Офис творческой группы «Отшельники» располагался на самом верху обшарпанного шестиэтажного здания.

И, мать вашу, лифта не было. Давно я так не потел.

— Серьёзно, офис в такой глуши?»

— Ну, все авторы из «Отшельников» — бывшие мастера новелл боевых искусств. И Па Чону, и…

Я даже не сразу понял, к чему она ведёт.

— И какое отношение их жанр имеет к расположению офиса?

— То, что такие новеллы хорошо продавались лет десять назад.

Тут до меня дошло.

Слышал я такое: чем больше рынок, тем хуже у подобного просмотры. Новым читателям тяжело врубиться в мир, вот и всё. Поколение сменилось.

— Гу Дэсон, которого мы сегодня увидим, раньше тоже был на коне. Менеджмент даже несколько проектов под него запускал, но недавно случился скандал…

— Какой скандал?

— Просто пропал посреди работы. Точнее, исчез без следа.

Исчез?

Джи Ыню спохватилась:

— Ой, совсем забыла сказать…

Она замялась, что на неё не похоже.

— Помните оригинал Ю Чанёна, который вам передали?

— Да.

— Так вот, до вас его вёл ещё один автор. Недолго, потом всё перепуталось внутри компании…

…Что?!

В голове пронеслась куча вариантов.

— Погоди, этот автор случайно не…

И тут с пятого этажа донёсся крик. Что-то разбилось. Кто-то орал.

Мы с Джи Ыню переглянулись и рванули наверх.

И…

…полный бардак.

Другого слова не подберёшь.

Пепельницы, осколки бутылок, будто тут бомба рванула.

Внутри, за опущенными жалюзи, хлопнула дверь. Двое мужчин растерянно смотрели на неё: здоровенный бородач и тощий дядька средних лет.

Бородач заорал:

— Гу Дэсон, сволочь ты этакая!

Джи Ыню тихо:

— Что происходит?

Похоже, бородач и есть Пэк Кви. Выглядел не как писатель, а как атаман разбойников с горы Чанбай.

Значит, тощий — Па Чону.

— Кто…

— Здравствуйте, Джи Ыню из Dragon Management.

— А! Редактор! Ха-ха, вот неудачное время.

Пэк Кви цокнул языком и развёл руками.

Убирая осколки, мы выслушали краткую версию.

Три дня назад Гу Дэсон пропал прямо из своего кабинета. Ни звонков, ни явок. Денег у него не было, и коллеги перепугались, искали его по всему Сеулу.

— И никаких признаков?

— Никаких.

А сегодня утром Гу Дэсон внезапно нашёлся там же, лежал на полу в своём кабинете.

— Тело целое?

— Да вроде целое, но…

Пэк Кви снова цокнул.

— Память отшибло. Не помнит, где был последние три дня.

Память отшибло? Что за фэнтези такое...

— И с тех пор он в таком состоянии. То орёт, чтобы ему выпивку несли, то стучит по клавиатуре и кричит, почему не пишется.

Чем больше слушаю, тем сильнее дежавю. Что-то тут нечисто.

— Спросишь что за бред, а он с пустыми глазами ревёт: сам не знаю. Сорок лет уже, а ведёт себя как…

Пэк Кви махнул рукой и засмеялся, будто всё не так страшно.

— Не переживайте сильно. Скоро оклемается. И редактор приехал… А где, кстати, менеджер Ким?

— Обстоятельства.

— Обстоятельства… ха-ха.

Он быстро смекнул что к чему.

Джи Ыню сказала:

— Если не против, я с ним поговорю? Есть что обсудить по контракту.

— Да ну… не опасно?

Но она уже шла к двери. Я схватил её за рукав и тихо произнёс:

— Если что, то сразу кричи.

Она улыбнулась и скрылась за дверью.

Хоть она и была упрямой, я все равно переживал.

Пока я сверлил взглядом дверь, Пэк Кви окликнул меня:

— А ты кто будешь? Из менеджмента?

— Не совсем.

— А, понятно. Соискатель?

— Ну… допустим.

— Точно! За редакторшей таскаешься, значит, начинающий. Ха-ха.

Раздражает.

— Ладно, пусть так.

— А сюда за чем? На экскурсию? Автографы брать?

Я покосился на Па Чону. У меня же была цель.

— Просто интересно, как другие пишут.

То есть, тоже ли в свои романы проваливаются.

— Ха-ха! Как звать-то?

— Ли Хакхён.

— Ли Хакхён! Отлично, младший брат пришёл учиться у старших!

Уже младший брат.

— Да не то чтобы…

— Садись, налью!

И понеслось.

Не успел я рюмку взять, а он уже хвастается: как продавал по пять тысяч экземпляров за раз, как был А-классом, и так далее.

