<Несостоявшийся мечник Сильвании> Акт 4, Глава 7.

Конечный противник проникновения в собор Греголь, Ледяная Принцесса Серена.

Эпизод, в котором истинная сущность Кребина раскрывается миру, знаменуя начало конца рода Роттейлор.

Она была предвестницей надвигающейся гибели семьи Роттейлор.

— О Фоэнии не стоит распространяться. Она моя дорогая родственница, и я не хочу слышать о ней ничего дурного. Однако, если ты был близок с ней, то поймёшь: она слишком много размышляет для того, кому суждено стать императором…

Увидев Серену в своей комнате, я окончательно убедился: сюжет действительно перешёл в четвёртый акт.

Это был момент, в котором стало ясно — финальная битва Акта 3, миссия по усмирению Люси, была пропущена.

До сих пор история уже сильно отклонилась от оригинала, но теперь мы достигли точки, где даже догадки стали почти невозможны.

Разве это нормально?

Финальная сцена третьего акта «Несостоявшегося мечника Сильвании» вновь всплыла в моей памяти.

Люси, сидящая на вершине горы под дождём, беспрестанно глядящая в небо… Только в самом конце третьего акта она наконец смогла сбросить с себя тяжесть прошлого.

Как всегда, один поворот сюжета порождает другой.

Прогресс Тейлора ошеломляюще быстр, но на этой стадии, когда решающая схватка третьего акта была полностью пропущена… трудно сказать, сможем ли мы пройти Акт 4 и Акт 5.

Последний враг Акта 4 — Кребин Роттейлор, носитель силы зловещего божества.

А финальный противник пятого акта — Уэллброк, Божественный Дракон Небес, пожиратель богов.

Если Тейлор на своём нынешнем уровне сможет победить обоих… я лишь могу покачать головой в недоумении.

Хотя финал истории кажется ещё далёким, поворот уже пройден, и конец стремительно приближается.

Если я продолжу бездействовать, пройдя уже середину пути, может разразиться настоящая катастрофа.

Эта мысль принесла с собой новое давление, сжимающее сердце.

— Присоединяйся ко мне. Возможно, это предложение покажется эгоистичным, но для тебя это великолепная возможность.

Сделав пару плавных движений пальцем, Серена протянула ко мне руку.

Члены королевской семьи крайне редко протягивают руки для рукопожатия. В лучшем случае, несколько раз в год.

Почти никто в этой Империи не может взглянуть им в глаза на равных и ответить рукопожатием — статус не позволяет.

Поэтому для Серены предложение руки было высшим знаком уважения.

— Как я, со своими скромными руками, могу осмелиться коснуться руки Вашего Высочества? Даже как представитель рода Роттейлор, я не могу дотронуться до столь благородной особы.

— Ха-ха, умеешь ты говорить. В таком случае, пусть всё останется на словах…

На этом моменте Серена прервала речь.

Заметив, что я так и остался стоять на одном колене, она слегка нахмурилась.

— …Ты отверг моё предложение.

— Я лишь проявляю уважение к вашей благородной натуре.

— Возможно, Принцесса Фоэния и не желает занять трон. Но, по моему мнению, она глубоко переплетена с амбициями.

Это звучало, как призыв покинуть тонущий корабль.

Но я ясно понимал: тонет вовсе не Фоэния, а Серена.

— Герцог Кребин присоединится ко мне. Следовательно, и его ребёнок должен сделать правильный выбор.

Принцесса Серена заключила союз с Кребином и обрела силу зловещего божества.

Но в итоге она была схвачена Мебулой живой, так и не сумев раскрыть эту силу полностью.

Среди персонажей четвёртого акта её участь была, без сомнения, трагична.

— Как говорит Принцесса Серена, Принцесса Фоэния сейчас не желает трон. По крайней мере, пока что.

— А ты считаешь, что она достойна стать императором?

— В этот мирный период нам нужен добросердечный правитель. Такой, как Принцесса Фоэния.

Я не мог прямо сказать: «Ваша судьба ужасна, поэтому я не стану на вашу сторону».

