Начался сеанс психотерапии.

Щёлк. Щёлк.

Зажёгся свет. — Расслабьтесь, закройте глаза и поделитесь тем, что у вас на душе, — сказал психотерапевт.

Он некоторое время изучал карту, а затем спросил:

— Вы хотите быть хорошим ребёнком для папы?

Я кивнула.

— Да.

— Боитесь, что он вас бросит, если вы станете плохой?

— То, что я попала в этот дом – случайность. Я должна приложить усилия, чтобы не потерять этот шанс.

— Ах, значит, вам было трудно принять чувства любви?

— Немного… Но сейчас я счастлива.

У меня есть человек, который мне нравится, помимо семьи. Мне нравится Седрик.

— Вы когда-нибудь теряли кого-то дорогого?

При этом вопросе в голове всплыл образ Уолтера.

На глаза навернулись слёзы.

'Почему все советуют психотерапию?'

Говорят, я слишком одержима поимкой преступников.

'Неужели они думают, что я стала странной после потери Уолтера?'

Но по мере сеанса замки на моём сердце открывались, и я делилась разными историями.

В конце психотерапевт включил мне музыкальную шкатулку.

Раздался перезвон шариков и мелодичный звук.

— Как вам?

— Приятно, как музыкальная терапия?

Хм, хорошо. Но который час? Почему веки такие тяжёлые?

Прошло две недели с тех пор, как у нас с Седриком начались тайные отношения, и две недели и один день с тех пор, как Марианн снова остановилась в городе. В тот день Ко исчез.

— …Вот как.

Я спокойно кивнула.

Я не удивилась. Я думала, что это может случиться.

— Он действительно плохой ребёнок. Несмотря на всеобщее неодобрение, ты так хорошо о нём заботилась…

— Он многое пережил. Он вернётся когда-нибудь. Я просто надеюсь, что люди больше не будут его мучить…

Пирин делала мне макияж, пока я читала ответ Кияна.

Он писал, что примет мой отказ от брачного предложения, но работа есть работа, и он хочет встретиться как глава Информационной Гильдии.

'Вот как… Что за человек…'

Я была немного впечатлена Кияном.

— Почему, мисс?

— Просто впечатляет, что кто-то может быть таким спокойным и уверенным после отказа, предлагая продолжить встречи.

— Он намекает, что будет настойчиво ухаживать за вами снова, не так ли? Говорит, что смело признается в своих чувствах.

— Что?

— Верно. Если он потеряет эту связь, он может больше никогда не встретить ту, которую любит.

Да ладно. Это не похоже на Кияна.

— …Что такое эмоции?

— Они делают людей неразборчивыми.

Я кивнула. Иногда мне кажется, что Пирин довольно умна.

'Эмоции.'

Я нахмурилась, размышляя. Что-то, что делает всех хрупкими.

'Что-то вертится на языке.'

Я постучала по креслу.

— Вы часто встречаетесь с леди Марианн в последнее время. Она остановилась в отеле, верно?

— Да.

Я встречаюсь с Марианн почти каждый день. Сегодня мы даже планировали вместе посмотреть спектакль.

'В последнее время Марианн кажется задумчивой…'

Я облизнула губы.

— Если Марианн хочет остаться в отеле, пусть. Пусть делает, что хочет.

— Почему? У неё есть дом – дом герцога. Это странно.

— Она однажды впала в такую депрессию, что это стало опасно. Так что, Доктор Зибель и всё такое – секреты от Марианн.

Зион и Джейд знали, что задумал Коллен, но Марианн – нет. Точно так же Марианн не знает, что я разобралась с Зибелем.

'Должна ли я защитить Марианн?'

Насколько я знаю, отец жестоко обращался с Колленом, а Марианн игнорировали.

— Даже если она иногда впадает в депрессию, пусть.

Коллен сказал это прямо. Эта семья иногда может казаться холодной друг к другу, но я верила, что у Коллена свой способ заботы.

Когда я прибыла в театр, спектакль уже начался. Сегодня я договорилась смотреть его в королевской ложе с Лавинь.

— Почему ты опоздала? Где Святая?

Я посмотрела на место рядом с Лавинь. Место, где должна была быть Марианн, пустовало.

'Хм. Марианн опаздывает?'

