[Вы приобрели «99 советов для начинающего главного героя».]

[Данный товар не списывает звёздную пыль.]

Название прямо кричало: «Я для новичков!»

Конечно, заголовок был не в моём вкусе, зато бесплатно, что уже хорошо. Целых 99 советов, значит, хотя бы пара штук точно пригодится.

Обладательница громкого голоса, похоже, выдохлась и замолчала. Ещё бы, я же клиент, который не хочет платить, кому я нужен?

Тут же в воздухе закрутилась пыль и собралась в книгу.

«Если ты сейчас это читаешь, значит, нашёл мою книгу. Молодец. Не поддался на развод той идиотки с её платным магазином?»

Отличное начало. Я знал, что не зря выбрал именно это!

«Кхм-кхм. Такой человек вполне достоин прочесть мой секретный свиток. Да, в магазине пыли полно барахла, которое сделают прохождение эпизодов лёгким, но разве тогда ты будешь настоящим писателем? Настоящий автор должен пробивать стену чисто своим пером!»

Не совсем понял, о чём он говорит, но дядя явно горячий фанат писательства. Может, до меня тут уже были такие же бедолаги-авторы?

«Ты наверняка в растерянности. Что за пыль, что за звёзды, что вообще происходит… Смешно, но единственное, что я могу тебе сказать: верь. Верь в свою фантазию. Верь в свой талант. Потому что этот мир создан твоим же талантом. А ты сейчас просто видишь его настоящую суть.»

Прямо как в книжках по писательству из детства:

«Верь в свой талант! Пиши до мозга костей!»

Кстати, те, кто верил этим советам и пахал, чаще всего оказывались на Сеульском вокзале.

«Но есть и то, во что верить не стоит. Например, той тётке, что только что к тебе приставала.»

Полностью согласен. Платить за подобное это тоже самое что дорожка в ад.

«…Ладно, лирики хватит. Времени мало, перейду к делу. Первый совет: собирай пыль. Слушай эмоции звёзд, их реакции, их голоса. Это единственный способ выжить.»

Вот оно что...

Проще говоря, я стример, а звёзды зрители в чате. Я показываю шоу, они платят звёздной пылью. Я на эту пыль покупаю просмотры своему роману.

Чёртов капитализм… хотя здесь это скорее пылизм.

«Второй совет: старайся не умирать. Наказание за смерть зависит от уровня истории… но всё равно умирать плохо. Особенно когда пыли под ноль. Тогда ты узнаешь, что есть вещи страшнее смерти.»

Страшнее смерти… наверное, он про ту «бездну». Щупальца того монстра до сих пор перед моими глазами.

Чем больше слушаю, тем больше кажется, что я жизнью рискую ради текста.

«Что такое уровень истории? А, ты же новичок. Проще говоря, это как сложность игры. Надеюсь, ты сам нормально выставил сложность своего романа…»

Я тут же открыл системное окно и проверил.

[99 способов убить регрессора]

Уровень истории: Кошмар

Прогресс: 1%

У меня сразу засосало под ложечкой.

«Лёгкий режим, очевидно, самый простой. Если нормальный, тоже жить можно. Тяжёлый... ну, помучаешься, но до конца дойдёшь. Невыполнимо — ну, соболезную… А если вдруг кошмарный…»

Автор книги замолчал на секунду.

«…лучше сразу бросай писать. Или вешайся.»

…Погоди-ка. Если это как сложность в игре, её же можно понизить?

«Кстати, уровень истории можно только повышать, понижать нельзя. Запомни это, если вдруг захочешь поднять…»

То есть я влип по полной?!

«У меня к тебе ещё куча советов. Кто я такой, что такое звёзды, как пыль превращается в просмотры… О, глубокие темы. Я мог бы всё рассказать.»

Давай, выкладывай! Должен же быть выход даже из кошмарного уровня…

«Но не расскажу.»

…Сжечь тебя, что ли?

«Не говорить правду — это тоже ради твоего блага. Если я сейчас вывалю целую книгу объяснений, то звёзды заставят заплатить цену. Запомни: они больше всего на свете ненавидят скуку.»

Звучит как отмазка.

«Поэтому самый важный совет только один: сейчас же закрой книгу и двигайся вперёд! Немедленно создавай новые события!»

В следующий миг книга сама захлопнулась, будто у неё есть воля. Как я ни пытался открыть, ни в какую.

И тут, после долгого молчания, прилетели сообщения:

[Небольшое количество звёзд считают ваше поведение скучным. Вы слишком долго находитесь на одном месте.]

