Я проснулась в своей постели на рассвете.

‘Опять ужасный сон’.

Такой кошмар, что и вспоминать не хочется.

Я вздохнула и надела халат.

‘Сон как рукой сняло’.

Может, подышать свежим воздухом? Как раз в этот момент я услышала приближающийся звук кареты.

‘О, это папа’.

Если подумать, в последнее время он стал чаще уезжать поздно ночью.

Я мельком взглянула на материалы дела, присланные недавно из королевского дворца, и разобралась с ним для него.

<…>

Коллен внимательно выслушал меня, а потом просто велел: ‘Поужинай пораньше и ложись спать’. Похоже, у кого-то был тяжёлый день.

‘Коллен выглядел измученным’.

Коллен ещё очень молод, но, возможно, из-за частых ночных отлучек в последнее время он выглядел особенно уставшим.

— Хм?

Я тихо вышла в коридор.

В комнате стоял поднос. На нём – магический прибор, сохраняющий напитки тёплыми, подарок от Джейда. Я налила две чашки какао.

‘Похоже, Коллен ещё не спал…’

Я замешкалась с подносом в руках.

— Делай, как хочешь, хозяин!

Я увидела, как Зион, хлопнув дверью, вышел.

‘Зион… кажется, очень зол’.

Он что, поссорился с Колленом?

‘Зион ведёт себя так? Нелепо!’

Я удивлённо моргнула.

— Летиция?

В этот момент я встретилась взглядом с Колленом.

Огонь потрескивал в камине.

Я сидела на мягком ковре, обняв подушку.

Коллен сидел в большом кресле, погружённый в свои мысли.

— Зачем ты принесла какао?

— Э-э… я просто заметила, что ты в последнее время много времени проводишь у себя в комнате.

Раньше он был так популярен, что светские дамы ежедневно слали ему любовные письма.

Он и сейчас популярен, но по сравнению с прежним Коллен казался немного более усталым и замкнутым.

— Пап, а как там демоны?

— У них нет таких понятий. Демон – это просто демон. Но, вероятно, они довольны моей магической силой.

— Бог религии Марианн – богиня, и её почитают как благое божество. Почему же демон – это просто демон?

— Потому что они убивают людей.

— …Что?

— Они нечто среднее между духами и высшими богами, вроде богини Марианн. У них невероятные силы, но…

— Откуда берутся демоны?

— Они живут в своём собственном мире.

— Вроде измерения для богов?

— Похоже, но это не измерение для богов. Главное различие между настоящими богами и демонами… в том, что они предпочитают убивать людей, а не спасать их. Они питаются человеческой магической силой.

— Тогда почему они помогают Коллену?

— Потому что моя магическая сила для них вкусная. Ты ведь знаешь? Есть два типа потомственных магов.

— Либо предки заключили ‘контракт’, чтобы повелевать ими, либо у них особая смешанная родословная?

Например, Седрик с волчьей кровью. Хотя эта линия когда-то прерывалась.

— Да. Так или иначе, наши предки заключили контракты с демонами, запечатанными в их собственном мире. В обмен на нашу силу демоны согласились исполнять наши приказы.

— Например, сражаться за нас?

Коллен кивнул.

— Что ещё они могут?

Их способности различаются, насколько я знаю.

— Они могут многое. Некоторые обладают всеми знаниями, некоторые могут трансформироваться. Но они не рабы. За исключением простых команд – вроде ‘атакуй того’ или ‘лети туда’ – они склонны действовать по собственной прихоти.

Это типично для демона?

Ну, Баал ведь не всегда находится рядом с Колленом, а иногда бродит по особняку и пугает меня.

— Если ты получаешь магическую силу, это ведь, в конечном счёте, плата, верно?

— Да. С тёмными магами всё просто. У них более ‘вкусная’ магическая сила, чем у других. Чрезвычайно сильная и вкусная.

— А что, если появится кто-то с силой повкуснее, чем у Коллена?

— Они, может, и захотят переметнуться, но не смогут. Контракт был заключён с нашими предками.

— Как был заключён контракт?

Коллен усмехнулся, словно я задавала слишком много вопросов.

— Легенда гласит, что мир демонов, ну… заключён в маленьком латунном сосуде.