Нужно было найти иной повод, и у меня было письмо… Лучшего оправдания, чем Фоэния, не найти.

— Я уверен, что Принцесса Фоэния со временем станет императором, достойным своего титула. Даже если сейчас она не стремится к трону — я буду доверять ей и ждать.

— Ха… Не знаю, что случилось в Сильвании, но поражает, насколько молодой господин предан этой девочке.

Я был готов принять на себя весь гнев, если бы она вдруг вспыхнула. Но, к моему удивлению,

Серена встретила мой взгляд своими синими глазами… и слегка улыбнулась.

— Я завидую.

— Прошу прощения?

— Простыми словами, я обожаю грабить.

Яника вздрогнула от этих слов. Она дрожала, то и дело переводя взгляд с Серены на меня, напоминая маленькое испуганное животное, вызывающее жалость.

Я слегка покачал головой Янике. Это был сигнал: молчи.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду.

— Честь прекрасна, когда она разбита. Мне интересно увидеть, как далеко простирается твоя преданность Фоэнии.

Серена всё поняла неправильно.

Моя открытая поддержка Фоэнии — скорее способ сохранить себе жизнь, чем искренняя вера в неё и желание идти за ней.

У меня нет ни малейшего желания становиться союзником Серены.

— Ну что ж, у нас впереди много времени. Этот приём продлится пять дней… За это время ты сам увидишь разницу между Фоэнией и мной. Ты можешь изменить мнение в любой момент.

— Благодарю за мудрый совет.

— Мне нравится твоё постоянное благородство. Было бы восхитительно увидеть, как эта честь и строгость рушатся. Ну… ничего страшного…

Серена нежно провела по моей щеке своей прохладной рукой и одарила меня странной, чуть грустной улыбкой. Даже эта улыбка была бесконечно…

— Цветы, цветущие в саду, слишком обыденны. Сердце человека столь переменчиво, что мы сильнее тянемся к сорнякам на утёсе, чем к розам в саду.

— Звучит слишком пафосно.

— Ну, посмотрим со временем.

С этими словами Серена несколько раз провела пальцами по волосам и, улыбаясь, вышла из комнаты.

Дест, её слуга, уже ждал снаружи.

* * *

— Просто вспомнить — уже бесит…!

Яника топала ногами, выплёскивая злость.

Неспособность выразить гнев прямо в лицо, а потом сожалеть: «Ах, надо было ответить вот так» — вот черта робких людей.

Хотя в тот момент она раскраснелась от разговоров о любви и детях… как только событие прошло, и она всё переосмыслила, чувства изменились.

«Если подумать, это же раздражает? Если вспомнить — меня ведь унизили? Хм?»

«Я что, злюсь?»

Она ощущала, как эта градация злости постепенно нарастает… но увы, если показать её принцессе, это лишь навредит себе.

— Я столько времени была лучшей в классе, я не такая уж слабачка, да, я простолюдинка, но я не та, кого можно унизить… надо было разозлиться? Нет, она же принцесса, я не могу злиться… может, слегка… намёком… изящно…? Я же не тряпка~, может, надо было действовать хитро? Как Лоретель…?

— Яника…

— Но я не умею так… и всё же, если подумать, я просто проглотила это, хоть и злилась… кх… ух…!

— Яника, ты ведь никогда не сердилась из-за таких вещей.

— Но она всё время лезла к Эду~!

Выпалив это, она уставилась на меня с ошарашенным лицом.

Я тяжело вздохнул и подтолкнул к её стулу стол.

Когда стол сдвинулся, на нём оказался чай, поданный служанкой.

Яника глубоко вздохнула, осушила чашку… и, обмахивая лицо рукой, спросила небрежно:

— Но ведь Принцесса Серена очень красивая, правда?

— Когда за тобой целый день ухаживает свита, как минимум выглядишь ухоженно.

— Кажется, она всерьёз помешалась на том, чтобы завоевать Эда… что нам делать…?

Разве это не будет уже домогательством, если ты продолжишь отказывать?

Говоря это, Яника украдкой следила за моей реакцией. Её явно что-то тревожило, поэтому я решил сразу всё прояснить.

