Я напевала мелодию и направилась в комнату Зибеля.

Прошло три месяца с тех пор, как я встретила парня по имени Найджел. После инцидента с лезвием, спрятанным в помаде, ничего не произошло.

Зибель просто улыбнулся и сказал: — Понятно.

Но странным образом после этого мне предоставили гораздо больше свободы. Может, ему понравилось, что я наказала служанок?

Я открыла дверь Зибеля.

— Доктор!

— Входи, Летиция. Я как раз играл в шахматы.

Я села напротив Зибеля.

Он любил шахматы и особенно любил передвигать фигуры передо мной.

— Как тебе? Можешь прочесть ходы?

Зибель показал мне доску. Я увидела хаотично расставленные фигуры.

— Хм… ходы беспорядочны. Ни у белых, ни у чёрных нет чёткой стратегии.

— И это всё?

— Нет. Я разберусь. Я найду решение в этой игре.

Через некоторое время я обнаружила закономерность.

— О боже, это интригующе.

— Доктор Зибель, как вам пришла в голову эта идея? В этой шахматной доске спрятана карта.

— Да, верно. Следующая загадка: примени эту доску к карте и угадай стратегию, которую я разработал.

— Хорошо!

Я радостно хлопнула в ладоши. Секрет, который я раскрыла, был не единственным.

— Сегодня день приёма товаров.

Сказал мой единственный друг в замке, Найджел. Ах, после того дня со служанками мы действительно стали друзьями.

— Еда или одежда?

— Что?

Найджел усмехнулся.

— Можно и так сказать.

Этот замок великолепен. Каждая комната наполнена роскошью.

Однажды я коснулась картины, висевшей в коридоре, и поняла, что это бесценное полотно знаменитого художника Этерналя, украденное десятилетия назад.

'Так же, как картины в коридорах, сюда привозят драгоценности?'

Спросила я Найджела.

— Могу я посмотреть на привозимые предметы?

Найджел некоторое время смотрел на меня прищурившись, а затем кивнул в знак согласия.

— Что это за ящики?

В подвале суетились подчинённые Зибеля.

Двое или трое из них несли большие прямоугольные ящики. Уже были сложены десятки таких.

— Почему бы тебе не открыть один и не посмотреть?

Озорно предложил Найджел.

— Что внутри? Полчище крыс?

— Было бы удачей, если бы это были только трупы крыс.

Я открыла один из ближайших ящиков.

— Ах.

Чёрт. Я невольно воскликнула. Внутри было тело, всё в синяках.

Бледное лицо, руки сложены на груди. Казалось, он мёртв уже около двух недель. Каким-то образом сохранённое, руки были синими. Из ящика поднимался холодный воздух.

— Один, два, три… около ста ящиков?

— Удивительно, не правда ли?

Найджел рассмеялся над моим потрясённым выражением лица. Поистине презренный.

— Это люди, которыми «позаботился» Доктор?

— Нет, это просто реквизит.

— Реквизит?

Как тот, что используется в пьесах?

— Эти тела собраны со всей страны. Безымянные, никому не известные.

Ах, теперь понятно.

— Значит, вы используете эти тела, чтобы подделывать личности или подменять ими других при необходимости?

Значит, они – реквизит.

— Ну, у трупов много применений. У клиентов разные цели. Некоторые – любители тел, другие используют их в более зловещих целях.

Найджел в общих чертах объяснил, как работает торговля телами. Значит, их просто продают на чёрном рынке?

— То, что востребовано, то и ценится.

С гордостью сказал Найджел.

— Так вы посредничаете в продаже тел? — Я нахмурилась.

— Почему ты такая бледная? Неужели тебя сейчас стошнит?

Найджел поддразнил меня.

— Я не могу этого вынести.

Я сжала кулаки.

— Почему бы тебе не побежать к Доктору в слезах?

— Я не могу вынести этот беспорядок.

— А?

— Нет, разве это разумно – не вести ни единой учётной книги, работая в таком специфическом бизнесе? Более того, нет записей о том, как и какое тело было продано. Смотри, если изменить способ торговли телами, это будет гораздо эффективнее…

Какая увлекательная работа! Пока я разгоралась энтузиазмом, Найджел просто тупо смотрел на меня.

— Ха, ха-ха-ха! Ты сумасшедшая! Ты действительно сумасшедшая!

Затем он разразился смехом. Независимо от того, смеялся Найджел или нет, я уверенно подготовила устный отчёт о бизнесе по торговле трупами и пошла искать Зибеля.

— Если мы организуем это таким образом, мы сможем удвоить эффективность.

Объяснила я, надеясь на похвалу.

