— Квагагагаганг! Бах!

Грохот от взрыва, вызванного магией Эда, отчётливо раздался даже на нижних этажах.

Главный зал, где уже какое-то время вовсю шло веселье, не стал исключением.

Знатные гости, обменявшиеся вежливыми фразами над бокалами изысканного вина, были ошеломлены внезапным шумом.

От вибрации обрушилась часть внешней стены. В толпе вспыхнул взволнованный ропот.

Вскоре появился довольно представительный человек, чтобы успокоить ситуацию, но хозяина приёма, Кребина, нигде не было видно.

Серена, которая общалась с гостями, Клариса, наслаждавшаяся банкетом, и Шинир, в одиночестве смотревшая на небо с террасы, — все они выглядели озадаченными.

Большинство присутствующих, не понимая происходящего, приостановили веселье и ждали, пока слуги выяснят, что произошло.

— Хмм.

Тем временем принцесса Серена глубоко вздохнула.

Хотя ситуация была неожиданной, в ней было слишком много подозрительного. Особенно тот факт, что Крепин и Эд одновременно покинули свои места — это уж слишком подозрительно.

— Вино отменное. Похоже, я перебрала. —

заметила Серена, передавая неполный бокал стоявшему рядом слуге, давая понять, что больше пить не будет.

И вышла на террасу, чтобы проветрить голову.

Оглянувшись на особняк, она увидела, что взрыв произошёл в верхней части здания.

— Хмм…

Через мгновение с её губ сорвался смешок, и она открыла дверь, чтобы уйти.

* * *

— Глух. Глух.

Раздавался звук оседающей пыли.

Пол библиотеки обрушился, разметав по земле книги и документы.

— Необычный всплеск маны исходит из-под личной библиотеки герцога Кребина. Но… логически там должна быть кухня. Нет причин, чтобы такая мощная мана ощущалась на кухне, месте, где снуют слуги.

Согласно информации, которую удалось добыть Янике, под этим местом располагалась зона, излучающая странную ману.

Судя по чертежам особняка, библиотека должна была быть того же размера, что и кухня под ней, однако библиотека казалась значительно больше.

Было весьма вероятно, что рядом с кухней существовало неучтённое пространство.

Само собой, вход в эту зону должен был находиться в библиотеке Кребина. Лучше всего было бы найти этот вход, но обстоятельства не позволяли проводить тщательные поиски — я просто пробил пол.

Трещ! Скрижь!

— Аааааа!

Когда потолок обрушился, несколько испуганных горничных выбежали из кухни. Но я их не видел — массивная внешняя стена загораживала обзор, до меня донёсся лишь звук.

Как и предполагалось, пол библиотеки находился прямо над кухней и примыкающим к ней скрытым помещением.

Я приземлился как раз в той самой скрытой части.

— Кхх… Хаа…!

— Яника, ты в порядке?

— Д-да…!

Скрытая зона, выложенная кирпичом, предстала перед нами. Вела туда лишь одна узкая тропа.

Слабое освещение вело вглубь. Судя по виду, проход уходил в подземелье.

Похоже, мы попали в самую точку.

Ррррр!

Пыль вновь поднялась, и из неё появился Кребин.

Он сжал левую руку — воздух вокруг него сдавился, но я среагировал мгновенно и перекатился в сторону.

— Бах!!

Скала рядом со мной не выдержала давления и взорвалась.

Кребин, наблюдая за моей естественной реакцией, выразил восхищение.

— У тебя потрясающая скорость реакции. Будто ты уже сражался со мной раньше.

И правда. Я сталкивался с Кребином множество раз на пути Тейлора к становлению Святого Меча (П.П.: Теперь будет Святой Меча вместо прошлого варианта). Он не был слабаком, но в сравнении со злым божеством Мебулой казался почти ничем.

— Знаешь, в чём была твоя ошибка?

Стряхнув пыль с одежды, я встал и чётко сказал:

— Больше всего меня беспокоило то, что этот особняк полностью твоя территория. Все слуги и охрана — люди Роттейлор, подчиняющиеся твоим приказам.

— …

— И в таком месте ты позволил моим людям проникнуть внутрь. Ты сам отказался от своего главного преимущества.

Подавление Кребина не было моей немедленной целью. У всего есть свой порядок.

Я сразу схватил Янику за руку и нырнул в подземный проход.

— Ч-что?!

Удивленная, Яника была втянута мной в туннель. Мы вместе рванули вниз по ступеням.

Если уж кто-то так старательно прятал это место, была высокая вероятность, что именно тут хранились улики против Кребина.

Тумп!

Увидев, как я скрываюсь в туннеле, Кребин не мог оставаться безучастным. Он быстро вытащил меч и собрался следовать.

Однако его преследование было прервано.

— Грохот!

— Бум!

