так себя ведёт…? Он ведь не был таким, когда мы только что играли...

— Многое изменится, Таня.

Арвен нежно погладила лицо Тани, её голос был полон печали.

— Стань сильнее.

* * *

Грох, бух!

Бальный зал наполнился гулом суматохи. Отряд солдат ворвался внутрь, распахнув дверь ногами.

Звук их шагов в тяжёлых сапогах эхом разнёсся по залу, резко контрастируя с роскошной и благородной атмосферой пира.

Во главе отряда шёл «Медвежий рыцарь» Нокс — правая рука и самый доверенный вассал Кребина.

Нокс, обладающий громадным телосложением, появился, пробивая себе путь сквозь толпу солдат Кребина, и громогласно обратился к гостям:

— В настоящий момент в особняке происходит инцидент. Находиться вне зала небезопасно, поэтому мы соберём вас здесь и сопроводим. Пожалуйста, воздержитесь от выхода из зала.

После громкого взрыва ранее последовали ещё несколько подземных толчков.

Гости были охвачены тревогой, но присутствие солдат помогло хоть немного восстановить спокойствие.

— …

Клариса тоже сидела в центре зала, с выражением беспокойства на лице.

Повторяющиеся звуки взрывов не сулили ничего хорошего.

Она боялась, что здание может обрушиться, и предпочла бы ждать снаружи, но солдаты настаивали, чтобы гости оставались внутри.

— Прошу, вызовите рыцарей нашей церкви. У меня есть личные стражи. Они наверняка ждут снаружи особняка.

— Связь установить не удаётся.

— Что…? Вы пытались связаться с ними…? В подобной ситуации они бы не оставались бездействующими…

Клариса бросила на Нокса косой взгляд. Его внушительная фигура, стоящая, как гора, говорила о том, что он не сдвинется ни при каких условиях.

Даже помимо Кларисы, множество гостей начали выражать протест, требуя немедленно покинуть зал, но солдаты в ответ начали выдвигаться с копьями вперёд.

— Что… что это значит?!

— Вы что, сошли с ума?! Вы понимаете, кто мы, чтобы угрожать нам оружием?!

— Вы осознаёте последствия, если об этом станет известно?! Все, вы что, серьёзно?! Вы не двинетесь?!

Но позиция Нокса оставалась непоколебимой.

— Как уже сказано, это ради вашей же безопасности. Никто, абсолютно никто, не имеет права покинуть этот зал.

Среди взволнованных гостей Клариса молча оценивала обстановку.

Она могла быть незнакома со всеми дворянами, но большинство лиц были ей известны. Однако некоторые хорошо знакомые лица, которые определённо должны были быть здесь, отсутствовали.

Ей уже было известно об Эде и Кребине, но даже принцесса Серена, которая совсем недавно была у террасы, исчезла.

Клариса вглядывалась в толпу, погрузившись в размышления.

Если бы захотела, она могла бы прорваться сквозь солдат.

Однако предсказать последствия такого шага было трудно. Остальные дворяне, похоже, чувствовали ту же тревогу.

Одно было ясно — в этом особняке происходило нечто весьма необычное.

* * *

— Бум! Грох! Крах!

Тайная лаборатория, расположенная в подвале особняка.

Предположительно, именно здесь Кребин вёл исследования, связанные с пришествием злого божества Мебулы. Остатки его работ покрывали всю комнату, явно разбросанные повсюду.

Доказательств его преступной деятельности было предостаточно — настолько, что можно было просто схватить любой исследовательский журнал и бежать.

Однако сейчас спешка была невозможна.

— Лязг! Бах! Грохот!

Непрекращающиеся звуки взрывов.

Похоже, Кребин пытался прорваться через вход, охраняемый Люси.

Какими бы ни были его запасы магических ресурсов, оружия и людей — это ему не удастся.

Если Люси решит стоять до конца, проход останется непроницаемым.

Тем не менее, для Люси было непросто контратаковать.

