— Что ты получаешь от меня?

— Не знаю, знаешь ли ты, но я — приёмный ребёнок в этом доме. Как и Ко, я пришла с улицы. Я выросла с помощью других. А потом… я достигла положения, когда могу помочь кому-то ещё. Я счастлива, заботясь о тебе, будто забочусь о себе в детстве. Вот причина.

Я переняла это у своей тёти, Марианны.

Она говорила, что чувствует удовлетворение, когда я счастлива, словно компенсирует своё несчастливое детство. Поэтому она и любила меня.

Со временем, взрослея, я поняла, что долги не всегда возвращаются напрямую тем, кто их дал, иногда – другим.

— Ты не веришь, что я не болел?

Выражение лица Ко было странным, немного агрессивным.

— Нет, я верю, — твёрдо ответила я.

— Я верю, потому что я рациональна. Я не верю в суеверия. Неважно, откуда ты вернулся, сейчас ты здоров.

— Тогда твоё недоверие…

— Я не знаю, во что ты можешь быть втянут или кто может использовать тебя без твоего ведома.

'Как Уолтера'.

Ах, кстати, Уолтер.

Ребёнок с улицы, преследуемый, несчастный. Тот, кто напоминает мне Уолтера.

Ко, кажется, сочетает в себе все мои травмы. Может, поэтому я хочу быть доброй к нему?

— Я… правда…

— Я знаю. И, к слову, этот документ — расследование о тебе. Поскольку ты ещё не умеешь читать… я читала его при тебе. Прости за это.

Ко молчал.

— Всё, что ты сказал, — правда. Ты действительно был в горах… Жители соседней деревни пытались причинить тебе вред… и тебя схватили работорговцы.

— …Да.

— Прости, что сомневалась. Но это было необходимо и для твоей, и для моей безопасности.

'Стоит ли остановиться? Закончить?' Но, из любопытства или чего-то ещё, Ко, наконец, начал как-то реагировать на меня. Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не понимаю. Это сбивает с толку.

— Что именно?

— Как ты можешь сомневаться во мне, но позволять оставаться здесь?

— Я не доверяю никому, кроме папы и брата.

Учитывая пережитое, неудивительно.

— Но если избегать всех, кому не доверяешь, ты никогда не заведёшь друзей и не сможешь помогать другим. Даже если не доверяешь, ты всё равно можешь симпатизировать.

Ко слушал, слегка приоткрыв рот.

— Я… тебе нравлюсь?

— Да, конечно.

Лёгкий румянец коснулся щёк Ко, как у ребёнка, впервые ощутившего привязанность. Больно видеть, как он напоминает меня в детстве.

— Я слышал о герцоге.

— О моём отце?

— Да. Говорят, он очень страшный… И людям странно, что он позволяет такому подозрительному, как я, находиться рядом с тобой.

В глазах Ко мелькнула тревога. Мне придётся приструнить слуг со сплетнями.

— Это неправда. И даже если бы ты действительно был подозрительным… ты можешь оставаться рядом. Отец не возражает.

— Почему?

— Хочешь честный ответ? — спокойно спросила я.

— Да, — тихо ответил Ко.

— Ко, это потому, что ты уязвим. Ты не обучен, не образован. Это видно по всем твоим действиям. Поэтому ты совсем не представляешь угрозы. Даже если бы ты попытался что-то сделать, я бы легко тебя остановила.

— …

— Вот почему мой отец и брат позволяют тебе быть здесь.

— Так мне оставаться или нет?

— Почему ты спрашиваешь?

— Слабые не нужны.

Ко склонил голову, его лицо стало ещё более непроницаемым.

— Оставайся. Расслабься. Защищать тебя – мой выбор, и они это разрешили.

Ко облизал губы и тихо спросил:

— Как мне стать таким же умным, как ты?

— Хм, даже не знаю. Разве я умная? Прежде всего… научись читать.

— Читать?

