В открытом поле раздались громкие крики, сопровождаемые треском костей.

Треск!

"Ух! Ты слишком сильно нагружаешь ноги!"

Хруст!

"Что с твоими глазами?! Почему ты не можешь избегать того, что ясно видишь?!"

"Я... это... слишком... быстро. Гааахх!"

Прошла неделя с начала принудительного обучения Лойса. Вся гильдия продолжала участвовать в ежедневных тренировках. На протяжении этой недели многие падали в обморок от усталости.

'Ах... Хотел бы я тоже упасть в обморок.'

'Я бы с радостью потерял сознание, если бы это означало возможность отдохнуть…'

Члены гильдии теперь завидовали тем, кто потерял сознание. Несмотря на многочисленные удары, они старательно тренировались владеть деревянными мечами и изучали приемы, которым их научили Лойс и близнецы. Иначе они пострадали бы еще больше.

"Так, десятиминутный перерыв!"

Во время короткой передышки члены гильдии упали на месте.

"Мне кажется, я умираю".

"Ммммуууххх..." По всей группе разнеслось хныканье.

Задыхаясь, они собрались вместе и зашептались между собой.

"Может, нам попытаться сбежать?"

"Забудьте об этом... Парня из соседней комнаты поймали при попытке побега, и в итоге он провел два дня на ночных 'исправительных' тренировках. Но позвольте мне сказать, что эти так называемые исправительные занятия — чистая пытка".

"Я знаю-знаю, но... Почему мы должны терпеть такие тренировки?!"

"Ого... Ты все еще хочешь жить, да?"

"Что ты имеешь в виду...?"

"Не могу поверить, что ты все еще так думаешь. Я давно отказался от таких мыслей... Просто опустоши свой разум и принимай удары; так или иначе, каждый день проходит. Попробуй".

"Я... нет, я имею в виду, почему мы полностью исцеляемся за ночь, несмотря на то что нас так сильно избивают?!"

В течение последней недели его били ежедневно. Каждый вечер перед сном Рой молился о том, чтобы не проснуться на следующее утро, но почему-то его тело чувствовало себя свежим и автоматически открывало глаза. Это было поистине необъяснимо.

Лойс удовлетворенно улыбался, наблюдая за тем, как отдыхают три сотни членов гильдии.

"Они становятся сильнее с каждым днем!"

Он не жалел сил на их тренировки. Чтобы никто не смог сбежать, Луи накладывал на их жилища пространственную святую магию. Он также использовал ментальную святую магию во время каждого занятия, чтобы они не отвлекались. Кроме того, пока они спали, он щедро опрыскивал всех лечебным туманом из эликсиров, чтобы облегчить боль на следующий день.

'Хорошо, что я захватил с собой много зелий!'

Это были зелья высшего класса, недоступные обычным людям.

Зелье изготовил не кто иной, как сам Генелоцер. Даже одна капля, разбавленная водой, не уступала по силе зельям, изготовленным мастерами-алхимиками.

Кроме того, Луи научил их основам черной магии, почерпнутым из логова Генелоцера. Это были основные заклинания, которые Рой бессистемно отобрал для собственного изучения и хранил в своем карманном измерении. Несмотря на их примитивность, любое заклинание, найденное в логове дракона, не могло быть обычным.

'Мне неловко делиться этим, но это все, что я знаю…'

Драконы инстинктивно двигались, не прибегая к черной магии, поскольку их Сила Атрибута естественным образом увеличивалась независимо от теоретических знаний. Следовательно, это были единственные фундаментальные заклинания, которые Лойс знал на данный момент.

Лойс щелкнул языком, глядя на борющихся членов гильдии на земле.

'Ну и дела. Считайте, что вам повезло.'

Если бы Лойс не нуждался в защитниках для 'растишки' или если бы у него было больше свободного времени, он, возможно, потрудился бы обучить их базовой черной магии, пригодной для людей. В каком-то смысле встреча с Лойсом была для этих членов гильдии сродни божественному вмешательству. Конечно, они так не считали, ведь каждый день они проводили, молясь о своей жизни.

'Я не могу так просто отдать эти знания!'

