Чистое зло.

Если бы нужно было выбрать одно-единственное слово, чтобы описать Кребина Роттейлора, главу семьи Роттейлор, то это было бы именно оно.

Его образ, дерзко выгравированный в верхней части оборотной стороны коробки, встречал каждого, кто покупал «Несостоявшегося мечника Сильвании».

Вот он — восседает на величественном троне, достойном главы рода, сложив руки вместе и, не мигая, уставившись в темноту.

Игра «Несостоявшийся мечник Сильвании» изобиловала злодеями, но если бы нужно было выбрать самого запоминающегося из них, то это определённо был бы он.

Все финальные боссы до этого имели личные истории или находились под влиянием внешних сил, и многие из них в глубине души были добрыми.

Босс 1 Акта, «Заклинатель Духов Яника Фейловер», пала жертвой силы духа тьмы Велосфера и разрушила академию. Босс 2 Акта, «Исследователь Гласт», по крайней мере, имел благородный предлог — защищать Гримуар Мудреца, сокровище академии. «Пробуждённая Люси», босс 3 Акта, с самого начала битвы была просто неправильно понята.

Конечно, обладая сейчас более глубоким пониманием сюжета и учитывая, что битва с боссом 3 Акта на самом деле так и не произошла, моё восприятие сильно изменилось.

Тем не менее, в Несостоявшемся мечнике Сильвании босс 4 Акта — «Глава семьи Кребин Роттейлор» — стал первым финальным боссом, который препятствовал игроку, движимый исключительно злым умыслом.

Его мотивация была проста.

Укрепить престиж своей семьи и продлить своё господство настолько, насколько это возможно.

Он использовал любые средства, чтобы достичь своей цели. Он притворялся добродетельным герцогом, но когда того требовала ситуация, человеческая жизнь для него была не ценнее кучки монет.

Он напал на Академию Сильвании, чтобы призвать злого бога Мебулу, и даже размышлял о том, чтобы использовать студентов как жертвенных агнцев.

Злые божества предпочитали мощные, чистые души, излучающие значительную энергию.

А Академия Сильвании, кишащая выдающимися личностями всех мастей, представляла собой идеальное место для явления подобного злого бога.

В конце концов, команда Тейлора сорвала его коварный план, но даже стоя на грани смерти, он не выразил ни капли раскаяния.

Воскресший злобный бог Мебула был вновь запечатан Тейлором и его товарищами, которые к тому времени уже достаточно окрепли. Кребин, проиграв дуэль с Тейлором и отступив, в итоге был убит при столкновении с Хранителем Обелем Форсеусом.

Он остался злодеем до самого последнего вздоха.

Его правление как главы семьи Роттейлор пронеслось мимо, как головокружительная карусель… и до самого конца он сохранял горькую ухмылку, сожалея, что не дотянул всего на волосок.

Он никогда не шел на компромисс. Он не искал сочувствия или понимания.

Он не сомневался. Чтобы подняться выше, нужно было идти по головам других. При необходимости — лгать, грабить, даже убивать.

И именно по этой причине его нельзя было поколебать. Он не верил в врождённую доброту человека.

Что толкнуло Кребина на такую глубину падения?

Ну… Такие вещи были неважны.

Он был злодеем — полностью сформированным и блестяще игравшим свою роль.

Вывод, к которому приходишь после прохождения этой части… до боли прост.

В то время как у других боссов были причины и оправдания, у Кребина их не было… Он сам выбрал исчезнуть как «цель для уничтожения».

Это вызывало одновременно чувство неудовлетворённости и облегчения, как будто

«после столь затяжной битвы мы действительно подошли к концу…».

Так завершился сюжет Четвёртого Акта, открывая дорогу финальному акту, повествующему о Великом Мудреце Сильваниане и Небесном Божественном Драконе Уэллброке.

Тем, что осталось… был его последний миг — прислонившись к колонне на крыше Зала Трикс, израненный и измождённый, он смотрел вверх на разрушающийся силуэт злого бога Мебулы.

* * *

Двери Великой Королевской Библиотеки распахнулись.