Без твёрдого доказательства, которое могло бы осудить Кребина, ей было бы трудно решительно действовать.

Разница между тем, чтобы просто перекрыть путь, и тем, чтобы полностью подавить его, была колоссальной.

Поэтому она, должно быть, ждала моего сигнала.

— Как тебе жилось в Академии Сильвании? Всё ли понравилось?

— Сейчас… не самое подходящее время для таких вопросов.

— Ха-ха… Просто небольшая беседа, чтобы снять напряжение… Да, ты, должно быть, весьма потрясён.

Арвен, с одним открытым глазом, находилась в ужасающем состоянии.

Оценить её вклад в исследования Кребина было невозможно — её состояние говорило само за себя.

Несмотря на это, Арвен продолжала говорить так, будто ничего не случилось.

Видимо, наблюдая за развернувшейся катастрофой, она многое переосмыслила. Это не случилось внезапно.

Результат многолетних шаг за шагом продвигающихся экспериментов.

Её спокойствие, возможно, объяснялось тем, что она постепенно свыклась с изменениями в собственном теле.

Сцена была настолько ужасна, что на неё трудно было смотреть открытыми глазами.

Я взглянул на двуручный меч, пронзивший тело Арвен. Это был «Рассвет» — меч, который она получила на церемонии.

Магический меч, способный впитывать различные чары. Хотя наилучшей была совместимость с магией стихий, на этот раз на нём, казалось, были выгравированы заклинания исцеления — для поддержания жизни.

Меч пронзил её тело, но она оставалась в вертикальном положении. Было ли это попыткой сохранить ей жизнь?

Если на меч были наложены чары, не требовалось бы постоянного ухода, а мана могла поступать беспрепятственно.

Но самым ужасающим было то, что всё это — было решением самой Арвен.

— С того дня, как ты покинул террасу, наши пути разошлись.

— …

— Я не могу сказать, правильный ли у тебя путь, но мой заканчивается вот так.

Медленная улыбка появилась на лице Арвен. Удивительно, но она, похоже, не сожалела о своём выборе.

— Я, возможно, уже не в лучшей форме, и тебе может быть тяжело смотреть… Но я всё равно хотела увидеть тебя в последний раз, Эд.

С этими словами все кусочки головоломки сложились в единое целое.

Несостоявшийся Мечник Сильвании, Акт 1, сцена 1.

Третьесортный злодей, затеявший конфликт с Тейлором, проигравший и исчезнувший. Эд Роттейлор.

Путь, по которому он шёл, начиная с особняка Роттейлор, начал вырисовываться в моей голове.

Блондин, шедший по тому пути. Он нёс в себе гордость своего рода, тяжёлую судьбу и будущее, от которого мог отказаться.

Кребин был слишком могущественным противником. Но бежать было некуда.

Каждую ночь он сидел за своим столом, измождённый, с отражением горечи на лице.

Скорее всего, он пытался переубедить отца, боролся, но постепенно сбился с пути… Не так уж сложно это представить.

Арвен поддерживала заблудшего Кребина. Потому что он был её родным.

Эд отверг заблудшего Кребина. Потому что не хотел умирать.

А Таня, метающаяся между ними, в конце концов не смогла не выбрать сторону Арвен. Потому что ей казалось, что именно Эд сбился с пути.

Таня не поддержала его. И потому Эд Роттейлор пошёл по одинокому пути.

Стремясь вырваться из этого гигантского особняка Роттейлор, он брёл один, искавший выход.

Даже если бы это означало стать нищим на улицах, он не мог смириться с предначертанной смертью.

Первым шагом было — уйти как можно дальше от особняка. Поэтому, несмотря на свою посредственную магическую одарённость, он пробился в Магический факультет Академии Сильвании.

Он поселился в Офелис-Холл и ушёл с земель Роттейлор.

И он должен был стереть фамилию, вписанную в проклятую родословную.