— Запомни: я никогда не встану на сторону Принцессы Серены.

— Настолько…? Я не знала, что Эд так предан Принцессе Фоэнии. Даже на выборах в студсовет…

— Это часть причины, ну… всё сложнее.

Сказав это, я вернулся к прерванному разговору.

— Итак, удалось ли тебе найти что-то интересное, пока ты изучала особняк?

— Да. Особняк огромный, было непросто… но Муг принес любопытные сведения.

— Муг?

— Он уловил необычайно сильный поток маны, исходящий из-под личного кабинета герцога Кребина. Но… судя по плану особняка, прямо под кабинетом должна быть кухня. Место, где кишат слуги… Странно ощущать там такую мощь маны.

— …Да, это вызывает подозрения.

Добыть доказательства, чтобы изобличить Кребина, было нашей главной задачей. Найти неоспоримое свидетельство будет непросто, но похоже, мы близки.

— Нужно проверить самим. Однако… кабинет — место, где Кребин бывает постоянно, и он всегда заперт, когда его нет. Проникнуть туда будет нелегко.

— Верно. У нас ещё пять дней, можем пока выждать. Я буду исправно участвовать в светских мероприятиях, чтобы не вызвать подозрений.

Задач на ближайшие пять дней накопилось немало.

Мне придётся активно участвовать в приёмах, чтобы не вызвать сомнений, выяснить мотивы Кребина, почему он нацелился на меня именно сейчас, исследовать источник маны под кабинетом и как можно скорее ночью прочитать письма, найденные на столе.

Я не успел просмотреть даже половину переписки Арвен и Эда. Большинство писем были формальными, с вопросами о здоровье, их нужно было отсортировать. Времени не хватало.

Я не мог позволить себе не спать каждую ночь — это вызовет подозрения у слуг. Управление временем было ключевым. Нужно было избегать любого подозрения. Кребин уже наверняка насторожен и будет в курсе малейшего инцидента.

— Если что-то случится, ты всегда можешь прийти в мою комнату. Хоть днём, хоть ночью, в любое время. Запомни это место.

— С-сюда…? В твою комнату…? В любое время?

Яника покраснела, нервно оглядела комнату. Потом опустила взгляд и быстро кивнула.

— Х-хорошо…

Её смущённое бормотание было каким-то тревожным.

* * *

Ночь светского мероприятия семьи Роттейлор.

Первые дни подобных мероприятий обычно проходят в самой непринуждённой обстановке.

По мере развития расписания, число прибывающих гостей возрастает, а место проведения постепенно переносится в более просторные залы.

Вся эта организация продумана так, чтобы возбуждение и масштаб нарастали в течение всех пяти дней.

Потому гости, прибывшие в первый день, скорее наслаждались отдыхом и предвкушением грядущих событий, чем предавались веселью.

В вестибюле на первом этаже особняка был накрыт щедрый банкет, сопровождаемый тихой живой музыкой.

Дворяне общались, чокались бокалами вина.

Звучал приглушённый гул разговоров, время от времени прерываемый смехом или шёпотом, в котором обменивались приглашениями на танец.

Несмотря на то, что зал уже был полон дворян, обладавших немалой властью в своих регионах, никто не осмеливался занять центральное место.

Хотя это был всего лишь первый день, среди гостей уже были весьма влиятельные особы.

Особенно выделялся полный и безупречно одетый Жазул Бёнбек, окружённый группой менее знатных дворян.

Он управлял обширным зернопроизводящим регионом на юге империи, будучи в большой милости у Императора Клоэля.

Имя Жазула не сходило с уст, постепенно наполняя зал живостью.

И вдруг сквозь толпу протиснулась фигура — Серена появилась с величественным входом.

Мгновенно на приёме воцарилась ледяная тишина.

Серена, облачённая в ослепительно белое платье, была столь прекрасна, что как юные аристократы, так и опытные магнаты, не могли отвести от неё взгляда.

Она двигалась к центру зала с грацией и уверенностью, однако никто не решался заговорить первым.

Никто из дворян пониже рангом не осмелился бы завязать с ней разговор — ведь она была членом императорской семьи.

