— Какую ставку ты предлагаешь?

— Я использую свои дедуктивные способности, чтобы найти принцессу Ироху. Подсказки, которые я могу использовать, находятся только в пределах этого дворца. Однако, принц Ранби, ты установишь крайний срок. Я найду её к установленному тобой сроку. Если я выиграю, взамен ты должен согласиться на одно любое условие, которое я установлю.

Это означало поставить на кон желание. Интерес сверкнул на лице Ранби.

— Что я получу от этого?

— Это пари. Если я проиграю, я сделаю всё, что ты попросишь.

— Что, если я установлю невозможный срок?

— Ты действительно так поступишь? Ты принц страны; ты должен заботиться о своей чести.

Ранби усмехнулся. Он поднял палец, показывая «один».

— Один день. Я дам тебе всего один день.

— Один день? — мои глаза дрогнули.

— Если ты не сможешь найти Ироху в течение дня, принцесса моя. Однако ты не можешь использовать силу герцогства. Ты должна найти её, используя только деньги и власть принцессы.

— Э-э… — я замялась.

Я протянула руку, показывая все десять пальцев.

— Как насчёт этого?

— Десять дней? Это слишком щедро. Кажется, ты заблуждаешься. Мне не нужно делать ставки.

Увидев гневное выражение лица Седрика, Ранби стал ещё высокомернее.

Я моргнула.

— Не десять дней?

— Тогда что, десять месяцев?

— Нет, — мягко ответила я. — 10 минут. Этого достаточно.

Ранби выглядел сомневающимся.

— Что ты сказала?

О боже, он, похоже, плохо слышит в таком юном возрасте. Я чётко заявила.

— Чтобы угадать, где находится принцесса Ироха, нужно всего 10 минут.

— …

— Конечно, время, чтобы «на самом деле найти» принцессу Ироху, – исключение. Через 10 минут я назову место и немедленно отправлю людей на поиски принцессы. Однако ты не должен снова перемещать принцессу, поэтому с этого момента за тобой нужно следить.

— О, я не могу следить за принцем! — Найджел, рыцарь, который был в прострации, быстро запротестовал.

— Что за…

— Седрик, — я посмотрела на Седрика. Он пожал плечами и кивнул.

— Вызовите инквизиторов.

Я кивнула.

— Начнём разгадывать тайну? — сказала я с игривой улыбкой. — Я улажу всё до вечера.

Я села за стол.

— Что ты делаешь? Сядь напротив меня. Если это пари, отнесись к нему серьёзно, — и если я выиграю пари, тебе конец.

— Ты не отказываешься сейчас, не так ли? Струсила?

Или просто сбежать.

— Кто испугался? Конечно, я сделаю это! — заявил Ранби.

И вскоре его лицо побледнело.

— Чай остыл. Давай всё равно выпьем.

Потому что я небрежно налила чай в чашку на столе Ирохи.

Ранби проверил свои карманные часы.

— Прошла минута.

— Да, и что?

— У тебя есть всего 10 минут.

— Да, кто этого не знает?

— Что ты делаешь?

Я наклонила голову. Почему он спрашивает об очевидном?

— Я планирую начать после того, как выпью чашку чая.

— …

— Изначально я просила 10 минут, просто чтобы выпить чаю и начать. Если бы я спешила, я бы попросила 3 минуты.

— Твоему блефу есть предел…

— Блеф это или нет, ты увидишь.

Я отхлебнула чая и взяла лежавшую на столе газету королевства. Когда я начала читать статьи, Ранби становился всё более беспокойным.

— Ты валяешь дурака?

— Пожалуйста, не шуми, пока я читаю газету, — резко оборвала я его.

Седрик с любопытным видом сел рядом со мной.

— Что ты читаешь, Летиция?

— Ах, в мире полно странных происшествий. Фермер, живущий в столице, нашёл сундук, полный золотых монет, в отдалённой хижине. Он претендует на право собственности. В этом регионе ходят жуткие слухи об исчезновении людей, говорят, что это деньги призраков.

— Так много людей пропадает без вести.

— Да. Мир – страшное место, — я небрежно болтала с Седриком о любопытных статьях. Только Ранби ёрзал.

— Прошло 5 минут.

— Да.

Я сделала вид, что мне всё равно, и перевернула страницу газеты.

— 8 минут.

…

— Прошло 9 минут, — я отложила газету на отметке в 9 минут.

Что ж, подведём итог? Ранби теперь едва заметно улыбался.

— Всё-таки это был блеф. Как бы то ни было, есть предел тому, насколько умной может быть красивая девушка.

Я даже не ответила.

