Ранби продолжал нести чушь, похоже, не замечая, как меняется моё выражение лица.

— Ну, не волнуйся. Я весьма впечатлён сегодняшним умом и красотой принцессы.

'И что?' — подумала я.

— Хех, я серьёзен. Если примешь моё предложение, я буду хорошо к тебе относиться. Шансы у принцессы незнатного происхождения выйти за принца ничтожны, так что ей стоит выбирать женихов с умом. Если выйдешь за меня, я разберусь с проблемами Седрика и облегчу бремя госдолга!

— И как же? — я решила не церемониться, раз он не заслуживает элементарной вежливости.

— Король оставил мне госдолг вместо провинции.

— Чтобы насолить Седрику?

— Вроде того.

Он что, глуп? Отказаться от наследства, чтобы надавить на Седрика?

'Неужели наш долг настолько ценен?'

Откуда мне знать, что у него в голове? Я пожала плечами.

— Тогда считай, что ставки нет.

— Что? — Ранби удивился, решив, что я так не скажу.

Седрик украдкой глянул на меня. Я поняла его взгляд. Это «мне вмешаться»? Я покачала головой.

— А как же Ироха?

Даже если она твоя сестра, ты мог бы хоть посмотреть на неё.

— Ах да, Ироха. Как удачно, что кто-то её спас! Найджел, приведи Ироху.

— В этом нет нужды.

По знаку Седрика инквизиторы подвели Ироху.

— Угх, голова кружится. Где я?

Ироха, даже увидев Ранби, была не в себе.

— Ироха, ты в безопасности, — с довольным видом сказал Ранби. — Может, поговорим завтра? Я заберу Ироху.

— Это исключено.

— Хм? Конечно, я ценю то, что ты её оберегал…

— Дело не в оберегании, — перебила я, и Ранби посмотрел на меня, словно я сказала глупость. — Принцесса арестована.

— Что?

Я глянула на Седрика.

— О боже, Седрик. Я потрясена. Достойная принцесса Ироха из прославленного Серота и вдруг замешана в нелегальном аукционе химер!

Ироха очнулась.

— Что я сделала?

— Получен сигнал, что у тебя в кармане билет на нелегальный аукцион.

Ироха инстинктивно проверила карман.

— Точно, вот он.

Седрик мгновенно извлёк билет, даже не коснувшись Ирохи.

— Это серьёзно, — отметил он. — После Акта Белого Мага любой, кто участвует в незаконной деятельности, связанной с магией, отправляется прямиком в тюрьму.

— Незаконная деятельность с магией? — потрясённо спросила Ироха.

— Создание нелегальных химер, контрабанда магических артефактов, участие в нелегальных мероприятиях, вроде этого? О, кажется, это о вас, принцесса Ироха!

— Всё так. Ничего не поделаешь.

— К счастью, Седрик — госслужащий. Тебя поймали с поличным. Минимум пять лет тюрьмы.

Ранби и Ироха побледнели.

— Пять лет… в тюрьме?

— Мы — королевская семья! Как можно посадить королевскую особу в тюрьму?

— В нашей стране это возможно. Есть законы, которым подчиняются даже короли.

Седрик пожал плечами.

— Поздравляю, принцесса Ироха. Возможно, вы станете первой королевской особой, отбывающей срок за границей.

— И-Ироха не ходила на ипподром химер! Я уверен!

Мы с Седриком переглянулись, ухмыляясь.

— Откуда… откуда ты знаешь?

— Ну, мы вместе ходили на ипподром и видели, что Ирохи там не было.

— О… Вы ходили на ипподром химер?

Инквизиторы принялись записывать.

— Вы тоже ходили.

— Ты это помнишь, Седрик? — Я сделала вид, что не помню.

— Не помню, — ответил Седрик. — Я помню только нас двоих.

— Ты! Ничем не лучше! Женщина, посещающая подобные места до брака, сомнительна. Тебе бы послушать грязные сплетни, чтобы очнуться! — тут же выпалил Ранби.

Что ж, показать ему? Я достала удостоверение.

— Я — специальный консультант особого отдела.

Консультант… Или советник? В любом случае, Седрик дал мне этот титул. Бесплатно, но иногда полезно.

— Вы думаете, мы ходили на ипподром, чтобы делать ставки? Как можно так думать… Мы спасали страну.

Я притворилась шокированной.

— Это оскорбление.

— Как ты смеешь так говорить с принцессой!

— Принцесса — наша надежда и ум!

В нужный момент инквизиторы сжали кулаки.

— С-спасибо?

— Слышали про «работу под прикрытием»? Хотя, учитывая, что ты был неудачником даже в академии, тебе сложно знать такие сложные термины, — произнёс Седрик без улыбки.

