Лишь через несколько дней у нас с Седриком появилась возможность поговорить наедине.

Всё потому, что наши семьи по очереди сопровождали меня и ни на секунду не оставляли одну.

Вернувшись в столицу, Седрик буквально прилип к герцогской резиденции, и по какой-то причине Коллен и Джейд не выгоняли его.

— Сколько минут пройдёт на этот раз, прежде чем ворвётся герцог или молодой лорд?

— Ну, мы уже полчаса одни в комнате.

Мы лежали бок о бок на ковре и шептались. Оба босиком, окружённые мягкими подушками.

Я крепко сжала руку Седрика.

'Я осторожно спросила Коллена.'

Но глазами Коллен, казалось, яростно сверлил Седрика…

Я сделала вид, что не замечаю.

Лучше, чтобы Седрик был рядом.

'Наверное, я была в шоке, что поддалась третьему поцелую белого мага.'

Казалось, в обозримом будущем меня будут чрезмерно опекать.

— Его способности хороши, но не настолько.

Резко прокомментировал Коллен, услышав о личности Зибеля.

И этот инцидент, связанный с белым магом, стал масштабным делом, привлёкшим внимание всей страны.

Они активно ищут оставшихся и тех, кто стоял за ними.

Однако Седрик, инквизитор еретиков, который должен быть в центре событий, был со мной, заботясь обо мне, что указывало на то, что моё благополучие важнее государственных дел.

'Как мило.'

Мои чувства к Седрику с каждым днём становились всё глубже и глубже, наполняя сердце, словно переливающаяся через край вода.

— Седрик, знаешь.

— Да?

— Когда ты сказал, что начал мне нравиться?

— С того момента, как впервые тебя увидел.

— Правда?

— Да. Сколько раз мне ещё говорить?

— Правда? Как можно влюбиться в нищенку?

— Ты была милой.

— Ты влюбился в девочку, которой не было и шести лет, живущую под мостом, только потому, что она дала тебе хлеб?

Седрик напрягся.

У меня на глаза навернулись слёзы.

Возможно, это болезненное воспоминание, которое я заставила себя забыть.

Меня избил граф Галлиан, сломал рёбра, кровь текла изо всех отверстий. Я была почти мертва и выброшена на свалку.

Я была тогда в полусознании.

На мгновение я открыла глаза. Увидела Седрика. Он выглядел даже старше, чем сейчас, взрослый Седрик, несущий меня куда-то.

— Не просто кусок хлеба заставил тебя влюбиться в меня. Что это было?

Выражение лица Седрика изменилось. Он навис надо мной.

— Это было так.

— Что ты имеешь в виду?

Я сглотнула.

— Казалось, время остановилось.

— …

— Я почувствовал это, когда впервые увидел тебя. Ты была ослепительна… Мне просто понравилось.

— …

— Это также был единственный акт доброты, который я ощутил после ухода из дома.

— Вот как?

Мне стало интересно, через что прошёл Седрик.

Сердце сжалось от боли.

— И я не отдавал своё сердце. Его украли.

— Мной…?

— Да. Но я не собираюсь его возвращать, так что оставь себе.

Теперь я знаю секрет Седрика.

Не всё, но многое.

— Когда ты собирался рассказать мне, что спас мне жизнь?

Я взяла руку Седрика и прижала к своей щеке, чувствуя его тепло.

— Оглядываясь назад, ты всегда давал мне подсказки. Например, эмблема волка…

Я достала карточку из шёлкового мешочка, спрятанного под одеждой.

— Символ королевской семьи – волк. Если бы я немного больше изучила историю, я бы знала, что королевская семья происходит из утерянного рода волков.

Седрик грустно улыбнулся.

— Седрик, в моей груди что-то сияло. Что это было?

У меня было предчувствие, и это помогло мне вспомнить всё по крупицам, даже находясь под гипнотической магией Зибеля.

Седрик коротко объяснил. Всё было так, как я и ожидала, за исключением одного.

— Запечатление?

Я была в шоке. Он что, сошёл с ума?

— Ты всё это время скрывал?

— Да, — твёрдо ответил Седрик.

— Почему ты скрывал? Ты же говорил, что тебе было тяжело одному?

— Если бы я подошёл к тебе с этим, ты бы точно приняла моё признание и жила со мной?

Не могу отрицать. Но, ну, эм. У меня всегда была слабость к Седрику…

— Я не хотел завоёвывать твоё сердце таким образом.