Я посмотрела прямо на Седрика и тихо сказала:

— Седрик, на улице Моринг, номер 40, есть магазин под названием «Роман осла». В подвале этого магазина находится принцесса. Можешь отправить кого-нибудь, чтобы арестовать её?

Седрик выглядел так, словно не мог поверить своим ушам. Как и Ранби.

— Ты, ты…

— О боже, я уже сказала тебе ответ. Может, ты плохо слышишь?

Зион говорил мне, когда я была маленькой.

Дворяне всегда используют величавый язык, поэтому говори мягко.

Но для Ранби, задиры и извращенца, это пустая трата достоинства.

Этому королевскому отбросу определённо нужно преподать урок реальности.

— Как ты вообще узнала? — Ранби резко встал со своего места.

— Что? Ты действительно не знаешь? Ты дал мне все подсказки.

— …!

— Ты бросаешь мне вызов с таким уровнем мастерства? — сказала я тоном, который передавал:

— О боже, какой шок.

— О каких подсказках ты говоришь?

— Я же говорила. «Арестовать её». Значит, принцесса совершила преступление сегодня вечером.

Глаза Ранби расширились.

— Когда ты это поняла? Эй, Найджел! Ты ей подсказал?

— Нет, вовсе нет! Я невиновен! Почему ты винишь меня? — Найджел, рыцарь, выглядел расстроенным.

Винить своего близкого помощника, как мелочно.

— Почему ты не заметил? Ответ был настолько очевиден, что, казалось, шёл прямо перед тобой.

Для слабоумного принца я решила любезно объяснить.

— Во-первых, я уже знала, что у принцессы Ирохи были планы однажды покинуть дворец. Потому что…

<Твои глаза так прекрасны. Я очарована.>

Ироха, пытаясь флиртовать с молодым слугой.

Она украдкой просунула руку под его юбку, касаясь его талии. Довольно чувственно.

— Будучи подругой принцессы и принца, я немного знаю о дворце. Главная горничная осторожна. Поэтому она всегда носит связку ключей на подвязке. Но принцесса Ироха незаметно взяла её.

— …

— Не думаю, что она планировала проникнуть внутрь. Единственный ключ, который был у горничной, – это ключ от чёрного входа для слуг. Тогда я поняла, что её целью был скорее побег, чем вторжение.

Ранби слушал мою дедукцию, потеряв дар речи.

— Кроме того, принцесса Ироха дорожила очень дорогой сигарой. Это говорит о том, что она с нетерпением ждала какого-то особого события. Она приберегала её, чтобы выкурить.

— Когда ты это увидела? — в шоке спросил Ранби.

— Я ещё не закончила. Во-вторых, принцесса Ироха любит лошадей. Она разбирается в породах, верно? И на её пальцах мозоли, признак того, что она часто играет в покер. Игроманка и любительница лошадей. Итак, каков ответ?

— О, она увлекается скачками. У принцессы Ирохи хобби – скачки, — ответил Седрик.

Я кивнула.

— Седрик действительно умён. В отличие от некоторых.

— О, спасибо.

Мы с Седриком улыбнулись, глядя друг на друга.

— Но, Летиция, ипподром находится не в центре города, а в пригороде. К тому же, улица Моринг находится в центре города.

Однако Седрик, казалось, что-то понял. Он действительно сообразительный.

— Во-первых, сегодня на ипподроме выходной. И ипподром слишком далеко от дворца для лёгкого посещения.

— Разве?

— Да. Более того, если бы это был просто ипподром, нам было бы слишком легко найти принцессу. Они бы не описали это как «спрятанное место». Принцесса Ироха находится в месте, «невообразимом» для нас. Где-то, где те, кто вырос в благородных семьях, никогда бы не догадались.

— Например, в нелегальном месте?

— Да, нелегальное место для скачек… — я показала ему газету королевства. — В-третьих, сегодня была статья о нелегальной гонке химер в подвале здания на улице Морнингтон. Я просто случайно обнаружила эту статью, попивая чай, знаете ли?

— Статья?

Ранби выхватил газету и отчаянно просмотрел её.

— Здесь нет такой статьи! — воскликнул он, чувствуя себя обманутым.

Я посмотрела на Ранби суровым взглядом.

— У тебя слишком короткая мошна?

— Что, что? Это…

Я тоже из благородной школы, в конце концов.

У меня нет предубеждений против образования.

Я упомянула это, зная, что принц Ранби окончил лучшую академию. Насколько он будет раздражён? Люди с высокой гордостью терпеть не могут, когда на них смотрят свысока.

— Кто бы стал открыто сообщать о такой незаконной деятельности в новостях? Разве преступники рекламируют, говоря: «Приходите и поймайте меня»? Конечно, новости зашифрованы.