Голова Винца взлетает. Шайка вырезается подчистую.

И как по расписанию появляется надпись:

[Вы умерли.]

…Сколько раз уже?

Теперь, даже глядя на кровь и кишки, я думаю только: «Опять, что ли?»

Зато теперь я точно знаю, как писать напряжённые боевые сцены. Правда, сцены смерти… именно своего собственного персонажа.

[Вы умерли.]

[Ваша душа впала в состояние клинической смерти.]

[Бездна смотрит на вас.]

Щупальца. Крики.

Сколько ни смотри, к этому невозможно привыкнуть.

Самое страшное в этой смерти — именно этот момент.

[Вы с трудом выбрались из Бездны. Списано 500 пыли.]

[История перезапускается.]

[Остаток пыли: 900]

Тяжело выдыхаю и вновь вижу пустыню.

Снова я оказался здесь.

Системное окно мелькает, прежде чем исчезнуть. Думаю, за какие-то действия «звёзды» отправляют мне «пыль». Похоже на донаты стримерам.

Ясно одно: когда умираю, то пыль уходит, а я откатываюсь на момент перед смертью.

Чувство неприятное. Как будто покупаю жизни за деньги.

— Эй, Ланс, шевелись, босс ждёт.

Короче, пока есть пыль, то я могу воскресать сколько угодно. Но это не значит, что мне нравится умирать.

— Эй! Ты куда?!

Винц в панике кричит мне вслед, а я уже бегу со всех ног.

Извини, приспешник №1. Оставаться здесь значит оказаться без головы.

[Некоторые звёзды разочарованы вашей трусостью.]

[Списано 300 пыли.]

Разочаровывайтесь сколько угодно. Думаете, я снова дам себя зарубить?

По сюжету главный герой одним взмахом меча уничтожает всю шайку.

Я уже видел его характеристики: 2281. Мои же... 5. Как мне, по-вашему, его победить?

[Вы умерли.]

…Ну вот опять.

[С трудом выбрались из Бездны. Списано 500 пыли.]

[Остаток пыли: 100]

Снова пустыня. Снова Винц:

— Эй, Ланс, шевелись, босс ждёт.

— ААААААААА! НЕЕЕЕЕЕЕТ!

— Ты что, с ума сошёл?!

…Бесконечный круг. Что ни делай, всё равно мы умрём. Когда я бегу, то он догоняет. Вступаю в драку, и тогда он убивает ещё быстрее.

Потому что так написано. Он ведь главный герой, а я простой статист. Всё логично.

Осталось 100 пыли. А если она кончится, и я снова упаду в Бездну, то меня точно сожрут?

Провалил дебют, провалил выпуск на платформе, не оставил ни одного достойного произведения, и вот так закончить жизнь в какой-то фантастической мясорубке.

Не верится. За что мне всё это?

[Активировано умение писателя «Комплекс неполноценности».]

[Самоуничижение снижает ментальную силу.]

Даже навык сейчас бесполезен.

И название ещё — «комплекс неполноценности». Спасибо, что напомнили.

[Крайне малое число звёзд повеселились от вашего самоуничижения и отправили 100 пыли.]

[Некоторые звёзды в тоске.]

[Списано 100 пыли.]

Сами там разбирайтесь со своими донатами.

Вздыхаю и оглядываюсь.

Винц и остальные идут вперёд, не подозревая, что через минуту превратятся в фарш.

Надо найти выход. Враг слишком силён. Бежать некуда. Что бы я ни делал, он, как маньяк, настигает меня и отрубает голову.

Думай, Ли Хакхён. Должен быть способ.

Вспоминаю оригинальную новеллу Ю Чанёна. Эта сцена является прологом.

Регрессор вырезает шайку и забирает артефакт, чтобы прокачать духовную силу… стоп.

— Ланс, «верхняя душа» при тебе? Не потеряй, мы специально спрятали её у самого слабого... то есть у тебя.

…У меня что-то есть?

Рука сама лезет за пазуху. Вскоре я держал крошечную сферу, что переливалась всеми цветами радуги.

[Информация об артефакте]

Название: Верхняя душа

Ранг: S

Тип: Расходуемый

Описание: Редкий эликсир души древних магов. Значительно усиливает духовную силу. Один из четырёх великих эликсиров континента. Минус — характеристики растут неравномерно.

Меня будто озарило. Как я раньше до этого не додумался?

В песчаной буре вижу бегущего ко мне главного героя.

Думать некогда.

А почему, собственно, эта штука должна достаться только ему?

— Эй, ты что делаешь?!

Горячая волна прокатилась по горлу, по всему телу, когда я поглотил сферу.

Я уже чувствую себя сильнее! Ну как тебе, главный герой?

Но моя радость длилась недолго. Около солнечного сплетения что-то вспыхнуло, будто расплавленный металл потёк по моим венам. Боль такая сильная, что я даже не могу кричать.

С каждым ударом сердца в моих мыслях что-то трескалось.

Я что, сейчас умру от собственной прокачки?!

Наконец вся огненная энергия снова собралась в центре моего тела.

[Ваша духовная сила значительно возросла!]

Я слышал крики разбойников, однако мне уже не было до них дела.

Это что, «очищение меридиан» как в новеллах про боевые искусства? По венам хлынула сила.

[Общая боевая мощь повышена.]

[Небольшое число звёзд довольны вашим решением и отправили вам 500 пыли.]

Поле зрения расширяется. Все чувства обостряются.

Слышу дыхание Винца.

Слышу, как все вынимают мечи из ножен.

Слышу шёпот ветра и шорох жуков в песке.

И —

Шииик!

Летящий издалека кинжал.

Голова Винца разлетается. Шеи разбойников взлетают вверх. Разъярённый главный герой несётся ко мне с мечом.

Судя по лицу главного героя, он был удивлён.

На этот раз всё будет по-другому.