Будет катастрофой, если те, кто остался, передумают после отъезда Лойса. Поэтому необходимо было принять меры предосторожности, и Луи усердно принимал их.

"Отдых окончен! Собирайтесь!"

По команде Лойс измученные члены гильдии поднялись на ноги.

Он обратился к ним. "Вы устали?"

"Нет!" - прозвучал вызывающий ответ.

Лойс улыбнулся, как ангел, но его подчиненные восприняли это как оскал демона, только что восставшего из ада.

Конечно, Лойс наклонил голову.

"Правда? Я собирался дать вам еще немного отдохнуть... Вы уверены, что не устали?"

"Мы... мы устали!"

"О, да, я понимаю, как всем здесь тяжело". Он понимающе кивнул.

"Каждому из вас, должно быть, приходится нелегко, но вы можете выстоять, потому что ваши коллеги прикрывают вас, я прав?"

"Да, сэр!"

"Когда вы устали и измотаны, только ваши товарищи могут поднять вас. Поэтому мы начнем с упражнений "плечом к плечу"!"

"Да, сэр!"

"Когда мы спустимся..."

"Мы стоим вместе!"

"И когда мы поднимаемся..."

"Мы едины!"

"Автономно!"

"Мы стоим вместе! Мы едины!"

Лойс наблюдал за волной из 300 бандитов, выполняющих упражнения плечом к плечу, и выражение его лица было торжественным. Это был первый шаг, который он запланировал для них: психологическая подготовка.

Мне нужно привить этим людям чувство товарищества. Ничто не сравнится с братством, закаленным на поле боя. Хе-хе.

Лойс верил, что, имея крепкие узы и четкую мотивацию, они смогут обосноваться здесь.

Лойс уже придумал, что их объединит — грандиозный финал.

Но прежде всего. Нужно убедиться, что они способны держать себя в руках.

Ему нужно было подтолкнуть этих людей к тому, чтобы они соответствовали его стандартам.

Пока Лойс размышлял, Пабло осторожно подошел к нему и, заикаясь, сказал: "С-сэр Лойс?"

"О, вы здесь? Вы принесли то, что я просил?"

"Ну, да... Как вы и просили, но..."

Пабло, происходивший из рода гномов, был отличным мастером. Лойс заказал ему сделать что-то особенное, поэтому, услышав, что все готово, Лойс улыбнулся.

"О! Правда? Отлично! Ха-ха-ха".

Лойс от души хихикал, его пухлые щеки при этом растягивались в обе стороны.

Сцепив руки за спиной, Лойс наблюдал за серфингистами, энергично катающимися на волнах.

"Кхм. Знаешь ли ты, что львы сбрасывают своих детенышей со скал, чтобы сделать их сильнее?"

"Что?" Пабло наклонил голову, озадаченный тем, что говорит Лойс.

Конечно, Лойс не собирался объяснять дальше; Пабло все равно скоро все узнает.

Лойс отмахнулся от него. "Не бери в голову. Забудь, что я что-то сказал".

"Я... это правда?"

"Да, но где он?"

"Он готов в том месте, которое мы обсуждали ранее".

"Отлично! Идите и готовьтесь там. Я скоро всех приведу".

"...Понятно". Пабло неохотно согласился, но его мучили вопросы. Он без колебаний сделал то, что просил Лойс, но не мог понять, зачем Лойс вообще хотел это создать.

"Но... для чего ты собираешься это использовать?"

В недоумении Пабло отошел от Лойса.

Он не знал, что созданный им предмет приведет к ужасному событию в его будущем. Если бы он знал, то не сделал бы его, даже если бы его заказал сам Лойс.

Вскоре после этого триста членов гильдии по приказу Лойса старательно собрались на вершине скалы, стоя плечом к плечу с большими рюкзаками на спине. Они перешептывались между собой, обмениваясь взглядами.

"Что мы здесь делаем?"

"И что это за странные сумки?"

Они не могли понять намерений своего чудовищного инструктора.

Их замешательство было прервано криком Пабло.

"Отойдите!"

Пабло протиснулся сквозь толпу, изо всех сил таща что-то за собой.

Тук, стук, тук.

