— О боже мой! Как такое может быть!

Маргарет прикрыла рот рукой.

— Вы хотите сказать, что отдадите эту проклятую, ужасную бусину госпоже? Какой злой человек.

— Меня подставили.

Летиция пожала плечами.

— Вас подставили?

— Я слышала о такой магии. Магия, которая навязывает проклятые магические предметы другим. Будь то устно или письменно, как только вы соглашаетесь взять или отдать, магия вступает в силу, когда вы получаете предмет.

— Что же нам делать? Молодая госпожа не должна быть проклята!

— Хм-м.

Летиция склонила голову набок.

— Я сохраню её и расследую!

— …А?

Глаза Маргарет расширились.

— У меня есть магический барьер. Если этот магический предмет достаточно опасен, чтобы убить меня, он его заблокирует.

Глаза Летиции уже сверкали.

— Весьма интересно.

— Госпожа…

Маргарет выглядела испуганной.

— Может, обсудим это с господами? Возможно, с герцогом…

— Возможно, и так. Маргарет, ты действительно ничего не помнишь?

— А?

— Красивый мужчина с серебряными волосами и голубыми глазами. И чья-то гробница. Более того, это письмо… хм-м, пахнет деревом Сайрей. В северном регионе Альхонстера предпочитают бумагу из этого дерева.

— С севера?..

— Да.

Летиция кивнула.

— Человек, написавший это письмо, отправился в гробницу древнего белого мага Кондана, встретил Кондана, присутствовал на банкете, а затем получил эти бусины в подарок.

— …

— Маргарет?

Глаза Летиции расширились. Услышав имя ужасающего мага Кондана, Маргарет потеряла сознание.

— О боже, Маргарет!

Летиция была шокирована больше, чем когда получила бусины. В конце концов, пришли другие слуги и унесли Маргарет.

— Если не хватает смелости, не стоит интересоваться такими вещами!

Летиция цокнула языком, глядя на Маргарет.

После ужина.

Летиция изучала бронзовые бусины до самой темноты.

— Ничего особенного.

— Летиция.

В дверь постучали. Вошёл Седрик.

— Я слышал, тут раньше был какой-то переполох?

— Ах, просто робкая горничная упала в обморок. Но послушай меня насчёт этих бусин.

Выслушав всю историю, Седрик вздохнул.

— Тебе не следует иметь такую опасную вещь. Я заберу её.

— Седрик. Подожди. Я хочу её оставить. Хм?

В этот момент и Летиция, и Седрик коснулись бусины.

‘А?’

Летиция почувствовала головокружение и ощутила, как её тело падает на землю.

‘Что это? Я только что упала в обморок?’

Это была последняя мысль Летиции перед тем, как закрыть глаза.

Летиции приснился сон.

<Дитя. Ты моя самая совершенная работа.>

И незабываемый голос мужчины, холодный и ледяной, но бесконечно сладкий и опасный.

‘Это голос Доктора Зибеля’.

Когда это произошло?

‘Что это за воспоминание?’

Медленно, с пульсирующей головной болью, Летиция открыла глаза.

— Ухм…

Летиция огляделась.

‘Подожди, это место…?’

Это был переулок, где Летиция жила в детстве.

‘Это моё место!’

Старые одеяла, несколько вещей и место, покрытое соломой. Это был сарай, где она пряталась зимой.

‘Почему я здесь?’

Летиция, спотыкаясь, вышла наружу.

‘Вернее, я сейчас…’

Она увидела склад, где ждали работницы, всегда со старым зеркалом…

— Что, чёрт возьми?

Увидев своё отражение в зеркале, глаза Летиции расширились.

‘Кто это?’

Это, несомненно, была двадцатилетняя Летиция, но с растрёпанными волосами, в изношенной одежде и с грязным лицом.

‘Нищенка или… попрошайка?’

Она выглядела крайне истощённой, намного меньше, чем Летиция, которую она помнила.

‘Невозможно! Я снова стала нищенкой?’

Бессознательно Летиция посмотрела в сторону особняка Коллена.

‘Где моя семья…?’

Раздался стук лошадиных копыт.

Летиция снова, спотыкаясь, вышла наружу.

— Это инквизиторы-еретики.

— Все, избегайте зрительного контакта.

— Сам Его Величество прибыл! Остерегайтесь короля… Если ему что-то не понравится, он снова возьмётся за шею…

Прерывисто Летиция слышала шёпот людей у самого уха.