— А нынешние веб-новеллы — ни глубины, ни души! Вот в наше время...

Уши вянут. Я не за этим сюда пришёл.

Почему Джи Ыню так долго молчит?

Пока я искал способ слинять, то заметил ноутбук на столе, на котором был открыт сайт Textpia.

— Это ваш новый роман?

— Э, а?...

Пэк Кви резко захлопнул крышку.

— Ха-ха, просто наброски!

Поздно. Я уже всё увидел.

[Получена информация о произведении]

Название: Перерождение бога меча максимального уровня

Автор: Пэк Кви

Уровень истории: 1 ступень (лёгкий режим)

Прогресс: 2%

Показатель успеха: ☆

Для человека, который ныл про «глубину», заголовок очень даже кликбейтный. И уровень 1, так ещё и на лёгкой сложности...

Понятно: ГГ получает силу без усилий и идёт по пути манчкина.

— Кхм. Молодёжь любит такое… приходится подстраиваться…

У него просмотров, как у моего «Орка-философа».

Вдруг стало грустно. Я ведь тоже когда-то был таким. Всё валил на читателей, на рынок… а сам сидел в клетке и не замечал.

Под предлогом выйти в туалет я встал и по пути решил заглянуть за жалюзи на двери.

Заметил Па Чону. Он всё это время молча стучал по клавишам.

Его пальцы летают по клавиатуре, и он пишет...

Пишет?!

Я незаметно подошёл сзади.

Никаких признаков опьянения. Душа не улетает в роман. Просто сидит и пишет.

Ну да, конечно. Я просто параноик. Такое только со мной могло произойти.

— Эй, молодой человек.

— Да?

— Тебя не учили тренировать наблюдение за другими?

…Кажется я перестарался с тем, чтобы быть тихим.

Пэк Кви, что подошёл к нам, засмеялся:

— Не обращай внимания, он всегда так говорит, когда пишет. Мол, помогает сосредоточиться.

Метод писателей, блин.

Но даже с такой концентрацией его не затягивает внутрь.

Закончив главу, Па Чону поднял глаза. Речь сразу стала нормальной.

— Извини, учить тебя нечему. Мы тут все чуть ли не пенсионеры. Лучше смотри топы Textpia.

— Ты чё несёшь?! — вдруг заорал Пэк Кви.

Па Чону открыл «Лучшее за сегодня» и начал листать.

— Смотри, лучше такие новеллы читай… мм?

Он кликнул на одну обложку и углубился, а сам забыл, что я стою рядом. Одно его лицо выражало чистое наслаждение.

Вот так выглядит человек, который правда любит новеллы.

Закончив, он выдохнул:

— Неплохо... Эй, видел?

— Чё там?

Пэк Кви подошёл ближе и я неловко застрял между ними.

— Огооо!

Взгляд Пэк Кви мгновенно протрезвел.

— Наконец-то появился настоящий мастер!

— Кто это?

— Да какой-нибудь ветеран. Шесть глав и уже 16 место в сегодняшнем рейтинге. Новичок так не сможет.

— Контрактов небось навалилось...

— Ещё бы. Завидую.

Конечно, это был мой роман.

— Название-то! «99 способов убить регрессора!» Всех нас троллит, гад! И меня лично?

— Значит, что он уверен в себе. Добавлю в избранное.

Умереть можно со стыда. Слышать, как хвалят что-то, что ты создал сам...

Интересно, какое у них будет лицо, когда узнают, что это я написал.

Пэк Кви повернулся ко мне и подмигнул:

— Младший, и ты тоже старайся. Надо хотя бы сотку в год выбивать, да?

Я смущённо отвёл взгляд. И тут вдруг в щели жалюзи заметил движение.

— А кстати! Присоединяйся к нам! Вступительный взнос прощу. Место дадим. По двадцать в месяц и ты с нами… эй, ты куда?

Отмахнувшись от его «многоуровневого маркетинга», я рванул к кабинету Гу Дэсона и вышиб дверь.

Внутри стоял мужчина с алюминиевой битой. Джи Ыню застыла от неожиданности.

Джи Ыню!

Крикнул я или нет — не помню. Наши глаза встретились.

Но прежде чем я успел врезать ему, то он сам взвыл:

— Ааа!!!

Лицо искажено ужасом, будто увидел демона. Бита упала, он рухнул на колени и заорал:

— Не подходи! Не подходи!!!

Сошедший с ума человек. Я видел его впервые. Но на его лице на мгновение мелькнуло другое лицо.

Я понимал даже без подсказок.

Это он. Регрессор Фехильт Рун.

Главный герой, которого я убил в романе, стоял прямо передо мной.