Красть чужую рукопись.

Прошлый «я» даже не мог бы представить себе такого.

— Фух...

В трезвом уме я точно не смог бы читать рукопись, так что вышел купить соджу в круглосуточном магазине у дома.

Но чёрт, как назло, по пути столкнулся с человеком, которого терпеть не могу.

На ней были свободные штаны до груди, и она держала метлу, но как она могла выглядеть такой сильной?

— Студент, в этом месяце просрочил аренду. Знаешь?

Это была хозяйка дома, которая убиралась в коридоре.

— Да, простите.

— Я тебя жалею, потому что ты выглядишь хорошим ребёнком.

Радует, что я выгляжу так.

— А, точно. Как дела с поиском работы? Ты всё ещё пишешь свои романы или что-то в этом роде?

— ...

— Ах, моя дочь только что устроилась в крупную компанию. Да! Ты тоже сможешь. Кстати, сколько тебе лет в этом году?

Чтобы не затягивать разговор лишними ответами, я просто поклонился и прошёл мимо.

— Простите. Я скоро заплачу.

Сзади послышалось цоканье языком.

Слова Джи Ыню верны: для несчастья не нужно много слов.

Если в романе вставить всего одну фразу: «Хозяйка сегодня опять заговорила со мной», — я бы заплакал от обиды.

— 1600 вон.

Я выпил полбутылки соджу и пошел обратно.

К счастью, по пути назад хозяйки не было видно, так что я без происшествий вернулся домой.

Из-за алкоголя всё вдруг предстало в новом свете.

Ванная без стиральной машины, комната размером чуть больше трёх метров...

Одежда на лето и зиму вместе составляют меньше десяти комплектов, а у входа находится куча контейнеров с лапшой быстрого приготовления.

На столе стоит восьмилетний старый ноутбук... Чёрт. Хватит. Несчастья слишком много.

— Давай хотя бы посмотрим, насколько хорошо написано.

Пробормотав себе под нос, я влил в пустой желудок оставшуюся половину соджу и открыл рукопись Ю Чанёна.

«Знакомый пейзаж с непривычным видом. Без сомнений. Это пустынный город Армении. Но как?

Осмотревшись, Фехильт Рун в шоке открыл рот.

— Где это? Я точно умер? Неужели?»

Почему первые реплики веб-новелл всегда начинаются вот так?

Ладно, пропустим клише.

Несмотря на ощущение, похожее на обиду, я решил продолжить писать полученную новеллу в текстовом редакторе.

Заодно привыкну к стилю Ю Чанёна и его ощущениям, и, возможно, извлеку из этого какой-то урок.

Одна страница, две, три.

Из-за алкоголя кружилась голова, но написание новых страниц шло легко.

Нет заминок, никаких частей, вызывающих разочарование.

Я чувствую приятную прохладу после тепла, вызванным соджу.

Повествование, типичное для Ю Чанёна...

Но если сказать, что нет никаких недостатков, это окажется ложью.

— Это просто история о том, как регрессор устраивает хаос?

Я сказал не из-за зависти, это просто было правдой.

Конечно, не только регрессор. Как и положено известному автору, знающему тренды, там всего понемногу: иной мир, король демонов, мастер меча, чеболь, регрессор, система, даже возвращенец...

Да. Проблема именно в этом.

— Чем это отличается от моего романа?

Я медленно сделал глубокий вдох.

Нет, это же написал Ю Чанён. Я что-то упустил.

Давай перечитаем с самого начала.

Я открыл рукопись заново. Читал, и ещё раз.

Прошло, наверное, два часа.

Наконец-то пришёл к выводу.

...О том, что ничего не понимаю.

Сколько ни читай — не понять. Темы похожи, предложения и структура событий почти одинаковые. Персонажи не особо привлекательные.

Но эту новеллу прочитали сто тысяч человек, а мою всего лишь десять.

Так почему?

После алкоголя горло жгло, и я тихо усмехнулся.

Учиться у известного автора? Красивые слова.

Но чему именно учиться?

Сколько ни смотрю, разницы нет.

...Нет, подожди, не совсем так. Между Ю Чанёном и мной есть одна большая разница. А именно...

Ю Чанён знаменит.

А я нет.

Вдруг всё встало на места. И зная, что это самообман, я всё равно не мог унять эмоции.

Да, в итоге всё сводится к этому.

Такие, как Ю Чанён, даже если облажаются, то станут более знаменитыми. В то время такие, как я, даже когда умрут, в газету не попадут.

Ю Чанён пишет о регрессоре или мастере меча, и это становится популярным, но если я...

В тот миг в голове что-то щелкнуло.

Нажал backspace. Тщательно переписанные предложения Ю Чанёна стирались.

«Чёртов регрессор!»

Стёр одно предложение.

«Чёртов чеболь!»

Ещё одно.

«Чёртов мастер меча!»

Снова одно.

С каждым стёртым предложением что-то странное, но приятное из глубины души вырывалось наружу.

К чёрту всё. Я начал переделывать пролог Ю Чанёна по-своему.

Изменял сеттинг, перестраивал мир по своему вкусу.

А заодно сменил главного героя.

С регрессора, знающего будущее, на персонажа A, которого этот регрессор убивает.

Все равно я не собираюсь это публиковать, так что какая разница как менять?

Регрессор? Ахаха... Ахахаха!! Все регрессоры должны сдохнуть!

Я усмехался про себя, читая новый пролог.

Смотри-ка, смотри. Читатели сойдут с ума.

И я уснул. Даже не заметил, когда именно уснул, ведь сон был таким спокойным.

Но если бы я знал, что со мной случится потом, я бы ни за что не уснул.

Ни за что.

Ни за что не уснул бы.

— А, этот тип опять не выложил главу.