Молния с небес ударила перед входом, преградив Кребину путь и подняв облако пыли.

— Угх…!

Кребин быстро закрыл рот рукавом, защищаясь от ударной волны. Когда пыль рассеялась, перед ним стояла девушка, поправляя развевавшийся воротник.

Её белые волосы, собранные в два хвостика, сияли. Несмотря на хрупкое телосложение, она излучала внушающую ауру, слегка приглушённую её сонным взглядом.

Она поправила огромную ведьминскую шляпу, засунула кусочек вяленого мяса в карман плаща и лениво произнесла:

— Прошу прощения за помеху.

— Шух!

В одно мгновение десяток мечей из света возникли из ниоткуда, вонзившись в землю.

Эти гигантские мечи, образовавшие защитный круг вокруг неё, были не тем, что можно было вызвать играючи, словно дыша.

Магия света высокого ранга — «Мечи Сияния».

Внутри круга мечей были вплетены многочисленные барьеры среднего ранга, образуя паутинообразную неприступную защиту.

— С этого момента доступ запрещён.

Люси— выдающийся маг своего времени.

Явившись словно удар молнии, она молниеносно захватила контроль над пространством, наложив десятки среднеуровневых заклинаний и даже одно высокоуровневое без малейших признаков усталости.

— Что… Что ты творишь…?

— А что? Ты огорчен?

В её словах слышался провокационный оттенок.

Однако, слушая её спокойный и невинный голос, понять истинный подтекст было невозможно.

Люси никогда не дразнила противников, чтобы сбить их с толку в бою. Ей это было ни к чему.

Она просто констатировала факт.

— Тогда… попробуй прорваться.

Возведённые ею за считаные секунды барьеры были столь же неприступны, как стальная стена — даже высокоранговому духу было бы сложно пробить их.

Кребин прищурился, вглядываясь в безмятежный взгляд Люси.

* * *

В другом месте, в повозке, выезжающей из Олдека, сидела Лоретель, скрестив руки и ноги.

Пристально уставившись в Гримуар Мудреца, она с непреклонной решимостью смотрела в сторону особняка Роттейлор.

Стены повозки были увешаны множеством документов. Перед ней стояли десятки нерешённых задач.

И несмотря ни на что, Лоретель собиралась как можно скорее покинуть Олдек.

В императорской столице Клоэрон принцесса Фоэния с мрачным лицом выводила коня из королевских конюшен в тёмную ночь.

Смотритель конюшни пытался её остановить, лицо его было полно смятения, но он был простолюдином и не имел права перечить.

Она оснастила самого крепкого и мощного скакуна роскошным седлом, а затем взобралась на него.

Платье сковывало движения, но времени переодеваться не было.

И вот, с горсткой сопровождающих, принцесса Фоэния без разрешения покинула императорский дворец.

Наблюдавшие за этим солдаты немедленно доложили о её уходе, но было уже слишком поздно.

Пункт назначения был очевиден.

Особняк Роттейлор, где находился Кребин Роттейлор.

* * *

— Топ! Топ!

Крепко держась за руку Яники, я несся вниз по лестнице, казавшейся бесконечной.

Пока Люси удерживала противника наверху, мне нужно было разгадать тайны этого скрытого места.

С учётом того, как тщательно оно было спрятано, здесь наверняка хранились планы Кребина.

После долгого спуска по тёмному проходу до моих ушей начали доноситься звуки.

Я углубился далеко под землю, но чувствовалось, что открытий впереди ещё много. В этот момент мне было проще представить, что мы вошли в подземное логово.

Мчась вперёд, я, не отпуская запястье Яники, предупредил:

— Внимательно смотри, Яника. Запоминай всё, что увидишь. Твоё свидетельство вместе с моим будет иметь куда больший вес, чем только моё.

— Ч-что нас там ждёт?!

— Сам не знаю! Сейчас и узнаем!

— Ааа!

Было весьма вероятно, что это место содержало улики жертвоприношений для призыва злого божества.

Если я смогу добыть доказательства, всё остальное сложится.

Вскоре лестница закончилась, открыв длинный коридор.

Он напоминал кирпичный туннель. Лишённый естественного света, он освещался магически созданными факелами вдоль стены.

Без промедления мы с Яникой побежали вперёд по коридору.

После долгого пути показалась тяжёлая деревянная дверь — конец маршрута.

Времени на сомнения или подготовку уже не оставалось.

Я ринулся на дверь.

— Бам!

С грохотом и скрежетом дверь распахнулась, открыв внутренности помещения. На первый взгляд, оно поразительно напоминало библиотеку, которую мы видели выше.

Просторное помещение, уставленное книжными полками, одна из секций была занята разнообразными научными инструментами.

Группа столов была завалена материалами по исследованию магических кругов.

За лабораторией, у противоположной стены, находилась ещё одна дверь.