— Доктор, эта девчонка действительно сумасшедшая! Удивительно. Мне нравится. Ха-ха-ха.

Найджел последовал за мной, смеясь и держась за живот.

— Заткнись! Вместо того чтобы смеяться, займись чем-нибудь полезным.

Когда я сказала это Найджелу, он был ошеломлён. На этот раз усмехнулся Зибель.

— Найджел нашёл себе пару, не так ли?

Затем Зибель посмотрел на меня и мой отчёт, прищурился и сказал:

— Ах, Летиция берёт на себя ответственность. Хорошо. Давай займёмся этим.

Он выглядел в восторге. Само собой, я тоже была довольна похвалой.

Интересно, когда придёт герцог?

Я несколько раз коснулась своей винтовки, задумавшись.

'Если я уберу их одним выстрелом, меня похвалят.'

Надеюсь, ты оценишь все мои тренировки по стрельбе.

Каждый тёмный вечер Зибель одевался удобно, надевая длинный халат, и пил вино на балконе.

Мне нравилось сидеть рядом с Зибелем в такие моменты. Он часто гладил меня по голове.

— Я хочу узнать вас поближе, Доктор.

Пробормотала я, глядя на Зибеля.

— Что ты имеешь в виду?

Зибель замолчал. Внезапно его взгляд похолодел, и я вздрогнула.

— Я ваша ученица. Я хочу впитать ваши мысли, образ действий, знания, всё. Чтобы стать такой же исключительной, как вы, мне нужно понять вас… вот почему я хочу знать.

— Почему ты хочешь меня понять?

— Потому что вы одиноки. Исключительные люди одиноки. Если это я… я смогу вас понять.

Выражение лица Зибеля смягчилось.

— Ах, вот что ты имела в виду. Прости, что разозлился. Я был страшен?

Зибель поднял мой подбородок.

Он утешил меня, и я закатила глаза, чтобы посмотреть на него.

— Итак, что именно ты хочешь узнать?

— Вы учили нас на уроке криминологии на днях, помните? Вы сказали, что самый простой способ понять преступника – это…?

— Значит, ты считаешь меня преступником?

— Нет, почему?

— Не считай меня плохим человеком.

— Ничего страшного, если вы плохой.

Я усмехнулась.

— Разве это не важнее? Быть выдающимся и плохим лучше, чем просто хорошим, верно?

Зибель замолчал.

— Летиция, ты действительно очаровательна. Иногда мне страшно думать, что я создал тебя.

— Это лучший комплимент.

— Ты превосходишь ожидания. Каждый момент. В любом случае, расскажи мне, почему я стал таким.

Зибель сделал глоток вина.

— В любом случае, как я и сказал. Чтобы понять преступника…

— …нужно понять его мотивы.

Я ухватилась за слова Зибеля.

— Хорошо, с чего бы мне начать?

История прошлого Зибеля была шокирующей.

— Я вырос в горах. В очень маленькой… деревне, основанной выжившими белыми магами. На самом деле там жили всего две или три семьи.

Я внимательно слушала слова Зибеля.

— Однажды туда ворвалась королевская армия. Они убили всех в деревне, оставив только одного ребёнка.

— Вас забрали ребёнком?

— Да. Прошли десятилетия.

— Что?

Если то, что Зибель рассказал об инциденте, было правдой, он должен был быть стариком, начинающим стареть. Но…

— Вы выглядите едва ли на двадцать.

Зибель усмехнулся.

Следующая история была шокирующей.

— Над вами… ставили опыты в башне?

— Да. В результате я стал тем, кто не умирает и не стареет.

Я нахмурилась и сосредоточилась на рассказе Зибеля.

— Они назвали это Проект S. Эксперимент, проведённый башней, семьёй герцога и королевской семьёй, чтобы испытать моё тело и раскрыть все секреты белых магов. Я мог терпеть опыты, но не мог вынести, что они пытались украсть знания, которые мы кропотливо накапливали. Поэтому я сопротивлялся до конца.

По словам Зибеля, белые маги не были сильны. Поэтому они интенсивно исследовали магические инструменты, изучали растения и магическую энергию.

Было много трав и растений, с которыми мог справиться только Зибель, и в этом была причина.

— Я помню, как видела красный дурман… наркотический цветок. Это тоже было знание белых магов, верно?

— Да. Это растение, которое могли выращивать только вымершие белые маги. Я восстановил метод его культивирования. Я очень этим горжусь.

— Есть ли другие подобные магические растения?

На мгновение глаза Зибеля сузились.

'Он иногда так на меня смотрит, потому что всё ещё не доверяет?'

Ах, это было бы проблематично. Я просто усмехнулась и посмотрела прямо на Зибеля.