Скрип. Первое, что я услышала, был звук открывающейся двери.

— Маркиза, что, чёрт возьми, вы делаете?

Лицо Уолтера мелькнуло с другой стороны отверстия. Я не могла чётко его разглядеть, но знала, что на нём было холодное выражение. Такого выражения я никогда раньше не видела.

— Мне нравится этот ребёнок. Думаю, я возьму её в качестве своей следующей пятнадцатилетней.

— Сейчас не время. Разве не из-за того, что маркиза не смогла совладать с Алисой, она так кончила? Вам нужно позаботиться о себе прямо сейчас.

— Мы всё равно собираемся уехать отсюда, не так ли? Доктор предложил нам уехать за границу на случай, если расследование смерти Алисы вызовет проблемы.

О, он планировал сбежать с маркизой и её дочерьми? Это никогда не сработает. Подумала я про себя.

— Почему вы выбрали её?

— Она красивая.

Маркиза Форинак просто ответила.

— Летиция – дочь герцогской семьи. Если она исчезнет, герцог придёт искать её.

— Как только Доктор превратит её в послушную девочку, мы сможем вернуть её домой, а затем забрать обратно. У нас достаточно денег, чтобы использовать их до самой смерти, и мы можем развлекаться сами по себе за границей.

— Вы собираетесь отпустить её, а затем ожидать, что она вернётся сама по себе?

— Если это Доктор, он может это сделать, он хорошо умеет превращать моих дочерей в послушных, верно?

Наркотики, гипноз? Какой метод он использует? Разговор Уолтера и маркизы продолжался.

— Этот ребёнок не предназначен для такого «использования». Доктор не позволит этого.

— Доктор щедр ко мне. Он доверил мне всё богатство и бизнес семьи, вычитая только средства на благотворительность и содержание… Он также прячется здесь, так что он будет слушать меня.

— Что, если семья герцога узнает? Вы согласны с тем, что у вас заберут других дочерей?

— Доктор не допустит этого. Он способен править этой страной, если захочет. Разве не так?

Внезапно дверь снова открылась, и кто-то вошёл. На этот раз послышался гораздо более низкий голос, чем у Уолтера.

— Эйнс.

Уолтер замолчал.

Кто такой Эйнс?

'Эйнс – это другое имя Уолтера?'

Что ещё важнее, голос доктора ли это? Моё сердце заколотилось. Человек с резонирующим голосом заговорил.

— …Делайте, как пожелает маркиза.

— Что? Вы не собираетесь стереть ей память и вернуть её в семью герцога прямо сейчас?

Уолтер звучал удивлённо.

'Стереть… мои воспоминания?'

Человек на другой стороне, возможно, смеясь, ответил несколько секунд спустя.

— Какое это имеет значение? Если ребёнок попадёт в мои руки, что плохого в том, чтобы доверить её маркизе на некоторое время?

— Из семьи герцога…

— Просто делайте, как говорит маркиза Форинак. После гипноза похитьте её за границу.

— О, Доктор. Как и ожидалось. Единственный человек, которому я могу доверять, – это вы.

Раздался голос маркизы Форинак, звучавший восторженно. Мужчина успокоил её.

— …Скоро всё будет, как вы пожелаете.

Я чётко расслышала следующие слова мужчины.

— Дом герцога тоже падёт.

Уолтер молчал. Мужчина жестом подозвал Уолтера.

'Я не вижу… его лица'.

Он высокий мужчина. Я закусила губу. Если бы я могла увидеть ещё хоть немного… Но мужчина повернулся спиной.

— Приведи её наверх. Я сделаю её послушной, как ты пожелаешь. Давай приготовим немного наркотиков.

— Хорошо. Хе-хе. Большой проблемой будет сделать ей макияж и одеть её. Мы можем покрасить ей волосы позже…

Маркиза Форинак открыла дверь.

Она идёт в эту комнату. Если она узнает, что я отвязалась от стула… Я широко раскрытыми глазами посмотрела на Сильвию.

— Фух, если бы она узнала, что ты отвязалась от стула, у тебя были бы проблемы с мамой.

Очень тихо пробормотала Сильвия.

Остальные дети поспешно подвели меня обратно к стулу и усадили.

Сильвия слегка приоткрыла дверь.

— Как дела, моя дочь?

— Мы почти готовы. Мы сделаем тебе большой сюрприз! Она будет красивой.

— Хорошо. Одень её красиво. И когда Уолтер придёт за ней, передай её ему.

— Да!

Сильвия кивнула. Хлоп.

Дверь закрылась. Я глубоко вздохнула про себя.

Девочки продолжали делать мне макияж, пока я сидела привязанной к стулу. Внезапно мне в голову пришёл вопрос. Меняются ли их имена каждый год?

— Кстати, Сильвия. Тебя зовут Восемнадцать, потому что тебе восемнадцать лет, верно?

— Ага. В прошлом году я была Семнадцать.

— Значит, в следующем году ты будешь Девятнадцать?

Рука Сильвии замерла.

— Они сказали, что Девятнадцать не бывает.

— А что тогда?

— Они сказали, что отправят нас в хорошее место. Они дебютируют нас в высшем обществе, и мы сможем выйти в мир.

