Вот что сказали в Башне Магов.

— Сестра, он сказал мне. Когда придёт время всем людям умереть… моя кровь станет противоядием. Он сказал мне выбрать. Использовать ли противоядие, чтобы решать, кто будет жить, а кто умрёт, действуя по своему усмотрению и мстя… или просто наблюдать, как все умирают.

— Ты сделаешь это?

Ко опёрся руками о кровать и посмотрел на меня.

— Это было заманчиво. Кики мертва, и моя кровь станет могущественной. Люди будут обращаться со мной как с королём.

— Верно. Если ты дашь им противоядие, любой будет тебе служить.

Я согласно кивнула.

— С этим я мог бы приказать тебе остаться рядом со мной, верно?

Прошептал Ко.

— Если бы я был вампиром, что бы ты мне дала?

— Всё, что попросишь. Но стал бы ты просить?

Я молча посмотрела на Ко, подразумевая, собирается ли он мне угрожать. Мне показалось, что у Ко было грустное лицо.

— Ты права, сестра. Я бы не стал. Потому что ты… относилась ко мне тепло. Ты привела меня в этот особняк, заботилась обо мне и присматривала. Вот почему здесь больше не больно.

Ко коснулся своего сердца.

Внезапно мне стало любопытно. Интересно, бьётся ли его сердце по-прежнему, как у человека.

— Сестра, я уже умел читать.

Прошептал Ко.

— Став таким, я вдруг увидел буквы. Но мне нравилось, что ты обращала внимание.

— …Я не знала.

— Если бы Кики была жива, ты бы и ей помогла, верно?

Я без колебаний кивнула.

— Да. Могу поклясться.

Ко медленно улыбнулся.

— Спасибо, что спасла меня, сестра.

— …

— Я дам тебе это. Ключ… чтобы спасти всех. Я могу сделать для тебя всё. Я подумал, ты захочешь спасти всех.

У меня перехватило дыхание от его слов.

— Но если я хочу дать много крови, мне нужно восполнить силы. Выпив кровь сильного человека, я обрету силу. Теперь я вижу, у кого великая сила.

Я кивнула.

Он протянул руку и сглотнул. Ко тоже сглотнул.

— Не волнуйся. Ты не станешь такой, как я.

Ко прикусил моё запястье.

Я медленно закрыла глаза. Экстатическое ощущение разлилось по моему телу от запястья.

В тот момент, когда я открыла глаза, я побежала в комнату Коллена.

— Папа, я могу всё решить.

Коллен, только что вернувшийся с улицы, выглядел измученным. Он был шокирован моими словами.

— Что ты сказала?

— Есть противоядие.

— Какого чёрта ты несёшь? Где?

— Оно здесь. Противоядие в этом доме.

— …!

— Кровь вампира можно нейтрализовать кровью вампира.

Я сглотнула.

— Пожалуйста, сделай, как я прошу, быстро!

Я схватила Коллена за воротник.

Маленький колодец внутри дома герцога.

Этот колодец был наполнен кровью Ко.

Воду из колодца с осторожностью доставили в верховья реки. Затем люди из башни вылили её обратно в реку.

Использование крови живого вампира для нейтрализации воды, загрязнённой кровью вампира, – таков был план.

Для тех, кто по какой-либо причине не мог пить воду, я вышла на улицы с людьми герцога.

— Пейте воду. Эта вода не отравлена. Всё в порядке. Вот, идите и пейте.

Надев фартук, я не заметила, как пролетело время, пока весь день ходила по городу.

На следующий день ситуация в городе улучшилась быстрее, чем ожидалось.

— Да. На вашем теле могут появиться синие линии. Это значит, что лекарство действует, так что не волнуйтесь.

Объясняла я людям, передвигаясь.

Я также работала волонтёром на улицах на второй день. Сама не заметила, как вокруг меня собрались люди.

— Принцесса спасла нас!

— Да здравствует принцесса!

— Да здравствует семья герцога!

В тот день, когда большинство людей выздоровели, горожане, вышедшие на улицы, кричали, заставляя меня краснеть.

— Все хвалят принцессу.

— Это не благодаря мне, это благодаря Ко.

Седрик пришёл доложить о ситуации. Популярность семьи герцога стремительно росла на улицах.