‘Если это инквизиторы-еретики…’

В прошлом это была организация, регулирующая деятельность магов-еретиков, но теперь она известна как «Королевские Решатели Проблем».

Это была организация, где лидером был Седрик, возлюбленный Летиции.

— Значит, это Седрик!

Летиция шагнула вперёд к людям.

‘Это Седрик…’

Человек на лошади был Седриком.

‘Не уверена, что происходит, но я рада видеть Седрика’.

Теперь, когда она встретила Седрика, ей следует спросить о ситуации.

‘Я не могу вспомнить события последних нескольких дней. Возможно, я была под прикрытием, переодетая нищенкой?’

Именно в этот момент подумала Летиция.

— Седрик де Вистион, ты демон!

Кто-то закричал. И, пройдя мимо Летиции, бросился на Седрика с ножом.

‘А?’

Бессознательно Летиция потянулась к поясу.

‘Мой пистолет на бедре, его нет…’

— Нет, Седрик!

Закричала Летиция.

На крик Летиции Седрик, сидевший на лошади, медленно повернул голову.

Следующий момент, казалось, разворачивался очень медленно в глазах Летиции. Мужчина с ножом бросился на Седрика. А затем…

Вжик!

— А?

Летиция моргнула.

Седрик быстро выхватил нож и метнул его. Он крепко вонзился в горло мужчины.

— Аргх!

Мужчина, брызжа кровью из горла, упал в сторону Летиции…

‘А-а-ах!’

Потребовалось всего мгновение, чтобы Летиция оказалась вся в крови.

— Кто это?

Седрик встретился взглядом с Летицией.

Затем он спешился и медленно подошёл к ней.

В этот момент у Летиции была одна мысль.

‘Это тот Седрик, которого я знаю?’

Его ослепительные платиновые волосы, фиолетовые глаза, кукольные черты, созданные богами, и высокий рост остались прежними. Но…

‘Атмосфера другая’.

На лице Седрика не было и тени улыбки, а выражение его лица было леденяще холодным.

‘Разве Седрик всегда был таким массивным?’

На мгновение Седрик, рысью приближавшийся к ней, показался пугающе угрожающим.

<Пожалуйста, спасите меня.><Не встречайтесь взглядом, никогда…>

Летиция отчётливо слышала шёпот, распространявшийся как лесной пожар.

‘Люди боятся Седрика?’

Седрик, которого знала Летиция, был популярен и пользовался доверием граждан.

Хотя людям приходилось кланяться, встречая Седрика на улице, им не нужно было падать на колени и отводить глаза, как сейчас.

— Ах!

Седрик схватил Летицию за пропитанный кровью подбородок.

Зелёные глаза Летиции расширились от шока.

— Сед…

— Ты сегодня особенно красива, моя дорогая Ли.

Большая рука Седрика крепко сжала щеку Летиции. Её бледная щека была испачкана кровью, как акварельный рисунок.

— Тц!

Затем, словно ему стало скучно, он отпустил её подбородок.

— Разве я не предупреждал тебя, что случится, если ты снова появишься передо мной?

— …

— После последнего инцидента я предупреждал тебя. Если хочешь продолжать ходить на этих двух ногах, держись подальше от моих глаз.

Летиция затаила дыхание.

Ей нужно было что-то сказать, но этот незнакомый, безразличный Седрик был ей так чужд.

Наконец, Летиция ответила.

— Седрик, почему ты так со мной обращаешься?

— Ты ударилась головой? Впрочем, ты всегда была такой.

Небрежно заметил Седрик.

Затем он указал на труп.

— Уберите это. И труп, и ту женщину с глупым выражением лица.

— Да.

Инквизиторы-еретики коллективно подошли к Летиции.

— Седрик!

— Ш-ш! Тише.

Один из стражников Седрика закрыл Летиции рот.

— Его Величество сегодня не в духе, пожалуйста, уходите.

— Кто ты?

— Правда, какая бестолковая дама. Просто уберите её отсюда!

Летиция позвала Седрика, но её проигнорировали.

Хуже того, рыцари потащили её и бросили в переулок.

‘Со мной только что обошлись как с мусором?’

Взгляд, которым Седрик одарил Летицию, был таким, будто он смотрел на насекомое.

Впервые за долгое время Летиция почувствовала себя по-настоящему растерянной.

— Что, чёрт возьми, это такое?

Воскликнула Летиция.

— Этот мир странный!

Промокшая и покинутая, как мокрый лист, Летиция села в переулке, погружённая в свои мысли.