Примерно через год после поступления Эда в Сильванию, особняк Роттейлор начал стабилизироваться… в его отсутствии.

Тейлор вошёл в жизнь Эда. Появилась и разгневанная принцесса Фоэния.

Оттуда события начали разворачиваться стремительно.

— Я больше не признаю тебя законным наследником семьи Роузтейл.

Грубое оскорбление в присутствии блистательной принцессы Фоэнии.

Незаконное вмешательство в экзамены Академии Сильвании.

Слепая зависть и пренебрежение к чести, что порочит имя нашей семьи.

Все эти преступления непростительны».

Первым письмом, которое я нашёл, очутившись в этом мире, было письмо от главы семьи.

Затворник Офелис-Холла, блондин, получивший письмо — вероятно, склонил голову.

Всю свою жизнь он провёл в сиянии рода Роттейлор.

Человек, который добровольно отказался от всего этого, был изгнан из общежития и теперь оказался один в этом жестоком мире.

Что он мог чувствовать? Облегчение, страх… или бесконечную пустоту.

В заброшенной комнате Офелис-Холла… каким было его выражение лица?

Теперь уже невозможно узнать.

Однако кое-какие выводы можно сделать.

Несмотря на то, что его считали негодяем, он не придавал значения своей подмоченной репутации.

Вещей, которые Белль упаковала ему как дворянину, было крайне мало.

Иными словами, несмотря на жизнь в роскоши, у него почти не было личного имущества.

Он не имел никакого плана на случай изгнания.

И потому, когда он распахнул окно Офелис-Холла, сжимая в руке письмо от главы семьи, Кребина, его лицо, устремлённое в тьму за окном, не выражало никаких эмоций. Больше, чем у кого-либо.

Такова была жизнь Эда Роттейлора.

Он бежал — но остров Аркен не стал для него убежищем.

Нет, он нигде в этом мире не найдёт приюта.

Осознав эту суровую реальность, Эд Роттейлор смотрел вниз, на академию… с пустым выражением лица.

* * *

— Лязг! Глухой удар!

Несмотря на использование множества стихийных заклинаний и даже силы зловещего божества, вход в Тайную лабораторию, который она охраняла, не проявлял ни малейших признаков уступки.

Выражение Люси оставалось неизменным. С пустым, почти сонным лицом, она спокойно жевала вяленое мясо, не сводя взгляда с Кребина.

— Рано или поздно, мне придётся это принять.

Кребин опустил меч, который держал в руке, и медленно начал собирать силу в знаке зловещего божества.

— Обычными методами твоя защита не пробивается.

Медленно, очень медленно… начала нарастать тяжёлая энергия.

В сопровождении зловещего скрипа, метка разрасталась. Когда она постепенно охватила половину его верхнего тела, земля начала содрогаться.

— Бум! Глухой удар!

Крики слуг и гостей разносились из разных уголков особняка. Тем не менее, Кребин не отступал и продолжал концентрировать силу. Это было странно.

Кребин был опытным волком, который никогда не позволял себе проявить политическую уязвимость, вне зависимости от обстоятельств.

Если бы он превысил пределы дозволенного при использовании силы зловещего божества, да ещё и на глазах у стольких свидетелей, он бы, без сомнений, был обречён, и политически, и социально.

И всё же Кребин начал без колебаний проводить силу.

— Лязг! Глухой удар!

Щупальца начали подниматься из-под пола. Более десяти таких щупалец зашевелились, покачиваясь и извиваясь.

Почувствовав странную энергию, Люси выплюнула кусок вяленого мяса, и в её глазах вспыхнула решимость, когда она сурово уставилась на Кребина.

Причина, по которой Люси не использовала против Кребина больше силы, чем необходимо, заключалась в его политическом влиянии и высоком статусе его рода. Однако если всё зашло так далеко — это уже совсем другая история.

Злой Бог Мебула.

Если он действительно проявится… даже Люси придётся отнестись к этому с предельной серьёзностью.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team