Времени на то, чтобы копаться в документах, не было. Мы с Яникой осмотрелись по-быстрому и направились к следующей комнате. Наша цель — понять общее устройство помещения.

— Чёрт… Чёрт…

Яника явно не была приспособлена к такой физической нагрузке. Усталость наваливалась на нее довольно быстро.

— Бах!

Лишь после того как мы преодолели вторую деревянную дверь… нам пришлось остановиться.

— Ох… Хаа…!

С обеих сторон узкого коридора тянулись многочисленные камеры.

Ровные ряды крепких железных прутьев.

Комнаты, которые служили камерами… я насчитал более десяти.

Я чувствовал, как запястье Яники дрожит в моей руке.

— Ты в порядке?

— Эм… да. Пойдём дальше.

Возможно, её звериные инстинкты подсказывали ей, что за решётками прячется нечто ужасное, потому что Яника намеренно избегала смотреть в ту сторону.

Я всё же рискнул несколько раз заглянуть внутрь, и в камерах, откуда исходил особенно мерзкий запах… я увидел именно то, чего боялся.

Камеры строят для того, чтобы содержать в них людей.

То, что там находилось, было, к сожалению, ожидаемым.

Когда мы добрались до конца коридора, наконец открылся широкий зал.

В этом подземелье, где, казалось бы, свет не мог проникнуть… одинокий луч лунного света пробивался сверху.

Возможно, архитектор этого места всё же жаждал хоть какой-то капли света здесь.

Проём для вентиляции, пробивавший мрачный потолок этой глубокой подземной полости…

В самом центре большого круглого зала… стояла человекоподобная фигура.

— …Ах… Хорк…!

Яника не смогла сдержать рвотный позыв.

Существо в человеческом обличье… стояло прямо.

Но оно было пронзено огромным мечом в грудь.

Казалось, что меч упал с небес и пронзил его насквозь. И теперь, когда я подумал об этом, оно не стояло самостоятельно. Оно было прибито. Меч, пронзивший тело, вонзился в землю и удерживал его в вертикальном положении.

Текущие по плечам золотые локоны были знакомы.

Это было… то самое изображение, представленное в парадном портрете, встречающем гостей в особняке Роттейлор…

Когда я понял, что волосы один в один как на портрете, по спине пробежал холодок.

Рост и внешность совпадали.

Но состояние тела было… странным.

Левая рука отсутствовала.

Правая нога тоже отсутствовала.

Один глаз был пересечён рубцом от меча.

Всё тело было покрыто следами, будто зашито иглой.

Единственный оставшийся глаз был спокойно закрыт.

Несмотря на ужасное состояние тела, казалось, будто оно мирно спит.

— Эд… этот человек… это…

Яника не смогла закончить.

Я мог только стоять, ошеломлённый, с расширенными от шока глазами.

Что бы ни сказал кто-либо — я не мог это опровергнуть.

Это была безошибочно та женщина, которую некогда называли сверкающей драгоценностью семьи Роттейлор.

Я попытался усмирить бешено колотящееся сердце.

Я видел множество трупов. Я снова и снова был свидетелем того, как тысячи людей погибали за считаные секунды.

Сохранять хладнокровие — моя сильная сторона. Как бы ни было трудно, я стисну зубы и стараюсь мыслить логически.

— Говорят: «Злое божество нисходит в обмен на кровь».

Я начал говорить медленно.

— Значит, чтобы заполучить силу этого злого божества, ты подверг собственную родную дочь этим экспериментам.

Яника поднесла руку ко рту, пытаясь сдержать слёзы.

Вид многочисленных ран, покрывавших тело Арвен, казалось, отнял у неё способность говорить.

— Когда дочь оказалась бесполезной, ты собирался использовать других детей.

Я пробормотал эти слова… и на мгновение замолчал.

Я решил, по крайней мере, вознести тихую молитву за Арвен, чья смерть была столь мучительной.

— Ну, ты лишь наполовину прав, Эд. Разве ты забыл?

Ответа я не ожидал.

Сцена казалась нереальной.

Девушка, потерявшая почти половину тела, была пронзена мечом.

Единственное уцелевшее веко медленно приподнялось, открывая сверкающий глаз.

И, что удивительно, её рот и горло функционировали.

Яника, чьи ноги подкосились от шока, упала на месте. Я тоже был ошарашен, широко раскрыв глаза.

— Прошло немало времени, Эд. Ты повзрослел.

Голос был точно таким, каким я его себе представлял. Именно так я воображал, будет звучать голос Тани, когда она вырастет.

— Я… я уже не такая, как в последний раз, когда ты меня видел, верно?

Следует ли мне что-то ответить?

Арвен Роттейлор завела разговор с такой лёгкостью, что я невольно задал себе этот вопрос.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team