Не могло быть, но это действительно оказалось го. Всё было одинаково, за исключением того, что это была старая форма игры без коми.

— Вот так создаются территории, и этим побеждают. Поняли?

— Понял.

— Хорошо. Тогда давайте сыграем и научимся в процессе.

Суэтльг потер ладони, говоря. Он думал, чем бы убить время, и вот получилось. Будет весело поиграть с этим рыцарем на доске.

«Этот человек... Он же знает, что я играю впервые, неужели даже фору не даст?»

Похоже, старик, как и полагается магу, был бессовестным. Сказал, что даст фору, но даже одного камня не поставил. Что за...

Йохан задумался.

В го он был уверен в себе в десятки раз больше, чем в шахматах. Это было хобби, в которое он в своё время вложил много времени. Он был тем, кто мог играть на равных с профессиональным игроком с форой в два камня на пустой доске. К тому же маг явно его недооценивал.

«Но я приложу все силы».

Вдруг противник окажется непредставимо сильным игроком, поэтому Йохан решил играть изо всех сил.

***

— ...

Рот Суэтльга был широко открыт. Его руки слегка дрожали.

— Клянусь рекой Ифаэль, так не играют в первый раз...!

— Это действительно мой первый раз.

— Даже султанские игроки так не играют!

«Это ты просто плохо играешь».

Йохан подумал про себя, но промолчал. Он много чего хотел спросить у мага.

Честно говоря, уровень Суэтльга был не выше 3-го кю, если оценивать щедро. К тому же он использовал только очень старые, древние приемы (набор ходов), так что у него не было никаких шансов против Йохана.

Только потому, что Йохан стал поддаваться с середины игры, всё закончилось так, а если бы он был безжалостен, Суэтльг пролил бы кровавые слёзы.

— В любом случае, я выиграл, могу я задать вопрос?

— Одну...

— ?

— Одну партию, давайте сыграем ещё?

— Но, обещание же...

— Обещание я сдержу! Клянусь именем реки Ифаэль, только одну партию!

«Что за...»

Йохан был в недоумении. Хотя, если подумать, он мог понять его чувства. Те, кто немного играет в го, после проигрыша из-за небрежности часто думают, что проиграли именно из-за небрежности.

— Если я проиграю и на этот раз, я сделаю вам подарок.

— Хм. Ну, если так...

Йохан сделал вид, что колеблется, и быстро согласился.

Он думал, что у него нет особых талантов, кроме владения мечом, но вот оказалось, что есть и такая польза!

***

Суэтльг сидел с полубезумным выражением лица. Его жестоко разгромил молодой рыцарь, играющий в го впервые.

Йохан терпеливо ждал, чтобы дать ему время прийти в себя.

«А вдруг он начнёт ныть и откажется учить?»

Но Суэтльг не был настолько мерзким магом. Сначала он был в шоке, но вскоре собрался и заговорил.

— Спрашивайте, что хотели.

— Благодарю. Тогда...

— Но если бы в той партии я поставил вот так...

— ...

— Ах. Извините. Спрашивайте.

— Итак, что такое магия?

— Это способ прислушаться к обширной природе, понять её речь и попросить её о чём-либо.

Суэтльг ответил сразу. Похоже, его не в первый раз спрашивали об этом.

— Не очень понимаю.

— Естественно. Это мой способ творить магию. Если спросишь другого мага, получишь другой ответ. Кто-то находит секреты в последовательностях и правилах чисел и творит магию, а кто-то обнаруживает нечто в дыме серы и ртути.

— Разве это не одно и то же?

На бесчувственный вопрос Суэтльг ответил раздражённо.

— Вы владеете всеми видами оружия? Если есть рыцари, хорошо владеющие мечом, то есть и те, кто хорошо владеет копьём. С магами то же самое. Не стоит думать о магии слишком просто, но и не усложняйте. Магия... это своего рода тайна. Тех, кто понимает эту тайну и умеет с ней обращаться, называют магами. Ответил достаточно?

— Вроде понял, вроде нет.

— Если бы вы поняли с первого раза, кем бы я тогда был?

— Тогда спрошу проще. Могу ли я научиться магии?

— ...Вы точно рыцарь?

Выдающиеся маги пользовались уважением у лордов как доверенные советники или мудрецы. Их положение было гораздо лучше, чем у обычного мелкого дворянина, но...

Как рыцарь не завидует купцу из-за его богатства, так и магу.

— Разве нет рыцарей, использующих магию?

— Насколько я знаю, нет. Да и не настолько это лёгкое учение, чтобы его освоить, да и зачем рыцарю это учить. Меня зовут мудрецом реки Ифаэль потому, что я услышал тайну реки Ифаэль от моего учителя и научился управлять рекой и водой. Мой учитель слышал тайну реки Ифаэль от своего учителя. Река Ифаэль капризна и хитра, она неохотно раскрывает свои любимые фразы. Даже если я расскажу вам, вы не сможете повторить.

Закончив говорить, Суэтльг отодвинул доску и позвал раба. Раб принёс медный таз с выгравированными странными узорами.

— Никогда не думал, что скажу такое, но... вам не стоит учиться магии. Лучше добейся успеха и найми мага.

Если рыцари какого-нибудь лорда боялись магии или относились к ней с подозрением, Суэтльг даже дразнил их.

Но Йохан... какой же это рыцарь, если хочет изучать магию, его нужно остановить.

— Знаете, зачем я достал эту чашу?

— ?

— Следующий ваш вопрос будет о том, что можно сделать с помощью магии, верно?

— !