Внутри открылся зал с невозможными по высоте потолками. Внутри стояли возвышающиеся, выше двух этажей, книжные стеллажи, расставленные с педантичной точностью.

Это место, часто посещаемое королевскими учёными и политиками для исследований, естественным образом превратилось в центр, где чиновники обменивались мнениями или вели светские беседы.

Однако в последнее время такое непринуждённое поведение стало затруднительным.

Причина — постоянное присутствие в библиотеке второй принцессы Империи Клоэл, Присциллы.

Большую часть дня она проводила, углублённая в груду разнообразных книг, сложенных на столе в одном из углов библиотеки.

За исключением времени на еду и сон, она практически жила в библиотеке, доставляя немало головной боли библиотекарям и чиновникам.

Библиотекари вынуждены были делить с ней рабочее пространство весь день, а чиновникам приходилось ходить на цыпочках каждый раз, когда они приходили за материалами или книгами.

Конечно, Королевская Библиотека, с её четырьмя огромными этажами и главным залом, полным гигантских книжных шкафов… не требовала постоянного контроля.

Однако само осознание, что в той же самой зоне находится вторая принцесса, и возможность случайно столкнуться с ней, когда она встанет за новой книгой… оказывало колоссальное давление на слуг.

— Присцилла, ты же можешь читать книги в своей комнате.

— Я читаю быстро, и неудобно постоянно переносить книги в комнату.

Уголок, занятый Присциллой, был довольно просторным.

Несмотря на наличие роскошного и большого стола, он едва угадывался из-под горы книг.

Третья принцесса, Фоэния, которая зашла её навестить, тяжело вздохнула.

— Кроме того, есть особое удовольствие — гулять среди книжных полок и выбирать следующую книгу. Не так уж интересно просто читать то, что советуют королевские наставники.

— Если настаиваешь, спорить не стану…

Сегодня в библиотеке находилась не только вторая принцесса Присцилла — пришла и третья, Фоэния.

Для библиотекарей это был особенно изматывающий день. Вряд ли они предполагали, что им придётся переносить такую ношу, когда они устраивались на, казалось бы, спокойную работу библиотекаря.

— Прошло уже больше восемнадцати месяцев с твоего неожиданного поступления в Академию Сильвании. Сейчас уже не кажется странным, что ты приезжаешь на каждый праздник.

— Ты всё ещё считаешь моё поступление неожиданным?

— Конечно. Я же говорила — никогда не считала тебя человеком без амбиций.

Если Серена была холодна, как айсберг, а Фоэния излучала некоторую человечность и тепло, то Присцилла находилась где-то посередине.

Однако и в ней не было ни капли сочувствия. Скорее — безразличие. Несмотря на статус принцессы и соответствующую одежду, её манера лежать посреди груды книг и читать древние тексты бросалась в глаза отсутствием манер.

Волосы членов королевской семьи Клоэл обычно имели платиновый оттенок. У Фоэнии он был чисто платиновый, у Серены — с легким голубым отливом, у Присциллы — с красноватым.

А глаза всех представителей королевской семьи светились мягким голубым сиянием.

— Что ж…

— Несомненно, по сравнению с тем, какой ты была до поступления, сейчас ты стала гораздо сдержаннее.

Присцилла была поглощена чтением древнего фолианта, размером больше её лица.

— Кстати, Присцилла, ты всегда запираешься в библиотеке в такие дни… Разве тебе не интересно занять трон?

— Ни в коем случае. Я просто жду подходящего момента.

— Подходящий момент… Когда же он настанет?

Присцилла рассмеялась, но не ответила — будто сочла это излишним.

Не отрывая глаз от книги, Присцилла заговорила спокойным тоном:

— Люди могут и не знать, но я — знаю. Раньше, ещё до твоего поступления, одного взгляда на Кребина Роттейлора было достаточно, чтобы ты пришла в ярость.

— …

— Сейчас он занимается делами у себя дома, но раньше часто бывал в библиотеке, чтобы писать проекты. Для меня он выглядел как преданный слуга короны и народа…

Внезапно Присцилла с грохотом захлопнула книгу. Она швырнула её в кучу рядом, схватила следующую и быстро пробежалась по её содержанию.