Латунный сосуд? Как джинн, живущий в лампе?

‘Если подумать, все мифы, возможно, довольно похожи’.

— Ага. Эта латунная чаша – вход, и говорят, внутри неё есть мир, что шире моря. Мир, запечатанный ещё более великим существом. Я слышал об этом.

Э-э… тогда…

‘Значит, ты говоришь, что его можно запечатать в каких-то местах или предметах?’

Я нахмурилась.

— Почему ты вдруг об этом спрашиваешь?

— Просто… Если у тебя контракт с демоническим богом, который силён, как десять воинов, тебе, должно быть, тяжело, верно?

Я поделилась с Колленом некоторыми фактами, которые узнала в замке Зибеля.

Об экспериментах, проводившихся над телом Зибеля. О том, что одним из главных виновников был отец Коллена… О причине, по которой Зибель ненавидел бывшую герцогиню. О причине, по которой Коллен вынужден убивать, чтобы жить.

Тогда Коллен лишь усмехнулся. ‘Да, я так и думал’.

‘Коллен, ты уже догадался?’

О своей судьбе и прочем.

— Почему ты не спишь в такой час?

— Мне всё время снятся странные сны.

— Опять кошмар?

Коллен наклонился ближе с обеспокоенным видом.

Я слегка кивнула.

— Это сон с Зибелем?

— Он ещё ужаснее.

— Что за сон?

Я прикусила губу.

— Обычно это Баал.

— Этот?

По жесту Коллена с шумом появился Баал.

Я протянула руку к Баалу.

Змееподобный Баал коснулся кончиков моих пальцев.

— Ты боишься этого парня?

— Я больше не боюсь. Я вижу Баала с самого детства.

Но проблема в том, что мне снится, как Баал появляется там, где его быть не должно.

‘Мне снилось, как Баал преследовал меня повсюду в больничной палате из моей прошлой жизни’.

К добру ли снится большая змея или к худу, я не уверена.

— На самом деле, кошмар не в этом. Другой кошмар… я даже описать не могу.

— Расскажи мне. Твоё душевное здоровье важно. Ты через многое прошла.

Странно, но я не могу лгать, глядя Коллену в глаза.

— Это странно. Мне всё время снится, что я убиваю тебя. Прости, пап…

Я со слезами на глазах взяла Коллена за руку.

Я всё ещё не свободна от Зибеля?

Такое чувство, будто его гипноз всё ещё действует на меня.

‘Этого не может быть’.

Но сон продолжает мне сниться.

Как я стреляю Коллену в глаза из большого пистолета, который дал мне Зибель, – точно так же, как я выстрелила в Зибеля.

‘Может, я чувствую вину за убийство Зибеля?’

Когда мне впервые приснился этот сон, меня чуть не стошнило.

— О чём ты говоришь?

— Ты мой папа. Разве это не неуважительно – видеть такие сны?

— Говорят, сны часто означают обратное. Похоже, ты просто очень боишься моей смерти.

Я замерла от слов Коллена.

Мои костяшки побелели, когда я стиснула чашку.

— Пап…

— Просто прекрати нести чушь. Ничего не случится.

Коллен грубо взъерошил мои волосы.

— Правда, трудно понять, о чём думают дети. Так вот почему ты была такой беспокойной в последнее время?

— Ты знал?

— Ты всегда по-разному дуешься. Поэтому ты такая милая.

Мои глаза наполнились слезами, но я сумела улыбнуться.

— А ты разве не дуешься из-за Зиона?

— Он что, моя жена? Зачем ты его упоминаешь?

— Если бы Зион дулся так сильно, как ты говоришь, ты бы уже с ним развёлся.

Видя, что Коллен не отрицает, я поняла, что у него есть совесть. Я проглотила эту мысль.

— Не знаю, из-за чего вы ссоритесь, но Зион, вероятно, прав.

— Он всего лишь служащий, в лучшем случае.

— Разве ты не должен слушать Зиона?

Я отчаянно вцепилась в руку Коллена и уставилась на него.

На мгновение Коллен отвёл взгляд.

— Пап.

Слёзы навернулись мне на глаза. Не в силах больше сдерживаться, я спросила:

— Почему…

— …

— Почему ты не ешь, пап?

Между нами повисла тяжёлая тишина.