И всё же оставлять столь высокопоставленную гостью в одиночестве было бы неуважением.

Кто-то достаточно влиятельный должен был сделать шаг вперёд.

Но кто осмелится обратиться к Ледяной Принцессе, Серене?

Хотя пока прибыли не все приглашённые, среди присутствующих не нашлось ни одной достойной кандидатуры.

— Приветствую вас, Принцесса Серена. Для меня большая честь познакомиться с вами.

В этот момент Таня, до этого беседовавшая с группой дворян в углу зала, подошла через толпу.

Одетая в аккуратное платье с рюшами, она вежливо присела в реверансе.

— Я Таня Роттейлор, наследница нынешнего главы дома Роттейлор.

— Ах, очень приятно. Отрадно встретить юную леди после знакомства с юным господином сегодня днём… Престиж дома Роттейлор, похоже, будет жить ещё долгие десятилетия.

— Благодарю за столь добрые слова. Однако прошу прощения — как видите, в первый день масштаб мероприятия довольно скромен.

— О, я осведомлена о приёмах, что проводит особняк Роттейлор. Говорят, каждый день становится всё роскошнее. К тому же я прибыла рано, так что не стоит беспокоиться.

С улыбкой Серена оглядела зал.

Для обычного человека происходящее уже выглядело как нечто великолепное, но для гостей столь высокого ранга — это действительно было лишь вступление.

Вероятно, сдержанность первого дня была частью плана, и Серена с пониманием отнеслась к этому.

— Этот юноша — бывший наследник дома Роттейлор…

— Да… черты у него строгие. Но кажется, он возмужал с последней встречи.

— Он стал гораздо острее. Прямо совсем другой человек.

В толпе начали раздаваться шепотки. Причиной стал приход Эда.

В такой ситуации он не мог устроить эффектный вход — особенно в присутствии столь знатной дамы, как Серена.

Он просто стоял рядом с Кребином, скромно участвовал в банкете и беседовал.

Тем не менее, даже это привлекло к нему внимание.

С его аккуратно зачёсанными назад светлыми волосами, он выглядел совершенно иначе.

На нём был коричневый камзол с золотыми узорами — одежда сидела отлично. Хотя он казался стройным, при ближайшем рассмотрении было видно, что у него широкие плечи и рост выше среднего — типичный красивый молодой человек.

— Хм, он действительно выглядит иначе, когда при параде.

Серена мягко усмехнулась и чокнулась бокалом с Таней.

— У тебя замечательный брат.

— Да, я им очень горжусь.

Для Серены это, возможно, была вежливость, но для Тани — искренние слова.

— Это событие станет для него важным. Надеюсь, он извлечёт из него многое.

Серена изящно пригубила вино и одарила светлой улыбкой.

На первый день не было много выдающихся гостей. Единственным важным для Серены человеком была Шинир Блумривер.

Но и она не была близка с домом Роттейлор, так что внимание было сосредоточено именно на Серене.

Интерес к Эду не выходил за рамки пары наблюдений.

Допив бокал, Серена погрузилась в раздумья.

Хотя бал только начинался, он действительно был скромен, без особых событий — лишь вступление перед настоящим пиром.

Когда начнётся главное действо и приедут истинные влиятельные лица, Серене будет не до отдыха.

Так что, возможно, именно сейчас у неё была последняя возможность искренне насладиться приёмом.

С этой мыслью еда стала вкуснее, а атмосфера — приятнее.

* * *

Утро второго дня мероприятия.

Солнце поднималось, разгоняя утренний туман после завтрака.

Вчерашний приём завершился рано. Он был скорее разминкой — возможность оглядеться и запомнить лица.

Утром гости отдыхали в своих комнатах, пили чай в саду, на крыше особняка или на окрестных холмах. А вечером, после ужина, их ждал настоящий приём.

Природа в поместье Роттейлор радовала свежестью и покоем — просто прогуливаться было уже отдыхом.

Поэтому даже при свободном расписании каждый мог расслабиться по-своему.

Слуги же были заняты с самого утра — но, будучи привычными к ежегодному приёму, справлялись мастерски.