— Да. Ничего, если это займёт несколько лет. Если бы ты умел читать, ты бы знал, что этот документ был о тебе. И ты мог бы учиться.

— Что изменится, если я буду учиться?

— Многое. Просто поверь мне.

— …Почему ты так добра ко мне?

— Причин много. Во-первых, ты в том возрасте, когда нужна защита. Есть жалость, сострадание… и просто так.

— …

— Главная причина – последняя. Потому что я знаю, что иногда всем нужна доброта без причины. И я уже говорила. Это нужно и мне.

Ко тихо смотрел на меня. Казалось, он хочет что-то сказать. Я не стала спрашивать.

— Пойдём?

Когда я попыталась встать после чаепития, Ко осторожно ухватился за подол платья.

— Ангел.

— Хм?

— Надеюсь, ты сможешь мне доверять. Я не делаю ничего плохого.

Я кивнула.

— Знаю. Думаю, что не будешь. У меня хорошая интуиция.

— Спасибо за честность.

— Хм?

— Взрослые предпочитают врать.

— Ах.

'Может, Ко умнее, чем я думала?'

Верно. Ты мне нравишься. Я тебе доверяю. Я буду хорошо к тебе относиться. Было бы проще увильнуть, но я хотела быть честной.

— Ты похож на меня. Я тоже была такой в детстве.

— …

— Ты выживал один в тяжёлых условиях. Считай это наградой за это. Я чувствовала то же самое. Больше всего я ценила честность взрослых.

Подняв голову, Ко сказал:

— Я не очень хорошо говорю. Я бросил учиться читать и писать в приюте.

— Хм.

— Но я выучил слово «благодарность». И «внимание»… Почему-то я чувствую, что теперь понимаю их.

— Вот как?

В этот момент за мной пришёл Зион.

Судя по записке в его руке, я получила сообщение.

Один из слуг протянул мне руку, помогая встать. Я приняла её и поднялась.

— Эм, госпожа ангел?

— Хм?

— Я хотел сказать… спасибо. Я… я…

Я наклонилась к Ко.

— Я обязательно отплачу за твою доброту. Я могу сделать для тебя всё, что угодно, госпожа ангел. Всё.

До этого голос Ко всегда был отстранённым, словно он говорил в пустоту.

'Что это было? У меня мурашки по коже'.

Звучало слишком искренне, не как у ребёнка. Меня это насторожило, и я слегка наклонила голову.

'Но, кажется, в этом нет злого умысла'.

Я кивнула.

— Если ты благодарен, сначала выздоравливай. Хочу видеть тебя здоровым.

— Да, госпожа, — тихо кивнул Ко.

Я попросила слугу проводить его в комнату и подошла к Зиону.

[Принеси деньги.

Киян.]

В записке, которую протянул Зион, была только эта фраза. Вероятно, от Информационной Гильдии.

'Почему он всегда так требует?'

У меня, как у взрослой, не так много расходов.

И хотя отец щедро одаривает меня каждый месяц, меня не интересует шоппинг. Платьев, подаренных Марианной, Джейд и отцом, более чем достаточно.

'Другими словами, большая часть моих денег уходит Кияну'.

Единственное, что меня интересует, — это раскрытие дел.

Так что, даже если я — премиум-клиент, который платит немалые деньги, он слишком требователен.

'Он настаивает, чтобы я лично приходила платить'.

Вдобавок, Киян часто ставит странные условия, например, если я приду лично, он ускорит выполнение задания.

И всё же, при встрече он немногословен. Просто сухо передаёт данные.

'Действительно, талантливые люди такие своеобразные'.

Но поскольку он так хорош в своём деле, стоит ему потакать.

'Он неуловим, как призрак'.

Откуда он узнал, что сегодня сняли мой домашний арест?

'В любом случае, надо идти'.

Я приготовилась к выходу.

'Что это?'

Как обычно, подойдя к Информационной Гильдии, я увидела то, чего не ожидала.

Перед зданием собралась толпа.

'Что происходит…? И эта напряжённая атмосфера?'