В офисе «Dragon Management». Командный лидер Ким Мёнхун схватился за голову, глядя в монитор.

На экране виднелась работа: «Регрессия великого мастера меча».

Последняя дата публикации — 17 февраля.

А сегодня 24 февраля. Редактор Ча Джинхи, что с интересом смотрела в монитор сбоку от него, вдруг засмеялась.

— Этот автор опять забросил?

— Уже неделя прошла. Почему я не знал?

— Это уже десятый раз. Прямо рекорд.

Ким Мёнхун, пыхтя, откинулся на спинку стула.

— Смотри, даже телефон выключил. С ума сойти. Опять ехать к нему домой?

— Вы ведь понимаете, что у автора психологические проблемы.

— Беда в том, что у всех авторов психологические проблемы. Сколько они ещё будут оправдываться?

Тогда Ча Джинхи горько улыбнулась и указала на свой монитор.

— Это тренд в наши дни.

Увидев монитор Ча Джинхи, Ким Мёнхун помрачнел.

—Что? «Экстраординарное возвращение регрессора»? И это заброшено?

— Да, три дня нет глав. Но хотя бы объявление о паузе написал: «Простите все. Мне на время нужно в иной мир...» Извинение креативное. С таким талантом лучше бы ещё главу написал.

— Эти ребята теперь на халяву жрут! После Ю Чанёна совсем обнаглели?

Ким Мёнхун хрустнул пальцами.

— Вот почему нужно давить на авторов, пока они не выросли. С новичками с самого начала нужно вести себя строго, чтобы даже подумать о перерыве не смели.

— Нет хороших новичков? А, кстати, «Проект Хэтчлинг» ещё пишется?

— Хм, до дедлайна ещё есть время... Давно не звонил, может стоит? Сейчас он наверняка валяется без дела, пора потихоньку душить.

Послышался смех.

— В такие моменты наш руководитель команды и правда как дьявол!

— Дьявольский редактор — настоящий редактор.

Командный лидер Ким Мёнхун поднялся со стула, взял смартфон и пошёл к принтеру в офисе. Тут его взгляд упал на распечатку в корзине для мусора.

— Э? Это же от Ю Чанёна? Кто распечатал?

В этот момент голову подняла Джи Ыню из соседнего отсека.

— Это я отдала одному автору.

— Какому? Ли Хакхёну?

— Да.

— Но я уже отдал эту работу автору Гу Дэсону.

От этого спокойного тона лицо Джи Ыню застыло.

— Когда?

— На прошлой неделе.

— Но на совещании такого не говорили?..

— Хм, забыл доложить, наверное... — послышался наигранный смешок.

Между их взглядами ощущались искры. Оба улыбались, но в глазах была холодная ярость.

— Всё в порядке очереди. Джи Ыню, уступишь?

— Кстати, я час назад официально подала заявку.

Проверив монитор Джи Ыню, Ким Мёнхун помрачнел. Документ уже дошёл до директора с одобрением.

— Отменим. Дай мышку.

— Не хочу.

— Чего ты, Ыню? Не знаешь, как я ценю Гу Дэсона?

— Я тоже ценю своего автора.

На губах Ким Мёнхуна появилась улыбка.

— Да. У Ыню тоже есть автор. Не зря он художественный писатель — уже шесть месяцев никаких результатов, только деньги тратит.

— Не говорите грубостей. Будущее никто не знает.

— Как это не знает? Думаешь, Хакхён и Дэсон сравнятся? Дэсон сейчас в спаде, но в бумажных книгах был A-классом. Чуть подшлифовать и засияет как драгоценность.

— «A-класс?» О, в вашем вкусе. Честно говоря, книги того автора скучные. Старомодный сюжет, который только в бумажных книгах и работал.

Несколько сотрудников в редакции с выражением «опять эти начали» встали с мест.

— Джи Ыню. Всё в порядке очереди...

— Всё по регламенту, руководитель команды Ким.

Ругань между Ким Мёнхуном и Джи Ыню в редакции не были редкостью, но на этот раз дело стало серьёзным.

Как назло, шеф-редактор отсутствовал.

Пока сотрудники переглядывались и подталкивали друг друга, на поле боя неожиданно ворвалась новичок Ча Джинхи.

— Подождите! Значит, сейчас рукопись Ю Чанёна правят двое?

Как только Ча Джинхи вовремя вмешалась, то Ким Мёнхун и Джи Ыню закрыли рты.

— Это же наоборот хорошо! Автор Ли Хакхён — художественная литература, Гу Дэсон — классический жанр. Если они станут соавторами, выйдет ещё лучше? Ах, это мечта, которая станет реальностью!

— ...

— Ли Хакхён и Гу Дэсон! Гармония художественной и жанровой литературы! Давайте, руководитель, успокойтесь. Заместитель Джи, расслабьтесь. Мы работаем ради всеобщего блага. Согласны?

Сотрудники вокруг, улучив момент, добавили по слову:

— Ча Джинхи права.

— Руководитель Ким, заместитель Джи. Давайте по-хорошему. По-хорошему!

Из-за общественного мнения раздувать скандал стало неловко. Первым поднял руки Ким Мёнхун.

— Ха, ладно. Что же... выпуск ещё не начали.

— Конечно-конечно.

Казалось, инцидент исчерпан. Но нет.

— Но назначить двоих соавторами нельзя. Прецедента нет, и нужды нет. Контракт только с одним.

Спокойный голос Ким Мёнхуна снова принёс тишину в офис. Джи Ыню подняла голову, а он смотрел на неё сверху вниз.

— Джи Ыню, давай поспорим?

— На что?

— Художественная литература против жанровой.

— ...Ха?

— Ли Хакхён против Гу Дэсона. Сразимся разок.