Больше всех, конечно, был занят сам глава семьи — Кребин.

Он лично встречал всех важных гостей.

Мелкие дворяне могли даже не увидеть его, но по-настоящему значимые персоны требовали особого внимания.

Серена, Жазул Бёнбек, Шинир Блумривер — все они были уже здесь.

Но гость, прибывший утром второго дня, был столь высокороден, что даже Кребин, Эд и Таня вышли встретить его вместе.

Это казалось чрезмерным — но, когда железные ворота особняка распахнулись и появилась роскошная карета, всё встало на свои места.

Эд уже видел её однажды.

— Скрип… скрежет.

Карета остановилась, заиграл оркестр. Казалось, что прибывает полководец.

Кучер спрыгнул, поднялся к дверце и открыл её с величайшим почтением.

Сначала показался архиепископ Самуэль в церковном облачении.

Он выглядел бледным и напряжённым — на его лице читалась тревога. Он занял место после скандального падения архиепископа Вердио и всё ещё осваивался в роли.

Но следом из кареты вышла настоящая главная фигура.

— Ох…

— Это она…!

— Впервые вижу её воочию…!

Шёпоты пронеслись среди слуг.

Если слышал их я, то и стоящий рядом Кребин, без сомнения, тоже. Это было серьёзным нарушением, но Кребин не стал сразу делать выговор — момент был слишком торжественным.

Даже опытные слуги теряли самообладание при виде той, кто появилась.

Невысокая, но окружённая святой аурой.

На ней было одеяние, напоминающее платье, белоснежные волосы ниспадали на плечи.

Вся она была воплощением чистоты — за исключением алых глаз и алой заколки-бабочки в волосах, словно роза среди снегов.

Сошедшая с небес святого города — Святая, воплощение воли Бога, Клариса.

— Для нас великая честь принять вас после столь дальнего пути, леди Клариса.

— Давненько не виделись, господин Кребин. Рада видеть вас в добром здравии.

С этими словами Клариса приветствовала Кребина, а затем взглянула на нас с Таней.

— Это моя преемница, Таня Роттейлор, и мой сын Эд Роттейлор, временно восстановленный ради этого события. Насколько я знаю, вы тоже учитесь в Сильвании — какое совпадение.

— Да. Таня — наш достойный президент студенческого совета, а старший Эд — человек, которого я искренне уважаю.

Старший Эд.

Даже Клариса, говорившая с Кребином на равных, обращалась к Эду с уважением.

Хоть она пыталась скрыть это, но как только назвала его так, по залу прокатилась волна замешательства.

Кларис тепло улыбнулась, обошла Кребина и протянула руку Тане.

— Св… С-святая…

— Вы всегда так усердны в роли президента совета, госпожа Таня. Я приглядываю за вами.

— С… Спасибо…

Хотя подобные слова могли бы звучать формально, в случае Кларисы — это была правда.

Таня, ничего не зная, лишь удивлённо кивнула.

С блеском в глазах Клариса протянула руку и мне.

— Встретиться с вами у вас дома — придаёт нашему знакомству особую атмосферу. Будто мы пересеклись где-то на далёком пути… романтично, не находите?

— Для меня это честь.

— Нет, это для меня честь.

Я молча ждал, когда она отпустит руку — с вышестоящими недопустимо первым завершать рукопожатие.

Но вместо этого Клариса положила поверх вторую ладонь, крепко сжала мою руку… и, глядя прямо в глаза, будто наполненные звёздами, не отводила взгляда.

— …

— …

Так она и стояла, не отпуская, не обращая внимания на взгляды.

Гул в зале нарастал. Кребин и Таня бросали в мою сторону острые взгляды, слуги начали хмуриться.

Второй день мероприятия.

Признаки беспокойства уже начали проявляться, от чего моя спина слегка напряглась.

Перевод выполнен командой: Alice Team

Хочешь прочитать больше глав? Хочешь увидеть другие мои проекты?

Тогда тебе в мой Telegram канал: https://t.me/alicecrates

Поддержать переводчика:

Бусти https://boosty.to/slalan

DonationAlerts https://www.donationalerts.com/r/alice_team