— У тебя всегда был дар видеть в людях суть, Фоэния. Наблюдать, как ты защищалась от него, было занятно.

— Я решила больше не сдерживать его. У меня нет причин вмешиваться.

— Правда? Тогда послушай. Ты знаешь, какие книги он читал в королевской библиотеке?

Присцилла стремительно подтолкнула к Фоэнии несколько книг.

Фоэния прищурилась, пробегая глазами по названиям.

— Истории о древних злых богах, запретная магия эпохи мифов… Он даже изучал запрещённые книги под предлогом ревизии архивов.

— …Что ты сказала?

— Ну, в этих книгах в основном описаны техники первобытной, дикой магии. Казалось, будто он что-то замышляет.

Фоэния внимательно изучала названия. Все они повествовали о восхождении злобного божества или последствиях его явления.

— И что ты думаешь? Полагаешь, у него был злой умысел?

— …

Это было сложно расценить как прямое доказательство. Даже если он и читал подобные книги, это не обязательно порочит его имя. Всё можно списать на научный интерес.

Тем не менее, у Фоэнии внутри начинало зреть беспокойство, оседающей тяжестью на сердце.

Неожиданно ей вспомнился Эд Роттейлор — он получил от неё письмо перед каникулами.

Он упомянул, что его собираются принять в семью Роттейлор, и он хотел воспользоваться влиянием принцессы.

Учитывая, что у Фоэнии сейчас не было ни цели, ни амбиций, она легко одолжила ему своё имя. Ведь Эд был человеком, которому можно доверять — он не опозорил бы её имени.

Так что она не придала этому значения.

Она не хотела вмешиваться и всё испортить.

Чем выше положение — тем тяжелее ответственность за ошибку. А она, устав от своих неудач, больше не имела сил бороться.

— Ты о чём-то задумалась, Фоэния.

Присцилла попала в точку.

— …Его сын заходил ко мне перед каникулами.

— Эд Роттейлор. Разве он не был втянут в скандал?

— Ты его знаешь?

— Знаю по имени. Я хорошо разбираюсь в связях влиятельных семей. Слышала также, будто именно ты устроила его падение.

Присцилла была из тех, кто не забывает увиденного. Благодаря природной остроте ума она могла хранить в памяти огромное количество информации.

— Просто… он сказал, что его собираются принять, и я одолжила ему своё имя, чтобы его не проигнорировали.

— А значит, ты его уважаешь. Ты ведь не раздаёшь своё имя кому попало.

— Дело не в том, что я ему доверяю… Просто… он из тех, кому моё имя вряд ли навредит. Но…

Голос Фоэнии стал тише, пока она задумчиво рассматривала обложки книг.

— …это показалось мне странным. С учётом его позорной репутации в особняке Роттейлор — как его так просто приняли? Глава семьи Кребин великодушен, но к тем, кто позорит род, он безжалостен…

От Эда исходила уверенность, будто он способен справиться с чем угодно.

Но теперь её начинало терзать тревожное предчувствие. Присцилла, заметив эту запоздалую тревогу, ловко воспользовалась ситуацией.

— Действительно, нет никакой логики принимать такого, как он. Если его позор ещё не искуплен, он может вновь испортить репутацию семьи — это риск.

Присцилла перебирала книги на полке, пока говорила.

— Но он всё-таки принял Эда Роттейлора. Если бы я была на месте Кребина, я бы не пошла на такой риск… разве что если бы не изменила взгляды.

Брови принцессы Фоэнии сдвинулись. Она поклялась больше не вмешиваться и не лезть в его дела.

Разве она не поклялась сосредоточиться исключительно на окончании учёбы в академии, не обращая внимания на то, что происходит в семье Роттейлор?

— Предположим… он использовал какую-то приманку, чтобы силой вытащить его с острова Аркен в особняк Роттейлор.

Тем не менее, воспоминания о выборах в студенческий совет коварно прокрались в её сердце.

Что это было за странное чувство утраты, которое она испытала, услышав новости о его гибели?