Через три дня после распространения противоядия король примчался в наш дом даже без своей обычной одежды.

— Ах, принцесса. Я только что слышал, что большая часть ситуации разрешена. Вы быстро оценили ситуацию, минимизировали ущерб и нашли решение. Как я могу когда-нибудь отплатить за эту услугу?

Я думала, что упаду в обморок. Король подбежал ко мне, взял меня за руку и склонил голову.

Я поспешно сжала обе его руки и согнула колени.

— Ваше Величество, мне просто повезло.

— Но как вы нашли противоядие?

— Это…

Я прикусила губу.

Чтобы объяснить, мне пришлось бы раскрыть существование Ко, единственного вампира. Должна ли я раскрывать личность Ко по своей воле?

Нет, я не могу этого сделать.

Я покачала головой.

— Я просто случайно нашла решение во время исследования.

Люди, казалось, умирали от любопытства, но когда Коллен свирепо посмотрел, никто не осмелился расспрашивать дальше.

'Должно быть, в семье герцога передаётся какой-то магический секрет. Это и есть противоядие, которое я нашла.'

В конце концов, люди, казалось, приняли это именно так.

— Люди, кажется, считают вас мистической. Думают ли они, что дочь семьи магов особенная?

Несколько дней спустя я вышла с Зионом. В последнее время, когда я выхожу, есть люди, которые узнают меня и заговаривают, что является проблемой.

'Вот почему Коллен никогда не позволял публиковать в газетах мой настоящий портрет или фотографию.'

Я вдруг осознала этот факт.

Я посмотрела на Зиона, сидевшего напротив меня в карете, и ответила:

— Репутация семьи герцога строилась не один день. Естественно, ведь я тоже её член.

— Что бы вы им ни показали, семью герцога ничем не удивить. Но вы, моя леди, превосходите это.

— Вот как?

— Они считают таинственным то, что принцесса пропала.

— …Надеюсь, плохие слухи не распространятся.

Прежде всего, я также высокопоставленная дворянка из семьи герцога. Если действия молодого человека или девушки брачного возраста покажутся подозрительными, обязательно распространятся странные слухи. А такие вещи, как скандалы с похищением, – хуже всего.

— Не волнуйтесь. Герцог позаботится об этом.

Я кивнула.

Когда карета двигалась по улицам, мой взгляд привлёк тёмный переулок.

'Доктор Зибель, это была очень типичная для вас схема.'

Я усмехнулась.

'Что, если бы я была на месте Ко?'

Если бы я испытывала только предательство и боль в этом мире. Если бы так…

'Предложила бы я свою кровь в качестве противоядия?'

Должна признать, эксперимент доктора Зибеля был интересным.

'Дать власть над миром в руки самого презираемого уличного мальчишки.'

Голова кружится при мысли о том, что бы произошло, если бы Ко стал злым.

И если бы Ко попал в руки Зибеля.

Или, может быть…

'Он хотел показать мне будущее, в котором люди убьют Ко?'

Если бы люди узнали, что Ко – противоядие, они могли бы схватить его, ставить над ним опыты, выкачивая кровь.

Я видела молодого Доктора в Ко.

'Если бы я увидела, как Ко становится таким рядом с Зибелем.'

У меня пошли мурашки.

'Я бы дважды сошла с ума. Я бы по-настоящему возненавидела мир.'

Был ли это ещё один урок, который Зибель приготовил для меня? В любом случае, для него это был бы интересный эксперимент.

К счастью, Ко почувствовал ко мне привязанность и решил помочь народу нашей страны.

'Ко… вероятно, будет жить как последний вампир.'

Когда я в последний раз встречалась с Ко, его речь, действия, взгляд – всё было другим.

'Во тьме этого переулка.'

В месте, где ежедневно появляются серийные убийцы, он будет жить один.

'И это мир, который я знаю.'

Я усмехнулась.

Последний эксперимент доктора Зибеля провалился.

Его тело, опустившееся на дно озера, вероятно, не вернётся.

Я прислонилась к стенке кареты, закрыв глаза.

'Береги себя, Ко.'

Я коснулась тыльной стороны ладони под перчаткой.

Под ней был след от укуса Ко. Это было единственное доказательство того, что я встречалась с Ко.