‘А?’

В этот момент Баал хлынул ко мне, словно поток воды.

— Ах, кха…

Казалось, будто моё сердце горит.

Я схватилась за грудь и согнулась.

— Кха. Кха.

Я сильно закашлялась, и что-то вырвалось у меня из горла.

‘Это же…’

Разве это не драгоценный камень Седрика?

‘Камень, который Седрик переместил из своего сердца в моё, когда запечатлел меня…’

В тот момент я инстинктивно поняла.

‘Я должна скормить это Коллену?’

Я вспомнила тот день с Седриком.

Юный Седрик своей чудовищной рукой скормил мне этот камень, когда я была смертельно ранена и умирала.

‘Теперь моя очередь…’

Рука Седрика в моих воспоминаниях стала моей собственной.

Шуш.

Я перевела дух и подобрала камень.

Спотыкаясь, я подошла к Коллену.

‘Это потому, что камень вышел из моего сердца? Больно’.

Мне удалось втолкнуть камень в рот Коллена.

‘Его сердце… Бьётся’.

Тело Коллена дёрнулось вверх. В тот же миг из него хлынул поток демонов.

‘А?’

Бах!

Я протянула руку и схватила пистолет.

‘Баал вошёл в мой пистолет’.

А вслед за Баалом хлынуло что-то ещё, но я не разглядела. Потому что Коллен начал двигаться.

— Папа!

Я подползла к Коллену и проверила его дыхание.

— Дыши…

К счастью, он дышал. Я вздохнула с облегчением. Камень сиял в груди Коллена, а демоны излучали силу.

— Раны Коллена заживают.

Поистине, всё его тело ярко сияло.

‘Больно…’

Откликнувшись на мой зов, камень выскочил и вернулся в моё сердце.

‘Я рада вернуть драгоценный камень Седрика’.

Я погладила себя по груди.

Слёзы навернулись мне на глаза.

— Пап, ты в порядке? Пап…

Я не смогла сдержаться и безудержно разрыдалась.

— Угх…

Коллен застонал.

— Ах, хнык, пап. Хнык. Пап…

— Летиция?

Коллен посмотрел на меня.

С ещё свежими ранами, на окровавленной простыне, он с недоверием смотрел на мою заплаканную физиономию.

— Что, чёрт возьми, случилось?

Я вцепилась в Коллена и лихорадочно всё объяснила.

— Значит, чтобы украсть Баала, меня раз убили? И это дело рук Баала?

— Да. Баал показал мне будущее, в котором Коллен выживает. Через сон… К тому же, я получила гарантию от богини.

— В самом деле…

Коллен задумался, коснувшись подбородка.

— Единственный способ разорвать контракт с демонами – это мне раз умереть. Так что план был в том, чтобы остановить моё сердце, а затем исцелить и оживить меня…

— …

— У меня такое чувство, что в этом замешан не только Баал, но и все мои демоны.

Я ахнула.

— Коллен, демоны любят тебя…

— Разве это сейчас важно?

— А что тогда?

Коллен выглядел так, словно не знал, с чего начать разбираться в этом беспорядке.

— Более того, от выстрела был такой шум, почему никто не пришёл проверить?

— Похоже, Баал каким-то образом заблокировал звук.

— Баал использовал заклинание, чтобы заблокировать звук?

Я кивнула, всхлипывая.

— Вот почему я была уверена, что Баал замешан. Я почувствовала это в тот момент, когда выстрелила.

— …

— Пап… Теперь я буду поддерживать Баала силой внутри этого пистолета. Тебе не придётся убивать против своей воли. Так что…

— …

— Давай будем семьёй очень, очень долго. Хорошо? Обещай.

Рука Коллена дрогнула.

Он погладил меня по щеке и обнял, словно успокаивая. Я едва перестала плакать в объятиях Коллена.

— Понимаю, почему с тобой действительно трудно справиться. Более того, ты выросла дочерью, так похожей на меня.

— Верно. Так что, пожалуйста, не ругай меня слишком сильно. Я сделала это, потому что я твоя дочь.

— Что?