Коктейль из вины и бессилия. А затем — облегчение, когда она узнала, что он выжил.

Осознание, которое пришло к Фоэнии из контраста между этими эмоциями, заключалось в том, что она обращала на Эда куда больше внимания, чем предполагала.

Его широкая фигура, когда он сидел у костра и копался в нём палкой, осталась отпечатанной в её памяти.

Он никогда не упрекал Фоэнию.

Даже когда она его обвиняла, вызывая переполох, колебалась в кризисной ситуации, не делая быстрых и точных выводов, не учитывала жестокую реальность, запутавшись в идеализме, или даже когда открыто демонстрировала свою настороженность по отношению к нему.

Он просто воспринимал себя как часть общего потока, ни разу не возненавидев Фоэнию лично.

Он не был беспомощным человеком, который только и умел, что терпеть несправедливость, не выпуская наружу раздражения.

Он был человеком, который понимал все фактические связи, готовым, если потребуется, противостоять или обмануть любого, чтобы получить свою справедливую долю.

Однако у него не было особой причины сохранять уважение к Фоэнии на личном уровне.

Потому что он её понимал.

Третья принцесса королевской семьи Клоэл, Фоэния Элиас Кроэл.

С самого детства вынужденная утверждать своё существование среди бесчисленных интриг и игр власти, постоянно высказывавшая своё мнение в борьбе за королевскую власть — Эд, понимавший её жизнь лучше всех, воздерживался от необдуманной критики её ошибок. Он принимал Фоэнию со всеми её недостатками.

В конце концов, люди учатся на ошибках и промахах, но если они носят имя монарха, эти ошибки никогда не будут прощены.

Жестокий парадокс. Но каждый монарх это принимает и живёт с этим. Такова ноша трона.

Поэтому путь, по которому идёт монарх, неизбежно выстлан ковром одиночества.

Желание понимания в этом одиночестве — акт жадности и высокомерия. Нужно отказаться от стремления быть понятым, чтобы по-настоящему взойти на трон.

Наверное, это было именно так.

— Я не ожидал, что ты так легко поможешь. Я был готов… к более длительным переговорам.

Это были слова, сказанные Эдом Фоэнии в королевских покоях перед его отъездом из академии.

Я был готов к более длительным переговорам.

В тот день Эд был готов вести с Фоэнией множество обсуждений.

Несмотря на это, Фоэния отпустила Эда безо всяких разговоров, просто одолжив ему своё имя.

Эд как-нибудь справится. В конце концов, это внутреннее дело семьи Роттейлор. Любое ненужное вмешательство только всё запутает, пользы не будет. Так она себя утешала.

Величину своей ошибки она осознала только тогда, когда было уже слишком поздно.

— Учитывая, что сегодня второй день приёма, у нас, вероятно, остаётся около двух дней.

Присцилла мягко прошептала Фоэнии, чьи глаза заметно дрожали.

— Поездка в карете займёт полтора дня, но если ехать без остановок верхом, можно добраться за полдня.

Принцесса Фоэния, обучавшаяся придворному этикету с юных лет, хотя бы в базовом уровне умела ездить верхом.

Однако теперь, чтобы получить разрешение от императора, собрать охрану и выехать на карете — будет слишком поздно.

Если ехать, то нужно немедленно бежать в конюшни, оседлать самого сильного и выносливого коня и скакать.

Такое внезапное и самовольное оставление поста — даже её верные слуги не последуют за ней так легко. Скорее, они попытаются её остановить.

Вместе с рыцарем Клером у неё будет в сопровождении максимум пятеро. Уговаривать остальных времени не было.

Возможно, всё это было простым недоразумением.

Обычно она не действовала бы так импульсивно.

Однако Фоэния уже переживала однажды смерть Эда. Хотя потом выяснилось, что это было недоразумение, осознание пришло только после того, как она это испытала.

Если бы Эд действительно погиб, или утратил бы свою жизненную силу из-за чего-либо… это оставило бы на Фоэнии столь сокрушительную рану, которую она не смогла бы пережить.

— Ты поедешь?

Присцилла обратилась к Фоэнии мягким голосом, на её лице играла хитрая улыбка.