— Понятно! Ты казался таким невежественным, что я решила, что ты вообще не училась! Как можно окончить академию за счёт Сероты и ничему не научиться? Ваше Высочество, ваш настрой восхищает!

— …!

— В любом случае, вы приехали в другую страну как послы и участвуете в незаконной деятельности. Пахнет международным скандалом.

Ранби мрачнел всё больше.

— Так кто из вас признает, что веселился на ипподроме химер?

Я ждала его ответа. Как же он выкрутится?

Признание означало бы подтверждение невиновности Ирохи, но и то, что он посещал нелегальный ипподром.

— Это… Я ходил на ипподром. Но только смотрел.

— Даже просто смотреть — серьёзное преступление, — ответила я.

Но это ещё не всё.

— И что насчёт того, что принцесса Ироха участвовала в аукционе рабов?

— Это… неправда, Ироха…

— Да, что с принцессой Ирохой? Где она была?

Ироха — королевская кровь. Даже если слухи наполовину ложь, она ценна, как золото, особенно в брачном возрасте.

Пойдут ли слухи о том, что её схватили на невольничьем рынке? Её репутация рухнет. Брак — это бизнес для королевских особ.

В этом мире королевская семья может быть жестокой и невежественной, но не замешанной в скандалах, независимо от пола.

— Это абсурд. Я не посещала аукционы, — сказала Ироха, наконец поняв, что происходит.

— О? Тогда что ты здесь делаешь? Верно, Седрик?

— Именно. Ты ведь не работаешь под прикрытием, как мы? Это подозрительно. Нужен допрос.

— Хватит. Ироха невиновна. Если так пойдёт и дальше, отец меня убьёт!

Даже такой негодяй, как Ранби, боялся своего короля.

— Не волнуйтесь. Я раньше работал с королём Сероты. Я напишу подробное письмо, объясняющее всё, — заявил Седрик.

— Эй, ты, кусок дерьма! Ты опять угрожаешь? — Ранби сжал кулак. Но ударить Седрика он не решался.

Седрик усмехнулся.

— У тебя хватает смелости унижаться, но не переходить черту? Забавно.

И Ранби был прямолинеен.

Он бросился на Седрика.

— Седрик!

Кулак Ранби задел лицо Седрика.

Едва-едва.

— Добавьте воспрепятствование правосудию, — тихо сказал Седрик.

Ах да, Седрик не оставит это просто так.

— О, Седрик, не забудь про клевету. — Меня оскорбили.

— И за распространение ложных слухов об исчезновении принцессы Ирохи, создание проблем и угрозы в другой стране, я официально обращусь к Сероте, — любезно сообщил Седрик.

— Принесите две пары наручников.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Инквизиторы действовали быстро. Подчинённые Седрика эффективны.

Ранби и Ироху, с лицами полными шока, увели инквизиторы.

— Вы двое… что, пара мошенников? — пробормотал Найджел.

Я чуть не рассмеялась.

Пара? Найджел взмолился.

— Что вы будете делать, если арестуете наших принца и принцессу? Пожалуйста, отпустите их!

Седрик ответил любезно:

— Если ты так беспокоишься, не хочешь составить им компанию?

— Я найму вам лучшего адвоката, Ваше Высочество! Я поддержу вас снаружи!

Верный помощник, который никогда не подведёт.

— Отпустите меня! Ладно, я отзываю предложение, только выпустите! — кричал Ранби до конца.

— Отозвано оно или нет, я всё равно откажусь, — холодно ответила я.

— Ты знаешь, кто я? Эй! Принцесса, это всё эта женщина? Если бы не я, ты бы не получила предложения!

— Дайте ему кляп, — нахмурился Седрик.

В этот момент…

— Что это за карета?

Карета неслась к нам с огромной скоростью. Хм? Она кажется знакомой…

— Аргх!

— Спасите!

Карета остановилась перед Ранби и Ирохой, и они рухнули на землю.

Открылась дверь, и показались длинные ноги в костюме.

Коллен вышел с аурой дикого зверя.

— Я слышал, что здесь творится…

— …!

— Что вы сделали с моей дочерью? — Коллен наклонился к Ранби с улыбкой.

Окно кареты было широко открыто.

'Папа, откуда ты узнал?'

Глядя на его гневное лицо, я сглотнула.

'Я устроила весь этот беспорядок без разрешения'.

У меня будут проблемы.

Однако, к счастью или к сожалению, ледяной взгляд Коллена был направлен только на Ранби.

'Принц Ранби, тебе лучше бежать. У тебя проблемы!' — подумала я.