[Кучка звёзд потеряли терпение.]

[Списано 10 пыли.]

[Списано 10 пыли.]

[Списано 10 пыли.]

Сердце ухнуло в пятки.

Звёзды не любят скуку.

Если они зрители моего романа, они видят всё, что я делаю. Кто будет смотреть, как персонаж просто читает книгу посреди пустыни?

Создать событие... Вот почему книга так кричала.

Но как, чёрт возьми, создать событие?! Я же писатель, мать твою!

[Небольшое количество звёзд скучает.]

[Списано 10 пыли.]

Чёрт, мои просмотры! Пока цифры просто падают, но когда дойдёт до нуля, то мне конец.

Событие, да? Сколько раз это слово долбили на литфаке, а сейчас в голове пустота. Персонажи, конфликт…

И тут я вдруг вспомнил слова Джи Ыню:

— Не думай слишком долго. События нельзя создавать насильно.

— А как тогда?

— Просто дай персонажам делать что хотят. Если двое уже рядом, то событие само родится.

Смешно, но именно посреди пустыни я впервые по-настоящему это понял.

Пейзаж проносится мимо глаз.

Мне нужен человек. Любой человек. Встреча с новым персонажем это самый верный способ остановить утечку пыли.

[Списано 10 пыли.]

Пожалуйста, хоть кто-нибудь!

[Списано 10 пыли.]

Сколько я так бежал, не знаю.

Вдалеке наконец показался город. Огромный оазис, опоясывающий стены, толпы в белой одежде.

По телу пробежала дрожь облегчения. Получилось!

У ворот стояла стража, они о чём-то болтали. Отлично. Подойду, заговорю, и дело само пойдёт.

— Эй, люди!

От радости я крикнул громче, чем надо. Стража обернулась. И… что-то в их взглядах мне очень не понравилось.

Шух!

Все разом выхватили сабли и бросились ко мне.

В голове щёлкнуло. Я опустил взгляд на себя.

…Ах да, я же сейчас разбойник с большой дороги.

Выругавшись, я развернулся бежать, и тут:

[Небольшое количество звёзд заинтригованы вашей историей.]

Со слезами на глазах я повернулся обратно и сам побежал навстречу страже.

Долгожданное сообщение выскочило прямо перед тем, как меня скрутили:

[Небольшое количество звёзд радуются вашим страданиям.]

[Звёзды заплатили вам 500 пыли.]

Наконец-то можно выдохнуть. Хотя главные проблемы только начинаются.

— Эй, шагай ровнее!

Мои руки связаны за спиной и болят. Кроме того раза, когда в детстве спёр механический карандаш в разделе канцтоваров, я в жизни ничего не крал, а тут сразу преступник.

[Небольшому количеству звёзд интересно, как вы выкрутитесь.]

Ещё бы, мне самому интересно.

[Благодаря любопытству звёзд достигнута точка сохранения текущей главы.]

[Эпизод 2-1 будет автоматически сохранён. Завершить историю и вернуться? Да/Нет]

А, вот оно как работает. Зашёл, напившись и написав главу. Вышел, оставив читателей в интриге. Классика веб-новелл, даже логично.

…Кстати, это очень похоже на один старый сериал по средам-четвергам. Автор тоже через это прошёл, что ли?

[Вы выбрали «Нет».]

[Продолжается эпизод 2-2.]

В обычной ситуации я бы сразу нажал «Да» и свалил. Но сейчас нельзя.

[Баланс: 1380 звёздной пыли]

Маловато. Если я выйду сейчас, то просмотры немного подскочат, а вот удержать читателей не получится...

Выбор очевиден.

[Звёзды восхищены вашим писательским духом.]

[Дополнительно получено 300 пыли.]

Да, звёзды любят, когда автор выдаёт главы подряд. Отлично, поехали дальше!

— …Видел я воров, но чтоб так радовался своему аресту... первый раз.

— Ага, странный какой-то.

Охранники косятся на мою улыбку, но мне нет дела до них.

[Крошечная кучка звёзд заплатили 10 пыли]

[Ещё кучка, ещё 10.]

Пыль потихоньку копится, а моё сердце поёт.

Для уровня «Кошмар» вроде вполне играбельно? Если понемногу проходить события, пыль сама накопится. Сейчас по сто-двести, а будет по десять, двадцать тысяч за главу, всё реально.

Первая цель — десять тысяч пыли. Почему именно десять? Просто с таким количеством просмотров уже можно начинать договариваться с редакторами.

А значит, что прямо здесь я должен создавать события. Такие, от которых звёзды не оторвутся.