Фоэния молча опустила взгляд, затем улыбнулась и покачала головой.

— Как я могу? Ты ведь знаешь, насколько велика моя ответственность, я не могу поступать опрометчиво.

— Действительно, ты по-прежнему осознаёшь тяжесть королевской семьи. Это успокаивает.

Присцилла перелистнула несколько страниц книги и начала напевать мелодию.

— Ну, он не умрёт. Если умрёт — уже ничего не поделаешь… но он не дурак, наверняка у него есть какой-то план.

— Да… Очевидно, что у Кребина есть своя цель, и Эд не из тех, кто этого не заметит.

Поведение Фоэнии было только внешне спокойным.

Однако Присцилла различила дрожь в её голосе.

— В любом случае, раз я убедилась, что с тобой всё в порядке, Присцилла, я пойду. Уже поздно, мне нужно отдохнуть.

— Хорошо, ступай.

Присцилла сделала вид, что читает, украдкой наблюдая за Фоэнией краем глаза.

Фоэния, поправив одежду и направившись к выходу из библиотеки, внешне не проявляла никаких тревог.

Однако Присцилла заметила, как были сжаты кулаки Фоэнии. Она усмехнулась про себя. Это была поза человека, принявшего твёрдое решение.

— Мужчина, способный поколебать Третью Принцессу Фоэнию всего за одну ночь… В особняке Роттейлор начнётся хаос. Любопытно взглянуть на его лицо, но сейчас не время.

Присцилла зевнула от души, аккуратно положила книгу, в которую была погружена.

— Похоже, я осталась единственной принцессой в королевской семье.

Она закрыла книгу, наслаждаясь мягким лунным светом, струившимся через стеклянный потолок библиотеки.

Присцилла поднялась со своего книжного «гнезда».

Пора действовать.

* * *

— Никто не понимает моего сына, Эда Роттейлора, лучше меня.

Кребин произнёс, медленно поднимаясь из-за рабочего стола, его голос был тихим и глухим.

— Остальные, возможно, думают, что ты стал серьёзным и сосредоточенным после того скандала… Но я знаю правду.

— Презрение моего сына ко мне не исчезло бы просто после нескольких месяцев, проведённых в разных климатах дикой природы. Он ненавидел меня всей душой.

Кребин был облачён в замысловатые официальные одеяния, на одной руке — чёрная перчатка. Эта перчатка скрывала метку злого божества, выгравированную на его левой руке.

Он мог бы скрыть метку с помощью магии, но поддержание заклинания в повседневной жизни требовало бы лишней траты магической энергии. Поэтому он предпочитал перчатку.

— Но в тебе я не чувствую такой ненависти. Напротив, ты безразличен. Ты смотришь на меня так, будто я ничто в твоей жизни — и я это чувствую.

— …

— Ты не Эд Роттейлор.

Шшш!

Кьяаак!

Неожиданный порыв ветра возник от Кребина, стоявшего в центре библиотеки.

Когда импульсы начали исходить из руки с меткой, Яника вскрикнула, зажмурившись от порыва.

― Пах!

Призванный Муг, отрастивший крылья, отразил ветер.

Омываемый лунным светом, Кребин медленно снял перчатку с левой руки. Как и ожидалось, на коже тёмно-красным сиянием светилась метка злого божества.

Он пока не полностью овладел силой злого божества, но уже мог проявлять её частично.

— Или ты… простил меня за предательство Арвен?

Одна лишь такая мысль заставила меня замереть.

— Невозможно. Ты дорожил Арвен больше, чем кем-либо.

Шшш!

Другой рукой он выхватил меч. Его намерения были ясны — он готов к бою.

Увидев, как он вынимает оружие, Яника мгновенно отреагировала.

― Воспламенение!

На нижнем этаже шёл бал. Если бы она вызвала высокорангового духа, здание могло бы обрушиться, и были бы жертвы. Ей нужно было сдержать силу.

В долю секунды Яника сосредоточилась и успешно вызвала трёх огромных духов среднего ранга.

