Это чрезвычайная ситуация. Что произойдёт, если Коллен убьёт близнецов здесь?

'Это станет большой проблемой'.

Не может быть... он же не сделает этого.

'Заткнись, Ранби, будь ты проклят. Жизнь практична, а папа – настоящий убийца'.

К тому же, он главный герой. В таком случае вся семья станет беглецами.

'Неважно, насколько роскошным будет побег, я отказываюсь бежать за границу'.

В этот момент я вспомнила то, чему научилась в школе благородных девиц у мадам Полин.

<Когда сталкиваетесь с трудной ситуацией, пролейте немного чая, чтобы отвлечь внимание! Тогда окружающие растеряются и помогут вам. Особенно джентльмены, хо-хо!>

Итак, я решила пролить чай.

Я осторожно толкнула чашку локтем, и чай пролился на мою юбку.

— Ай, горячо!

Моя нижняя юбка была плотной, так что не очень-то и обожгло, но я притворилась потрясённой.

— Летиция!

— Ты обожглась? — Джейд резко встал.

— О, мне нужно переодеться!

Коллен посмотрел на меня, затем перевёл яростный взгляд обратно на Ранби.

— Я вернусь через минуту.

О каком деле ты говоришь? Это связано с чьей-то жизнью?

— Ты хочешь, чтобы я тебя проводил, папа? Пожалуйста, проводи меня, — я мягко обратилась к Коллену.

Слегка нахмурившись, Коллен всё-таки встал и последовал за мной. Люди смотрели на него, как на призрака.

Я знаю, трудно привыкнуть к переменам в папе. Даже мне иногда это кажется непривычным.

— Давай убьём его.

— Нам стоит убить тайно или сделать это открыто, средь бела дня?

— Нам нужен пример для такой ситуации. В идеале, открыто… а затем… избавиться от тела…

Я чуть не выбежала, переодеваясь за ширмой.

— Как ты смеешь угрожать людям государственным долгом? Более того, зачем тебе разрешение короля, чтобы делать предложение моей дочери?

— Пожалуйста, добавляй «Его Величество» после слова «король», папа, — из-за ширмы пробормотала я.

Коллен и Джейд взглянули на меня и ласково ответили.

— Понял.

— Я понимаю твои чувства.

Затем они повернули головы и снова принялись обсуждать, как убить близнецов.

'Что это за понимание! Они просто ищут неприятностей!'

Прежде чем решение «Использовать любимые орудия пыток принца Ранби, чтобы наказать и убить его» было принято двумя голосами, в комнату вошёл Седрик.

Я переодевалась и поправляла причёску.

'Седрик, ты пришёл их остановить!'

Я обрадовалась, думая, что появился союзник. Седрик прямо сказал:

— У нас проблема с государственным долгом, так что давайте нападём на Королевство Серота.

Он не был союзником.

— Нам нужен повод для войны, верно? Инквизиторы могут его сфабриковать, — сказал Седрик с ангельской невинностью.

— О, не беспокойтесь о жертвах. Непосредственно перед началом войны мы убьём всех ключевых фигур противоборствующей нации…

— Так мы сможем быстро закончить войну, — последовал удовлетворённый голос Коллена.

— Впервые принц сказал что-то, что мне нравится.

Кажется, впервые я слышу, чтобы Джейд кого-то хвалил. Почему они вдруг все на одной волне по этому поводу?

— Нам нужно пресечь проблему в зародыше. Даже если мы отклоним предложение в этот раз, мы не можем допустить ещё одного предложения в следующий раз.

— …Эм, разве проблема государственного долга не серьёзнее?

Разве брачный кризис(?) Седрика не является насущной проблемой?

— Это важнее, чем какая-то там страна.

Эй, Седрик… ты только что кивнул, не так ли? Пожалуйста, не соглашайся с Колленом.

— Хотя это немного нелепо, мы можем просто отклонить предложение принца Ранби.

С помощью горничных я поправила свой наряд и вышла из-за ширмы.

— Но если из-за этого вопроса финансы государства пошатнутся, граждане будут голодать.

Я не особенно патриотична.

Но я жила нищей, принадлежала к самому низшему классу в обществе.

Голод. Я знаю, как это ужасно. Я бы чувствовала себя виноватой, если бы страна пострадала из-за того, что я отклонила предложение.

— Даже если есть проблема серьёзнее, чем государственный долг, мы не можем ставить на кон предложение Летиции. Нация справится с этим.

— Сотрудничайте, — прямо сказал Джейд.

— Что за… Я просто отклоню предложение. Дому герцога это не нравится, что мы можем поделать?

— О, верно. Отказ от предложения. Давай разберёмся с этим сначала, — сказал Коллен.

Стук-стук. В этот момент раздался стук сзади.

— Вас ищет король.

В комнате, пока мы строили заговор, мы посмотрели друг на друга.

