После похищения Летиция несколько дней болела, запертая в оранжерее. Найджел несколько раз спрашивала:

— Она так и умрёт?

И только через три дня она открыла глаза.

— Ты собираешься перезаписать её воспоминания?

Глаза Найджел расширились.

— Это возможно, Доктор?

— Разве ты не знала? Как, по-твоему, рабы, получившие от меня три поцелуя, подчинялись?

— Это… потому что они были под гипнозом…

— Отчасти. Но самая мощная часть этой магии… в том, что она может перезаписать даже самые сокровенные воспоминания. Она заставляет думать, что тот, кого они любят больше всего – родители, дорогие друзья, братья и сёстры – это тот, кто наложил заклинание.

— Значит, тот, кто наложил заклинание – это вы, Доктор?

— Да.

Зибель тонко улыбнулся.

— Итак, кем Летиция считает Доктора?

— Кем угодно.

Зибель широко распахнул дверь.

— Она будет считать любимым человеком того, кто ей дорог. Потому что я полностью прочитал её сердце.

— Кажется, я начинаю понимать.

Зибель снял очки и распустил длинные волосы.

— Давай приведу пример, Найджел. Представь, что ты просыпаешься утром с большой раной, о которой ничего не помнишь. Что бы ты подумала?

— Может, я напилась прошлой ночью и ввязалась где-нибудь в драку.

— Это потому, что ты простая.

Зибель усмехнулся.

— Летиция умна. Такие люди никогда не принимают всё так просто. Они ищут причины. Например, когда и как они получили рану. И кто мог им навредить…

— …И?

— Но сколько бы они ни думали, воспоминаний нет. А рана есть. Тогда умные люди проявляют очаровательную реакцию.

— Какую?

— Они придумывают причину сами, неважно, ложную или нет. И если это причина, которую они придумали сами, они верят в неё безоговорочно.

— Верят, что сами себя не обманут?

— Именно.

— И если у них богатое воображение и они умны, они полностью уязвимы для этой магии?

— Теперь ты начинаешь понимать.

— Так в чём заключаются усилия?

— В том, чтобы тщательно манипулировать этими воспоминаниями. Я долгое время гипнотизировал её.

— Хм…

— Например, мальчик по имени Уолтер придумал историю, что я – благодетель, спасший его с рынка рабов.

— Ах… от этого становится жутко. Что может таиться во мне.

Зибель держал дверь в оранжерею.

— Я взволнован. Интересно, какой шедевр я создал. Этот момент всегда самый захватывающий.

Дверь оранжереи, где была заперта Летиция, открылась.

Она, откинувшаяся в кресле, медленно открыла глаза. Возможно, из-за того, что служанки хорошо её нарядили, в чёрном платье и с подведёнными глазами она выглядела как другой человек.

— Уф, она прекрасна. Как кукла, усыпанная бриллиантами, в траурном платье.

Найджел присвистнула.

— Летиция.

Зибель подошёл к ней и позвал по имени.

Солнечный свет заливал его, одетого в чёрный костюм, заставляя серебристые волосы сиять, коснувшись щеки Летиции.

'Разве Летиция не ударит Доктора? Она казалась довольно грубой в последний раз, когда я её видела.'

Найджел чувствовала, что Летиция может оказать сопротивление в любой момент. Однако реакция Летиции превзошла все ожидания.

— Доктор Зибель!

Летиция вскочила. Тёплая улыбка расплылась на её губах.

После сна, когда чувствуешь себя разбитым, даже самые очевидные вещи могут сбивать с толку.

Например: кто я? Где я? Что я здесь делаю?

В голове был туман. Я потянулась и потёрла глаза.

'Я – Летиция.'

Моё настоящее имя – Ли.

Я была сиротой из трущоб. Но однажды я осознала свою судьбу – жить рядом с ним.

— Доктор Зибель!

Дверь в оранжерею открылась, явив знакомое лицо.

Зибель, протянувший мне золотую визитку при случайной встрече на улице. Зибель, принявший меня в семью. Зибель, привезший меня в этот замок, научивший читать и придававший манеры.

— Дворянки не ходят в пижамах, Летиция. Ты должна одеваться подобающе.

Зибель, всегда укрывавший меня, когда я играла в тонкой одежде по ночам.

— Летиция, твой поэтический талант гениален.

Зибель, тайком подсматривавший за домашним заданием по сочинению стихов, заданным учителем.

— Ты похожа на химеру, которую я растил в молодости.

Зибель, сказавший, что я напоминаю его бывшего питомца в первый день нашей встречи.

— Летиция, пожалуйста, стань моим другом, когда вырастешь.

И всё же, Зибель, как ни странно, профессор, любивший азартные игры и курение.

— Ты – моё лучшее творение.

Зибель, научивший меня думать, говорить и рассуждать.

— Я скучала по вам, Доктор!

Этот человек стоял передо мной.

— Ты хорошо спала, Летиция?

При виде него моё сердце затрепетало.

— Да, я вздремнула. Можно выйти?

Я спросила, указав на стеклянную тюрьму, преграждающую путь. Только тогда я заметила девушку, стоявшую рядом с Зибелем.

Она была одета в потрёпанную одежду, как служанка, но казалась близкой с Зибелем.

— Это… правда?

Пробормотала она, глядя на меня. Её лицо показалось знакомым.

— Найджел?

Точно, это имя. Откуда мы знакомы?

— Ах, ты помнишь Найджел, Летиция.

— Да, конечно… Эмм…

Я задумалась, где я могла её видеть. Замок… Какой? Дворец?

— Эмм…

— Она твоя подруга, Летиция.

— Меня назначили твоей подругой?

Найджел выглядела озадаченной, переводя взгляд с Зибеля на меня.

'Если она друг Зибеля, значит, и моя подруга, верно?'

Я перестала пытаться думать слишком много.

Потому что Зибель был тем, кто направлял меня.

— Да, мы подруги.

Я улыбнулась Найджел, и её лицо покраснело.

— Ты молодец, Найджел. Твоя первая подруга с рождения, не так ли?

— Ну… Я…

Что? Почему она краснеет?

Я взяла Найджел за руку.

— Ты любишь шахматы?

— Это… по-настоящему?

Пробормотала Найджел, но не отпустила мою руку.

Зибель усмехнулся.

— Итак, Летиция.

— Да.

— Время занятий. Пойдём в класс.

— Хорошо, спасибо, что выпустили меня.

Найджел нахмурилась и пробормотала:

— Ты знаешь, где находишься?

— В моей комнате?

В моей оранжерее, подаренной Зибелем.

— Разве тебя только что не заточили?

— Зибель поместил меня сюда, чтобы защитить, верно? Потому что у него много врагов.

— Да. Ты помнишь верно.

Зибель сдержал смех.

Зачем спрашивать что-то столь очевидное?

— Ты дорога мне, Летиция. Ты – моя слабость. Поэтому я держу тебя взаперти.

Разве это не здравый смысл? Найджел озадаченно переводила взгляд с Зибеля на меня.

— Верно… Понятно. Доктор – гений. Впечатляет.

Пробормотала она.

Странная девушка, правда? Ну, все знакомые Зибеля такие.

Зибель сам по себе уникален, не так ли?

— Ты… помнишь, кто ты?

Вдруг спросила меня Найджел.

Такой очевидный вопрос. Я – ученица Зибеля. Дитя Зибеля. Его единственная любимая семья.

Это я, Летиция.