Огромную огненную летучую мышь с широкими крыльями, орла, вылепленного из воды, и гигантского земляного голема… Они заполнили почти всё пространство и без того просторной библиотеки.

— Н-не двигайся…

— Яника Фейловер, повелительница духов. Весьма могущественна, но чересчур зависима от ситуации.

Когда Кребин сжал левую руку, от неё распространилась пульсирующая волна.

Кланг!

В одно мгновение все трое духов среднего ранга были скованы цепями из маны.

— Аргх…!

Яника попыталась разрушить цепи с помощью техник духа, но новые цепи появлялись быстрее, чем она успевала освободиться.

Из ниоткуда эти цепи из маны обвили Янику за руки, талию и ноги.

— Аа! Ах!

Яника напряглась, пытаясь вырваться из оков. Она подумала о призыве высокорангового духа, но тут же клинок ветра разрезал цепи.

— Аааа!

Мой клинок ветра был куда сильнее обычных магических заклинаний. Эта сила была закалена многолетними тренировками базовых заклинаний.

— Твои магические способности достойны похвалы.

— Даже если я отвергаю свою личность как твоего сына, факт остаётся фактом — я Эд Роттейлор.

— Ты несёшь чепуху.

— Это может звучать нелепо, но что поделать, если это правда.

Скррррщ!

Когда я бросился с кинжалом наперевес, Кребин резко опустил вниз руку с меткой.

Мощный толчок ударил мне в кисть, и кинжал вылетел из рук.

Кланг! Кланг!

Резким движением вверх он заставил моё тело подняться в воздух и врезаться в потолок.

— Угх!

Стиснув зубы, я снова собрал ману.

Скррщ!

Клинок слегка рассёк ногу Кребина.

Я наложил технику духа на выпавший кинжал, и тот вернулся ко мне в руку. По пути он случайно задел Кребина — приятный бонус.

— Угх!

Хотя рана была неглубокой, она отвлекла его. Неизвестное давление, прижимавшее меня к потолку, рассеялось.

Поймав возвращающийся кинжал, я использовал силу гравитации и нанёс удар сверху.

— Кланг!

Он едва успел парировать кинжал своим длинным мечом. В тот самый момент, когда он попытался вновь проявить силу злого божества, я достал из инвентаря сферу ударной волны.

— Ах!

Мощная ударная волна на мгновение охватила всё вокруг, позволив мне увеличить дистанцию между собой и Кребином.

На данном этапе моей целью не было подавление Кребина. Как я уже упоминал, не подорвав сперва его семейное наследие и честь, я не смог бы справиться с последствиями, даже если бы победил его.

— Аааах.

Пыль окутала кабинет. Кребин быстро вызвал порыв ветра, чтобы рассеять её, вновь подняв левую руку.

Хотя я не знал точного принципа действия и способов применения этой силы, пережив события четвёртого акта, я имел общее представление.

Несмотря на её незавершённость и неспособность Кребина в полной мере управлять силой злого божества, он мог манипулировать «физическим усилием» в окружающем пространстве по своей воле.

Гравитация, инерция, трение… По крайней мере, поток физической энергии он мог контролировать как пожелает — в пределах своих резервов маны.

Это давало ощущение завоевания, как будто поток энергии этого мира оказался в его руках.

Чтобы управлять чем-то, выходящим за рамки физической силы, требовались длительная концентрация и продолжительное накопление маны. Уровень, на котором он мог использовать её непосредственно в бою — был примерно таким.

В этот момент сила злого божества ещё не была полностью раскрыта. Если бы я хотел подавить его — сейчас был бы самый подходящий момент. Но всему свой порядок.

Я сосредоточил ману в своей руке.

Кваанг!

Мана хлынула внутрь, подготовка к её концентрации в одной точке была завершена. Магия огня среднего ранга — «Точечный Взрыв».

Кребин молниеносно отреагировал на поток моей маны и занял оборонительную позицию, но, к несчастью, направление атаки было направлено не на Кребина.

БАХ!!!!

Пол провалился, и оглушительный грохот поглотил весь особняк.

Мирное и приятное светское собрание, к сожалению, подошло к концу.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team