— Мне было так страшно решиться. Что, если я ошибаюсь? Но если бы я ничего не сделала, ты бы умер…

Разве я не должна была хотя бы попытаться что-то сделать как послушная дочь? Я действительно не хочу делать это во второй раз.

— Летиция, я не шучу. Если бы я умер из-за неудачи, виновницей была бы ты.

— Но… до сих пор все мои выводы были верны.

Мне было страшно, но я не думала, что ошибаюсь.

Коллен недоверчиво посмотрел на меня и погладил по голове.

— Ты через многое прошла.

Я кивнула, всхлипывая.

— И всегда будь моей дочерью.

— Да.

Затем Коллен серьёзно предложил подписать контракт, по которому я не выйду замуж и буду жить с ним, заставив меня и плакать, и смеяться.

‘Я действительно перепробовала всё и получала самые разные просьбы’.

Эта просьба была самой трудной из всех, что я когда-либо принимала. Просьба от демонического бога.

‘Баал, ты доволен?’ – хотелось мне спросить.

А потом меня снова отругали.

— Летиция! Ты совсем из ума выжила? Ты могла умереть!

Джейд был очень расстроен.

— Если бы что-то пошло не так, я бы… я бы никогда тебе этого не простил!

Благодаря этому я провела год под гиперопекой своей семьи.

‘Запрет выходить из дома на полгода – это слишком’.

Но на этот раз я признаю, что была безрассудна.

В тот год я много общалась со своей семьёй и Седриком. О, я также читала лекции в академии в том семестре.

‘Папа, Джейд и Седрик по очереди отвозили и забирали меня, так что шансов на отлучки не было’.

Более того, в этом вопросе Седрик встал на сторону папы.

Однако…

‘Я счастлива, пока Коллен больше не страдает’.

И тому факту, что мы все можем быть вместе.

Я была так счастлива, что улыбалась весь год.

Конечно, встречаться с Седриком было весело. К концу года все говорили: ‘Так когда вы обручитесь? Король нездоров…’

И снова пришла зима.

Наступил день Снежной Феи. В тот вечер в кругу семьи устроили скромную предновогоднюю вечеринку.

— Почему ты здесь, на семейном сборище?

Пока мы болтали, ели и пили, Джейд хмуро посмотрел на Седрика.

— У меня подарки для вас обоих.

— Не принимаю.

Джейд тут же отказался, но Седрик сделал вид, что не слышит.

— Это зеркало, отражая пользователя, показывает прошлое вплоть до 20 лет назад.

— …

— Итак, Летиция.

— Да?

Седрик направил зеркало на меня.

— Оно покажет тебя примерно шестилетней.

Так и случилось.

У меня были румяные круглые щёки и ещё более круглые, чем сейчас, глаза. Это действительно была я в детстве.

— Вау! Удивительно!

Я коснулась своего лица.

— Летиция… в шесть лет?

Плечи Джейда затряслись, когда он посмотрел.

— Так вот как Летиция выглядела до того, как пришла в наш дом?

Коллен тяжело пробормотал, но его глаза уже были прикованы к зеркалу. Седрик великодушно улыбнулся.

— Хотите посмотреть? Летиция была очень милой тогда.

Джейд неохотно взял зеркало.

— Она невероятно милая.

‘Джейд, ты протрёшь зеркало до дыр’.

С другой стороны, Коллен, взяв зеркало у Джейда, мельком взглянул и просто сказал:

— Неплохо.

Ах, как и ожидалось, папа крут.

— Зион! Позови художника! Сделаем пять копий, включая одну для коллекции, пока изображение Летиции в зеркале не исчезло!

Он не был крут.

Седрик пожал плечами. Губами он просигналил: ‘Я скучаю по этому’.

По тому взгляду, когда мы впервые встретились.

У меня кольнуло в груди. Мне было около шести, когда я получила драгоценный камень Седрика.

Я крепко сжала руку Седрика под столом. Шумная предновогодняя ночь окутывала нас.

Я была так счастлива, что было бы прекрасно, если бы время остановилось прямо сейчас.