— Я правильно расслышала? Это сейчас предложение?

— Да. И считай, что тебе повезло.

— …?

— В моей стране традиция предложения – похищение. Сильный воин захватывает семью женщины и похищает её.

— Какая-то дикая традиция.

— Ты права.

Не хотелось оскорблять чужие обычаи, но я не сдержалась.

— В любом случае, я очень хорошо переношу похищения. Просто говорю это, потому что беспокоюсь о Кияне.

Мой отец ведь и убить может.

— Но правда ли это? Разве не странно влюбляться в ту, кто тебя арестовала?

— Вспомни нашу первую встречу. Это было так ярко, как я мог не влюбиться? Я сразу понял, что ты – та самая!

— …Я тогда ребёнком была! Да ты ненормальный!

— Я тоже молод был.

Верно. Мы всего на четыре года старше. Должно быть, приятно рано созреть, Киян.

Но сейчас неподходящий момент.

Киян взъерошил волосы.

— Ты в этом плане туговата, да?

— Э-э… да.

Я как-то сразу напряглась.

Он серьёзен, раз сделал предложение. Я и понятия не имела, что Киян так ко мне относится.

— Обычно ты замечаешь каждую мелочь, но в этом вопросе – как слепая…

— Это непредсказуемо.

— …

— Чувства людей непросты. Они переменчивы и не всегда логичны… Я их тоже не понимаю. Предсказывать их бессмысленно.

Я облизнула пересохшие губы.

— Летиция, ты мне давно нравишься.

— …

— Иногда мне кажется, что я готов отдать за тебя жизнь. Честно.

— Киян…

— Я не планировал так признаваться. Я пробирался в сад твоего дома с цветами и даже приготовил драгоценности, чтобы признаться как следует…

— Но?

— Мне всё время мешали.

Почему-то, когда он упомянул «помехи», Киян, казалось, стиснул зубы… Просто почудилось?

В этот момент до меня дошло.

'Так вот почему Седрик приходил'.

Он меня от Кияна охранял?

— Я почувствовал, что если не сегодня, то другого шанса может и не быть. Не из-за чего-то конкретного. Просто больше не могу скрывать свои чувства.

Я кивнула. На сердце стало тяжело. Впервые кто-то делает мне предложение.

— Эм… Киян.

— Можешь не отвечать сейчас.

Киян говорил отрывисто.

— Мне не нужен ответ сегодня.

Сказав это, Киян указал на выход.

— Иди.

Я не знала, что сказать.

И говорить-то ничего не хотелось, особенно после того, как Киян так грубо выпроводил меня. Сердце бешено колотилось. Неуверенность какая-то, или что-то, что я не могу определить.

'Мне никогда раньше не признавались'.

Весь день ходила как потерянная. В прошлой жизни я умерла в пятнадцать.

Самое близкое общение с парнем – сидела за одной партой в начальной школе.

'Голова раскалывается'.

А теперь – Киян. Тот, кто мне так помогал… и кто изначально был врагом.

'Сложнее, потому что мы близки'.

Как мне ответить?

Не желая оставаться одна, я придумала кучу отговорок, чтобы навестить Джейд в его комнате.

— Чего молчишь? — спросил Джейд, откладывая окровавленный скальпель.

Я тупо смотрела на него.

— С рогатым кроликом всё в порядке?

На операционном столе, слишком маленьком для людей, лежал химерный кролик. Джейд его оперировал.

— Да, просто небольшая рана.

Своими большими руками Джейд осторожно поднял кролика и положил его на подушку, которую он приготовил в качестве импровизированной кровати.

Кролик, издавая тихий скулёж, улёгся. Я оглядела комнату.

— Джейд, как ты вытащил животных, конфискованных с ипподрома химер?

Помимо тех, кто был заперт вместе с нами, по полу бродили несколько мелких химер, издавая различные звуки.

Химерные кролики, химерные собаки, химерные кошки…

— Настоящий пушистый зоопарк.

Джейд небрежно ответил:

— Если у тебя есть деньги и власть, возможно всё.

— Джейд… Ты стал продажным.

Для других это может быть шуткой, но для Джейд – реальность. Это пугает! Джейд слабо улыбнулся моим словам.

— Могу я одного забрать?

— Фи-фи будет ревновать.

— Это да.

— Ты же дорожишь своим плюшевым мишкой. Разве я не говорил тебе брать его с собой везде?

Могу ещё и цветы в волосы вплести.

— Джейд, я выросла. В моём возрасте так делать – покажется, что я не повзрослела ещё.

— Ты всё ещё очень молода.

— Это потому, что ты себя старым считаешь.

— Как ты можешь говорить, что повзрослела, когда твоя голова вот такого размера, а руки такие маленькие? Ты всё ещё ребёнок.

Вот такой я кажусь Джейд. Он определённо мой брат.

— Кстати, твои исследования химер интересны?

— Да.

Джейд обожает исследования химер. Может, он заинтересовался ими после того, как его любимая химера умерла?

— Что ты будешь делать с ними, когда закончишь исследования?

— Выпущу в лес.

Похоже, лес за нашим домом, где и так полно диких зверей, станет ещё оживлённее.

— Фи-фи на них нападать не будет?

— Звери нашего дома так не поступают. Их кормят вовремя, зачем им эти мелкие химеры?

— Ты прав.

Я кивнула.

На ипподроме не было места для крупных животных, поэтому все они основаны на мелких зверях.

В тот день на ипподроме они показались мне странными, но вблизи они милые. И довольно жуткие.

— Почему люди создают химер?

— Не знаю. Должно быть, разные причины.

— А ты, Джейд?

Джейд посмотрел на меня и неожиданно сказал:

— Если у животных есть души, я задался вопросом, можно ли их создать.

— …Что?

Это что, злодейские планы по захвату мира?

— Исследование химер – это синтез двух или более животных для создания магического существа. Результаты бывают уникальными. Некоторые демонстрируют повышенный интеллект, другие – необычные характеристики.

— Ты… хотел вернуть душу питомца, которого любил в детстве?

— Ты слишком проницательна.

Джейд усмехнулся.

Я вспомнила, что он сказал, когда я впервые пришла в особняк.

<Ты похожа на умершего питомца Джейд.>

Его звали Попо. Химерная кошка.

— Я подумал… что, если бы я мог заключить душу Попо в новую химеру… Я представлял и исследовал, и чуть не совершил большую ошибку, которая чуть не погубила нашу семью.

— …Насколько большую?

Когда я впервые встретила Джейд, ему было всего четырнадцать. Неужели в его возрасте кто-то занимается исследованиями?

— Просто лабораторный инцидент.

— И всё?

— …Я чуть не призвал демона, которого никогда не следовало призывать, пытаясь вернуть душу Попо.

Ого, он чуть не устроил конец света по ошибке.

— Разве это возможно?

— Нет, поэтому дом всё ещё стоит, а я жив и не убит отцом.

— Логично. Поэтому отец запретил исследования химер?

— Он только недавно отменил запрет.

Я посмотрела на Джейд.

— Ты всё ещё скучаешь по Попо?

— Теперь у меня есть ты.

— Я что, питомец?

— Нет. Я даже питомца завести не могу, потому что с тобой одной хлопот хватает.

Я что, бигль какой-нибудь?

Неужели я натворила слишком много дел, раскрывая преступления? Я неловко улыбнулась.

— Но зачем ты пришла? Разве ты не поговорить хотела?

Я наугад обняла одну из химер, пушистую кошку. Та прижалась к моему животу.

Тепло.

— Что с тобой?

Я вздрогнула.

— Тебе кто-то что-то сказал?

Голос Джейда стал тихим.