— ...Этого можно ожидать даже от трёхлетнего ребёнка, так что не удивляйтесь. Обычно я не отвечаю на такие вопросы.

— Это связано с тайнами магии?

— Нет. Потому что чем загадочнее, тем больше золота можно получить. Какие там тайны... Господа дворяне думают, что я могу призвать гром и молнию или вызвать наводнение. По крайней мере, они думают, что я могу сделать одну десятую от этого. Но что я могу на самом деле...

Суэтльг провёл рукой над тазом. Вода в тазу начала бурно кипеть.

— Это магия кипячения воды?

— ...Вы считаешь, что издавать звуки, открывая рот, — это магия? Это подготовительный процесс. Я слышал тайну от реки и научился немного управлять водой. Вода многое рассказывает. Посмотрим... Может, есть человек, о котором вы хотите получить весть? Кто-то, с кем давно потерял связь и о ком беспокоитесь.

— ...

На этот раз задумался Йохан. Если уж и был кто-то, о ком он беспокоился, так это только люди его семьи. Сводные братья, которых он оставил.

— Если выбрали человека, опустите руку в воду и подумайте о нём.

Хорошо, что можно не говорить. С этой мыслью Йохан опустил руку в воду. Она кипела, но не была горячей. Вода заколебалась, и её форма начала меняться. Суэтльг прищурился и попытался прочитать узор.

— Посмотрим... Тихое и уединённое место... Тишина... Символ солнца... Так. Может, он ушёл в монастырь? Кажется, он находится в монастыре.

Если они успешно укрылись в церкви, священник мог отправить их в монастырь. Йохан начал немного верить в это.

— Этого я и сам не знаю.

— Хм. В любом случае, это всё, что можно прочесть. И не слишком доверяйте этому. Как я говорил, вода капризна.

Суэтльг велел убрать таз и сказал:

— Как видите, я могу читать настоящее и будущее в воде и очищать грязную воду. Если долго готовиться, иногда можно даже вызвать дождь.

— А есть что-нибудь посильнее?

Суэтльг, кажется, слегка обиделся.

— Разве этого недостаточно? Как и подобает рыцарю, заботитесь только о том, что видите. Я понимаю, о чём вы. Говорите о том, чтобы вызывать огонь и катать камни, разрушая стены. Это не моя специальность, да и те, кто исследовал такие тайны, вряд ли смогут делать это легко.

— Извините, если обидел. Мне просто было любопытно, как бы вы, господин Суэтльг, справились с врагом.

— ...Конечно, вместо меня будут сражаться мои рабы?!

Суэтльг посмотрел на Йохана, как на сумасшедшего. Он маг, а не рыцарь, какой смысл ему самому вступать в бой?

«Ах. Понятно».

Йохан понял, что ошибся в оценке. Если подумать, это было предубеждение, что маг будет сражаться сам. Напротив, как сказал старик, более логично, что он не сражается.

— Цок-цок. Похоже, вы хотели изучить магию, чтобы использовать её в бою?

Суэтльг, видимо, неправильно поняв, покачал головой.

— Если так, лучше откажитесь. С такими мелкими помыслами природа никогда не откроет вам свои тайны. Даже если и изучите, будет трудно применить в бою... Вот. Возьмите.

— ?

Суэтльг неожиданно достал из-под мантии два маленьких стеклянных пузырька. В стеклянных пузырьках, запечатанных пробкой и воском, плескалась жидкость. Одна светилась белым светом, а другая испускала липкий красный свет.

— Что это?

— Я же говорил, что подарю вам подарок. Это вода реки, в которую я сам вдохнул тайну. Одну можно намазать и выпить, когда получите ранение... Другую — скормить или намазать на оружие, если есть тот, кого хотите убить.

— «Вода Благословения», «Вода Гнева».

Йохан прочитал надписи на пузырьках. Они были написаны на древнеимперском языке.

— Это просто для различия. Не имеет особого значения. Кстати, вы умеете читать? Может, хотели стать священником?

Даже незнающий Йохан понимал, что эти две вещи ценны. Особенно такая вещь, как «Вода Благословения», исцеляющая раны, не может не быть ценной.

— Можно ли принимать такой подарок?

— Я поклялся рекой Ифаэль, так что ничего не поделаешь. Если подарю что-то нестоящее, река больше не будет открывать мне тайны.

Суэтльг говорил с выражением крайнего сожаления. Кто бы мог подумать, что так проиграешь в го, затеянное просто чтобы убить время.

— Тогда я с благодарностью приму.

— Все любопытные вопросы разрешились?

— Да.

— Тогда давайте сыграем ещё одну партию.

— ...Ах, да. На сколько камней дать вам в фору?

— ...

Суэтльг покраснел и на мгновение задумался.

— Да... дайте мне фору в два камня.

— Двух камней хватит?

— ...В три камня.

***

Когда Иаон вышла, к ней подбежал сотрудник и сообщил, что Йохан и Суэтльг ждут. Иаон с удивлением спросила:

— Почему сразу не доложили?

— П-простите. Оба просили не беспокоить...

Суэтльг — тот ещё чудак, но Йохан тоже? Иаон покачала головой и сказала:

— Впредь лучше думать о выгоде компании. Что, если они воспользуются тем, что мы проявили неучтивость?

— Ах...!

Иаон цокнула языком и быстро пошла. Йохан — неизвестно, но Суэтльг был настолько капризным стариком, что мог прийти, подождать, а потом начать капризничать.

— ...???

— П-позволь мне забрать только один ход.

— Вы уже в третий раз забираете ход.

— Клянусь рекой Ифаэль, в последний раз!

— А река Ифаэль не сердится, что вы её так используете?