«Ты только этому учишься?»

«Ах! Когда я немного подрасту, папа обещает отвести меня в морг и показать мне анатомическую лабораторию!»

Губы Елены сжались.

«Прежде всего, я должна дать Коллену совет по поводу твоего образования».

Он выглядела ошеломлённо.

«Хорошо. Теперь ясно. Ты — это Коллен в детстве».

Затем Елена сказала нелепую вещь.

«Это просто возмутительное отношение к ребёнку. Но уже поздно что-то менять».

Елена коснулась моей головы.

«Когда ты впервые появилась и села ко мне на колени, ты казалась мне такой хорошенькой. Действительно, внешне ты совсем не похожа на Коллена».

«Так или иначе, я рада твоему появлению».

«Да. Я тоже рада знакомству…»

Елена, слушая меня, рассмеялась и обняла меня.

«Такая маленькая и симпатичная. Ты мне нравишься. Мой муж рано ушёл, и детей у меня не было, но ...»

Ведь разговор с Еленой прошел в мягкой атмосфере.

«Если только Коллен позволит, я позову тебя на юг на месяц или два, чтобы преподать тебе южную культуру».

«Я вижу в тебе качества отличного администратора. Ты молода, но такая умная».

Однако мне думалось, что Коллен этого не допустит. Он боится отпускать меня после инцидента с красным цветком.

Как жаль. Я хочу узнать больше о Юге.

«Чтобы объявить тебя членом семьи… Подожди. Членов Южного Совета сложно уговорить. У Юга и королевской семьи сложная история».

«Должна ли я для этого выйти замуж за южанина?»

«На самом деле, я на это надеюсь. Но это моя политическая позиция, и я не могу навязывать политику ребенку. Я бы тоже не хотел проблем с Колленом. Так что не жди от него безоговорочного согласия».

«Это вообще возможно?»

«Я сделаю всё возможное, но мне придется потянуть за ниточки».

Тогда я кивнула.

«Спасибо, Елена».

Я встала и вежливо сказала. Выражение лица Елены было более расслабленным.

«Коллен - правитель юга. Его желания - закон. Но… Думаю, ты знаешь, каково это — иметь во властителях тирана, и чем это заканчивается».

- сказала Елена.

«Уже поздно. Вставай сейчас же. Я отведу тебя в твою комнату».

«Да уж».

Бросила я.

Елена отвела меня прямо в мою спальню.

Идя по коридору, я задала вопрос:

«Что, если я хочу узнать больше о Юге. Его история … Мне интересно, потому что это ведь настоящий дом моего отца».

«Настоящий дом… Я рада, что ты так сказала. Ты очень умный ребенок».

Елена выглядела счастливой от этих слов.

«Твои побуждения прекрасны. Хорошо. Я пришлю тебе завтра подобающего гида. Он расскажет об истории и достопримечательностях Юга. Ты не останешься недовольной».

Я кивнула.

«И ещё…»

Елена заколебалась.

«Что такое?»

«Будь осторожна с принцем Седриком. В королевской семье всегда много подводных течений».

«Хорошо».

Отношения между королевской семьей и герцогом более тонкие, чем кажется.

Когда я вернулась в свою комнату, меня поприветствовала Мария, служанка с веснушками.

«Добро пожаловать, принцесса. Вода для ванны и спальня готовы».

Помывшись и надев пижаму, я прыгнула под одеяло с мишкой.

«Я буду спать. Спасибо за помощь, Мария».

«Да, спокойной ночи. О, можно я оставлю свет?»

«Почему?»

«Ночь в замке длинная и страшная».

«Чего ты боишься? Призраков?»

Я не верю в такие суеверия.

«У меня есть медведь».

Плюшевые медведи идеально подходят в качестве стражей от кошмаров. Мария похвалила меня за смелость. И свет погас.

Завтра у меня будет экскурсия.

Мои глаза медленно закрываются.

Место такое богатое, но какое-то мрачное. Весь юг такой? Я медленно закрыла глаза.

Седрик тоже сейчас ложится спать?

Ааааааа!

Я открываю глаза.

«Ребенок кричит?»

Послышался плач. И звуки летающих птиц.

Я торопливо вскочила. Когда я включила свет и подошла к окну, я выяснила, что люди собрались у кромки леса.

«Как это понимать?»

Я надела шаль и вышла на улицу.

«Леди, зачем вы вышли? Это опасно».

Сион, который также был в халате и пижаме, стоял среди людей.

«Что здесь случилось?»

«Я слышал шум в лесу. О, мы слышали этот ужасный крик, и все пошли искать, но там никого нет. Должно быть, это был крик животного».

Сион внимательно прочитал моё выражение лица.

«Думаю, все наслушались этих глупостей о привидениях в южном замке».

«Я точно знаю…»

Я широко открыла глаза и посмотрела на темный лес. Там никого не было.

Один за другим люди стали расходиться.

«Сион, где мой отец?»

«Герцог...»

Сион выглядел напряженным. Он как будто говорил мне: «О, тебе не стоит ввязываться в вечеринку Коллена».

«Коллен работает?»

«Нет. Он просто вышел прогуляться. И … если он приезжает на юг, он не можешь спать по ночам».

Я склонила голову.

«Неужели он так ненавидит юг?»

Сион горько рассмеялся.

«Вы должны вернуться в замок».

Сион убеждал меня.

«Не стоит выходить так ночью и одной».

«Да уж».

В тот момент я отчетливо услышала «звук». Я навострила уши.

«Ты что-то слышал, Сион?»

«А?»

Я видела, как силуэт двигался по лесу.

Седрик?

Мальчик с фиолетовыми глазами

Кто-то прятался в траве.

«Шшш». Седрик приложил указательный палец к губам. Я сглотнула.

В следующую секунду он исчез.

Что это я увидела?

Что ты делаешь?

Я последовала за Сионом в особняк.

«Какой подозрительный принц».

Какого черта ты был там?

****

«Все кончено, все кончено».

Граф Галлиан бормотал себе под нос у себя в комнате. На столе стояли две бутылки алкоголя, которые уже были опорожнены.

«Его больше нет, и мои дочери теперь разорены. Никчёмности. Сколько я работал ради них! Увешал их драгоценностями! Глупые твари с красивыми лицами! Сколько я потратил на обучение в столице!»

Одна только мысль об этом вылилась в агонию.

«Только чтобы заработать себе ненависть герцога».

Бац!

Он ударил по столу.

«Больше всего я ненавижу именно тебя. Ты унизила меня. Ты знаешь, насколько я богат?»

Галиан точил зубы, вспомнив лицо Летисии, милое, как у куклы.

«Я отплачу тебе за это, даже если это будет стоить мне жизни», - пробормотал он, словно в отчаянии.

«Ты унизила меня, ты унизила меня».

Затем внезапно он заплакал.

«Но я разорен. Я потерпел неудачу. Теперь от меня не отстанут».

Внезапно граф Галлиан посмотрел вверх, словно что-то вспомнил.

«Да, способ есть».

Граф Галлиан засмеялся.

«Просто попрошу его о помощи!»

Он делает шаг и открывает ящик.

Ящики для лекарственных трав были полны красных цветов. Это был красный цветок с золотой линией.

«Если это так, если это удастся…»

Граф Галлиан пробормотал с опустевшими глазами.