— О боже, это тревожно, — в очередной раз я убедилась, что Его Величество Король совсем не похож на Седрика…

Люди загадочны. Интересно, как такой милый ребёнок мог получиться от этого добродушного лица. Король просто глубоко вздохнул.

— Мы не можем отказать Седрику, сокровищу нашей страны, и принцессе, но государственный долг – большая проблема…

Он понимает, что уже оскорбил Коллена? Коллен даже не пытался скрыть своё презрение.

— Почему вы выпустили так много государственного долга?

— Ну, дворяне говорили, что всё в порядке... Но сейчас долгов выпущено не больше, чем было! Единственная ошибка была в этом!

Вы хвастаетесь, Ваше Величество? Судя по выражению лица Джейд, у него похожие мысли.

— Это не имеет отношения к нашей герцогской семье. И мы не намерены поддерживать это на семейном уровне, — холодно заметил Коллен.

— Ах, герцог. Все знают, что отношения между вашим ребёнком и моим особенные... И…

— Что вы пытаетесь сказать?

— Хм, ну да, — король притворился невежественным.

— Герцог… Могу я попросить об одном?

— Нет, — резко оборвал его Коллен.

— Но ради авторитета короля…

Ваше Величество, вы противоречите сами себе. Он вытер пот со лба. Король перевёл взгляд и посмотрел на меня.

— Принцесса!

— …Да?

— Как король этой страны и отец Седрика, не могли бы вы, пожалуйста, умиротворить близнецов? Если они расстроятся, то могут вызвать проблемы в Королевстве Серота.

Умиротворить? Как?

— Потяните несколько дней, а затем отклоните предложение. Просто сохраните им лицо. Они всё-таки члены королевской семьи, верно?

Коллен на мгновение замолчал, затем тяжело заговорил.

— Она моя дочь, Ваше Величество.

— Я это хорошо знаю. Она ещё больше похожа на вас, чем биологическая дочь!

Коллен, казалось, был слегка доволен.

— В любом случае, моя дочь не в том положении, чтобы прислушиваться к кому-либо. До этого не дойдёт.

Хм. Я посмотрела на Седрика. Мы обменялись многозначительными взглядами.

'Ну, мы всё равно собираемся отклонить это, так что просто отложить отказ – это нормально'.

И Седрик немало мне помог. Я почтительно ответила королю.

— Поняла, Ваше Величество. Однако через несколько дней мы непременно отклоним предложение.

— О, спасибо! Вы действительно другая, принцесса!

Пухлые щёки короля засияли от радости.

— Летиция… — с лёгким неодобрением произнёс Коллен.

— Папа, если они не примут отказ через несколько дней, давай сделаем всё, как ты хочешь. Что насчёт исполнения плана Седрика?

При этих словах не только Джейд, но и Коллен с Седриком расширили глаза. Они согласились.

— Давай так и сделаем.

— Это обещание.

— Да…

Я почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

Какое обещание? Я не хочу быть причиной войны.

Мне кажется, я ввязалась во что-то хлопотное.

Мне стоит избегать извращенцев в будущем. Я решила никогда не обмениваться более чем тремя словами ни с одним из них.

— Ах, Ваше Величество, — сказал Коллен, собираясь покинуть тронный зал.

— Пока мы будем заниматься отклонением предложения, если я лично что-то сделаю с близнецами из Королевства Серота, пожалуйста, притворитесь, что ничего не знаете.

— А? О чём вы говорите? Я уже ничего не знаю.

Его Величество Король был поистине уникальным.

Как гласит старая поговорка, если знаешь себя и врага, то выиграешь каждую битву.

'Но, естественно, я не хочу знать своего врага'.

Особенно если враг ведёт себя так средь бела дня...

— Ах, принцесса Ироха, вам не стоит этого делать.

— Это нехорошо. Ты грешница. Твои глаза так прекрасны, что я могу очароваться, — ого, как нелепо.

После различных обсуждений стало поздно, и по настоятельной и несколько унизительной просьбе короля мы решили остаться во дворце на ночь.

Прогуливаясь с Джейд по дворцовому саду, я стала свидетельницей странного зрелища.

Это была недавно назначенная молодая горничная и Ироха, прячущиеся в тёмной тени коридора.

'Дыма без огня не бывает…'

Только сегодня днём я слышала кое-какие слухи об Ирохе и Ранби.

<Говорят, они те ещё бабники и у них много женщин.>

<Что? Такой человек сделал мне предложение? Тьфу…>

<Нет, не принц Ранби. Принцесса Ироха.>

И вот, свидетельствую воочию.

Рука Ирохи лежала на талии молодой горничной. Она скользила вниз с немалым мастерством.

'Она действительно что-то'.

Я рассеянно подумала. Тут Ироха подняла глаза. Наши взгляды встретились.