— Ах… Эм… Возможно, это правда, но…

Хотя слова были уклончивы, они тронули моё сердце. Нахлынула волна любви, и мне захотелось омыть ею Седрика и обнять. Что это за чувство?

— Ты не хотел, чтобы я знала?

— Каждый миг.

— …

— Но я уже был счастлив. Просто находясь рядом с тобой.

Седрик отвёл мои волосы в сторону, и я всхлипнула, кивнув.

— Так что, по какой бы то ни было причине, не исчезай теперь. Я действительно сойду с ума. Я бы хотел спрятать тебя всю для себя.

— Я не сделаю этого.

— Как ты можешь так говорить? От одного взгляда в твои глаза у меня дрожат руки от нежности. Я даже боюсь коснуться пальца.

— Это не любовь?

Сказав это, мои щёки покраснели.

Седрик молча посмотрел на меня, затем прикусил нижнюю губу. Ощущение переплетающихся языков так и не стало привычным. Мои ноги невольно задрожали.

— Если это чувство – любовь, то вся любовь в мире должна исчезнуть. От одной мысли об этом я словно тону. Я хочу умереть, захлебнувшись твоим именем.

Такая леденящая искренность. Может, я никогда по-настоящему не знала Седрика.

С завораживающими фиолетовыми глазами, Седрик говорил тихо, с предельной искренностью. Может, это не настоящий Седрик.

'Может, я думаю, что это нормально, потому что это моя первая любовь.'

Или, может, я просто приняла свой статус популярности среди необычных людей.

'Если я привыкну получать такую любовь… смогу ли я когда-нибудь встречаться с другим мужчиной?'

Меня не удовлетворят обычные отношения.

— Я понимаю. Ради Седрика я сделаю всё, кроме того, чтобы стать королевой.

Седрик усмехнулся. Затем он уткнулся лицом мне в шею.

— Я не опущусь ниже, так что не волнуйся.

Что это за прикосновение к моей талии? Почему мне это не неприятно?

Седрик нежно укусил меня за шею.

— Возьми за меня ответственность, Летиция.

Это был захватывающий взгляд, словно он укусит меня, если я откажусь. Сама того не осознавая, я кивнула и погладила волосы Седрика.

'Да, я должна взять ответственность за этого мужчину в этой жизни. Поистине дерзко.'

Чувствую себя злодейкой, соблазнившей этого красивого принца.

— Ты же знаешь, что я благодарна за то, что ты спас мне жизнь, верно, Седрик?

— …

Он поджал губы.

— Почему?

Моей благодарности было недостаточно? В конце концов, Седрик спас меня, даже дойдя до того, что оставил запечатление.

— Нет, я просто чувствую вину. На мгновение я пожалел об этом… Я был глупцом.

Я наклонила голову.

— В любом случае, мои безрассудные тайные расследования окончены. Наверное, в следующий раз моё сердце будет так изношено, что ты и следа не найдёшь.

Я закрыла глаза. Седрик ткнулся носом в мой.

— Я знаю. Я знаю твоё сердце, Седрик.

— Пожалуйста, пойми теперь. Я… я не могу жить без тебя.

Седрик крепко сжал наши сплетённые руки.

— Останься со мной. Рядом со мной…

Как можно отказать? Я просто кивнула. Наши губы снова встретились.

Наверное, мне действительно нравится этот милый человек.

— Но я правда больше не могу проводить тайные расследования?

— Да.

— А если появится действительно плохой парень?

— Нельзя.

— Эм… а если мы пойдём вместе?

Я отчётливо увидела, как глаза Седрика дрогнули.

— Ты размышляешь, пойти со мной или нет, верно?

— …Я отдал тебе своё сердце, но это не значит, что ты можешь читать его, когда захочешь?

Пыхнув, я рассмеялась. Седрик тоже рассмеялся, а затем мы резко замолчали.

— Мы уже полтора часа одни в этой комнате. Почему нас никто не прервал?

— Скоро придут.

Я начала слышать шаги. Мы с Седриком быстро отдалились друг от друга. Кажется, нам придётся некоторое время встречаться тайно.

'Даже если это поверхностный секрет.'

— Думаешь, мой папа действительно не знает, что мы встречаемся?

— Наверное? Потому что я всё ещё жив.

— Ах.

Я кивнула. В этом есть смысл.