— Хотела бы я тоже поскорее стать восемнадцатью!

— Я тоже!

Девочки болтали без умолку.

Нахождение среди этих сумасшедших детей заставляло мою голову кружиться.

'Ну, по крайней мере, это верная возможность встретиться с Доктором…'

Внезапно я заметила быстрые движения рук Сильвии.

'Это кольцо дружбы, хм'.

Зачем им подбирать и носить одинаковые кольца? Руки девочек были украшены толстыми кольцами с гравировкой буквы «А».

'Это похоже на поводок'.

Я начала чувствовать себя некомфортно. Но этот дизайн кольца, он казался знакомым.

Динь-дон.

Зибель готовил препарат. Он поднял шприц, чтобы проверить его ещё раз.

Это коснётся её тела, на нём не должно быть никаких грязных микробов.

— У тебя есть что сказать, Эйнс?

Зибель посмотрел на него с ухмылкой.

— Ты делаешь лицо как Уолтер, а не как Эйнс.

— Ну, мастер. Я не понимаю.

— Чего ты не понимаешь?

— Разве ты не звал Летицию сегодня, чтобы получить свой третий поцелуй? Я думал, ты планируешь использовать Летицию в качестве долгосрочной карты.

— Но? В чём проблема временно одолжить девочку, которую я планирую держать у себя долгое время, маркизе?

— Но…

Эйнс колебался. Он впервые использовал слова «но» или «почему» с Зибелем.

— Маркиза Форинак психически нестабильна. Как и Алиса Шон… Разве ты не планируешь убить и Сильвию?

— Верно. Дочь маркизы Адриана умерла в восемнадцать. Маркиза просила избавиться от любого ребёнка старше восемнадцати. «Это не моя дочь», – сказала она. Моя клиентка, но она действительно сумасшедшая женщина.

Зибель усмехнулся, как будто это было забавно.

— Благодаря таким клиентам эта работа доставляет удовольствие.

— Тогда маркиза опасна.

— Я тоже этого не знаю. Маркиза может умереть раньше Сильвии. Все скоро отправятся в долгое путешествие, и в пункте назначения может случиться всякое, верно?

А, так ты планируешь убить и маркизу Форинак.

У Эйнса было предчувствие. Зибель таким образом украл все активы клиентов, которых он контролировал, много раз.

— Но этот препарат слишком ядовит. У гипнотической магии нет побочных эффектов, но разве ты не говорил, что лекарство, использованное на семи дочерях маркизы, опасно? На самом деле…

Разум дочерей маркизы был сильно повреждён. Гипноз с использованием наркотиков и сильнодействующих лекарств более токсичен, чем магия.

— Я ничего не могу поделать. Разве я не могу оставить свои три поцелуя всем детям? Это самая совершенная гипнотическая магия, которую можно использовать только на одном человеке за раз.

— Тогда лучше…

— Эйнс.

Мягко произнёс Зибель.

— Каким было твоё первое задание, когда ты впервые подобрал «Ли», я имею в виду, Летицию?

— Это было…

Эйнс закусил губу.

— Я занимался делами графа, который был энтузиастом трупов…

— Верно. Мы выбирали красивого и больного ребёнка из сирот и отправляли их графу. Ты тоже убил нескольких из них.

— Да.

В закоулках валяется много ценных активов.

Люди без статуса и дома. Первой работой, которую Эйнс взял на себя в качестве Уолтера, была поставка «людей» графу, у которого было хобби бальзамировать трупы.

— Но почему ты не передал «Ли»?

— …Она была бесполезна в то время. Она тоже была слишком молода.

— Неужели это всё?

Зибель наклонил голову. Затем на его губах появилась улыбка.

— Мне нужна была «Ли», чтобы поддерживать мою маскировку. Никто не сомневался во мне, когда я носил с собой этого глупого и милого ребёнка.

Оправдался Эйнс.

— Это оправдание как Уолтера, друга «Ли», или возражение как Эйнса?

Эйнс не мог легко ответить.

— Ты можешь сказать мне честно. Разве ты не хороший мальчик?

Эйнс тяжело сглотнул.

Сначала, когда он нашёл её, кто-то оказал ей помощь. Он принёс её в подполье с мыслью, что она тяжело дышит и вот-вот умрёт.

'Я собирался перекрыть ей дыхание и передать её тело клиенту'.

Но затем она широко открыла глаза. И она признала его благодетелем своей жизни.

Он был потрясён в тот момент. Это был первый раз, когда он спас кого-то. Это был первый раз, когда он ослушался слов Доктора. Это был первый раз, когда он действовал по своей собственной воле.

И после нескольких дней раздумий об убийстве…

'Я дарил ей любовь в течение 3 лет'.

Эйнс кусал губы и думал.

— Это была просто… прихоть. И в то время было много несчастных случаев, и было много других трупов… Если бы было нужно, я бы тоже передал её.

— Хорошо, я понимаю. А пока приведи Летицию. Мы решим, что делать, когда она станет послушной.

Эйнс тяжело кивнул и вышел из комнаты. Он был полностью послушен словам Зибеля. Потому что такова была его судьба.