Он пронес это мимо членов гильдии и поставил на край обрыва. Их глаза расширились при виде этого.

"Катапульта?"

"Но зачем она нам нужна?"

Предмет, который Пабло с трудом перетащил, действительно оказался массивной катапультой.

Вскоре появился тот, кто мог ответить на их вопросы.

"Хе-хе!"

Лойс спрыгнул вниз с вершины катапульты.

"Всем внимание суда!"

Выглядящий как никогда серьезным, Лойс обратился к ним, чувствуя на себе пристальные взгляды.

"Уверен, вы задаетесь вопросом, почему мы собрались здесь сегодня. Я могу объяснить вам, но гораздо лучше увидеть это своими глазами. Выходите, мои опытные ученики!"

"Выходите!"

"Йи-хау!"

Как только Лойс закончил говорить, близнецы вышли из-за катапульты, каждый из них нес рюкзак больше себя. Не раздумывая, Кани забралась на сиденье катапульты.

Среди наблюдавших за ней людей возникло замешательство.

"А?"

"Ч-что?!"

"Не может быть...!"

Некоторые из них уже могли предсказать свою судьбу.

'Не может быть! Этого не может быть, верно?'

'Правильно... Ни один здравомыслящий человек так не поступит, не так ли?'

Быстро соображающие горячо молились, чтобы их подозрения оказались ложными, но, к сожалению, реальность разворачивалась именно так, как и предполагалось.

"Огонь!" уверенно заявил Лойс.

И тут…

Вшиит!

"У-у-у-у!"

Катапульта выстрелила вперед, подбросив Кани высоко в небо. Она взмывала все выше и выше — очень, очень высоко. Девочка в воздухе радостно махала руками и ногами, а те, кто наблюдал снизу, не могли удержаться от проклятий.

"О нет! Она летит!"

"Она что, с ума сошла?!"

"А-а-а!"

Все, кроме Хана, Кани и Лойс, были в ужасе.

Все, кроме трех человек, были потрясены до глубины души, включая Пабло, который прихватил с собой катапульту.

Так вот что он имел в виду под 'прыжком с обрыва'?

Слова Лойса были буквальны и совершенно откровенны: он готовился сбросить 'львят' со скалы с помощью катапульты. Охваченные ужасом зрители могли только ошеломленно переглядываться.

"..."

Через мгновение они увидели, как Кани раскрывает парашют и плавно опускается на землю.

"Да, отлично! Он отлично работает!" Луи гордо поднял голову и повернулся лицом к группе из 300 человек. "Видите? Вот как это делается".

"..."

Никто не ответил, и это понятно. Кому придет в голову использовать катапульту на краю такой пропасти?

Кто мог подумать, что их будут катапультировать с обрыва?

Луи окинул взглядом их молчание. "Вы что, не видели этого? Тогда я продемонстрирую еще раз. Вам просто нужно открыть парашют, как только вы почувствуете, что находитесь в высшей точке дуги. Ладно, давайте сначала с нашим опытным стажером!"

"Я пойду!" - взволнованно воскликнул Хан, запрыгивая на катапульту раньше, чем кто-либо успел отреагировать.

И…

Фвип!

"Ура!"

Хан взмыл в воздух, кружась на месте.

'Ух ты!'

Лойс смотрел, как Хан грациозно парит вниз, раскрыв парашют, и потирал подбородок.

Поскольку эти дети такие легкие, они пролетели гораздо дальше, чем ожидалось.

Хан и Кани приземлились несколько дальше от того места, где был похоронен Гроуэр.

'Что ж, это все еще в пределах допустимого.'

Причина, по которой Лойс придумал этот режим тренировок с катапультой, была проста: сократить время реагирования на рейды.

'Что толку догонять их после того, как они уже обчистили подземелье? Нужно действовать быстро!'

Оперативная база "Кровавых топоров" располагалась на вершине скалы. Хотя она обеспечивала отличное наблюдение за местом отдыха Гроуэра, ее недостатком была задержка в достижении цели во время миссий. Поэтому Лойс придумал план, как перелететь — вернее, перебросить — своих людей через небо.

'Идеально!'

Он сиял от собственной блестящей идеи.