Странное предчувствие охватило меня.

— Эта воровка, похожая на кошку! Как ты посмела прикоснуться к моему сыну? Я не приму невестку из такого низкого происхождения! Простолюдинка, простолюдинка!

— Хо-хо, матушка. Почему вы так расстроены? Вообще-то, она из Кортиссана.

Внезапно оркестр заиграл драматичную фоновую музыку.

Послышался вздох шока из зала.

— Мама, я не могу быть ни с кем, кроме неё!

— Дурак! А теперь слушай правду: вы двое – брат и сестра!

Боже мой, это безумие.

Дамы в зале, всхлипывая, прижимали к лицу платочки.

— Но я не могу отказаться от своей любви!

В следующей сцене граф получил пощёчину от собственной матери пастой с соусом.

'Вау… Это так преувеличенно…'

Я смотрела спектакль, разинув рот. Я повернулась к Лавинь, сидевшей рядом.

— Это действительно популярный спектакль сейчас?

— Тшш. Летиция, тише. О боже, Реджита из Кортиссана! Это так драматично, и они ещё и брат с сестрой!

Ясно… Это разнообразие культуры. Я была ошеломлена.

'Как такая консервативная страна может быть такой либеральной?'

Я была поглощена спектаклем, захватывающее содержание которого раскрывало неожиданные повороты каждые пять минут.

— Куда ты, Летиция?

— Я пойду поищу Марианн.

— Она пила? Я слышала, она была на вечеринке прошлой ночью.

Я покачала головой.

— Марианн часто пьёт, но она никогда не опаздывала и не нарушала обещаний из-за этого.

Я вышла в коридор. Он был пуст.

'Нет кареты.'

Внезапно кто-то схватил меня сзади.

— Ах!

Я широко раскрыла глаза, обернулась и увидела Седрика. Узнав знакомое лицо, я расслабилась.

— Седрик! Как ты узнал, что я здесь?

— Я слышал от Лавинь, что ты сегодня идёшь в театр.

Оглядевшись, я поняла, что коридор всё ещё пуст. Хорошо… Мы взялись за руки и прокрались в укромный уголок.

'Почему мне никто не сказал? Тайные романы такие захватывающие!'

Так продолжалось уже несколько дней.

Под предлогом работы инквизитором мы тайком целовались в кабинете. Ночью Седрик перепрыгивал через стену в мой дом.

Мы сидели рядом в темноте, разговаривали, смотрели друг другу в глаза, признавались в любви.

Благодаря этому мои дни были сладкими, как мелодия, украшенная сахаром. Даже сейчас я не могу сдержать улыбку.

— Ты искала Святую?

— Да. Я думала проверить городской отель сразу после спектакля.

— Не нужно. Давай воспользуемся сетью инквизиторов. Я отправлю скорпиона в ближайшую к отелю точку.

— Спасибо, Седрик.

Я улыбнулась.

— Почему-то у меня плохое предчувствие.

— Твои инстинкты обычно верны.

Я быстро огляделась.

Никого не было видно.

Мы украдкой поцеловались в укромном месте. Но роман – это одно, а работа – другое. Наше сотрудничество продолжается.

— Ты снова едешь в командировку?

— …Да. Есть подозрение на вспышку в восточном регионе.

Я прикусила губу.

Эпидемия, охватившая деревню Ко…

Болезнь с симптомами, похожими на грипп, неизвестного происхождения.

В этом месяце она вспыхнула в другой деревне.

К счастью, это была очень маленькая деревня у горы, так что пострадали только четыре семьи.

— Я хочу поехать с тобой.

— Когда будет подтверждение. Пока неясно, вспышка ли это.

— Но…

— Когда я буду уверен, я напишу тебе, и ты сможешь присоединиться к расследованию. Это не твоя область, Летиция.

— Хорошо.

— Я напишу тебе, когда будет что-то, что тебя заинтересует.

— Ты же знаешь, что для меня это самое романтичное письмо, верно?

— Думаешь, я не знаю?

Седрик поднял мою руку и поцеловал костяшки пальцев. Я не слишком беспокоилась. Седрик со всем справится.

Попрощавшись с ним, я осторожно коснулась губ.

Эпидемия, Ко…

Я поджала губы.

'Как и ожидалось, это интересно.'